Глава VII
В небе в очередной раз вспыхнула молния. Ливень полил с новой силой. Было ощущение, что озеро подняли на небо и медленно стали выливать его обратно. Этот дождь начался через два дня после Совета и лил уже довольно долго — тоже дня два. Дичь попряталась в норы, поэтому еды резко стало меньше. Особенно пострадали котята, недавно появившиеся у Камнегрива и Легкокрылой. Эти двое были вместе ещё до того, как белая кошка закончила обучение и стала воительницей. Котят она начала ждать в три луны ученичества. Сейчас у этой пары было четверо детей — Бабочка, Солнышко, Тенёчек и Ливнолапочка.
Чернолапка жалась к мокрому Песчанолапу, что недовольно шипел, но терять тепло ему явно не хотелось, поэтому он не отталкивал чёрную кошку. Через секунду у входа в палатку мелькнула тень и вместо небольшого лаза появилась голова незнакомого кота. Шерсть сама встала дыбом и Чернолапка встала в стойку по примеру Песчанолапа. Однако в следующий миг в палатку заглянул другой кот.
— Нас заставили сюда прийти, — голос кота был похож на голос Древоцвета с Совета. Бурый воитель поднял лапу со втянутыми когтями. — Мы с миром.
Грозовые ученики неуверенно опустили шерсть и недоверчиво посмотрели на иноплеменников. Воины сели рядом друг с другом, в попытках согреться, но редкие капли, залившиеся в палатку и попадающие на них, заставляли щуриться от неприятных ощущений.
— Идите сюда... — тихо предложила Чернолапка.
Оба обернулись, глядя на чёрную кошку, на которую шипел Песчанолап. Древоцвет посмотрел на брата и осторожно подошёл к ученикам, садясь рядом с полевым котом, что явно не был этому рад. Тусклобок недовольно подошёл к Чернолапке и сел рядом с ней, прижимаясь к её длинной шерсти. У него она была короткая, из-за чего не имела такую влажность, как у Песчанолапа с левой стороны.
Сидя рядом с Тусклобоком, Чернолапка чувствовала непонятное тепло, разливающееся по телу, когда он украдкой бросал на неё взгляды оранжевых глаз. Запах кота щекотал ноздри, заставляя сердце биться чаще. Уши горели огнём от переполняющих чувств, что грозили вылиться наружу и смыть бурным потоком всё на своём пути.
Стоп.
С каких это пор она чувствует такие приятные чувства рядом с этим серым котом? Так ещё и из другого племени? С каких пор ей нравится его запах? С каких пор сердце радостно ускоряет темп?
Чернолапка попыталась выкинуть из головы эти мысли, но они вцепились в сознание, как охотник впивается в шею дичи. Ученица вжалась в землю, медленно разминая когти, впиваясь ими в мох и пряча обратно.
— Когда этот дождь уже закончится? — тихо прошипел Песчанолап, поднимая шерсть.
— Будто это кому-то известно, — язвительно шикнул Тусклобок, заставляя полевого кота возмущённо на него зыркнуть. — Может, хватит шипеть, а вместо этого спокойно посидеть и подождать, когда этот чёртов ливень пройдёт?
Песчанолап едва не задохнулся от возмущения, что было видно по его морде.
— Может, не будешь мне указывать, кроличья шкура?! — прошипел он, выпустив когти. — Ты, как бы, на моей территории и в моей палатке!
— Она ещё и моя, — пробормотала Чернолапка.
— А ты не лезь! — рявкнул Песчанолап. — Не твоё дело! Моя — имеется в виду грозовая!
— На меня не переключайся! — возмущённо рыкнула чёрная ученица. — Я тут вообще не причём!
В палатке учеников завязался спор. Древоцвет смотрел на это всё и тут рявкнул, резко затыкая всем пасти:
— Хватит орать! Голова уже болит! Вы настолько кроликоголовые, что выясняете, чья это палатка?! Эта палатка принадлежит оруженосцам! А вы оба — оруженосцы! Выяснили?!
Все трое недовольно переглянулись и замолчали. Слова Древоцвета заставили их задуматься.
