Маскот [Mascot]

Уже перевалило за два часа ночи, поэтому дорога перед зданием была абсолютно пустой. Чёрный цементный материал и белые линии указывают на то, что эта дорога предназначена только для автомобилей. Темнота и пустота ночи время от времени вызывают у меня галлюцинации. Всё останавливается. Ощущение момента, застывшего в этом мгновении, такое же прохладное, как и ночной воздух.

— Должно быть, вы очень устали.

Голос мальчишки вернул меня к реальности. Он тоже ждал, когда машина менеджера доставит меня к зданию. Я пришёл в себя и ответил:

— Не совсем.

— Кажется, вы говорили, что работаете курьером, да?

Я кивнул.

— Ого, вы совсем не похожи на курьера. Вы выглядите как человек с сильным характером, мы с менеджером даже решили, что вы из какой-то банды, ха-ха-ха... Эм, вы же не гангстер?

— Нет.

— Разумеется...

— Хотя я промышляю кое-чем.

— ...

— ... Шучу.

Застывший мальчишка выглядел так, будто в любую секунду был готов рвануть от меня куда подальше. Но, поняв, что это шутка, он сразу расслабился.

— В-вы чт... Я этого не ожидал! Ха-ха, вы. Вы оказывается умеете шутить! Почему я вдруг почувствовал, что мы стали ближе?

Может притвориться, что я не шучу?

— Кстати, сколько вам лет? Думаю, вы старше меня.

— Мне двадцать шесть.

— Так и знал. А мне двадцать один, я второкурсник. Ах, а как вас зовут?

Неожиданно наш разговор прервал громкий рёв: спортивный автомобиль вылетел с парковки здания. Очевидно, что это была не машина менеджера, которого мы ждём. Роскошное авто грубо проехало мимо нас. И когда его рёв затих, оставив после себя облако пыли, рядом со мной раздалось тихое ворчание.

— Это машина "Чимин"-хёна, — пояснил он и, пожав плечами, взглянул на меня, — "Чимин"-хён - настоящий автолюбитель. Когда он на хорошей машине, то гордится этим даже больше, чем тем, как умело подражает артистам, похожим на которых стремится быть. "Чимин"-хён купил эту иномарку, как только перешёл в другую компанию. Самое смешное, что цена машины в точности совпадает с суммой, на которую он кинул менеджера. Тск... Чем больше я думаю об этом, тем сильнее злюсь.

Мальчишка посмотрел в конец пустой улицы, где мгновение назад была машина. Я тоже последовал за ним взглядом и спросил:

— Кто "они"?

— А?

— Те артисты, которым он подражает.

Паренёк наклонил голову и перечислил несколько имён. Большинство из них я уже где-то слышал, так что они, очевидно, довольно известны.

— Все они - лучшие актёры страны и состоят в «Dream». Талант Чимин-хёна - копировать других людей. Самое забавное, что не только в дорамах, но и в телешоу: пытается сделать такое же выражение лица и тон голоса. Такой вот он человек. Это ведь так утомительно. Не могу поверить, что ему приходится играть каждый день.

Мальчишка вдруг покачал головой и снова спросил:

— Ах, имя! Вы должны сказать мне своё имя. Меня зовут Чон Хосок.

— ...

— Э-э, а вас...

— Пак Чимин.

— Ах, да... А?.. Так имя "Чимин"-хёна...

Он отчаянно указал в сторону исчезнувшей машины.

— У вас такое же имя... Оу, нет, это же сценическое имя "Чимин"-хёна. Точно, вы ведь двое уже давно знакомы?

Я не знал как ответить, но к счастью, в этот момент к нам подъехала старенькая машина. Она остановилась, и показавшись из открытого окна, менеджер позвал нас:

— Давайте, ребята, садитесь.

— Менеджер-ним!

Хосок подбежал к боковой двери авто и, взглянув на меня, вскрикнул:

— Знаете что?! Его зовут Пак Чимин!

— А, правда? Красивое имя... но.

Дяденька напрягся от слов мальчика, но затем успокоился и с задумчивым выражением на лице взглянул на меня.

