Глава 6. Игра начинается
ㅤТишину в гостиной Софии, и без того гнетущую, разорвал оглушительный хлопок - где-то на улице сработал автомат защиты, и свет погас одновременно во всех четырех домах. Абсолютная, густая тьма поглотила комнату, и на секунду воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием четырех девушек, прижавшихся друг к другу на диване.
ㅤЛунный свет, пробивавшийся сквозь щели в шторах, рисовал на стенах пугающие силуэты. Тени ветвей за окном теперь казались скрюченными пальцами, тянущимися к ним.
- Он здесь... - выдохнула Оливия, и ее голос дрожал так сильно, что слова едва можно было разобрать. Ее пальцы впились в руку Софии, оставляя на коже красные полумесяцы.
ㅤГде-то на кухне с гулким звуком разбилась стеклянная чашка - звук, эхом разнесшийся по пустому дому, заставил их вздрогнуть. В этот момент телефон Шарлотты на столе осветил ее бледное лицо синеватым светом. На экране горело одно слово: «Бойтесь».
ㅤОни просидели так, не шелохнувшись, до самого рассвета, прислушиваясь к каждому шороху, каждой тени, пока первые лучи солнца не начали робко пробиваться сквозь щели. Утренний свет не принес облегчения.
ㅤСофия сидела за кухонным столом, склонившись над телефоном, как над ядовитой змеей. Новое сообщение, пришедшее с первыми лучами, казалось выжгло ей сетчатку: «Если хотите жить, выполняйте мои задания. Первое - публичное признание во лжи. У Вас 24 часа.»
ㅤБуквы были настолько жирными и черными, что казалось, вот-вот потекут по экрану, как смола.
- Это же полное безумие! - Шарлотта с размаху ударила кулаком по столу, отчего фарфоровые чашки подпрыгнули. - Мы что, должны просто подчиниться, как послушные овечки?
ㅤЕе глаза горели яростью, но в уголках уже собирались предательские слезы. Эмили иолча обхватила себя за плечи - ее тонкие пальцы впились в кожу так сильно, что под ногтями выступила белизна.
- А если... если не выполним? - едва слышно прошептала Оливия, сжимая в руках свой телефон.
ㅤОтвет пришел мгновенно. Телефон Софии пронзительно зазвонил, заставляя всех вздрогнуть. Новое сообщение: «Тогда умрет следующая. Выбирайте.» Под текстом было прикрепленное фото. Они все стояли на школьной лестнице всего неделю назад, улыбающиеся и беззаботные. А за ними, в тени между колоннами, виднелась чья-то фигура в широкополой шляпе.
ㅤКафе «Лаванда» в этот день было неестественно шумным. Этот обыденный шум казался им теперь чем-то чужим, нереальным. Подруги заняли свой привычный столик в самом углу.
- Мы не можем этого сделать, - шептала Эмили, перебирая жемчужины на ожерелье так быстро, что нитка порвалась, и бусины с тихим стуком рассыпались по полу. - Это публичное самоубийство! Наша жизнь рухнет!
- Или мы ее спасем? - резко перебила Оливия. Ее лицо было болезненно-бледным. - Он знает, где мы живем. Он был везде! Он не блефует.
София сжала в руках телефон так, что экран затрещал.
- У нас нет выбора, - прошептала она, и в ее голосе звучала такая безысходность, что даже Шарлотта опустила глаза. - Он требует признания. Значит, мы признаемся. Каждая в своем. В самой горькой, самой страшной лжи.
ㅤШарлотта резко встала, отчего ее стул с оглушительным грохотом упал на пол.
- Нет! - ее голос сорвался на крик. - Это ловушка! Он хочет уничтожить нас морально, растоптать наше достоинство, прежде чем... - она не договорила, но все и так поняли.
ㅤОни сидели в тягостном молчании, глядя на четыре белых конверта, лежавших между ними на столе. В глубине души каждая знала - игра уже началась. И правила устанавливали не они.
ㅤЧерез час они расходились по своим домам - молчаливые, подавленные, каждый со своей тайной и своим страхом. Им предстояло провести вечер наедине с мыслями, решая, какую именно ложь они принесут в жертву незнакомцу в шляпе.
ㅤГде-то в темной комнате без окон человек в широкополой шляпе сидел перед мониторами. На первом экране - Оливия, заходящая в свой дом и медленно проводя рукой по лицу. На втором - Эмили, поднимающаяся по лестнице, ее плечи были сгорблены. На третьем - Шарлотта, яростно сжимающая спортивную бутылку так, что пластик трещал под давлением. На четвертом - София, лихорадочно пишущая что-то в блокноте, ее рука дрожала, оставляя неровные строчки.
ㅤОн медленно улыбнулся, проводя пальцем по лезвию ножа. Капля крови выступила на кончике пальца, но он не почувствовал боли. Первый ход был за ним. Оставалось только ждать.