Глава 19. Неизбежность признаний
Кэй упал на одно колено, утопая в песке, и, закрывая глаза, начал вслушиваться в удушающую тишину, разбавленную дыханием его людей. Зарываясь пальцами в раскалённый песок, он чувствовал жар и удушающий холод от того, что видел впереди. Следы. Кровавые следы, оставленные убежавшим пленником, который слишком много знал и слишком много видел. Атагар будет в ярости, они в полном дерьме.
Но сейчас проблемы были куда ближе — на расстоянии вытянутой руки или даже шага.
— Чёрт побери! Пленник сбежал! — орал Верг, сжимая свои волосы на голове, лицо было измученным.
— Мы должны догнать его, пока он не успел перегруппироваться с местными бандитами, — прохрипел Кэй, не отводя взгляда от раскалённого песка. — Он знает слишком много.
— Как такое могло произойти, сучьи дети?! Как только атагар узнает, он ваши головёшки поотрывает, уж я-то этому поспособствую! — Верг метался, как дикий зверь, а его единственный глаз горел огнём праведного гнева. Все воины без исключения склонили головы от бушующего огня, никто не посмел даже сделать вдох. — Где Селфим?! — омега вцепился в стоящего рядом солдата и притянул лицом к себе, агрессивно напирая.
— Он мёртв, господин главнокомандующий! — сказал воин, тяжело сглатывая. Получив ответ, Верг тут же его отбросил, сжимая двумя пальцами переносицу. Громко выдыхая, омега повернулся к неподалёку находящемуся Кэйрэну.
— Его счастье, что этот сукин сын сдох, — отрезал Верг, щёлкая пальцами. — Найти этого ублюдка и привести хоть живым, хоть мёртвым! Но голова этой псины должна быть у меня, иначе спаси нас Всевышний, если он передаст наше местоположение своему хозяину. Всем понятно?!
Кэй поднялся на ноги, встряхнул головой и вытер пот со лба. Он понимал, что времени совсем нет. Кровавые следы становились всё менее отчётливыми на фоне горячего песка, словно сам пустынный пейзаж пытался поглотить их, скрыть след беглеца.
— Да! — дружный ропот раздался со всех сторон, и зазвучала сталь.
— А ты, Кэйрэн, — молодой альфа сдёрнул с лица белый платок. — Бери всё, что требуется, и выдвигаемся. Я поймаю эту крысу.
— Понял, но куда мы двинемся? — спросил Кэйрэн. Верг повернулся к нему спиной и ухмыльнулся, сжимая руки назад. — Пески недолго хранят воспоминания.
— Нам и не понадобится зрение, только чутьё и карта. Карта, на которой ты проложишь наш путь. Советую взять знатока по пустыням, не хотелось бы утонуть в них.
— Фэрус может нам помочь, он сильный воин и знает свои земли не хуже любого караванщика.
— Хм, это пойдёт нам на руку. Седлай коня и держи путь домой, передай это, — омега вытащил из-за пояса рулон бумаги, перевязанный красной лентой и печатью. — Атагару, и готовься.
Альфа кивнул и, направившись к привязанному коричневому коню, взобрался на него, перехватывая поводья в левую руку.
— Беги во весь опор! — сказал Верг, ударяя рукой в перчатке по коню. — Ходу! Ходу! — и конь побежал, оставляя за собой клубки жёлтых частичек.
Гарэт всё это время стоял в тени, наблюдая за бесполезной суетой своих людей, которых выволокли в это пекло в ночи. Он знал, что именно ему придётся расхлёбывать эту кашу за них. Кто, если не он? Подняв голову, он шагнул вперёд, подошёл к Вергу и вложил в свой голос всю решимость, на которую был способен.
— Спокойно, Верг, — холодно произнёс Гарэт, заламывая руки за спину и выпрямляясь. — Паника нам ни к чему. Я возьму командование за правый рубеж. Лишние жертвы нам ни к чему, верно?
— Гарэт, у нас уже десять трупов, а всё из-за оплошности нескольких идиотов!
— Главнокомандующий, — попытался успокоить омегу альфа, но замолк, напоровшись на тяжёлый взгляд.
— Замолчи, атагар поставил меня во главу не за красивое личико, — Верг метнул в него взгляд своего единственного глаза, оскалившись, словно зверь, готовый к нападению. Гарэт почувствовал на себе взгляд главнокомандующего и сглотнул, готовясь к худшему. Он видел, как кровь застилает глаза Верга, как тот напрягает каждый мускул, готовый обрушить свой гнев на него в любой момент. — Гарэт, — прохрипел Верг, с трудом сдерживая ярость. — Ты знаешь, куда пленник мог направиться? Вокруг только пустыня, а времени у нас мало.
Мужчина с задумчивым видом посмотрел за плоские просторы, где был один песок, и кивнул, осторожно подыскивая слова. — Есть одна вероятность. За холмами к северу находится старое заброшенное укрепление. Если тот, за кем мы идём, знал о нём, возможно, он направился туда, чтобы спрятаться или даже встретиться с союзниками.
— Тогда чего мы ждём?! — прорычал Верг, поднимаясь на ноги и хлопая в ладони. — В путь, все до единого! Гарэт, ты поведёшь отряд. Любая ошибка — и ты будешь следующим, кого я вздёрну на главной площади.