Чернолапка подпёрла под себя лапы, стараясь не думать о дожде. Поэтому мысли занял Тусклобок. Серый кот не желал вылезать из головы, въедаясь своим силуэтом в подсознание всё сильнее и сильнее. В итоге Чернолапка поняла — она влюбилась. Влюбилась в воина из чужого племени. А эта любовь никогда не будет взаимной. Лучше бы она присмотрелась к тому же Пауку, чем теперь убивалась из-за Тусклобока, который просто кидал сухие взгляды в её сторону.
***
Песчанолап с Древоцветом уснули, под убаюкивающий стук капель по крыше палатки. Чернолапка лежала с открытыми глазами, глядя на лаз, в который слегка заливалась вода. Тусклобок сидел рядом, подвернув лапы под грудь. Оранжевые глаза тускло светились в темноте, слегка закрываясь от усталости.
— Почему не спишь? — тихо поинтересовалась Чернолапка, не надеясь услышать позитивный ответ.
— Учили бдительности, — вздохнул кот. — Мало ли, тебя приняли, а пока ты спишь могут и убить. Так меня учил наставник.
Чернолапка обняла себя хвостом.
— А вот Древоцвета этому не учили, — Тусклобок скептически посмотрел на брата. — Дрыхнуть будет, даже если на лагерь нападут и случится пожар вместе с потопом одновременно.
Чернолапка усмехнулась, глядя на бурого кота, что с улыбкой лежал рядом с Песчанолапом и иногда тихонько мурлыкал.
— А ты чего не спишь? — тоже спросил Тусклобок, глядя на Чернолапку.
— Не хочу, — ответила кошка, вжавшись в землю. — Да и я не могу уснуть, когда мне холодно.
Серый кот мгновение смотрел на Чернолапку, после чего улёгся рядом, прижимаясь к ней всем телом. Чёрная кошка почувствовала, как кровь загремела в ушах, приливая к голове. Благо, чёрная шерсть спасала.
— Т-ты чего? — тихо спросила Чернолапка, замерев.
— Ты сказала, что не можешь спать, когда тебе холодно, — пожал плечами Тусклобок. — Я решил помочь. Что такого?
Грозовая ученица быстро помотала головой. После этого прикрыла глаза. Пока она пыталась заснуть, чувствовала на себе взгляд Тусклобока, что неотрывно разглядывал её мордочку.
***
Чернолапка семенила с Ночноспинкой по мокрой траве. Рядом шли Тусклобок с Древоцветом и Быстролапом. В зубах у ветреного целителя находились травы, что Бледношёрст дал ему. Дождь закончился ночью, а коты вышли на рассвете, чтобы гости успели дойти до своего лагеря до наступления темноты. В отряде, провожающем ветреных котов, были ещё Песчанолап со Снежноусом и Утколапа. Полевой ученик со своим наставником завершали процессию, Утколапа семенила впереди, а Чернолапка и Ночноспинка шли по обе стороны от гостей. Причём наставница всеми силами пыталась не смотреть в сторону братьев и ученика целителя. Почему, не было известно никому.
Коты дошли до широкой реки, что разъярённо неслась по своему руслу, не желая пропускать кого-либо. Утколапа посеменила в сторону уменьшения реки, через которое грозовые коты ходили на Совет. Так же там было несколько камней, упрощающих переправу.
— Вы можете перейти здесь, — произнесла коротколапая кошка.
Быстролап страдальчески посмотрел на реку.
— То есть, я мог не цепляться лапой за тот камень?
Древоцвет засмеялся, а Тусклобок скептически посмотрел на соплеменников. После этого фыркнул и подошёл к реке. Прыжками добравшись до своего берега, серый кот обернулся, глядя на брата и ученика целительницы.
— Вы идёте, или как?
Древоцвет прыгнул на первый камень, цепляясь когтями за трещины. Тело зашаталось, но бурый кот упрямо вцепился в камень, балансируя хвостом. Остальные камни прошли лучше первого, но медленнее, из-за чего Тусклобок постоянно шипел на медлительность своего брата. Быстролап решил не злить молодого воина, поэтому пропрыгал быстро, словно делал это с рождения.
