Глава VI
Гром рушил на землю каскады из воды и молний. Очередная вспышка прорезала небо, заставляя патруль прижаться к земле и чуть ли не ползком пробираться через вереск. Дождь хлестал по спине котов, безжалостно делая их шерсть мокрой. Тусклобок звонко чихнул, раздражённо махнув хвостом. Кто вообще идёт в чужой лагерь с просьбой о травах в такую погоду? До конца этого ливня нельзя подождать? Своё возмущение молодой воин сбрасывал на бело-бурого ученика целителя.
— Прости, — смущённо произнёс Быстролап, зажмуривая правый глаз из-за капли, попавшей туда. — Я тоже предлагал Лучеспинке подождать, она меня не слушала, мол "кто-нибудь может заболеть, а у нас трав нету!" Так что я не виноват.
Древоцвет инстинктивно отряхнулся, осыпая зашипевшего Тусклобока градом брызг. Серый кот фыркнул и дал брату по уху. Кот мотнул головой и злобно посмотрел на Тусклобока.
— Я, думаешь, специально это делаю?! — зашипел он. — Я не виноват, что у меня такая длинная шерсть!
— А я не виноват, что у меня такой характер! — не растерялся Тусклобок, вздыбив короткую мокрую шёрстку.
— Не припоминай мне старые обиды! — шикнул Древоцвет. — Я тоже много чего вспомнить могу!
— Хватит! — неожиданно рыкнул Быстролап. — Шипите друг на друга, как гадюки и мешаете только! Я и так еле соображаю, где мы, так ещё и вы тут со своими ссорами!
Тусклобок презрительно посмотрел на ученика целителя. Белый с бурым пятном вокруг правого глаза, на левом плече и начале хвоста кот сердито смотрел на братьев, что почти впервые начали ссориться.
— А не хочешь ли ты помолчать? — угрожающе навис над Быстролапом Тусклобок. Тот непонимающе прижался к земле и отошёл на шаг назад. — Это наше дело! Мы выясняем свои отношения и я не хочу, чтобы ты лез в них! — шипел серый кот. — Твоё мнение не учитывается, когда мы решаем, как нам разговаривать!
— Тусклобок! — рявкнул Древоцвет, вставая между братом и учеником целителя, что был постарше. — Он ничего тебе не сделал.
— А ты у нас, видимо, борец за справедливость, — хмыкнул Тусклобок, прищурено глядя на брата. — Мне, знаешь ли, не очень хочется с тобой спорить, но ты сам меня вынуждаешь! А теперь отойди и дай мне всё ему разъяснить!
— Может, просто пойдём? — тихо спросил Быстролап, чувствуя, что стал причиной второго спора братьев. — А то мы так до следующего рассвета не дойдём...
Тусклобок отряхнулся и посеменил в сторону виднеющихся деревьев на территории Грозового Племени. Древоцвет с Быстролапом пошли за серым котом. Воин резко остановился, после чего рванул вниз со склона. Не ожидавшие этого бурый и бело-коричневый коты сначала несколько секунд стояли на вершине, после чего тоже одновременно рванули за соплеменником.
Тусклобок помчался под спасительные деревья, куда вода заливалась не так беспросветно. Небольшое облегчение было, но сильного изменения кот не почувствовал, поэтому пришлось не расслабляться. Дождавшись Быстролапа с Древоцветом, Тусклобок посеменил по подлеску, цепляя шерстью лап мокрые листья. Коты дошли до реки, что с силой неслась по своему каналу, выплёскивая воду из берегов. Тусклобок огляделся, выискивая взглядом возможную переправу.
— Придётся вброд! — крикнул серый кот, осторожно делая шаг в воду.
Река хлестнула кучу брызг в морду и Тусклобок чихнул. Сделав ещё один осторожный шаг, кот начал медленно продвигаться в сторону противоположного берега. Сзади послышались всплеск и серый кот повернул голову. Оранжевые глаза раскрылись. Быстролап, держась за корягу, торчащую с ихнего берега, пытался выбраться из толщи воды. Та разъярённо пыталась снести ученика вниз, дать реке поглотить хрупкое тело и в конце, с силой ударив о камни, навеки забрать в свою пучину.
Тусклобок, не теряя ни минуты, подскочил к Быстролапу. Схватив его за шкирку, воин начал тянуть ученика из водного плена, вытягивая всё дальше с каждым разом. Но тут Быстролап вскрикнул.
— Лапа! — взвыл бело-бурый котик.
Древоцвет подскочил к котам, пытаясь заглянуть в толщу воды. Сунув туда переднюю лапу, бурый кот прищурился и на что-то надавил.
— Тяни! — рявкнул он Тусклобоку.
Серый с белым воин сделал шаг назад, вытаскивая ученика целителя из воды. Задняя часть тела в ту же секунду упала обратно в воду. Тусклобок отпустил Быстролапа и ученик целительницы моментально вскочил на все четыре лапы.
— Спасибо!..
