Глава 21. Кадупул
Оливия почувствовала, что проснулась позже всех в разбитом лагере, когда открыла глаза и услышала оживленные голоса, а затем быстрые шаги за пределами шатра. Внутри, кстати, тоже было пусто. Всю ночь Коул, как необъятный яркий костёр согревал её, пока температура снаружи упала так, что зуб на зуб не попадал. Он почувствовал её дрожь и спрятал в своих объятьях от холода.
До неё доносились голоса. Оливия поморщилась и потянулась в прохладном подобии кровати. Их небольшой ночлег.
Она переодевается во вчерашнюю одежду. Ополаскивает лицо в приготовленном служанками тазе. Пелена перед глазами спадает окончательно, а воспоминания о вчерашней горячей ночи заполняют её голову. Укус на левой груди затянулся и был похож на забытый шрам детства. Удивительно! До сих пор не до конца понимающая всей мощи целительных свойств слюны, Оливия вышла из шатра.
Встающее солнце едва касалось своими лучами поляны, где они разбили лагерь.
Оглядевшись, Оливия задумалась: неужели она проснулась последней? Её внимательные глаза не могли не заметить, как вокруг Коула столпились стражники. Он что-то спокойно говорил, а те синхронно кивали. Омега уже хотела протянуть свои невидимые руки к его сознанию и сказать, что эти штаны сзади смотрятся ещё лучше, чем спереди, как внезапно будто из земли выросла Меседу. Эта женщина явно была вездесущей.
— Госпожа, а я как раз направлялась вас будить.
— Ничего страшного. Я понимаю, что на мне нет никаких обязанностей, чтобы будить первой...
— Нет же! Господин Блэйк запретил вас тревожить — сказал, что вам нужно отоспаться. День предстоит долгий и утомительный. Вечером состоится официальный приём в Первом.
Что ж, правда. Звучит насыщенно и даже немного пугающе. Оливия взглянула на Коула. Теперь молчал он и внимательно слушал Дариана.
У костра завтракали все члены стаи, а с ними ей меньше всего хотелось проводить время, поэтому Оливии взяла путь в противоположную сторону. Она не хотела сейчас забивать голову мыслями: стоит ли ей вообще пытаться что-то улучшить с Вероникой или же с Джулсом. Хотя не всё было худо, просто хорошими их отношения назвать нельзя. Пусть она их альфа, но ближе они от этого не становились.
Не обращая внимания на урчащий живот, Оливия отвязала свою лошадь и направилась к реке, откуда свежие и умытые шли стражники. При виде неё они склоняли головы и шептали: «Госпожа». Всё также вычурно и неуместно, как считала сам омега.
Послушная кобыла ступала за новоиспеченной хозяйкой, то и дело выдыхая тёплый воздух ей в спину. Приблизившись к реке, девушка опустила поводья. Лошадь припала к воде, жадно всасывая.
— Такая ты красивая, — произнесла Оливия, поглаживая лошадь, — но как бы тебя назвать? Ума не приложу.
Она хотела выбрать простое имя, лишенное пафоса, но отражающее мягкий нрав кобылы. Это оказалось сложнее, чем девушка могла себе представлять.
— Есть куча девчачьих кличек. — доносится голос Кайла слева от неё.
Удивительно, как она не заметила его! Альфа, присев на корточки, отмывал засохшую грязь со своих ботинок. Зато он почувствовал её ещё до того, как Оливия подошла к спуску. От неё за километр разило запахом Коула. Слишком интенсивно. Слишком вызывающе. Кайл неутешительно осознавал причину запаха, и дело не только в чутье, но и в том, как быстро он заметил их вчерашнее исчезновение из лагеря. А после она появилась не в своей, а в его одежде.
— Ну и как же ты назвал своего? — поинтересовалась в ответ Оливия. Голубые глаза сузились — солнце здесь светило ярче.
Кайл с улыбкой на лице произнёс:
— Изумрудик.
Оливия прыснула и тут же громко рассмеялась, не удержав реакцию, отчего кобыла вздрогнула.
