Глава IV
— Быстрее! Резче! Вот так!
Тусклолап подпрыгнул и вытянул лапу, хватая Древолапа за загривок и таща назад. Завалившись на спину, серый кот резко перекатился на живот, увернувшись от обрушившегося на то место, где он только что лежал, кота, и вновь схватил брата, только на этот раз зубами за лапу. Быстро поднявшись на лапы и не дав бурому коту ничего понять, Тусклолап потянул Древолапа на себя и опрокинул на землю.
— Ты слишком быстрый! — обиженно крикнул бурый ученик, когда Меднобок с Цветолистой завершили поединок. — Это нечестно!
— Он сражается своими методами, ты сражаешься своими. Неужели, когда ты будешь драться против чужого племени, начнёшь кричать, что они жульничают? — проворчала его пёстрая наставница. — Они и ухом не пошевелят!
— Цветолистая права, Древолап, — поддакнул своей паре Меднобок. — Если ты собрался в бою находить честных и не честных, то очень тебе сочувствую. Все борются за свою жизнь, а тут уж какие методы у кого.
Тусклолап размял уставшие мышцы.
— А кто пойдёт на Совет? — спросил он.
— Вы пойдёте, можешь не волноваться, — фыркнул Меднобок и дёрнул хвостом.
Тусклолап хмыкнул. Почему его наставник всегда такой хмурый? Из-за чего? Ходит каждый день, как грозовая туча и ворчит на всех, а смысла в этом ноль. Почему он не может просто радоваться жизни?
«Ты ведёшь себя ровно точно так же, — язвительно напомнил ему внутренний голос. — Ходишь "каждый день, как грозовая туча и ворчишь на всех, а смысла ноль. Почему ты не можешь просто радоваться жизни?"»
Тусклолап дёрнул хвостом, прогоняя не нужные мысли и продолжил следовать за Меднобоком и Цветолистой. Зайдя в лагерь, Тусклолап подошёл к куче с добычей и, вынув оттуда кролика, потащил его на край поляны. К нему присоединились Белколапка с Древолапом. Ученики принялись уплетать добычу. Тусклолап слушал брата и соученицу и у него вяли уши. Любовная чепуха явно не для него. Да уж, подумать только! Его брат смог найти себе пару чуть ли не в детской, а он, Тусклолап, не может полюбить не одну кошку!
Устроившись поудобнее, кот принялся вылизываться. День только начинался, а он уже успел растрепать наспех прилизанную с утра шерсть. В когтях застрял вереск, серая шерсть в некоторых местах повёрнута не в ту сторону, а в хвосте застряла колючка. Вид максимально неопрятный.
Оруженосец принялся вылизывать спину, разглаживая шерсть с каждым проведением языка. В конце кот начал вытаскивать колючку из шерсти на хвосте. Как она вообще там оказалась? У Тусклолапа же очень короткая шёрстка! Даже зимой ему приходиться, преодолевая свою гордость, прижиматься к длинношёрстному Древолапу. А теперь объявилось, что его хвост может подцепить колючку! Вот так сюрприз, конечно...
Наконец вынув эту самую колючку, Тусклолап снова улёгся на землю и вытянулся во всю длину. Конец сезона Зелёных Листьев выдался довольно прохладным по словам старейшин Мышехвостки, Цаплешейки и Папоротника. А вот сезон Голых Деревьев оруженосец запомнил ясно. Тогда один из патрулей нашёл в снегу мёртвого Огнелапа — брата Кедролики, Малинницы и Быстролапа, что только-только стали учениками. А ещё погибла Змеегривка — мать Листолапки Древолапа, Тусклолапа, Хлопчатника, Мохобоки и Дождегрива. Тогда Цветолистой пришлось остаться в детской ещё на четыре луны, пока маленькие Тускличек, Деревце и погибшая из-за солнечного удара Листинка, успевшая стать ученицей Голубики, не стали учениками. Отец Тонкохвост вообще не сильно участвовал в жизни сыновей, потому что изначально, когда появились Хлопчатничек, Моховушка и Дождик, он ещё любил Змеегривку, а когда серая полосатая кошка забеременела во второй раз, любовь уже улетучилась, поэтому Тусклолап и Древолап росли без отца. Сейчас братья являются оруженосцами четыре луны и постоянно отдаляются друг от друга. В основном это из-за тяжёлого характера Тусклолапа, которого раздражало легкомысленное отношение к жизни Древолапа. Их часто сравнивали с тучей и маленьким облачком на небе. Кто здесь кто, понятно и так.
Тусклолап поплёлся в палатку оруженосцев, чтобы поспать перед Советом. Свернувшись клубком на подстилке, кот накрыл хвостом нос и закрыл глаза, чувствуя близкие и цепкие когти сна, что утащили его в тёплую и сладкую пустоту.
