Глава 5
Скарлетт
Пожинать прелести вдруг появившихся у меня «отношений» я начинаю почти сразу.
Да, приходится пережить несколько не слишком приятных разговоров с родителями, которые оказались в неловком положении, когда к нам вдруг заявился Брайан, а затем выслушать тираду восхищений от обычно всем недовольной бабушки. Но это определенно стоило того!
Все выходные я провожу в своей спальне, читая давно ожидавшие своего часа романы, которые мне приходилось постоянно откладывать из-за бесконечных свиданий вслепую.
Но в этот раз мне никто не мешает. Два дня в мягкой постели и три крышесносных романа ― лучшие выходные за последний год. Теперь я наполнена энергией и по-настоящему счастлива!
Идея с фиктивными отношениями превосходит мои самые смелые ожидания, и, пока есть такая возможность, я собираюсь выжать из них все возможное.
Именно поэтому, сидя на лекции, я безостановочно добавляю в корзину новые книги. Уже боюсь посмотреть, какую сумму в итоге придется отдать за все мои хотелки, но это определенно будет стоить каждого цента! У меня в планах провести следующие выходные в компании горячих мафиози, и только от одной этой мысли чувствую, как под столом подрагивают в блаженном предвкушении коленки.
Я почти готова окрестить себя званием «гений» за то, что наконец отделалась от раздражающих свиданий и живу так, как всегда мечтала. Но есть одна загвоздка. Я бы даже сказала, огромная заноза в моем заду.
И эта заноза пишет мне прямо сейчас.
«Буду в пять. Надеюсь, малышка Мун умеет пользоваться часами так же хорошо, как воровать их»
Закатываю глаза и тут же стучу пальцами по экрану, набирая ответ. Подумаешь стащила один раз часы, что теперь вечно это припоминать?
«Привет, милый! Где ты растерял все свои манеры?»
«Проверь у себя в карманах.»
Чувствую, как от недовольства загораются щеки, и откладываю телефон в сторону.
И этого придурка мне придется терпеть минимум до праздника ба. На который мне еще только предстоит заманить Найта...
Обреченно стону, прикладывая руки к вискам. А потом вспоминаю, что нахожусь в полной аудитории людей.
― Простите, ― пищу я, обращаясь ко всем обернувшимся на меня студентам, и закапываюсь в конспекты, давно пустующие от моих записей.
Оставшиеся до обеда занятия я провожу в борьбе с желанием позвонить или написать Дафне, чтобы наконец разделить с кем-то собственное негодование, но каждый раз одергиваю себя. Лучше вживую услышать, как подруга вместе со мной чертыхается на Брайана Найта.
Вот так возвысив свои ожидания от совместной трапезы, я едва не бегу в припрыжку к месту нашей встречи.
Дафна уже ждет меня, сидя на столе под огромным многолетним дубом ― лакомый кусочек, который нам удалось отхватить в самом начале учебы. Это место находится достаточно далеко от кампуса, чтобы сюда не совалось много людей, способных потревожить наше личное пространство, а те, кто все же приходит сюда, предпочитают занимать лавки у озера неподалеку.
Но нам нравится этот уголок вдали от всеобщего гомона голосов, скрытый среди ветвей могучего дуба. Здесь Дафна может с легкостью прятаться от солнца, обновляя солнцезащитный крем на своей бледной коже, а я могу наслаждаться приятным шумом, с которым ветер играет с сотнями зеленых листьев.
Одним словом, блаженство.
И именно среди этой роскоши природы меня ждет подруга. Она редко приходит раньше меня, но сегодня нас задержали на лекции по философии, так что случился тот невозможный вселенский сбой, заставивший Дафну Баллард кого-то дожидаться.
Это моя любительница вишенок делать ненавидит. От того недовольно хмурит свой маленький носик, пока, поглядывая в зеркальце пудреницы, в который раз поправляет свою и без того идеально лежащую на губах красную помаду.
Сидя, закинув ногу на ногу, Дафна похожа на одну из тех самых сучек из фильмов про подростков: короткая юбка обрамляет идеальные длинные ноги, рубашка расстегнута настолько, чтобы оставаться в рамках приличия, но при этом открывать вид на ложбинку между грудей и подвеску в форме сердца, свисающую с тонкой шеи.