— Изумрудик?! Это из твоего списка девчачьих кличек? — подтрунивает в ответ, пока Кайл закатывает глаза и бессмысленно смотрит на ботинки. — Да ладно тебе, — от Оливии не скрылось то, как Кайл приутих, поэтому ей пришлось продолжить: — уверена, за этим прекрасным именем скрывается занимательная история.
— И ты её не услышишь, бестактная омежка. — ответ альфы прозвучал беззлобно, скорее скучающе.
— Как будто есть какой-то глубокий смысл, кроющийся в «изумрудике».
— Необязательно выбирать имя с глубоким смыслом. Главное, чтобы нравилось.
Кайл заканчивает с чисткой обуви и ставит их на расстеленную тряпку рядом.
— Понимаю, что Альтаир звучит мощно и даже устрашающе, но ты не обязана выбирать что-то подобное.
Оливии нравилась выбранная Коулом кличка. И суть была не в пафосе, а в том, как идеально она подходила чёрному скакуну с мощными длинными ногами и широкой грудиной.
Молчание зависает между ними. И Кайл, лишь бы не фокусироваться на запахе, исходящим от девушки, торопливо произносит:
— Тебе лучше приучить себя всегда ходить с оружием. — Расправившись с ботинками, альфа наклонился к воде, чтобы ополоснуть руки. Он продолжил: — Несмотря на количество стражников и явную обеспокоенность Коула твоей безопасностью, мы всё же в лесу. Об этом не стоит забывать.
Нахмурившись, омега погладила свою лошадь ещё раз и замерла, обдумывая предупреждение Кайла.
— И я также не рекомендую терять бдительность по прибытии в Первое. Они нам не друзья. Они других нравов.
— Я думала, они похожи на вас.
Кайл даже не прячет свою ядовитую усмешку, вытирая руки. Он выпрямляется и смотрит на Оливию. На свою ученицу.
— Они ненавидят нас. И неважно: из-за схожести принципов или из-за обворовывания их повозок в прошлом. Возможно, тебе наплели про твою исключительность, ведь ты не имеешь кровно к Пятому никакого отношения, родившись в Четвёртом, но ты выбрала Коула Блэйка. Ты родила наследницу. Ты пошла другой дорогой, выбрав грабителей и кровожадных убийц. Вот кем ты являешься, по их мнению.
Несколько раз Оливия кивнула головой. Она понимала, что не сможет невинно улыбаться и кружиться в танце на званном вечере в честь их прибытия. Так она лишь покажется свою слабость и никчёмность, а им по истечении пребывания в Первом нужно добиться хорошего результата.
— Хочешь мира, готовься к войне.– зловеще подытожил Кайл.
— Такая риторика не предотвратит войну. — не согласилась девушка.
— Зато предотвратит жертвы невинных. — альфа парировал.
Оливия, не в силах принять его сторону в силу своих жизненных принципов, покачала отрицательно головой и потянула лошадь за поводья. Та утолила жажду и была готова послушно следовать за ней.
Кайл смотрел в след и больше ничего не говорил. Ему хотелось, чтобы Оливия не надеялась на защиту вездесущего Коула, старшего брата, который умел держать под контролем всех вокруг, или на защиту бездарного Бастиана, которому он не доверял. Он знал, что Джулс не полетит защищать Оливию, в случае чего. А остальную часть стаи Кайл даже не брал в расчёт. Оливию могла защитить лишь сама Оливия.
Вернувшись обратно в шатёр, омега возжелала найти кинжал, подаренный Коулом, и спрятать его в одежде так, чтобы легко можно было вытащить. Она увидела железный кубок, часть которого была сделана из стекла. Он оказался заполненным похожей бурдой, которую ей приготовила Лина на днях.
Тогда напиток заметно успокоил её, и она уснула в объятьях Коула, совершенно не заметив, как бессонницу и кошмары рукой сняло.
Принюхавшись, она узнала этот слегка кисловатый яркий запах и напомнила себе, что на вкус он не так противен.
Оливия выпила его залпом, даже не поморщившись. И ей показалось, что вкус стал лучше. Посчитав, что Лина могла добавить какую-то сладость в виде травы или ягоды, омега потрясла кубком над открытым ртом, чтобы ни одной капли не вытекло мимо.
