Headless

К обеду с выбором наряда на бал было покончено: Мэрилин нашла себя необычайно привлекательной в нежном фиолетовом платье с шикарным ожерельем из такого же цвета камня; Эльзе же совершенно случайно понравилось зеленое, но гораздо светлее, чем у Анны. Если же говорить по правде, принцесса поддерживала в себе интерес к выбору наряда по большей части ради Мэрилин. За двадцать лет однообразных занятий блондинке наскучила даже вечно меняющаяся мода.

Анна, сразу же после того, как Мэри официально объявила об окончании их с Эльзой пыток, отпросилась покинуть их на некоторое время по делам.

— Куда это она? — взглянула ей вслед шатенка.

— Наверное, бежит от тебя со всех ног. Я её понимаю, — ответила Эльза, и Нординская второй раз за день закатила глаза. — Кстати, — принцесса обернулась к подруге и сложила руки на груди. — Я, безусловно, ценю твоё участие в навязчивой затее сблизить меня с Анной, но, Мэри, ты ставишь нас в неловкое положение. Зачем, ради всего святого, тебе понадобилось заставлять меня ее раздевать?

Мэрилин отреагировала абсолютно спокойно. Она отвернулась и начала с любовью прибирать наряды, попутно отвечая:

— Можешь возмущаться сколько хочешь, но не отрицай того, что вам это пошло на пользу.

— Да с чего ты это взяла?

— С того, что ты улыбалась, Эльза, — мягко, но серьёзно произнесла девушка, посмотрев на подругу. — Я заметила это, ещё когда мы только шли во дворец. Вы шли сзади, и я время от времени смотрела на вас, а вы даже не обращали на меня внимания, и вот тогда я увидела, как ты улыбалась. Это была не твоя любимая искусственная улыбка... в ней было что-то настоящее. Совсем чуть-чуть, правда. А потом, когда вы стояли перед зеркалом, ты уже улыбнулась полностью по-настоящему. Я знаю тебя больше десяти лет, и твою искреннюю улыбку, Эльза, вызывают совсем немногие. Да никто, кроме меня и Годфри, если быть точнее! Неужели ты не видишь, что Анна заставляет тебя раскрываться с другой стороны? Она заставляет тебя улыбаться, Эльза.

Блондинка смотрела на безмятежно улыбающуюся девушку с нахмуренными бровями, совершенно не желая верить в сказанное ею. Все ее нутро, казалось, хотело отрицать услышанное.

— Бред, — резко бросила она и развернулась. — Ты словно вжилась в роль моей няньки, и попытки свести меня с ней доставляют тебе какое-то удовольствие. Хватит, Мэри, мне достаточно твоего дружеского желания помочь! Либо ты прекращаешь всячески сталкивать нас и оставлять наедине, либо же я никогда больше не буду присутствовать в вашем обществе. Мы с Анной сами решим, как нам общаться. Я решу.

— Почему ты такая упёртая?! — разозлилась шатенка. — Настолько упёртая, что не желаешь видеть очевидного! Ты не сможешь предвзято относиться к ней лишь потому, что она — дочь любовницы твоего отца! Ты и не должна, Эльза! Освободи себя от этих мыслей, позволь ей пробиться к тебе!

Эльза резко развернулась к разгоряченной подруге и поднятой рукой дала ей понять, что не желает слышать больше ни слова. Мэрилин, эмоциональная и вспыльчивая, замолчала, но взглядом продолжала сжигать ее. Но к холоду Эльзы было не пробиться. Она могла потушить любое пламя, бушевавшее рядом, и вот и сейчас, равнодушная и безучастная к пылу подруги, она молча развернулась и вышла из комнаты, оставив Мэри одну с ее злобой на неё.

Спустя пару минут она уже была в своих покоях. Причём, Эльза была настолько в своих мыслях, что не заметила, как пришла сюда. Неужели она действительно позволила себе так размягчиться? Хоть внешне она и не проявила этого, но на самом деле короткий разговор с Мэри оставил в ней осадок. Точнее, ее слова. Правдивые слова, как бы она не хотела этого отрицать. Она вспомнила, как часами ранее улыбалась Анне, шептала ей какие-то советы и даже пыталась шутить, и все это вызвало в ней досаду и злобу на себя саму за то, что так легко простила отца и забыла, как страдала ее мать. В голове вдруг всплыли родительские скандалы и слезы королевы, проклинающей короля, а она, маленькая и едва понимавшая, что происходит, запуганными глазами смотрела на все это в течение нескольких лет. Как могла она забыть все это? Как могла она через пару дней уже налаживать контакт с Анной? Ведь Эдгар расположен к ней гораздо больше, чем к своей законной дочери. При одном только ее появлении отец сияет так, как никогда не сиял при ней, и все это кололо, больно кололо и щемило где-то внутри, заставляя принцессу злиться на него и его бастардку ещё больше.

