Глава 5. Кто он?
ㅤСофия разложила перед собой на кровати распечатки всех сообщений, которые они получили за последние дни, аккуратно разглаживая пальцами помятые листы. Бумага была холодной и слегка шершавой под подушечками пальцев, словно впитала в себя весь ужас последних дней. Лунный свет, пробивавшийся сквозь полузакрытые шторы, рисовал на стене причудливые тени, превращая знакомую спальню в подобие оперативной комнаты детектива. Каждое сообщение лежало на отдельном листе, выровненное по линейке, как улики на столе следователя:
ㅤ«Первая ошибка — Ваша. Вторая будет стоить дороже.».
ㅤ«Следите за шагами.».
ㅤ«Вы должны были слушать лучше.».
ㅤ«Игра только начинается.».
ㅤ«Вы думали, что это случайность? Ошибаетесь.».
ㅤОна провела указательным пальцем по последнему сообщению, ощущая едва заметные неровности тонера. В комнате витал терпкий аромат кофе, смешанный с чем-то металлическим — запахом страха, въевшимся в стены за эти кошмарные дни. На полу, радом с кроватью, лежал черный кожаный блокнот с потрепанными уголками. Его страницы были исписаны нервными записями — списки имен, подчеркнутые даты, схемы с вопросительными знаками. Все, что могло хоть как-то объяснить, кто стоит за этим.
ㅤНо ответа не было. Только бесконечные вопросы, кружащиеся в голове, как осенние листья в вихре. София потянулась за чашкой, но пальцы внезапно дрогнули, и горячий кофе широким темным пятном разлился на бумаги. Капли жидкости медленно расползались по словам, превращая угрозы в бесформенные коричневые кляксы.
— Черт возьми... — прошептала она, резко вскакивая. Стул с громким стуком опрокинулся на дубовый пол, это разнеслось по пустому дому.
ㅤВ этот момент в окно что-то стукнуло. Тонкий, как хрустальный звон, звук. Словно кто-то бросил мелкий камешек. София замерла, ощущая, как сердце бешено колотится в груди, угрожая разорвать ребра. Она медленно, словно в замедленной съемке, повернулась к окну. Рука дрожала, когда она раздвинула тяжелые шторы.
ㅤНа запотевшем от дождя подоконнике лежал белоснежный конверт, резко контрастирующий с темным деревом.
ㅤОливия стояла перед зеркалом, пальцы сжали край простыни так сильно, что суставы побелели. Три дня она избегала собственного отражения, но теперь пришло время посмотреть правде в глаза. С резким движением она сорвала ткань.
ㅤПеред ней стояло чуждое существо. Бледная, почти прозрачная кожа, на которой резко выделялись синяки под глазами. Растрепанные волосы, некогда сиявшие золотом теперь тускло свисали прядями. Губы, обкусанные до крови, дрожали.
— Ты выглядишь ужасно, — прошептала она своему двойнику, и голос звучал хрипло, будто после долгого молчания.
ㅤОтражение молчало. Но затем — едва заметное движение в глубине зеркала. Тень за ее спиной. Оливия резко обернулась, сердце ушло в пятки. Комната была пуста. Она медленно повернулась обратно к зеркалу и увидела — в самом углу, за ее отражением, стояла фигура. Высокая, в широкополой шляпе, скрывающая лицо.
— Нет... — вырвалось у нее, когда она отпрянула назад, ударившись спиной о резной комод. Раздался звонкий треск — зеркало раскололось пополам, разделяя ее лицо зигзагообразной трещиной.
ㅤКогда на снова осмелилась взглянуть, фигура исчезла но у ее ног лежал белый конверт, которого там не было секунду назад.
ㅤЭмили сидела за кухонным столом, тонкие пальцы сжимали хрустальный бокал с бордовым вином. Алкоголь не приносил облегчения — страх сидел глубже, в самих костях. Перед ней лежал телефон. Она знала, что должна позвонить подругам, рассказать о шагах за дверью, о том, как медленно поворачивалась ручка... Но когда она в панике распахнула дверь, никого не было. Только тяжелый, пряный аромат незнакомых духов — смесь пачули, ладана и чего-то металлического. Телефон внезапно завибрировал, заставив ее вздрогнуть. Неизвестный номер.