Аристократично бледная кожа, ради которой девушка использует тонну солнцезащитного крема, сказочные блондинистые локоны и родинка под правым глазом ― если она не новая Мэрилин Монро, то я ничего не понимаю в этом мире.
― Привет, ― подхожу ближе и целую подругу в щеку.
В отличие от нее я не люблю красить губы, так что не оставляю ни следа на ее идеальной коже.
― Еще немного, и твой кофе стал бы совсем не айс, ― она протягивает мне один из стаканчиков, наполненный моим любимым карамельно-яблочным латте.
― Спасибо.
Принимаю напиток и, запрыгнув на стол рядом с подругой, кладу голову ей на плечо.
― Что случилось, малышка? ― произносит она своим таким же сладким, как ее духи, голосом.
― Ты меня убьешь.
― Опять потратила все деньги на книги?
― Нет. То есть да, но я не об этом, ― делаю глоток холодного кофе, избегая смотреть девушке в глаза. Когда она в ярости, то немного напоминает ведьму. За такие ярко-зеленые глаза ее бы наверняка сожгли бы в средневековье. ― Тут такое дело... Мы с Брайаном вроде как вместе.
― Ага, ― она звонко захлопывает пудреницу и кладет ту в сумочку.
Зажмуриваюсь, готовясь к тому, что последует дальше, но Дафна продолжает тянуть время. Берет в руки свой карамельный раф. Делает долгий глоток. И только после, отставив стакан в сторону, смотрит на меня с угрожающе широкой улыбкой.
― И как давно?
― Мм, с пятницы?
― Пятницы? ― выкрикивает девушка, спрыгивая на ноги, пока я оглядываюсь, надеясь, что никто не обратил внимания на ее эмоциональный всплеск. На сегодня мне достаточно косых взглядов. ― И ты говоришь мне только сегодня? Ты издеваешься?
― Ну это же все не по-настоящему, ― вырисовываю пальцем круги на джинсах, пока подруга, упирая руки в бока, ходит туда-обратно.
― Не могу поверить! Когда мы вместе придумывали этот план, то я думала, что ты будешь держать меня в курсе. А ты и словом не обмолвилась, что все прошло успешно!
― Потому что все прошло совсем не так, ― пристыженно потягиваю кофе через трубочку. ― Я стащила его часы.
На секунду я слышу лишь далекие голоса обедающих студентов и шум ветра, но почти сразу к ним примешивается вырывающийся из груди Дафны смех.
― Ты что? ― не сдерживаясь, хихикает она.
И тогда я рассказываю ей всю историю по порядку. И о свидании в темноте, и о моем импульсивном решении, и о том, как Брайан ввалился ко мне домой. Не забываю и о странной симпатии ба к этому придурку.
― Даже не знаю, кто из вас удивляет меня больше, ― вновь сидя на столе и потряхивая ногой в воздухе, произносит Дафна в конце моего рассказа.
― Эй, я надеялась, что ты будешь на моей стороне.
― Конечно, я на ней! Но черт, подруга, часы? ― хмыкает она и ударяет своим стаканом по моему. ― Я твоя фанатка. Но надеюсь, на мне ты подобные фокусы не отработаешь.
― Иди ты, ― пихаю ее плечо, но на деле испытываю легкость от того, что наконец рассказала кому-то правду. Сколько бы не было плюсов во всем этом спектакле, держать кучу мыслей о сложившейся ситуации в себе бывает довольно трудно. ― Кстати, он заедет за мной после занятий.
Невзначай добавляю я, но, кажется, слышу, как подруга вскипает, словно чайник.
― Скарлетт, ― сквозь зубы произносит девушка, ― и зная это, ты надела старые джинсы и футболку, которую носишь со средней школы?!
Оглядываю себя сверху вниз и не понимаю, чем так недовольна Дафна. Да, футболка старая, но она отлично выглядит! Правда теперь больше походит на кроп-топ, но на ней нарисован такой милый динозавр, что у меня рука не поднимется выкинуть подобное. К тому же она отлично сочетается с моими черными широкими джинсами.