— Ну, это просто имя, ты можешь придумать себе сценическое... Эм, ты ведь старше Хосока, верно? Так что ему следует называть тебя хёном.

Заметив, что менеджер пытается изменить атмосферу, разговаривая бодрым тоном, Хосок тоже оживленно ответил:

— Ах, точно! Могу я называть вас хён?

— Нет.

— А?

— Мне не нравится. Не называй меня так.

Я отклонил его просьбу и открыл заднюю дверь машины. Эти двое уставились на меня так, что мне пришлось нарочно сесть в машину, дабы избежать зрительного контакта. Спустя долгое время, когда машина двинулась, я закрыл глаза. Сонливость пришла, будто желая поскорее закончить этот длинный день.

— Поскольку это большая развлекательная компания, многие люди приходят, чтобы стать артистами. Академии актерского мастерства также отправляют заявки участников каждый месяц. Их присылают настолько часто, что невозможно встретить всех претендентов по одному. Есть множество других менеджеров, которые любят ходить на кастинги, как и я. Поскольку ответственный человек не может присутствовать сразу на всех отборах, они проводят просмотры примерно 2-3 раза в месяц. Само собеседование происходит только для тех, у кого уже есть фотография в портфолио. Конечно, кастинг довольно жёсткий - большая часть людей сразу проваливается. Но, Чимин, это действительно здорово, что тебе поставили собеседование один на один, не планируя его заранее! На самом деле, я даже не знаю к чему оно приведёт. Не ожидал, что всё произойдёт так быстро. Почему я чувствую себя так напряжённо? Может быть, они так сильно мне доверяют, поэтому сразу позвали на собеседование. Или просто проверяют меня...

Менеджер долго волновался, а потом попросил меня вернуться после работы. В таком случае нам снова придётся встретиться в полночь, но это не проблема. Я проспал всего три часа и вернулся на работу, но не чувствовал ни сонливости, ни усталости. И тем более не слишком беспокоился о завтрашнем собеседовании.

Но сегодня утренний разговор с директором фабрики не выходил у меня из головы.

***

— Ты увольняешься?

— Да, — ответил я, и он тут же пожаловался:

— Что ж, теперь придётся искать кого-то нового...

Удивительно то, что он в первую очередь думал о том, как найти нового работника, а не пытался заставить меня остаться. Разве люди не должны хотеть удержать старых сотрудников? Мужчина перестал тереть голову и глубоко вздохнул, а я всё ещё размышлял.

— Но ты при любых обстоятельствах должен немного поработать, пока не мы не найдём тебе замену.

Я кивнул и не задумываясь спросил:

— Почему вы не отговаривайте меня?

Он поколебался и дал мне ответ, которого я не ожидал.

— Ты всегда выглядел так, будто можешь уйти в любой момент.

— ...

— Чимин, я никогда об этом не говорил, хотя следовало... Ты слишком много работал: за три года ни разу не брал отпуска, не возражал выходить в праздничные дни. Знаешь, бывают люди, как я, работающие потому что им нужны деньги. Но ты немного другой.

— О чём вы?

— Просто... Как-будто работа для тебя – всего лишь одна из твоих целей. И я всегда думал, что в какой-то момент, ты просто уйдешь, словно тебя никогда здесь и не было. Только не беспокойся из-за этого. Если ты не уйдешь, я сам тебя выгоню.

Мужчина улыбнулся и спросил:

— Ты нашёл другую работу?

— Да. Есть кое-что, в чём я хочу преуспеть.

Он похвалил меня, а затем вернулся к работе.

***

После того, как снова встретился с менеджером посреди ночи, я понял, почему его вчерашние слова до сих пор звучат в моей голове.

Формулировки, которые он использовал, смутили меня до такой степени, что мне стало немного не по себе от того, что я собирался провернуть. Но у меня нет времени думать об этом. Я должен это сделать.

Мы все встретились только ночью. Менеджер поприветствовал меня с улыбкой и отвел в подвал здания. Мы прошли в маленькую пустую комнату, которая выглядела так, будто её использовали для занятий танцами. Несмотря на тёмное время суток, в тренировочных залах всё ещё оставалось много людей: горел яркий свет и тихо играла музыка. Когда я вошёл в комнату с зеркальной стеной напротив входа, менеджер подвёл меня прямо к ней.