— Алло? — ее голос прозвучал неестественно высоко.
ㅤВ ответ — только дыхание. Медленное. Размеренное. Словно кто-то растягивал паузу.
— Вы должны были слушать лучше, — прошептал мужской голос, и в его интонации было что-то знакомое.
ㅤЩелчок. Гудки. Эмили опустила дрожащую руку с телефоном и замерла. На столе перед ней лежал белый конверт. Она точно не клала его туда.
ㅤВода в бассейне была черной, как чернила, поглощающими весь свет. Шарлотта стояла на краю, ощущая холодную плитку под босыми ногами. Она не могла объяснить, что заставило ее вернуться сюда ночью — навязчивая мысль или чей-то шепот в подсознании. Фонарик телефона выхватил из темноты лишь небольшую окружность на поверхности воды. Луч не проникал вглубь, будто упершись в черную стену.
— Здесь никого нет, — сказала она громко и голос эхом отразился от кафельных стен.
ㅤТишина в ответ. И тогда она увидела. На самом деле, в самом центе бассейна лежал телефон. Ее телефон, пропавший неделю назад. Корпус блестел в луче фонарика, будто подмигивая ей. Шарлотта застыла, ощущая, как по спине бегут мурашки. И вдруг, экран под водой засветился синим. Пришло сообщение. Она не могла разглядеть текст, но знала — оно адресовано ей. В этот момент что-то скользкое и холодное обвило ее лодыжку. Из глубины.
ㅤГостиная Софии, обычно уютная, сейчас казалась чуждой и холодной. Четыре подруги сидели вокруг кофейного стола, на котором лежали четыре одинаковых белых конверта.
— У всех были конверты? — спросила София, проводя пальцем по гладкой поверхности своего.
ㅤМолчаливые кивки. Даже вечно болтливая Оливия не решилась нарушить тягостную тишину.
— Открываем вместе, — сказала Шарлотта, но ее обычно твердый голос дрожал, а пальцы никак не могли ухватиться за уголок конверта.
ㅤРазорвали бумагу одновременно. Внутри — фотографии. Изабелла. Но не живая, улыбающаяся. На снимке она была в воде, глаза неестественно широко раскрыты, полные ужаса, рот искажен в беззвучном крике. Вода вокруг нее была темной, почти черной. На обороте каждой фотографии — одна фраза, выведенная аккуратным почерком:
ㅤ«Вы знаете кто я.».
ㅤБлокнот Софии теперь лежал в центре стола, исписанный новыми записями. Они составили список — всех, кто мог желать им зла.
ㅤМайкл Грейсон — бывший парень Оливии, которого она публично унизила, бросив ради старшеклассника. Он угрожал ей, но... был ли за его пухлыми щеками и прыщами скрыт настоящий монстр?
ㅤМиссис Кларк — учитель литературы с вечной улыбкой и холодными глазами. Она ненавидела Изабеллу за то, что та осмелилась критиковать ее любимого Диккенса.
ㅤДжейкоб Райт — бывший друг Шарлотты, которого она обыграла на соревнованиях, оставив его без стипендии. Его глаза в тот день были полны ненависти.
ㅤНо ни один из них не подходил. Никто не казался способным на такую жестокость.
— Может, это кто-то, кого мы даже не помним? — спросила Эмили, обнимая себя за плечи. — Кто-то, кого мы случайно задели?
— Или тот, кого мы не замечали, — тихо добавила Оливия, глядя на свою фотографию в Instagram, где на заднем плане виднелся чей-то силуэт.
ㅤСофия подняла фотографию Изабеллы, всматриваясь в искаженное ужасом лицо.
— Он знала. Она что-то видела в тот день на озере.
ㅤГде-то в городе, в комнате без окон, человек в широкополой шляпе сидел перед мониторами. Четыре экрана показывали четыре разные комнаты, четыре испуганные девушки. Его длинные пальцы с безупречно чистыми ногтями скользили по клавиатуре, увеличивая то одно, то другое изображение. Губы растянулись в улыбке, обнажив слишком белые зубы.
— Скоро Вы узнаете, кто я, — прошептал он, и голос звучал почти ласково.
ㅤПалец нажал на кнопку. Во всех четырех домах одновременно погас свет.