Кинжал она нашла в одном из сундуков и быстро спрятала его за пазухой. Позади послышался шелест ткани, подразумевающий некую интервенцию.
Повернувшись, омега увидела своего Истинного.
Он не успел ничего сказать — его намерения перебила Оливия, сделав низкий реверанс. С хитрой улыбкой, она поприветствовала его:
— Доброе утро, Правитель.
— Репетируешь? — Коул складывает руки под грудью, в полной мере наслаждаясь зрелищем.
— Меседу сказала, что я не должна кланяться никому, только Правителю. Это ведь значит, что Сове я тоже должна поклониться? — она пытается разобраться в тех тонкостях, которым её мало учили.
Перед тем, как выйти замуж за сына Правителя, её сестра Джудит обучалась у одной вредной, но умной женщины, которая десятилетиями жила при дворе у семейства Ламберов. У неё же такой возможности не было. На помощь приходили только служанки, но и их знания были ограничены.
— По правилам — должна. — скупо отвечает холодным голосом. — Но в моём Поселении ты никому не кланяешься, помнишь? Никаких реверансов. Даже голову склонять ты не должна.
На её губах разыгралась легкомысленная улыбка, и Оливия поспешила её подавить.
— Я волнуюсь.
Оливия крутила слова Кайла в голове, затем вспоминала наставления отца Коула и боялась, что не справится.
Там на неё будут смотреть другие, они будут шептаться за спиной и делать выводы, которыми она должна научиться управлять.
— Даже если ты сделаешь что-то, что покажется тебе неправильным, прошу, Оливия, доиграй роль до конца, чтобы всем казалось, будто так и задумано. — Коул кладёт руки на её плечи и успокаивающе гладит.
Она ощущает тепло через одежду. Волчица урчит, довольная вниманием своего альфы.
— Тебе нужно поесть.
Коул беспокоился о недавней потере веса и о самочувствии Истинной. Тело должно быть сильным, чтобы разум был способен справляться с жизненными трудностями.
Поэтому он положил ей большую порцию мяса, добавил каши и налил горячего чая. Хоть порция и была довольно простой и не совсем походила на то, чем кормили её в поместье, Оливия слова против не сказала.
Запихивая в себя еду и сидя рядом с остальной частью стаи Коула, она не слушала их. Омега вырабатывала план. Она знала, что ей нужно подготовиться к тому, что ликаны Первого не примут её и будут выискивать изъяны в движениях рук, в словах приветствия и даже в том, как она держит спину ровной.
Как только было покончено с завтраком, Оливия, не отставая от других, забралась на лошадь — в этот раз без помощи Коула.
Они отправились дальше в путь. Колонна почти не претерпела изменений. Коул всё также возглавлял её с несколькими стражниками, которые без остановки сканировали лес своими внимательными глазами. Бастиан держался рядом с омегой. Его оружие было готово к бою в любой момент.
Стая Коула рассыпалась по всей колонне, а Кайл плёлся позади шатенки. Он не опережал и не догонял её, став подозрительно тихим и молчаливым. Оливия крутила в голове возможные причины смены настроения ворчливого и вездесущего Кайла. Она предполагала, что дело либо в поездке в Первое, либо в мыслях о войне. И ни одна догадка не была близка к истине.
Волчица вновь подала голос, и интуитивно Оливия сразу перевела взгляд, встретившись со спиной Коула. Он держался в седле ровно, чутко подстраивая своё тело под каждый шаг Альтаира. В отличие от вчерашнего дня, сегодня Коул был одет более празднично.
Под чёрным плащом, расшитым золотыми нитями, выглядывала белая свободная рубашка. Торс обтягивала чёрная жилетка. Золотые полупрозрачные ленты на ней соединялись на спине, чем-то напоминая солнце. Ткань плаща создавала приятный для слуха шелест, соприкасаясь с седлом и туловищем Альта. Облачённая в чёрную перчатку, рука альфы коснулась загривка коня — так он похвалил своего скакуна, нагнувшись слегка вперёд.
Оливия не прислушивалась к словам, брошенным Коулом своему помощнику. Она протянула невидимую руку к их связующей нити и, не рассчитывая на скорый ответ, едва коснулась. Нить оказалась более плотной, чем была вчера. Материя стала плотнее и более блестящей. Теперь её не так легко разрушить.