— Собеседование завтра, поэтому ты сможешь попрактиковаться хотя бы пару часов, чтобы, по крайней мере, не выглядеть неуклюже.

Когда я уставился на него, показывая, что нуждаюсь в объяснении, он ответил.

— Я был на подобных кастингах всего несколько раз. Сначала они задают претендентам вопросы по очереди. Если же те ответят неправильно или у них обнаружат какие-либо ошибки, то в таком случае их немедленно вышвыривают. Как правило, люди демонстрируют все свои таланты. Они начинают готовиться к этому за несколько месяцев.

Менеджер замолчал, а после, понизив голос со спокойным выражением лица, продолжил:

— Есть много людей, которые хотят стать знаменитостями. Каждый должен долго готовиться и приложить много усилий... Так что, если ты планируешь стать звездой в одно мгновение, лучше откажись от этой затеи прямо сейчас. Даже с талантом и удачей, никогда нельзя расслабляться. Если ты не будешь усердно работать, то однажды потеряешь всё.

— Понимаю. Я покончу с этим прямо перед тем, как растеряю всю удачу и талант.

— Покончишь?.. Хочешь сказать, что уйдешь, когда совершишь свою месть?

— Да.

— ...

— Менеджер. Позвольте мне ещё раз всё прояснить. Я намерен отомстить. Это моя цель. Так что, если вам это не нравится, давайте разойдёмся прямо здесь и сейчас.

Надеюсь, он поймет значение моих слов.

Менеджер опустил глаза и неловко посмотрел на свои руки.

— Да. Но есть ещё кое-что. Как ты и говорил, мне по-прежнему нужно зарабатывать деньги на образование детей. Вообще-то, сегодня меня уволили с должности менеджера.

Как и ожидалось, он по-прежнему ничего не понял. Лишь улыбнулся и похлопал меня по руке, чтобы сказать мне не волноваться. Ему казалось, что я в замешательстве.

— Поэтому делай, что хочешь. Нам просто стоит работать усерднее. Кто знает, возможно, если ты приложишь усилия — твоя цель воплотится в жизнь.

Улыбаясь, он вдруг поинтересовался:

— Может, ты хочешь заниматься чем-то ещё, помимо актёрства?

— Мне нечего делать, я просто хочу стать актёром.

— Правда? Чимин... Это потому, что Тэхён - актёр?

Кивнув, я спросил кое-что любопытное для меня: про сериал, в котором хочет сняться Тэхён. Когда менеджер узнал название, то ответил, что он выйдет в следующем году.

— Это грандиозный проект. Оригинал уже стал бестселлером, полнометражный фильм, выпущенный в прошлом году, также был очень успешным. Так что, если дораму тоже покажут, популярность будет гарантирована. Но почему ты спрашиваешь?

— Тэхён нацелен на главную роль в этой дораме.

Выражение его лица слегка исказилось.

— Он ещё недостаточно квалифицирован, чтобы взять на себя эту роль. Тэхён почти всегда играет в легких айдол-дорамах, его образ не подходит. Если подумать, в последнее время его настроение было очень нестабильным... Так вот из-за чего.

Менеджер наклонил голову и спросил:

— Откуда ты об этом знаешь?

— Тэхён хочет приударить за директором этой компании, Кимом. Так как думает, что он станет спонсором данной драмы.

— За директором Кимом?!!

Менеджер запаниковал: его глаза расширились и он стал похож на персонажа мультфильма. Казалось, он действительно был напуган, потому что на мгновение его дыхание затаилось. Он переспросил, действительно ли я говорю о директоре Киме. Моим ответом был кивок.

— О боже... Независимо от того, как быстро он хочет войти в индустрию развлечений, ему следует избегать этого человека. Почему директор Ким? — менеджер покачал головой, — Если его подловят на этом, директор Ким не посмотрит на то, что Тэхён знаменитость. Он убьёт его, потому что ничего не боится.