Нет, она прекратит это. Она снова будет холодна к Анне, и через некоторое время это расстояние между ними устаканится и все будет гораздо проще. Между принцессой и бастардкой должен быть барьер — так принято — и она его создаст.

***

Тем временем Анна, ничего не подозревавшая о переменах сестры, в весёлом настроении направлялась к отцу, чтобы просить его о недолгом отлучении от двора с Эльзой. Она застала его в кабинете, когда охрана открыла перед ней двери.

— Анна, — тут же улыбнулся Эдгар, поднимаясь с рабочего кресла. Рыжая тепло улыбнулась в ответ, когда отец подошёл к ней и нежно поцеловал в лоб. — Что тебя привело?

— Ваше Величество, я бы хотела просить Вас...

— Никаких величеств, — поправил ее мужчина, подходя к своему столу и садясь за него. — Пока мы одни, я — твой папа.

Анна улыбнулась и села напротив него.

— Папа, — начала она, глядя ему в глаза, — ты недавно говорил о том, что хотел бы, чтобы мы с Эльзой поскорее сдружились... Мне пришла в голову идея. Если только ты одобришь ее, конечно...

— Я слушаю, — терпеливо ответил король.

Анна вдохнула.

— Мне кажется, мы бы сблизились гораздо быстрее за пределами замка, — Эдгар нахмурился. — Ещё лучше — за пределами Эренделла.

Эдгар подкинул густые брови вверх, и Анна волнительно прикусила губу. Некоторое время он молчал, и молчание это было суровым и напряженным.

— Боюсь, что не смогу удовлетворить твоих желаний на сей раз, Анна. Это опасно. Я не хочу отдалять своих дочерей от себя.

— Мы бы поехали с вашей охраной, — решила не останавливаться Анна, жалостливо глядя в лицо отца. — Совсем ненадолго, хотя бы на неделю...

— Нет, — грубо ответил Эдгар, и девушка запнулась. Она даже удивилась тому, как он изменился, стоило ей заговорить об отдалении от замка. Но что она могла поделать? С упавшим сердцем она встала.

— Ладно. Простите, если утомила Вас, отец, — глухо произнесла она, опустив глаза. — Я поняла Вас. С Вашего позволения, я уйду.

Эдгар, все ещё пребывавший в своих мыслях, вызванных просьбой дочери, посмотрел на неё.

— Не обижайся на меня. Но я действительно не могу.

Анна лишь посмотрела на него, кивнула и развернулась. Дверь закрылась, и король тяжело вздохнул. Он ни в коем случае не мог рисковать ею. Тем более, если она будет с Эльзой, риск удвоится, а подвергать опасности разом двух дочерей он не хотел вовсе. Он все ещё помнил, что сказала ему перед смертью мать Анны...

***

Мэри спустя час уехала к себе домой, решив больше не трогать Эльзу. Она поговорит с ней утром, когда обе они остынут, но сейчас самое благоразумное было оставить ее в покое. Анна, удрученная отказом отца, просидела остаток дня у себя, как и Эльза. Только вечером последнюю к себе вызвал король.

— Вы посылали за мной, — холодно и равнодушно произнесла блондинка, приклонившись перед отцом.

Тот сидел в кресле в своих покоях. После разговора с Анной он жалел, что был резок, но не жалел о том, что дал отказ. И тем не менее, ему хотелось сгладить грубый диалог, произошедший между ними, разговором с Эльзой, в котором он хотел объяснить ей, как Анна старается сблизиться с ней.

— Да, — произнёс он. — Садись.

Блондинка послушно села напротив на софу.

— Сегодня ко мне приходила Анна. Она просила меня отпустить тебя и ее попутешествовать за пределы Эренделла.

Невозможно было описать, в какое удивление поставила эта новость Эльзу. Она забыла об утреннем разговоре уже спустя десять минут, а Анна пошла к самому королю с такой глупой идеей?

— Я не знала, — растерянно пробормотала девушка.

— Я ни в чем тебя не упрекаю, — ответил Эдгар. — Ты бы не подумала просить об этом, потому что знаешь, что я бы не позволил. — Эльза едва заметно горько усмехнулась. — Я отказал и ей. Но дело не в этом... Дело в том, что она хочет сблизиться с тобой. Она так и сказала, Эльза.

Принцессу эту ничуть не тронуло. Она с безразличием молчала, пока Эдгар ждал хоть какого-нибудь ответа.

— Мне хочется верить, что ты хочешь того же, — с намёком нарушил он тишину.

Но блондинка лишь опустила голову, продолжая молчать.

— Эльза, — устало и безнадёжно вздохнул король.

Этот тон, полный разочарования, которым Эдгар так любил разговаривать с ней, больно задел девушку. Осознание того, что причиной этого разочарования послужила Анна, наполнило ее обидой, и она грубо ответила:

— Вы знаете, что не хочу.