Пустив колебательные волны по натянутой тонкой линии — единственное, что связывало их разумы, — Оливия увидела, как Коул повернул голову в бок. Будто он прислушался к тому, что взывало к его вниманию. Слова Дариана доносились уже издалека. Он принюхивался и прислушивался к Истинной, которая притронулась к его сознанию так нежно, будто боялась потревожить.
«Ты звала, волчонок?», — услышала его голос. Он звучал как-то ужасно далеко.
Омега настроилась и сфокусировала всё внимание на нити.
«Вдруг они устроят нам западню? Что если они нечестные, Коул, и хотят причинить тебе боль?» — с тревогой перебросила своё сообщение.
Она услышала его вздох так, будто он был совсем рядом.
«Я думал об этом и просчитал любой исход встречи. Если что-то пойдёт не так, ты уйдёшь с Бастианом и Кайлом. Они всегда будут рядом с тобой.»
«А как же ты?»
Ей стало плохо от даже никчёмного предположения, что вчерашняя их небольшая перепалка с Кайлом была рождена ещё тогда, когда Коул просчитывал свою смерть. Он брал это в расчёт. Он готов поставить на кон само своё существование.
«Я справлюсь».
Его слова прозвучали уверенно, но они нисколько не успокоили Истинную, которая не была готова к ужасному исходу.
Коул, всё ещё следя за течением своего разговора с Дарианом, что-то ответил ему. Следующие слова омеги, прозвучавшие в его голове с надрывом, сменили выражение лица. Они стёрли невозмутимость.
«Нельзя утверждать это со стопроцентной уверенностью, Коул. Или ты рассчитываешь на свою стаю?»
«Единственное, что может меня надломить — опасность, грозящая тебе. Так что если они объявят нам войну или позволят себе глупость, мне достаточно будет убедиться, что ты и Делайла в безопасности, а затем...»
Он замолчал, но Оливия успела почувствовать холодок решительности.
«Я справлюсь, волчонок.»
Ей вспомнилось прошлогоднее нападение ликанов в лесу, как раз после того, как они тренировали превращение. Оливия думала, что нерешимость Коула и его колебания были вызваны преимуществом врагов в количестве, а затем он убил их. Он убил трёх и вернулся с едва заметными царапинами. Раны затянулись в дороге.
Она огляделась и посчитала количество сопровождавших их стражников. Это была маленькая армия. И если каждый из них способен на одну десятую того, чему был обучен Коул, у них действительно появлялись шансы.
Замедлив ход всей колонны, альфа дождался, когда Оливия сократит расстояние между ними и поравняется так, как должна была изначально. Бастиан держался рядом, как тень.
Ониксы встретились с красивыми голубыми глазами. Он подмигнул и расплылся в улыбке.
«Они не пойдут против нас. Никто не пойдёт».
«Откуда ты черпаешь свою уверенность? Я тоже хочу иметь доступ к этому источнику».
Коул ударил стременами Альтаира, тот косо поглядывал на кобылу. Девушка устремилась за своим Истинным. Колонна послушно оставалась позади, держась на безопасном расстоянии. Лес всё ещё представлял угрозу.
— У тебя стало хорошо получаться. — произносит Коул.
Оливия понимает, что он имеет в виду их связь. Подобное общение требует больших энергетических затрат.
— Наша нить изменилась. Стала прочнее. — Оливия обратила и его внимание на небольшую трансформацию.
— Дело в укусе. Метки укрепляют связь между волками.
— То есть чем больше меток, тебе мы ближе?
— Не совсем. Самой сильной меткой считается первая. Она создаёт фундамент. А после третьей, я читал, разницы для волков нет никакой. — пояснил Коул и взглянул на задумчивое лицо своей Истинной. — Как она кстати?
Оливия поднесла руку к груди и коснулась через ткань того места, куда Коул вчера вонзил свои острые зубы.
— Ничего. Даже не ноет. — Она догадывалась, что дело было в его слюне.
— Так должно было произойти и с первой.
