Глава V
Чернолапка семенила в патруле вместе с Ночноспинкой, Утколапой и Пауком, недавно ставшим воином, что не помешало ему продолжить проявлять любовь к Чернолапке. Чёрная кошечка же просто принимала её, но не возвращала, потому что не чувствовала ничего к рыже-бурому коту. Тот не особо расстраивался по этому поводу, продолжая дарить ученице комплименты.
Коты подошли к границе с Племенем Ветра и старшие воины начали обновлять метки. Паук, воспользовавшись случаем, лизнул Чернолапку в ухо, после чего потёрся о её бок. Ученица отодвинулась от назойливого кота и подошла к Ночноспинке, что обновляла метку на границе.
— Что мне нужно сделать, чтобы Паук отстал от меня? — не стесняясь присутствия названного кота, спросила кошка у наставницы.
Та удивлённо повела ухом и посмотрела на молодого воителя, что с усмешкой смотрел на её ученицу. Вновь посмотрев на пытливо глядевшую на неё Чернолапку, Ночноспинка хмыкнула.
— Ну, явно не простое игнорирование. Поговори, — и выразительно взглянула на Паука.
Тот фыркнул.
— Я от тебя не отстану. Потому что ты мне нравишься.
— А ты мне — нет! — рявкнула чёрная кошечка, воинственно распушившись. — И если ты не прекратишь ко мне лезть, я приму крайние меры!
— И какие же? — с улыбкой спросил рыже-бурый кот.
— Ты забыл, кто мои родители? — с премилой улыбкой спросила Чернолапка. — Когтистая может загонять тебя до самых Юных Листьев, а Тигрозвёзд заставить перечистить все подстилки вместо меня, если захотят. А, судя по тому, что я единственный оставшийся без каких-либо увечий их котёнок, они явно согласятся. Да и к тому же, Когтистая говорила, что ты ей не нравишься.
Паук заметно занервничал.
— Слу-у-ушай, давай договоримся? Ты ничего не говоришь своим родителям, а я перестаю так сильно к тебе приставать. Только периодические прогулки и еда вместе. Хорошо? — полосатый хвост кота дёргался из стороны в сторону, выдавая сильное волнение Паука, которое он пытался не показывать, хоть и получалось плохо.
— Ты не лезешь ко мне. Вообще, — хмуро проговорила Чернолапка и отвернулась, начиная обнюхивать чужие метки.
Паук остался стоять на месте и пялиться на кошку. Такого резкого отказа он не ожидал. В лагерь он плёлся, повесив хвост. От того жизнерадостного воина осталась лишь тень и упоминание.
***
На чёрном, словно вороново крыло, небе раскинулись тысячи маленьких светлячков. Звёзды вереницей созвездий сливались воедино и светили со своей высоты холодным сиянием. Кругляш луны ярко освещал путь к острову Совета. Коты Грозового Племени вереницей шли по берегу озера, держась ровно в трёх лисьих хвостах от края воды. Пёстрые ранее шкуры казались серебристыми и чёрными в лунном сиянии.
Чернолапка семенила рядом с Грозолапом. Рыжий брат уже довольно быстро перемещался без чье-либо помощи. Он нашёл удивительный способ. Если прижимать лапу к животу, вместо того, что бы тащить её за собой, она не будет мешать. А вопрос с прижатием Грозолап решил довольно просто. Чтобы постоянно не думать о своей лапе, кот решил привязать её к своему телу с помощью травы и палок. Выглядело это не очень, но зато ученику целителя было удобно.
Грозовое Племя дошло до острова и сейчас перебирались на него по мосту. Чернолапка немного неприязненно отряхивала лапы, слегка попадая на шипевшего на неё Грозолапа. Как Речные коты тут живут? Чернолапка уже когтей не чувствует, а эти рыболовы живут тут всю свою жизнь! Кошка бы уже точно все когти спилила.
Продолжая мысленно возмущаться, Чернолапка запрыгнула на ствол и осторожно поползла по нему на тот берег. Спрыгнув в конце своего пути, ученица блаженно закатила глаза, отряхивая лапы от назойливой грязи. Закончив это дело, кошка посеменила на поляну.
В нос ударила куча запахов, а уши заложило от количества шума. Зажмурив глаза, чтобы им тоже не досталось, Чернолапка начала постепенно привыкать и, уже с открытыми глазами, посеменила на поляну.