***
Тусклолап сидел около выхода из лагеря и умывался, пока была такая возможность. Древолап что-то шептал на ухо смущающейся Белколапке, Мохобока, Ястреб, Кедролика, Меднобок, Цветолистая и Тонкохвост стояли у выхода в лагерь и о чём-то негромко разговаривали, чтобы не помешать засыпающим оставшимся в лагере. Целительница Лучеспинка что-то говорила своему ученику Быстролапу, которому пришлось остаться в лагере из-за плохого самочувствия. Голубика пыталась загнать своих котят в детскую, но те постоянно норовили улизнуть и подкрасться к зазевавшимся воинам, ловя их слегка подрагивающие хвосты.
Тусклолап закончил с умыванием и теперь ждал, пока Звёздный Жаворонок выведет отряд из лагеря. Бурый кот не заставил себя долго ждать. Подойдя к отряду и перекинувшись парой слов с глашатаей Мохобокой, предводитель вышел из лагеря. За ним потянулись остальные. Тусклолап встал рядом с Древолапом и Белколапкой, стараясь не обращать внимания на их щебетание двух голубков, что получалось довольно плохо. Дёрнув ухом от очередного смущённого смешка младшей ученицы, кот отошёл от них и встал рядом с Меднобоком. Тот покосился на своего ученика и усмехнулся.
— Тоже уши вянут? — спросил он.
— Ага, — дёрнул хвостом Тусклолап. — И началось это ещё в детской.
— Сочувствую, — горько усмехнулся Меднобок, глядя на Цветолистую. — Хотя, каждый через это проходит. Если найдёшь кошку своей мечты, тоже будешь вести себя, как счастливый сбежавший от охотника кролик.
Серый кот фыркнул, но промолчал. Ему не хотелось говорить на эту тему. Да и каково это — любить кого-то? Он знал только братскую любовь, которая распространялась лишь на Древолапа. Хлопчатник, Мохобока и Дождегрив не играли особой роли в его жизни. А с помощью Древолапа можно хотя бы погреться в сезон Голых Деревьев.
Коты дошли до границы с Речным Племенем и сейчас Тусклолап морщился от жижи под лапами, что неприятно хлюпала и распространяла сладкие фантазии о том, как можно отряхнуться от неё. Однако, зная горький опыт, что рядом с Меднобоком лучше лапы не отряхивать, Тусклолапу приходилось только терпеть. Терпеть и молится Звёздному Племени о скором конце пути.
Вот впереди показался ствол, перекинутый между сушей и Островом Совета. Кора была уже конкретно сгнившей, а сам ствол качался из-за долгого использования, однако всё ещё был пригодной переправой. Коты начали взбираться на ствол, хватаясь всеми четырьмя лапами за кору и не особо быстро переходя на ту сторону. До Тусклолапа очередь дошла не так быстро, как он надеялся.
Запрыгнув на ствол, кот краем глаза заметил подошедших теневых котов и попытался пройти как можно быстрее. Однако шатавшийся ствол едва не выкинул его в воду, из-за чего один раз пришлось прижаться всем телом к древесной поверхности и подождать, пока тряска немного прекратится. Спрыгнув на том берегу, Тусклолап облегчённо выдохнул и отряхнул все четыре лапы от мокрой земли, что забилась под когти и начала неприятно зудеть.
Выйдя на поляну, кот почувствовал привычное головокружение от изобилия запахов и звуков. Все коты шумели, кричали, смеялись, разговаривали или просто приветствовали друг друга, интересуясь делами в чужих племенах и расходились. А главное, все они чем-то пахли. Кроликами, мышами, белками, синицами, сороками, воронами... И, судя по отсутствию свежего рыбного запаха, речные коты ещё не подошли.
За Тусклолапом на поляну вышел пушистый кот бурого цвета с белым животом и носочками на лапах. На левом плече красовалось ещё белое пятнышко. От кота несло хвоей, а несколько сосновых игл застряли в его пушистой шкуре. Теневой.
Тусклолап отошёл от прохода и посеменил к целителям. У них было спокойнее всего и самый хороший обзор на происходящее, поэтому серый с белым кот постоянно сидел именно рядом с ними.
Подойдя к группе котов, Тусклолап заметил рыжего котика. Самым заметным была задняя правая лапа, что была повёрнута под неправильным углом. Котик прижимал её к телу, видимо, стараясь скрыть свою "особенность" от других, но делал это слишком заметно, поэтому теневой целитель Кривохвост, по совместительству самый вредный среди этой ранее семёрки, — теперь восьмёрки — язвительно заметил:
— Не завидую тебе, Бледношёрст. С таким медленным учеником явно есть застой в обучении, — и сделал сочувственное выражение лица.
Белый кот холодно посмотрел на бурого и обнял хвостом своего ученика.