Девушка наклонила голову вперёд, чтобы спрятать свою улыбку. Конечно, она не забыла ту часть своей жизни, где одна связь оборвалась, чтобы появились две новые.
— Никто в полной мере не готов к войне с Пятым. — Коул продолжает тот разговор, который они поддерживали лишь в своих сознаниях.
С интересом она переводит свои глаза к нему. Ничего не говорит. Вопросы тут не нужны.
— Ежегодно мы отправляем сотни обученных стражников и солдат в остальные Поселения, потому что это наша часть договора. Не все из высланных ликанов являются нашими поселенцами, но каждый из них был тут воспитан. Они примыкают к нам и впитывают наши традиции.
С некой резкостью Оливия впивается в лицо Коула своим удивлённым взглядом.
— А ты думала, что все стражники родились у нас? — он прочитывает причины её изумления. — Нет. Многих мы получаем из других Поселений. Они живут у нас, проходят обучения и понемногу отсеиваются, если не проходят по критериям, которые более, чем жёсткие. Некоторые остаются у нас. Мы стараемся соблюдать пропорции, когда отсылаем их на службу. И это не просто так. Если кто-то всё же решить нарушить договор и напасть, или объявить войну, у них не найдутся ресурсы для этого. Настоящий стражник не предаст нас. Мерзкие и слабые — возможно, но не все. Немногие решаться укусить руку, которая их кормит.
Вот где прятался источник его уверенности. Коул знал, что сможет манипулировать ситуацией и сделать так, что любой исход не обернётся поражением для Пятого. На их стороне были деньги, власть и любовь ликанов внутри Поселения.
— Жителям других Поселений вдалбливают в головы, что без них Пятое загнётся. «Мы не прокормим себя, ведь население у нас в разы больше». «Мы не справимся с благоустройством, если нам перестанут поставлять сырьё».
— Но это не так... — Оливия видела, как на самом деле процветает Пятое, находясь в многолетней изоляции, при этом получая в разы меньше поставок, чем остальные Поселения.
— Союз нуждается в нас больше, чем мы нуждаемся в них. Я не хочу войны. В ней нет смысла. Сама концепция войны разрушительна. Она ослабит всех её участников, и так получает, к сожалению, эта лодка сильно раскачена. Нам нужно приложить много сил, чтобы восстановить баланс и не позволить миру покинуть Союз.
Оливия провела рукой по шее. Это был первый сигнал о волнении, который Коул считал. Да, на неё возложена серьёзная задача. Быть той, кто докажет, что ликаны в Пятом ничем не отличаются от остальных. Они не кровожадные звери, идущие на поводу только своих инстинктов.
— Нам надо обезоружить Адриана — лишить предвзятостей на наш счёт. Он никуда не выезжает за пределы Первого, поэтому годами Советы собирались у них на территории. Это дало ему некое преимущество. Вхожие во двор ликаны понимают кухню изнутри. Поэтому Первое знакомо всем Правителям.
— Ты тоже там был? — спрашивает омега, не обращая внимания как лес вокруг них дышал и жил.
Над головой сонно ухали совы, готовясь провести день так, чтобы успешно охотиться ночью. Насекомые, отошедшие от зимней спячки, устремлялись на резкий запах, исходящий от парнокопытных. Мир Оливии сузился на одном Коуле, который делился с ней всем тем, что знал сам.
— Как Верховный — да. Адриан и Роланд держались друг с другом холодно столько, сколько я занимал пост, но при этом они почитали друг друга. Они ведь Правители двух самых сильных Поселений. Вечно оценивали друг друга. Следили за каждым шагом. Думаю, чего-то подобного он ждёт от меня.
— Ты не похож на него, Коул. Он был ненормальным и жестоким.
— Знаю. И опять же повторюсь, нужно донести эту мысль до Адриана.
Ещё несколько часов они следовали за Коулом. Оливия осталась рядом, а колонна подтянулась к ним, когда альфа сбавил ход.
До неё доносились шутки Эммы и Вероники, которые, оказалось, были в силах растормошить угрюмого Кайла. Одного его «отстань, злой дух» повеселил Оливию, и она, не удержавшись, повернула голову, чтобы озорно взглянуть на альфу. Эмма и Вероника облепили его с двух сторон, явно намереваясь добиться своего — вывести угрюмого из себя.