В прошлый раз кошка познакомилась с двумя оруженосцами из Речного Племени. И сейчас она пыталась их найти. Оленелап с Рыболапкой нашлись после нескольких минут поисков. Брат с сестрой сидели рядом с компанией учеников и о чём-то разговаривали. Чернолапка подошла к ним.
— Привет! — помахала кошка хвостом и села рядом.
— Привет, Чернолапка, — улыбнулся Оленелап.
Рыболапка махнула хвостом и тоже улыбнулась. Рядом с грозовой ученицей появилась серая кошка с рыжими вкраплениями и пушистым хвостом.
— Я Белколапка, — представилась она. — Из Племени Ветра. А ты, как я понимаю, Чернолапка?
— Да, — улыбнулась кошка. — Из...
— Грозового! — радостно перебила ученицу серо-рыжая кошка. — Я права?
Чернолапка смущённо отвела взгляд и кивнула.
— Я Древоцвет, — уселся рядом с Белколапкой бурый кот. — Тоже из Племени Ветра. Недавно стал воином, — Древоцвет почесал задней лапой за ухом.
К ученикам подошёл недовольный серый кот с белым животом. Усевшись рядом с Древоцветом, серый кот отвернулся от компании учеников.
— Это мой брат Тусклобок, — не без гордости произнёс бурый кот. После этого немного наклонился и произнёс: — Он постоянно ворчит, поэтому не обращайте на это внимание.
Серый кот недовольно посмотрел на Древоцвета оранжевыми глазами. Но потом его морда приняла снисходительное выражение.
— А я и забыл, что ты у нас постоянно выводишь меня из себя. Ладно, ничего страшного. Я не буду сердиться на тебя за твою привычку.
Голубоглазый кот обиженно посмотрел на брата. Видимо, только сейчас попытка вывести Тусклолапа из себя провалилась и оскорбление вернулось к источнику. Чернолапка мысленно хихикнула. А ведь раньше они с Крапинком так же вели себя.
— Как дела в Грозовом Племени? — решила перевести тему Рыболапка и обратилась к Чернолапке.
— Всё просто отлично! — довольно ответила чёрная кошка. — У нас недавно появился новый воин. Паук.
— Я видел, он в тебя влюблён, — с ухмылкой сказал Оленелап. — Грустишь, что ухажёр ушёл?
Чернолапка раздражённо фыркнула.
— Он заноза в хвосте! Постоянно раздражал своими попытками понравится. Я даже не жду, что стану воительницей, лишь бы быть подальше от него!
Древоцвет усмехнулся.
— Я с ним как-то болтал. И говорил он только о тебе. Видимо, и правда влюбился, — морда Древоцвета приняла хитрое выражение.
Грозовая ученица только закатила глаза. Её уже тошнило от Паука, так ещё и на Совете его обсуждают! Может, она ещё и после смерти не сможет нормально отдохнуть, потому что к ней будет приставать Паук?
К оруженосцам подошла рыжая кошечка.
— Привет, — тихо поздоровалась она, махнув хвостом. — Я Пышнолапка. Из Небесного Племени.
Чернолапка приветливо помахала хвостом.
— Я Чернолапка. Грозовая, — с улыбкой ответила ей кошка. — Ты первый раз на Совете?
Зеленоглазая ученица кивнула.
— Я Белколапка, — поднялась ветряная ученица, улыбаясь и закрывая глаза. — Из Племени Ветра. А это Древоцвет и Тусклобок. Они тоже ветреные.
Бурый кот приветливо махнул хвостом, а серый никак не отреагировал.
— Я Оленелап, — представился полевой кот с бурыми полосками. — Мы с Рыболапкой из Речного Племени.
Тёмно-серая кошка слегка улыбнулась и махнула хвостом.
— Как тебе с новым статусом? — спросила она.
— Это приятно, — смущённо ответила Пышнолапка.
— Процесс обучения сложный, но интересный. Даже гордость есть какая-то, — довольно произнесла Чернолапка.
— А каково ожидания воительства? — спросила Пышнолапка у Древоцвета.
Голубоглазый кот усмехнулся.
— Это тяжело. Тебе сказали, что ты скоро станешь воином и ты сидишь и ждёшь, когда же будет испытание. А его всё нет, и нет. Так что это один из самых неприятных моментов в обучении, — Древоцвет обнял Белколапку хвостом.
— Мы начинаем Совет! — крикнула Грозовая Звезда. Буро-белая предводительница села на толстой ветке, обвив хвостом лапы.