Король разозлился.

— Прекрати упрямиться. Она твоя сестра!

— Единокровная. Вы можете гордиться собой.

— Эльза!

Король резко вскочил с кресла, буквально полыхая и метая молнии вокруг себя. Дерзость дочери сильно разозлила его.

Эльза поднялась следом.

— Я не буду ей сестрой, — твёрдо сказала она, гордо держа спину ровно. Прекрасное лицо оставалось холодным и несломленным. — Можете кричать на меня, сколько угодно, но я не буду ей сестрой. Пусть я буду плохой дочерью — я уже свыклась с вашим вечным недовольством — но завтра я дам согласие на помолвку с Клавдием, и вот тогда Вам не в чем меня будет упрекнуть, как принцессу.

Эдгар зло смотрел на дочь, получая в ответ лишь холодный, но все же с толикой горечи взгляд. Таким взглядом на него смотрела Идун спустя год после того, как узнала о его измене. Взгляд, смешанный с гордостью и отчаянием, но гордостью слишком большой, чтобы позволить высказаться отчаянию вслух.

Эльза холодно кивнула, создавая подобие поклона, и, развернувшись, вышла из покоев. Этой ссоры не было бы, если бы Анна не самовольничала, и она намеревалась зайти к ней и расставить все точки в их отношениях.

***

Девушка читала книгу, когда двери неожиданно открылись и в них вошла Эльза. Сначала она несказанно обрадовалась, поднимаясь с кровати, но когда принцесса строго приказала всем выйти, поняла, что что-то не так. Она непонимающе нахмурилась, встав от неё на расстоянии метра.

— Я говорила Вам, — грубо начала блондинка, и внутри Анны что-то рухнуло, когда она обратилась к ней на «вы», — я говорила Вам не тревожить меня своими глупыми затеями! Кто просил Вас идти к королю с просьбой отпустить нас за пределы Эренделла? С чего Вы вообще решили, что я этого хочу?! — от повышенного тона, каким Эльза впервые обращалась к ней, Анна не могла вымолвить и слова. — Не думайте, что после пары совместных завтраков мы с Вами стали подружками! Я никогда не буду Вам подругой и уж тем более сестрой, а Вы никогда не будете кем-либо из перечисленных мне!

— Я лишь... я лишь хотела как лучше, — ошарашено и обижено пролепетала Анна. — Откуда столько злости? Чем я заслужила ее от Вас?

— Ваша мать соблазнила моего отца и родила от него дочь, — с нескрываемым отвращением прошептала блондинка, — и после того, как это убило мою королеву, он нагло призвал Вас сюда, словно вечное напоминание мне об этом. И Вы спрашиваете, откуда во мне злость?

— Но в чем моя вина?! — воскликнула Анна. — Разве я виновата в ошибках своих родителей? Разве я хотела приезжать сюда, находиться в этом дворце и терпеть Вашу незаслуженную грубость в мой адрес?! О, как Вы жестоки, Эльза! Вы презираете меня за то, что я — дочь женщины, которой даже не знаю!

— Мне это безразлично, — холодно отчеканила блондинка. — Мне достаточно того, что Ваше существование убило мою мать.

— О, Вашу мать убило отнюдь не моё существование, — ядовито вставила Анна. — Ее убило отсутствие любви Вашего отца к ней.

Расстояние в один метр было преодолено за секунду, прежде чем на всю комнату глухо отозвалась звонкая пощечина. Эльза, источавшая ярость, стояла с вытянутой рукой напротив опешившей Анны, которая от силы ее удара отвернула голову, чувствуя, как кожа наливается кровью. Она перевела взгляд мокрых глаз, полный обиды и отказа верить в то, что она, Эльза, сделала, и всего на секунду в ледяной принцессе что-то дрогнуло. Но когда Анна произнесла следующее, между ними все окончательно разбилось в дребезги.

— Я ненавижу Вас.

Блондинка отошла от неё.

— Прекрасно. Я не заставлю Вас страдать от неразделенной ненависти.

Она невозмутимо развернулась и, широко открыв двери, вышла из комнаты. Слуги, находившиеся в коридоре, боязливо опустили головы, давая понять, что явились свидетелями произошедшей ссоры. Но Эльзу это не тревожило. Не обращая никакого внимания на них, она гордо прошла мимо, обдав каждого холодным воздухом. Пусть злые длинные языки до начала бала разнесут по дворцу весть о том, что дочери Разенграффе искренне ненавидят друг друга. Так даже будет проще.

Лишь Анна, опустившись на пол, прижимала ладонь к щеке, по которой стекали мокрые дорожки. Она покинет это место. Во что бы то не стало, она покинет этот проклятый замок и людей, населяющих его.