Изредка бурчавший на них Дариан, сверялся с картой и компасом, пока Коул, подняв нос, мог сказать по запаху, как далеко им идти. Там пахло ягодами и фруктами. Плантации Первого распространяли неугасаемый даже зимой аромат лета.
Слабоватые рецепторы Оливии учуяли изменения в нотках воздуха. Стало слаще. Влага покрыла её лицо, и она то и дело смахивала со лба капли тыльной стороной ладони.
Вдалеке показались здоровенные скалы, и Оливия подумала, что они заблудились и попали в тупик, но альфа направил коня уверенно вперёд. И чем ближе они были, тем лучше она могла разглядеть арку в стене. На высоте нескольких этажей скрывались небольшие обзорные окна.
— Ничего себе, — тихо прошептала и ликующе посмотрела на своего Истинного.
Коул выглядел устрашающе опасно и очень сосредоточенно. Сейчас он был начеку.
Арку охранял с десяток ликанов, одетых в тёмно-красные кожаные доспехи. Волосы у всех были поразительно длинными. Служба вынуждала собирать их в пучки, хвосты и косы.
— Что это у них... — Оливия разглядела на плечах стражников изображения, которое напомнило цветок.
— Кадупул. Очень редкий цветок. Уверен, Сове расскажет эту историю лучше меня. — кратко объяснил альфа.
Несколькими мгновениями спустя, когда они приблизились, Коул обратился к стражникам:
— Приветствую вас, защитники. Мы прибыли из Пятого на встречу с Господином Сове.
Мигом им стало ясно, кто перед ними стоял. Синхронно, не отставая друг от друга, они уважительно поклонились, и старший заговор:
— Мы счастливы встретить вас, Господин Блэйк, и ваших сопровождающих. Дальше верхом следовать не получится.
Ликан с едва заметной проседью указал на ворота, за которой слышался шелест, что-то напоминающий Оливии, но она всё не могла разобрать, где слышала его. Где-то очень часто. И до неё вскоре дошло: это была вода.
— Мы спешимся. — Коул первым спрыгнул с коня, и к нему торопливо подошёл другой стражник. Рослый и подтянутый. Он был совсем молод.
— Господин, — с искренним уважением в голосе он протянул руку к поводьям, — мы отведём ваших лошадей и позаботимся о каждой, пока не настанет момент вашего отъезда.
Оливия спешилась следом за Истинным. Каждый в колонне спрыгнул со своих скакунов в то время, как служанки стали покидать свои кареты.
Коул кивнул молодому стражнику и передал ему поводья, позволив увести Альтаира прочь. Несколько стражников двинулись к остальным животным.
— Меня зовут Тьерри. Я провожу вас внутрь. — представился старший и указал рукой на ворота.
Послышались звуки позади них. Что-то громыхало. Оливия поняла: это был механизм, который постепенно позволил тяжёлым воротам открыться и впустить их внутрь.
Дугообразная арка была около десяти метров высотой, искусственно созданная внутри скалы. Освещенная чашами с огнём, она приглашала их внутрь своей прохладной влажностью. Там пахло соленой водой, мокрым камнем и глиной.
Идя в темноте, Оливия почувствовала лёгкое прикосновения руки Коула. Их пальцы переплелись, и едва охвативший страх темноты отпустил её.
Они следовали в напряженном молчании вперёд за Тьерри. Стены начинали давить. Впереди журчала вода, а маленькая точка света превращалась в большой блестящий шар.
«Не переживай, здесь мы ненадолго», — услышала она голос Истинного в голове.
«Похоже на элемент устрашения», — заметила омега.
Никто рядом не слышал его бархатистый смех, нежно пощекотавший её чувствительное сознание.
«Это он и есть. Но помимо устрашения толстые стены скал служат отличной защитой. К нашему счастью, у Первого полно уязвимых мест по периметру».
«Ты эксперт во всём?»
Мысленно она закатила глаза, и тут же почувствовала его недовольную реакцию. В туннеле было слишком темно, чтобы разглядеть эмоции на его лице. Зато их связь позволяла немыслимое.