― А что не так? Я не собираюсь наряжаться ради него. Или ты забыла, что наши отношения НЕНАСТОЯЩИЕ.
― Хочешь сказать, что он тебе ни капли не нравится? ― подняв бровь, она одаривает меня скептичным взглядом. ― Я, конечно, не видела его вживую, но на фотках в интернете Найт выглядит как горячий пирожок, который надо брать, пока кто-нибудь другой не выхватил его прямо из твоих рук.
― Тогда как удачно, что я отказалась от мучного.
― Не придуривайся!
― А ты не пытайся внушить мне, что я влюбилась в Найта!
― Я не говорила, что ты влюбилась, ― пожимает она печами. ― Но ставлю ставку, что вы переспите.
Как ни в чем не бывало добавляет Дафна и смотрит вдаль, попивая свой раф, пока внутри меня разгорается яростное пламя.
― Ни за что!
― Помяни мое слово, Скарлетт.
― Ты ошибаешься, Дафна. Я сказала ему в самом начале, что между нами ничего не будет.
― Потому что между вами стоит сотня книжных мужчин, которых ты всегда предпочтешь настоящим? ― фыркает девушка.
― Да! Но это не единственная причина. Он просто не в моем вкусе, и книги тут совсем ни причем.
― Как скажешь. Но я останусь при своем мнении.
― Тогда оставлю вас с ним наедине. Мне пора, ― спрыгиваю на ноги и быстро иду в сторону кампуса, чтобы не опоздать на следующую лекцию.
― Можешь отнекиваться сколько угодно, но не забывай о контрацепции!
Не поворачиваясь, показываю ей средний палец, и в очередной раз чувствую на себе десятки любопытных взглядов. Смотрите, смотрите, пока я не научилась наводить сглаз на тех, кто мне не нравится.
***
Занятия заканчиваются ровно за пятнадцать минут до назначенного Брайаном времени, и к моменту, когда я выхожу из последней на сегодня аудитории, чувствую себя морально истощенной.
Не хочу никуда ехать. Тем более с Брайаном. Меня разделяет всего шаг от того, чтобы захныкать и засесть в какой-нибудь темный угол.
Но обещание есть обещание.
Поэтому лениво переставляя ногу за ногой, я медленно движусь к главному выходу. Времени все равно предостаточно, так что можно не торопиться, наслаждаясь недолгим моментом тишины.
― Скарлетт!
Момент оказывается еще короче, чем я на то рассчитывала.
Поворачиваюсь и вижу, бегущего за мной Натаниэля ― парня, с которым мы порой вместе сидим на лекциях.
― Привет, ― не смотря на усталость, улыбаюсь подоспевшему блондину. ― Ты что-то хотел?
― Думал, может, мы прогуляемся? Если ты не против, конечно.
Натаниэль довольно милый парень. Пару раз он приносил мне кофе, когда я, читав книги всю ночь напролет, приходила на занятия словно зомби. Он всегда готов помочь, да и внешне более, чем привлекателен: в комплекте с блондинистыми волосами идут задорные голубые глаза, а на крыле носа красуется пирсинг ― люблю подобные детали, но... Его внимание иногда заставляет чувствовать себя неловко.
― Меня ждут у входа, ― указываю большим пальцем на коридор позади.
― Тогда доведу тебя до дверей, ― он улыбается еще шире и шагает вперед, не оставляя мне ничего кроме, как попрощаться с блаженным моментом уединения и последовать за ним. ― Как провела выходные?
― Отлично.
В красках рассказывать ему о романтических сценах, которые мое сердце пережило вместе с главными героинями книг, я не собираюсь. Это останется между мной и закладками, которыми я обклеила все страницы.
― А ты? ― скорее из вежливости спрашиваю я.
― Лепил горшки.
Ответ оказывается совсем не таким, как я ожидала. Удивленно смотрю на парня, представляя его с кучей глины в руках. Зрелище, должна заметить, вероятно, привлекательное. Особенно, если он сидит без футболки, а его мышцы двигаются от каждого прикосновения к послушному материалу...