— Спасибо, ещё раз, за травы, — махнул хвостом ученик целительницы.
Утколапа махнула хвостом и развернулась, чтобы направиться в сторону своего лагеря. Остальной грозовой патруль направился за ней.
— Утколапа? — подошла к главной в патруле Ночноспинка. — Мы с Чернолапкой пойдём на тренировку, раз выдалась такая возможность. Ты можешь сказать, куда мы ушли, если что?
— Конечно, — кивнула Утколапа.
— Раз так, мы с Песчанолапом тоже пойдём, — дёрнул ухом Снежноус. — Ему полезно позаниматься со своей ровесницей.
Названный ученик недовольно повёл ухом, но промолчал, зная характер своего наставника. Четверо котов направились на поляну для тренировок. В лесу было спокойно. Птицы щебетали где-то в листве, белки бегали по веткам, мыши копошились под листьями. Все выискивали еду после двух дней дождя.
Наставники и оруженосцы подошли к поляне. Ночноспинка со Снежноусом сели на краю, глядя на своих учеников.
— Начнём поединок, а потом поработаем с недостатками, — объявила наставница Чернолапки. Снежноус не стал спорить, глядя на своего ученика. — Начали!
Песчанолап напрыгнул на чёрную кошку. Та ловко отпрыгнула, чувствуя нарастающий адреналин. Полевой кот вновь попытался наскочить на соперницу, но Чернолапка резко прижалась к земле и, словно рыбка, скользнула за спину Песчанолапу. Тот не успел среагировать, как оказался вжат в землю. Чернолапка надавила старшему ученику на шею и бок. Кот обмяк. Подумав, что это конец поединка, чёрная кошка отошла от соперника. Это оказалось ошибкой. Песчанолап вскочил и прижал Чернолапку к земле. Кошка почувствовала боль в плече и взвизгнула.
— Песчанолап! — рявкнул Снежноус, подпрыгивая к своему ученику и отбрасывая его в сторону. — А когти втянуть?!
Чернолапка поднялась, глядя на плечо. Ночноспинка подошла к своей ученице и беспокойно осмотрела её. Чёрная кошка перевела взгляд на Песчанолапа, что презрительно смотрел на котов, поднимаясь на лапы.
— Я не виноват, что она такая не сообразительная. Нужно было раньше думать, что я могу наброситься!
— Песчанолап, Чернолапка младше и неопытнее тебя, — строго произнесла Ночноспинка, обнимая пострадавшую хвостом. — Не надо судить её по себе. Если ты знаешь что-либо, не значит, что Чернолапке тоже это известно.
Песчанолап дёрнул хвостом, но тут же зажмурился, получив сильную оплеуху от наставника. Снежноус нависал над своим учеником, грозно сверля его взглядом.
— Тебе запрещено выпускать когти во время тренировок с соплеменниками. Ты меня понял, Песчанолап? — чёрно-белый кот напряг лапу, чтобы в случае чего ещё раз дать по уху своему оруженосцу.
— Понял, Снежноус, — буркнул полевой кот, вжав голову в плечи.
— А теперь повтори! — рявкнул наставник.
— Мне запрещено выпускать когти во время тренировок с соплеменниками. Это правило воинского закона, — пробормотал Песчанолап, отвернув голову.
— Вот и отлично! — Снежноус отошёл от полевого кота, опустившего голову ниже возможного. — А теперь пошли в лагерь. Будешь подстилки у старейшин выметать.
Зеленоглазый кот встал и посеменил за наставником, злобно посмотрев на Чернолапку, что стояла и пыталась не лизнуть зудящее плечо. На сердце упал камень. Почему, ну почему Песчанолап выпустил когти? Неужели он и впрямь хотел ранить её? А если нет, то что тогда поспособствовало этому случаю?
— Чернолапка, давай продолжим тренировку, — предложила Ночноспинка. — Или стоит сходить к Бледношёрсту, чтобы он проверил твоё плечо?
— Всё нормально, — отмахнулась ученица, лизнув царапину. — Можем продолжить.
Кошки тренировались до самого вечера. Чернолапка шла уставшая, но довольная. Один раз она даже смогла победить Ночноспинку! А это было уже достижением, ведь в остальные разы наставница не позволяла себя победить.