«Кадупул — очень редкий цветок, который расцветает крайне редко и делает это только ночью. В Первом считается, что свидетель цветения кадупула получить от жизни всё, что возжелает. Поэтому их нельзя срывать, нельзя портить и осквернять. Наказания может быть самым жестоким. Вплоть до смерти».
«Хорошо, что я узнала об этом сейчас».
Она чувствует, как его снисходительная улыбка, слегка наполненная иронией, соприкасается с каждым дюймом её сознания.
Большой делегацией они выходят из туннеля и оказываются у берега лазурного водоёма. В прозрачной воде без труда можно разглядеть кремовый песок.
Оливия поднимает голову к небу, которое проглядывается через большое отверстие-воронку в скале над их головами. Она так далеко, что сложно даже представить её настоящие размеры. Вдали, где простирается кристально-чистая вода, виднеется другое большое отверстие в скале, ведущее по этим чудесным местам дальше.
На небольшом полуострове вдалеке ветви ядовитой ивы свисают, преклоняясь к этой красивой воде.
Тут было совсем тихо. Ни насекомого. Ни птицы. Спрятанное место среди камней было не тронуто ликанами и не осквернено их пребыванием.
— Дальше по воде.
Тьерри указывает на лодки, привязанные к небольшому деревянному причалу. В них, готовые отправиться в путь, сидят лодочники.
— Тут волшебно, — негромко произносит Оливия.
— Этим водам более тысячи лет, и ни одна единая душа не посмела их уничтожить. Даже сами скалы сохраняют свою крепость. — отозвался Тьерри, указывая рукой на лодку, в которую уже можно было сесть.
Коул первым уверенно спустился в лодку, отчего та начала качаться из стороны в сторону. Развернувшись, он протянул руки навстречу Оливии и точно так же, как помогал сесть в седло, сейчас позаботился о спуске на воду. Она нашла себе место в носу лодки и уже готова была отправиться в путь дальше. Что-то ей подсказывало: впереди её ожидали ещё бóльшие красоты природы.
Удивление от увиденного напомнило ей о первых днях в Пятом. Оно было необыкновенным с самого первого взгляда. И оказалось цивилизованным. Ровным счетом, ничего из того, что им внушали в Четвёртом, не было правдой.
— Воды касаться запрещено. — мрачно предупредил лодочник. Тон его голоса намекал на то, что говорит он это не впервые. — Загрязнять и купаться тоже.
— А так хотелось, — тихо съязвил Кайл, севший позади Оливии и Коула. Лодочник и Тьерри, к счастью, ничего не услышали.
— Я читала, что воды тоже могут цвести. — заговорила омега. — Это озеро всегда такого цвета?
Брови стражника немного приподнялись — он не ожидал подобного вопроса. Гостей Первого обычно интересовало что-то другое, например, можно ли набрать с собой в бутылку на память, или можно ли испить её.
— Летом оно лазурное. Ближе к осени меняет свой оттенок к жёлтому, а зимой становится оранжевым. В самые холодные дни оно приобретает бордовый, даже чем-то напоминающий кровь, цвет. И постепенно возвращается к голубому.
— Волшебство! По-другому не описать, — она воодушевлённо наклонилась слегка за борт и взглянула на своё едва различимое отражение.
Коул придерживал её за талию. Тьерри заговорил:
— Мы можем постепенно отправляться в путь. Остальные прибудут немногим позже.
На берегу ожидали своей очереди служанки и некоторые стражники.
— Отправляемся. — ответил Коул.
Лодочник, державший вёсла в руках, принялся активно их поднимать и опускать обратно в воду. Рябь аккуратными полукругами распространялась по водной глади.
В тишине, которую нарушали лишь вёсла, опускающиеся в воду, Оливия могла расслышать шёпот ликанов на других лодках. Эмма беседовала со стражником, который их сопровождал. До ушей омеги доносились шутки Джулса и тихий, слегка недовольный смех Томаса, которому эти шутки нравились.
Когда они миновали свод, то оказались под прицелом сотен, даже тысяч пар глаз. Казалось, каждый в Первом покинул дом или бросил работу, чтобы быть здесь. Посмотреть на тех, о ком они только слышали.