— Грозолап способный ученик, — спокойно ответил Бледношёрст. — И я не потерплю от тебя оскорблений в сторону моего последователя. Если я услышу ещё одно гнусное слово от тебя направленное на Грозолапа, я лично надеру тебе уши.
Кривохвост в шоке посмотрел на соцелителя, но после фыркнул и отвернулся, махая сломанным в одном месте хвостом.
— Тогда пусть знает, что я с ним дел не имею.
Тусклолап решился наконец выйти к пятерым котам. Те повернулись и, заметив ветряного ученика, поприветствовали его взмахами хвостов.
— Здравствуй, Тусклолап, — улыбнулась Семянка, крапчатая целительница Небесного Племени. — Хорошо выглядишь!
— Для оруженосца, — хмыкнул серый, кот садясь рядом с новеньким. — Когда начал обучение?
Грозолап прижал уши и смущённо отвернулся.
— Три дня назад, — сказал грозовой кот так тихо, что Тусклолап еле пересилил желание наклониться, чтобы точно услышать. — А ты тоже целитель?
Серый с белым кот фыркнул и покачал головой.
— Я ученик воина. Просто в вашем уголке спокойнее всего. Так что сижу здесь.
Через секунду к котам подошли речные целители — кремовая зеленоглазая Зерновинка и чёрный желтоглазый Стручок. Речные коты сели рядом.
— Привет, Тусклолап, — помахала хвостом ученица. — Как дела в Племени Ветра?
— О, всё просто отлично! — без сарказма ответил кот. — Через луну мне должны дать воинское испытание, поэтому, если повезёт, ждите меня с новым именем.
— Поздравляю, — добродушно произнёс Стручок, помахивая чёрным хвостом. — У этой неугомонной тоже новое имя.
— Зерновка, — гордо приосанилась кремовая кошка, обвивая хвостом лапы. — Я теперь полноправная целительница!
— Прими мои поздравления, — немного наклонился вперёд Тусклолап. — Теперь ты выше меня по статусу?
— Ой, да брось, — отмахнулась Зерновка. — Я никогда не перестану считать тебя равным себе, хоть ты и младше.
— Мы начинаем Совет! — послышалось с дуба и все коты повернули головы в сторону предводителей. На толстой ветке сидел Корнезвёзд, предводитель Племени Теней. — Если никто не возражает, я возьму слово. В Племени Теней пополнение. У Калины родились три котёнка — Дубок, Шустринка и Маковиночка.
Коты на поляне наперебой заголосили имена новорождённых, а Тусклолап попытался взглядом найти отца котят. Судя по блеску в зелёных глазах того кота, что вышел на поляну за ветряным учеником, родителем был именно он.
Когда крики стихли, вперёд вышел Тигрозвёзд.
— В Грозовом Племени всё прекрасно, — начал он, сверкая голубыми глазами. — Наши с Когтистой котята стали учениками. Грозолап и Чернолапка!
Котик рядом с Тусклолапом опустил взгляд и смущённо распушил грудку.
— Твой родители — предводитель и глашатая? — удивлённо повёл ухом Тусклолап.
Грозолап кивнул и дёрнул ухом.
— Это не очень здорово. Все пытаются тебя одёрнуть, даже если ты не зазнаёшься по этому поводу.
Тусклолап пожал плечами и сел, подвернув под себя лапы. После Тигрозвёзда вышел Выдрозвёзд — предводитель Речного Племени.
— Ничего особо важного не произошло, кроме неизвестного запаха на границе. Скорее всего несколько бродяг нечаянно подошли слишком близко к нашей территории. Повода для беспокойства нет, но я вас предупредил.
После него выступили ещё остальные два предводителя — Звёздный Жаворонок и Грозовая Звезда. Всё было стабильно.
Коты начали расходиться, поляна пришла в движение. Тусклолап с Лучеспинкой попрощались с другими целителями и начали пробиваться к своему племени. Кошка положила хвост на спину Тусклолапу и посеменила быстрее. Серый с белым кот не стал как-то агрессировать и просто потрусил рядом.
Коты пробились к соплеменникам и разошлись. Тусклолап подошёл к Меднобоку и коты вместе выдвинулись с Острова Совета.
***
Тусклолап зашёл в лагерь и посеменил в палатку оруженосцев. Зайдя внутрь, кот лёг на своей подстилке и прикрыл глаза. Сон пришёл неожиданно быстро и ученик и провалился в сладкую дрёму, медленно перетёкшей в сновидения.
Слово от автора
Знаете, я только сейчас поняла, что Остров Совета/Скала Совета/Дуб Совета звучит довольно ржачно, если поменять слова местами — Советский Остров/Советская Скала/Советский Дуб. Не знаю, зачем, видимо просто, чтобы вы поржали вместе со мной.