Глава III
Черничка тоскливо сидела около выхода из детской и смотрела на тренирующихся Легколапку и Песчанолапа, недавно ставшего учеником. Белая кошка ударила лапой младшего оруженосца и отпрыгнула от его попытки схватить её за лапу. Дальше последовал резкий скачок в сторону и удар лапой в бок Песчанолапа. Полевой котик ухнул и упал на другой бок. Легколапка победно вскочила на ученика и засияла голубыми глазами.
— Я победила! — гордо произнесла кошка и слезла с обиженного зеленоглазого котика.
— Я поддался, — буркнул Песчанолап, отряхивая шерсть.
— Да конечно, — с ухмылкой ответила Легколапка, лизнув грудку. — Даже когда ты удивлённо упал, ты тоже поддался.
Оруженосец фыркнул и отвернулся. Черничка растянулась на земле и прикрыла лапкой глаза. Ей не хотелось чего-либо делать. Погибший Крапинок не уходил из головы.
Брат погиб из-за лисицы, что неожиданно ворвалась в лагерь. Тигрозвёзд едва не потерял одну из жизней от её когтей, но Крапинок кинулся на неё, дабы защитить отца. Когтистая тогда разодрала хищницу до смерти, однако жизнь Крапинку это не вернуло. А после луну назад Грозовичёк упал с дерева и сломал заднюю лапу. Он четверть луны лежал в палатке Бледношёрста, а потом вышел из неё, волоча сломанную лапу за собой и пытаясь прижать её к животу. Черничка тогда не знала, что сказать. В голове кружился ураган, а на сердце упал камень.
Сейчас кошечка ждала посвящения. В одиночестве. Ну, лучше так, чем тоже получить какую-либо травму.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание племени! — прокричал Тигрозвёзд с Карниза, глядя на своё племя.
Все начали медленно подходить к центру оврага. Черничка встала на непослушные лапы и подошла к Грозовичку, что сидел недалеко от Каменного Карниза и прижимал к боку больную лапу. Зелёные глаза ярко сверкали в предвкушении, а хвост метался в разные стороны.
Черничка оглядела старшего брата и нехотя села рядом, обвив лапки хвостом. Тигрозвёзд оглядел котов, внимательно его разглядывающих, и начал:
— Все вы знаете, что в нашем племени произошли некоторые неприятности. И сегодня нам приходится тесниться, чтобы пройти через преграды, сквозь эти неприятности. Но мы сможем! Не даром Грозовое Племя называется так, ведь мы — гроза всего леса! Мы справимся с трудностями яростью Львиного Племени! С врагами могуществом Тигриного! И не будем убегать от проблем, как Гепардовое, ведь мы — сила!
Племя согласно загалдело, выкрикивая имя своего предводителя.
— И сегодня к нам присоединятся двое юных учеников, чтобы помочь со всеми трудностями и преградами. Грозовичёк, Черничка, подойдите сюда!
Грозовичёк подпрыгал к отцу на трёх лапах. Черничка засеменила следом.
— Грозовичёк! Ты сильный кот. Я уверен, что ты справишься с трудностями! А пока с тобой будет Бледношёрст, помогая тебе, если будет ощущение, что всё идёт под откос. Бледношёрст! Я хочу, чтобы ты взял Грозолапа на обучение.
Целитель поднялся и подошёл к белолапому котику, что с искорками в глазах глядел на своего нового наставника, и уткнулся в его нос. После этого обнял Грозолапа за плечи и отошёл с ним обратно, где и сидел до этого.
— Черничка! — с гордостью произнёс предводитель. — Я уверен, ты сильная духом и телом. А пока эти таланты не открылись, я хочу, чтобы тебе помогала Ночноспинка. Подойди и стань наставницей Чернолапки!
Чёрная с белыми носочками, кончиком хвоста и животом кошка со смущённой улыбкой подошла к Чернолапке и коснулась её носа. В голубых глазах виднелась доброта и радость. Кошки отошли обратно с центра поляны.
— Грозолап! Чернолапка!
Чёрная кошечка сидела и думала о своём. Мысль, что Крапинок тоже должен быть здесь, не давала ей покоя. Зачем он тогда напал на лису? У него же, в отличии от Тигрозвёзда, всего одна жизнь!
— Эй, Чернолапка. Пошли, — приобняла Ночноспинка племянницу хвостом. — Осмотрим территорию.
Голубоглазая ученица кивнула и посеменила за наставницей. Мысли о Крапинке снова полезли в голову, но Чернолапка решительно дёрнула головой. Ну уж нет, погибший брат не испортит этот день! Всё будет просто прекрасно!