Противоположный берег отгородили от поселенцев. Издалека казалось, что вместо золотистого песка там была обыкновенная земля, поросшая травой и цветами, но чем ближе они подплывали, тем лучше Оливия могла разглядеть: берег был усыпан белыми цветами.
— Правителей в Первом встречают с почестями. По традиции, берег и путь до дворца покрывают ромашками. Это миролюбивый цветок с лечебными свойствами. — отозвался Тьерри.
Головы ликанов торчали на выступах и на других берегах озера. Издали не было понятно, что именно скрывалось в их глазах. Интерес. Или ненависть. Желание узнать или прогнать навсегда со своих земель.
Оказавшись у берега, подготовленного для их высадки, Коул помог первой Оливии выбраться из лодки. Они не ждали остальных. Тьерри тоже не двинулся вперёд, позволяя, как велят правила, Правителю Пятого и его законной жене ступить на этот берег с мирными, благими намерениями первыми.
Выпрямив спину, Оливия Блэйк шла рядом с Коулом уверенно. Страх не овладел ею. Наоборот, он отступил назад. Волчица внутри держала ситуацию под контролем. Ромашки под ногами напоминали ей снежинки. Холод завладел её взглядом.
Одетого в белые одежды, расшитые золотистыми нитками, мужчину она приметила сразу. Широкие плечи даже издали делали его силуэт могучим и слегка пугающим. Смуглая кожа отлично контрастировала с белой просторной рубахой, ткань которой трепыхалась под несильными потоками ветра. Скрученные дреды были собраны в высокий хвост.
В этом необыкновенно выглядящем мужчине средних лет она бы никогда не узнала Правителя. Коул был молодым и этим отличался, но Андре Сове оказался ликаном приземлённым. Никаких украшений. Окружен лишь несколькими стражниками в красных кожаных доспехах. Рядом стояла, по всей видимости, его жена.
— А вот и вы! — широко улыбнувшись, он не выглядел ликаном холодным или предвзятым.
Раскинув руки в стороны, он подошёл к Коулу, как только пара приблизилась.
— Приветствую, Адриан. — протянул Коул таким же довольным тоном. — Оказавшись в твоих объятьях, понимаю, для чего вся эта дальняя дорога!
— Переезжайте поближе — будем соседями! — хохотнул Правитель Первого.
— Я не могу бросить Пятое. Ты же знаешь.
Они оторвались друг от друга, похлопав по спине ощутимыми ударами. Не такого приёма ожидала Оливия. Ей говорили о вражде. О холодности Адриана Сове, но он улыбался ярче солнца над их головами.
Переведя голубые глаза на жену, рыжеволосую красавицу с карими глазами, Оливия встретила бесстрастный взгляд и даже некую скуку. Либо ей надоел её собственный муж, либо компания ликанов из Пятого не внушала интерес.
— А теперь познакомь меня с Госпожой, о которой все так много говорят. — тёмно-зелёные глаза Правителя Первого переместились на невысокую омегу, которая всё это время была сторонним наблюдателем.
— Неужели у меня скверная репутация? — Оливия наигрывает своё удивление, превращая разговор в лёгкую забаву.
Адриан улыбается.
— На самом деле, Госпожа Блэйк, я никогда не встречал того, у кого было настолько безупречное прошлое. — он протягивает её руку, предлагая ещё и свою компанию.
«Позволь ему притронуться к себе», — омега услышала спокойный голос Коула, стоявшего рядом и тихо наблюдавшего.
— Составьте мне компанию. — просит Адриан.
— Только если вы расскажете мне про кадупул. Никто так и не поделился со мной историей об этом прекрасном цветке. — прокладывая незаметно ложь, Оливия собиралась завоевать доверие Правителя. Ради Пятого. Ради своего Истинного.
— Это будет первое моё обещание, Госпожа.
Не слыша, как за спиной шепчет Дариан: «Правитель не должен так обращаться к жене другого Правителя. Она ведь ниже его по званию. Для кого вообще придумывают протоколы встреч?!», Оливия вложила свою бледную руку в его смуглую тёплую и позволила Адриану показать Первое.
t.me/vasha_vikusha