Упс! Кажется, безостановочное чтение романов 18+ не прошло бесследно.
Но я ни о чем не жалею.
― Не смотри на меня так! ― закидывая волосы назад, восклицает парень, и я смущенно отворачиваюсь. Знал бы он о картинах, что нарисовало мое сознание, вряд ли бы так прелестно улыбался. ― Если захочешь, то могу как-нибудь устроить тебе мастер-класс. Лепка похожа на медитацию ― самое то, чтобы отойти от тяжелой недели.
― Я подумаю, но спасибо за предложение, ― мы подходим к крыльцу, и я уже вижу Брайана, подпирающего свою машину. ― Мне пора. Хорошего вечера.
Собираюсь начать спускаться вниз по лестнице, но вдруг оказываюсь в ловушке сильных рук.
― Тебе тоже, ― отвечает Нат, заключая меня в объятия.
Похлопываю ладонью по его спине, не понимая, что происходит. Раньше он себе такого не позволял. И не могу сказать, что мне нравится, как резко он решил столь сблизить наши отношения. Но Нат слишком крупный, чтобы его так просто оттолкнуть. Да и это как-то... неловко?
― Пока, Скарлетт, ― наконец отодвигается он и, подмигнув, уходит прочь.
Не уверена, но мне кажется, что парень бросает секундный взгляд на Брайана, а тот отвечает тем же, словно эти двое уже знакомы. Но это совсем меня не касается.
Кстати о Брайане. Мой фальшивый принц уже наверняка заждался.
Сегодня на нем более дерзкая, нежели в прошлые разы одежда: на обтягивающую мышцы груди черную футболку надета такого же цвета кожаная куртка, а на ногах зашнурованы массивные ботинки. Интересно, понравился бы бабушке Брайан в таком образе?
От мысли о том, как она недовольно кривится, у меня вырывается усмешка.
― Ты опоздала, ― произносит парень, стоит мне приблизиться.
― А ты, как всегда, чертовски мил.
― Быть милым, когда мы наедине, не входит в нашу договоренность.
― Да? ― наклоняю голову, вглядываясь в спрятанные под нахмуренными бровями глаза. ― Может, тогда предоставишь мне полный список?
― Обязательно, ― бросает он и открывает передо мной пассажирскую дверь. ― А теперь садись. Не хочу, чтобы мы опоздали. Надо еще заехать и купить тебе новую одежду.
― С чего бы это мне переодеваться? ― сложив руки на груди, показательно игнорирую открытую им дверь. ― Я похожа на куколку, с которой ты можешь играть?
Он в секунду пересекает разделяющее нас расстояние, останавливаясь совсем близко. Так, что я чувствую исходящее от его тела тепло. Сегодня на мне кроссовки, а не высокие каблуки, поэтому я едва дохожу Брайану до подбородка.
― Ты сама начала эту игру, ― с каждым произнесенным словом он опускает голову все ниже, заставляя затаить дыхание. ― Или использовать можно только меня?
Внизу живота разливается тянущее чувство, которое я сразу же пытаюсь прогнать. Нет. Это все слова Дафны. Они просто засели у меня в голове, вынуждая чувствовать нечто столь неправильное по отношению к Брайану.
― К тому же, ― слава богам он делает шаг назад, давая моему мозгу вспомнить, что дышать жизненно необходимо, ― если хочешь, чтобы я пошел на твои семейные посиделки, то садись в машину.
Тяжесть в животе исчезает, словно ее там никогда и не было. Вот он тот самый Брайан, которого я знаю.
― Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятный придурок?
― Ты у меня во всем первая, малышка, ― отходя в сторону, он вновь кивает на пассажирское сиденье.
― Да что ты, ― кривляюсь, забираясь в машину.
Брайан кладет руку на стойку над моей макушкой, и я скольжу по ней волосами.
― Береги голову, вдруг там все-таки есть мозги.
― Да пошел ты!
― Дорогая, с тобой хоть на край света, ― язвит он и закрывает за мной дверь.