Подойдя к куче с добычей, Чернолапка посеменила к палатке оруженосцев. Устроившись поудобнее, кошка собиралась уже начать есть, как заметила Песчанолапа, выходящего из палатки старейшин. Недалеко от неё лежали Паутинница с Хлыстохвостом, причём бурый с чёрным старейшина не очень довольно смотрел на оруженосца.
— Что ты там с Чернолапкой сделал, выродок? — прошипел Хлыстохвост, презрительно глядя на Песчанолапа, который пытался не обращать внимания на старейшину. — Я к тебе обращаюсь, невоспитанный комок шерсти!
Чёрная ученица поднялась на лапы и посеменила к полевому ученику. Тот, заметив Чернолапку, демонстративно отвернулся.
— Тебе нужна помощь? — спросила кошка, мысленно фыркнув.
— Мне не нужна помощь в таком лёгком деле, как вычистить подстилки! — рявкнул Песчанолап. В следующий момент его хвост резко дёрнулся, задевая комок мха и рассыпая его. Однако кот не растерялся. — Видишь, из-за тебя я только рассыпал всё! Уйди от меня, кусок мышиного помёта!
— Песчанолап!
Кот вздрогнул и обернулся. Снежноус грозно смотрел на него, сидя в одном лисьем хвосте. Чернолапка решила отойти, но воин так посмотрел на племянницу, что желание уйти отсюда возросло до небес, но пришлось сидеть на месте. Снежноус встал и подошёл к своему ученику, который вжал голову в плечи. В этот момент Чернолапка почувствовала вину. Почему, ответить она не могла.
— Итак, — сухо начал Снежноус. — Я правильно слышал оскорбление, которым ты сейчас злоупотребил? — наставник поднял хвостом подбородок оруженосца. — А, Песчанолап?
Полевой кот сжался, начиная казаться в два раза меньше.
— Я правильно услышал, Песчанолап? — начал заводиться Снежноус.
В лагерь зашёл патруль во главе с Когтистой. За ней семенили Длиннохвостка, Пятношкур и Камнегрив. Заметив своего сына, которого ругали, полевая воительница сорвалась с места, подбегая к Песчанолапу. Тот, поняв свою возможную победу, остался сидеть, чтобы исполнить образ "бедного" и "несчастного". Когда мать подошла к своему сыну, она яростно посмотрела на его наставника.
— Почему я вижу, как ты ругаешь моего сына?! — прошипела она.
Снежноус холодно посмотрел на сердитую мамашу.
— Знаешь, когда твой ученик начинает вести себя неправильно, хоть ему уже довольно долго говорили об этом, это самое актуальное решение.
— Да как ты смеешь! — возмущённо мяукнула Длиннохвостка. — Как мой сын может вести себя неправильно?!
— Это ты у него спроси, — хмыкнул Снежноус. — Скажешь что-нибудь, негодяй, или будешь сидеть, как скала? — кот презрительно посмотрел на своего ученика.
Песчанолап поднял голову.
— Я выполнил приём, про который Снежноус говорил мне, что он самый удачный, но когда я его применил на Чернолапке, он заставил меня за это убираться в палатке старейшин! А Чернолапка подошла и рассыпала мох, который я долго собирал! Снежноус ругает меня за это! — Песчанолап состроил страдальческую морду.
Чернолапка и Снежноус едва не задохнулись от возмущения.
— Это я тебе его рассыпала?! — взвизгнула чёрная ученица, вскакивая со своего места. — Я тебе помощь предлагала! Ты сам рассыпал его! Так ещё и мышиным помётом меня назвал! А наказал тебя Снежноус за то, что ты когти выпустил на тренировке!
Дёрнув хвостом и гордо развернувшись, Чернолапка посеменила в ученическую палатку. Там она свернулась клубком и начала яростно выпускать и прятать когти. Этот Песчанолап ещё смеет так нагло врать своей матери прямо в морду, когда рядом стоят свидетели происшествий! Будто он выше неё, только потому что у него мама всегда заступиться! Пользуется её любовью и трагедией, неблагодарный комок меха!