— А как же Племя Теней? — крикнул кто-то с поляны.
— Если не начнём сейчас, не начнём вообще! — поддержал предводителей другой голос.
Через секунду на поляну ворвался бурый Корнезвёзд с чёрно-белой Тюльпанницей. За предводителем и глашатой зашли ещё несколько котов. Чернолапка отодвинулась, чтобы дать Жуколапу усесться рядом с компанией учеников.
— Привет, — запыхавшимся голосом поприветствовал всех черный с серым животом кот. — Мы ведь успели?
— Прям ровно, — фыркнул Тусклобок.
Корнезвёзд запрыгнул на дуб, раскачивая хвостом.
— Извините, что заставили ждать, — пропыхтел бурый кот. — Калина отравилась, пришлось задержаться.
Чернолапка вспомнила, что эта кошка недавно окотилась и вздохнула. Как она могла отравиться, если не выходила из лагеря? Хотя, дичь могла быть больной.
— Сочувствую вам, Корнезвёзд, — склонил голову Звёздный Жаворонок. — Надеюсь, с ней всё в порядке?
Бурый кот благодарно кивнул.
— Да, она в порядке, спасибо.
— Что ж, раз все в сборе, предлагаю начать, — произнёс Тигрозвёзд. — Никто не против, если я начну? — в ответ ему были молчаливые кивки и полосатый кот продолжил: — В Грозовом Племени пополнение: Паучок стал воином. Теперь он Паук!
Поляна взорвалась торжественными криками. Чернолапка поймала взгляд рыжего воина и демонстративно отвернулась. Он не получит от неё не доли поздравлений!
— В Небесном Племени тоже пополнение, — объявила Грозовая Звезда. — Пушинка и Снежок стали Пышнолапкой и Снежнолапом!
На поляне послышались громкие возгласы поздравлений. Чернолапка поддержала.
— Я поздравляю вас, Тигрозвёзд и Грозовая Звезда, — наклонился вперёд Корнезвёзд. — У нас всё стабильно. Дичи не мало, наши воины сильны.
Звёздный Жаворонок взял слово.
— Наши оруженосцы стали воинами! Древоцвет и Тусклобок!
Серый с белым животом кот недовольно прижал уши к голове, пытаясь отстраниться от фальшивых криков восторга, а вот его брат довольно вытянулся и приосанился, принимая поздравления. Разница в их характерах была незаметна только слепому.
— Я возьму слово, — произнесла Макогривка.
На поляне воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на рыжую кошку, не в силах вставить слово. Но потом поляна резко взорвалась криками.
— Где Выдрозвёзд?!
— Что случилось?!
— Почему глашатая на Дубе Совета!
— Тихо! — рявкнула рыжая кошка, властно взмахнув хвостом. — Выдрозвёзд мёртв. Недавно я ходила к Лунному Озеру и звёздные предки даровали мне девять жизней и новое имя. Теперь я Маковая Звезда. Моей глашатаей стала Куница, воспитывающая Оленелапа.
Кто-то скорбно опустил голову, кто-то крикнул поздравления, а кто-то посмотрел на небо, пытаясь найти там тёмно-бурого предводителя. Чернолапка немигающим взглядом смотрела перед собой. Как такой сильный и бодрый предводитель, про которого ей всегда рассказывали и она видела его на прошлом Совете, мог умереть так скоро? Неужели, в Речном Племени случилось что-то ужасное? А вдруг те бродяги, про которых погибший кот говорил на предыдущем Совете, были не просто запахом? Может, они убили Выдрозвёзда?
— Сочувствую вашей утрате, Маковая Звезда, — склонил голову Тигрозвёзд. — Уверен, ты будешь прекрасной предводительницей!
— Спасибо, — грустно ответила рыжая кошка.
Предводители по очереди высказали своё сочувствие и закончили собрание. После этого спрыгнули с дуба и пошли к своим племенам. Чернолапка шустро поднялась и, попрощавшись со знакомыми, посеменила к племени. Ночноспинка обняла свою ученицу хвостом и повела с острова.
Непонимание ураганом кружилось в голове кошки. Выдрозвёзд не мог так просто умереть! Он не был стар, у него не было болезней, этот кот был относительно молодым воином. Неужели, те бродяги и правда были чем-то опасным, но Выдрозвёзд не захотел чего-либо говорить, чтобы не показать своё племя слабым перед остальными?