Чернолапка с напускной радостью подняла хвост и посеменила за Ночноспинкой. Как только лагерь остался позади, в нос ударила куча незнакомых запахов, от чего закружилась голова. Приоткрыв рот, кошечка начала изучать лес с первого, с чего с детства изучала всё. Заметив это, Ночноспинка усмехнулась.
— А ты любопытная. Но сейчас не забывай наблюдать. Нанюхаешься ещё.
Чернолапка смущённо закрыла рот и стала цеплять взглядом не высокие кустики и играющие в контраст величественные деревья. Кошечка смотрела на лес, словно увидела воинов Львиного Племени, вместо такой мелочи, как выход из лагеря.
Ученица и воительница вышли к озеру. Голубые глаза Чернолапки расширились и она в шоке оглядела водную гладь. Рот слегка приоткрылся, а хвост замер. Перед дней расстилалось бесконечное поле зеркальной кристально-чистой воды, отражающей небо. На другом берегу, словно во сне, виднелись очертания деревьев, почти скрытых туманом.
— Красиво, правда? — улыбнулась Ночноспинка, увидев реакцию своей ученицы.
— Это... — Чернолапка сглотнула накопившуюся слюну, — прекрасно...
Наставница села рядом и обвила хвостом кошечку, глядя горящими голубыми глазами на гладь озера. Солнце, вышедшее из-за облаков, осветило воду и теперь казалось, словно тысячи кристалликов содержали в себе этот свет. Такой чистый и светлый, как душа новорождённого котёнка, которая ещё не познала этот мир и не впустила в себя ужасную и скверную реальность.
***
— Как тебе наша территория? — спросила Легколапка, кусая полёвку рядом с Чернолапкой.
— Она чудесна! — с воодушевлением ответила чёрная кошечка и голубые глаза загорелись. — А особенно озеро! Такое чистое, красивое... Будто само небо! А деревья...
Белая кошечка захихикала. Чернолапка смущённо замолчала, улыбнулась и опустила голову, глядя на синицу около себя.
— А меня в первый день учили не ходить по лесу и просто так лапы напрягать, а боевым и охотничьим приёмам, — язвительно произнёс Песчанолап.
Этот полевой котик уже успел перенять характер своего наставника Снежнеуса, который был братом для целителя, глашатаи и Ночноспинки. Этот чёрный кот с белой правой частью морды и кончиком хвоста считался занозой в племени ещё с появлением чёрно-белой четвёрки — так их называли старейшины Паутинница — являвшаяся по совместительству их матерью — и Хлыстохвост.
— Снежноус и Ночноспинка — разные коты, — заметил недавно подошедший Паучок — самый старший оруженосец. — Поэтому нету ничего странного в том, что у вас разный темп занятий.
Песчанолап прищурился и отвернулся — ему нечего было сказать. Довольный рыжий с бурыми полосками Паучок улёгся рядом с Чернолапкой и вытянулся во всю длину, словно змея.
— Чернолапка, — прикрыл кот свои зелёные глаза, — могу я с тобой немного прогуляться завтра? Сейчас уже вечереет да и ты, наверное, устала.
Легколапка прищурилась и положила голову на лапы, наблюдая за реакцией дочери предводителя и глашатаи. Та вытянула передние лапки вперёд и тоже прикрыла глаза. Кожа горела огнём от смущения, но она успешно его скрывала, в чём ей помогала густая чёрная шерсть.
— Хорошо. Давай после наших тренировок. Вечером.
Паучок явно удивился такой спокойной реакции, но всё же удовлетворённо кивнул. Песчанолап презрительно посмотрел на старшего оруженосца и, поднявшись на лапы, зашёл в палатку, еле заметно ткнув Чернолапку в бок. Та дёрнула хвостом, но сдержалась, чтобы не надрать этому наглому комку шерсти уши.
Паучок поднялся со своего места и зашёл в палатку учеников.
— Пойдём, я помогу тебе с подстилкой, — бросил он и зашёл в ученическую окончательно.
Чернолапка поднялась и зашла за ним. В палатке царил полумрак, но кошечка легко дошла до Паучка, что уже собирал мох для подстилки в углу. Подойдя к старшему ученику, Чернолапка начала помогать и через несколько мгновений подстилка была готова. Рыже-бурый полосатый кот довольно осмотрел их работу.
— Отлично! А я спать.
Паучок улёгся на подстилку рядом, свернувшись в клубок. Чернолапка тоже аккуратно легла на только что сделанную и медленно закрыла глаза. Сквозь надвигающийся сон она почувствовала, как к ней прижался старший ученик и кожа вновь загорела огнём. В таком состоянии кошечка и провалилась в липкие объятья сна.