— Потом! — рявкнул Тусклобок. — Сейчас надо идти!
Коты вновь повернулись и продолжили путь в сторону берега. Древоцвет первым ступил на сушу. Хотя, сухой она не была, так что слово «суша» не очень подходит. Вытянув переднюю лапу, Древоцвет протянул её брату. Серый кот схватился за неё и с помощью более сильного воина вылез из реки. Далее Древоцвет помог и Быстролапу.
— Пошли! — перекрикивая дождь, произнёс Тусклобок. — Надо найти их лагерь!
Ветреные коты направились вглубь леса, иногда щурясь из-за капель, попадающих куда только можно. Не прошёл патруль и пяти лисьих хвостов, как перед ними встал чёрный кот с белой правой половиной морды и кончиком хвоста. Кот сердито вздыбил шерсть, заметив нарушителей и выпустил когти.
— Кто вы, и что делаете на территории Грозового Племени?! — рявкнул он.
Видимо, дождь полностью смыл все запахи, поэтому воин и не почувствовал аромата Племени Ветра.
— Мы из Племени Ветра, — ответил Тусклобок, щуря оранжевые глаза. — Быстролапу надо поговорить с Бледношёрстом.
Чёрно-белый кот прищурено оглядел ученика целителя и, фыркнув, махнул хвостом.
— Для нападения вас слишком мало. Ладно, пошли.
Из кустов вышел полевой кот. На вид он был не старше оруженосца, занимающегося три луны. Встав сзади процессии, кот периодически порыкивал на ветреных воинов. Тусклобок еле сдерживался, чтобы не надрать морду этому наглому комку шерсти. Но их задание позволяло только сладкие мечты, невоплощённые в реальность.
Отряд дошёл до оврага, куда и спустился по сигналу грозового воина.
— Песчанолап, иди к Бледношёрсту, предупреди его, что с ним хочет поговорить... Быстролап, верно? — повернулся наставник полевого оруженосца к ученику ветреной целительницы.
— Ну, Снежноус! — заныл песчаный кот. — Он же меня выгонит сразу!
— А ты скажи, что по делу! — рявкнул он. — Песчанолап, та история случилась, когда тебе было три луны! Ты считаешь, что Бледношёрст настолько злопамятный?! Живо к нему!
Песчанолап обиженно повесил хвост и посеменил вглубь лагеря.
— Сидите здесь, — приказал Снежноус ветреным котам, направляясь в сторону карниза.
Быстролап сел и выровнялся, в тот момент как Древоцвет явно хотел отряхнуть свою длинную шерсть, но, глядя на предупреждающий взгляд брата, терпел. Тусклобок распушился, стараясь не дать и без того мокрой шерсти намочить кожу полностью. Однако было уже поздно и серый кот промок до костей.
Из пещеры на карнизе вышел Тигрозвёзд. Спрыгнув на землю, кот подошёл к иноплеменникам.
— Снежноус сказал, что вы хотите поговорить с Бледношёрстом? — произнёс грозовой предводитель, глядя на котов.
— Да, — поднялся Тусклобок. — Быстролап хочет попросить у него травы.
Тигрозвёзд прищурено оглядел ученика целителя. После этого перевёл голубой взгляд на серого воина.
— Пусть это решает сам Бледношёрст. А вас я, пожалуй, оставлю в лагере, пока ливень не закончится.
Ветреные коты переглянулись. После этого Тусклобок заметил белого с серым плечом целителя, что шёл к ним. Подойдя к Быстролапу, Бледношёрст обнял его хвостом за плечи.
— Пойдём ко мне в палатку, скажешь, какие травы нужны. Я их тебе соберу, а когда дождь закончится, пойдёте к себе.
Целители ушли вглубь лагеря, оставив предводителя наедине с молодыми воинами. Тигрозвёзд повернулся к всё ещё стоящему рядом с ним Снежноусу.
— Отведи их в палатку учеников. Там сейчас суше всего, да и места много.
Чёрно-белый кот кивнул и махнул иноплеменникам хвостом. Тусклобок с Древоцветом посеменили за Снежноусом, который привёл их к небольшому кусту.
— Здесь палатка учеников, — объявил он. — Заходите.
Серый с белым животом кот первым пролез внутрь. Его взору предстала такая картина: в центре палатки сидели Чернолапка и Песчанолап, жавшись друг к другу. Заметив незнакомую морду, оруженосцы резко приняли стойки, выпустив когти.
— Нас заставили сюда прийти, — объяснил протиснувшийся первым Древоцвет, поднимая лапу со втянутыми когтями. — Мы с миром.
Грозовые ученики неуверенно опустили шерсть и недоверчиво посмотрели на иноплеменников. Воины сели рядом друг с другом, в попытках согреться, но редкие капли, залившиеся в палатку и попадающие на них, заставляли щуриться от неприятных ощущений.
Тусклобок старался изо всех сил не прижиматься к брату, но, сдавшись, всё же вжался в его тёплый бок.
— Идите сюда... — услышал он тихий голос.