Но грозные слова не испугали альфу, лишь заставили его усмехнуться. Гарэт выдержал выжигающий взгляд главнокомандующего и повернулся к своим ребятам, отдавая приказ:
— Вороны, слушать сюда, — голос Гарэта был твёрд и размерен. — Наша цель — северное укрепление. Двигаемся быстро и бесшумно. Враг не должен догадываться о нашем приближении. Приготовьтесь к любым неожиданностям.
Он быстро развернул свиток с картой, на котором были начерчены едва различимые тропы среди песков. За короткое время он отыскал маршрут к заброшенному укреплению, ориентируясь по звёздам и скудным меткам на карте.
— Мы выдвинемся сейчас, а вы идите за подкреплением, — Гарэт передал карту своей правой руке и положил ладонь на плечо Верга. — Брат.
— Брат, — подтвердил давнюю клятву омега, слегка расслабляя напряжённые плечи. — Мы в полной жопе.
— Дагон будет в ярости, — подтвердил Гарэт спокойным тоном, хотя в его глазах скрывалась доля беспокойства. — Но мы найдём песчаника раньше, прежде чем Дагон вернётся с похода.
— Он прознает.
— Когда он прознает, мы исправим все косяки и, пожалуй... выйдем почти сухими из воды, подмочив лишь пальцы.
— Надеюсь, ты знаешь, что делать, брат, — альфа хмыкнул и орлиным взором посмотрел на свой отряд.
— Не сомневайся. И не такое проворачивали.
⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅
— Асмодей?
На тихий шёпот мужчина опустил ятаган и, не оборачиваясь, поднял руку вверх, вытягивая к небу указательный палец — знак замолчать. Одежда, защищающая альфу от песков, была непривычной, но удобной, чтобы ползать по горячей пустыне. Приспустив маску с лица, он вдохнул обжигающий воздух и проследил за ускользающей тенью.
Они выследили песчаника спустя двое суток. Асмодей и двое из подразделения Гарэта отделились от общей группы, потерявшейся в песчаной буре. Альфа надеялся, что брат не в опасности, он был единственным, кто видел его последним в том песке.
Они шли быстро, почти беззвучно, как ночные тени. Песок под ногами хрустел, но это не выдавало их присутствия. Асмодей чувствовал напряжение в воздухе, каждый шаг приближал их к неизбежному столкновению. Он надеялся, что старое укрепление всё ещё пустует, но внутренний голос твердил обратное.
Когда они приблизились к холмам, альфа поднял руку, приказывая остановку. Он пристально вглядывался в темноту, ожидая любой намёк на движение. Луна, едва выглядывающая сквозь облака, давала достаточно света, чтобы различить очертания укрепления, но не более того.
— Распределяемся, — прошептал он, обводя взглядом своих бойцов. — Никто не действует без команды.
Двое воинов молчаливо рассредоточились, готовясь к финальной фазе операции. Секунды казались вечностью, когда Асмодей, скатываясь с песочного склона, побрёл в ночь за исчезающими следами их жертвы.
Когда они наконец добрались до холмов, Асмодей поднял руку, останавливая остальных. Показав жестом рассредоточиться и двигаться тихо, он сам двинулся вперёд, разведывая. Его шаги были практически бесшумны, а дыхание — ровным и спокойным. Добравшись до края укрепления, он присел и огляделся. Пустые стены и разрушенные башни оставляли ощущение заброшенности, но альфа знал, что враг может скрываться где угодно.
Внезапно он заметил движущиеся тени и понял, что они не одни. Асмодей медленно вытащил меч и мягко свистнул, подавая сигнал. Волки, услышав команду, начали беззвучно подползать к укреплению.
Небольшая лачуга и стадо овец в загоне.
Прислонившись спиной к дому, альфа рукой прокладывал себе путь — ведя по рассыпчатым плитам стен. Дверь была приоткрыта, но из дома не слышно и звука, даже чужого дыхания не было — лишь тишина.
Осторожно прихватив мечом дверь, Асмодей толкнул её, открывая, сразу сталкиваясь с запахом разложения. Сделав пас рукой, он дотронулся до подсвечника, и тот наклонился, соскальзывая на пол. Только годы тренировок позволили ему в последний момент не дать предмету обнаружить их, ловя в нескольких сантиметрах от деревянных досок. Громко выдыхая, мужчина поставил подсвечник обратно на пыльный стол.
В доме никого не было, никого, кроме разлагающегося трупа животного на ковре, заляпанного кровью. И тупой нож в отдалении.
Уходя из дома, Асмодей в последний раз обвёл небольшую лачужку взглядом, но так и не найдя ничего полезного, закрыл за собой дверь.
Стоило комнате погрузиться во мрак, как рука с длинными пальцами, больше напоминающими кости, обтянутые кожей, схватила труп животного и с голодным рычанием кто-то вгрызся в смердящую плоть. Скрежет когтей по полу усилился, когда существо потянуло труп ближе к себе, неотрывно продолжая пожирать останки. Жёлтые зубы без труда пробивали замшелую кожу, словно это была лишь тонкая бумага. В уголке его рта собирались капли густой, тёмной крови, медленно перетекая на пол и образуя зловещие узоры на поцарапанных досках.
Глаза, светящиеся в темноте, пристально смотрели на растерзанное тело, словно это была последняя пища, которую оно могло себе позволить.