Он не мог скрыть своего беспокойства, постоянно повторяя, что слава погубит Тэхёна. Видимо, в нём всё ещё осталось немного привязанности.

Вздохнув, менеджер снова посмотрел на меня.

— Я уверен, есть много причин, по которым Тэхён хочет, чтобы директор Ким стал его спонсором. Как только он получит истинную силу компании, разве не заручится абсолютной поддержкой? Это место, что способно оказывать давление на телевещателей и участвовать в процессе редактирования дорам. Оно является одним из немногих.

Он вновь покачал головой.

— Нет, к этому нельзя относиться легкомысленно. Директор Ким чрезвычайно способный: всего за несколько лет работы в американской киноинвестиционной компании, он получил большую прибыль — его кассовая стратегия была превосходной. Как только я устроился сюда, началось сильное сокращение артистов. Первый месяц было просто ужасно. На тех, у кого были спонсоры, оказывалось сильное давление. В любом случае, без поддержки компании, актёры просто марионетки. Тэхён тоже преследует свою цель, но... Если это главная роль в этой дораме, то, вероятно, всё связано с проблемами авторского права.

— Авторское право?

— «Dream» владеет правами на эту дораму. И вполне естественно, что «Dream» хочет взять на все роли своих актёров, включая главного героя. Это стандартный этап. Если ты хочешь отомстить Тэхёну, забрав эту роль, то я просто посмеюсь над тобой, но если ты... Тоже хочешь, чтобы директор Ким стал твоим спонсором, то я категорически против этого.

— ...Не хочу.

Хотя он действительно мне нужен.

— Так что мне теперь делать?

Когда я сменил тему, менеджер подвел меня ближе к зеркалу, заставляя внимательнее рассмотреть моё лицо.

— А теперь давай потренируемся перед собеседованием: будешь отвечать на вопросы, которые я тебе задаю и следить за изменением своего выражения. Ты ведь должен знать, как выглядит рабочая сторона, верно?

Когда дядя заговорил, я уставился на себя в зеркало.

Несколько изможденное и бесстрастное лицо. И без того пухлые губы немного вздулись и обветрились. Это был первый ясный взгляд на себя за много лет. Так странно, будто я смотрел на кого-то другого, а не на себя.

— Было бы у нас больше времени, могли бы подготовиться основательнее. Но сегодня попытайся освоить несколько простых строк из сценария.

Получается, надо будет играть? На мой вопросительный взгляд он пожал плечами.

— Конечно, ты будешь волноваться, потому что никогда раньше этого не делал. Но всё хорошо. Если не сможешь отыграть прочитанное, просто покажи свое истинное "я". В любом случае, лучше подготовиться заранее. Даже чтение простого сценария, тебе может быть немного сложно...

— Я уже пробовал это делать.

— Хм? О чем ты говоришь? — менеджер уставился на меня.

— Я сказал, что у меня уже есть опыт чтения сценария.

Никогда не думал, что опыт жизни с Тэхёном окажется таким полезным.

***

Почему бы и нет? Он хочет стать актером, а я просто помогаю ему запоминать сценарий, читая строки другого персонажа. Сначала я просто читал текст как обычную книгу. Однако, во время репетиций, он стал более энергичным и разговорчивым, и его начало раздражать моё беззаботное отношение.

— Эй, прочти это с некоторым волнением! Если ты играешь, то должен быть таким же счастливым, как персонаж в данной сцене! В чём дело? Ты стесняешься? Ха-ха. Оказывается, есть что-то, чего ты не можешь сделать.

Я был тронут его провокациями и поэтому намеренно прочитал свои строки более нелепым образом. Чем больше читал, тем интереснее мне это казалось. Постепенно из скучного и раздражающего занятия оно превратилось в часть повседневной жизни. Мы посмеялись друг над другом, и в конце концов обернули его в шутку.

***

Старые воспоминания теперь почти исчезли из моей памяти.

Я прочитал несколько строк из сценария, который дал мне менеджер. По крайней мере, во мне больше не осталось стеснения. Оставив позади удивленного дяденьку, я отправился в интернет-кафе: вставил в компьютер компакт-диск, полученный от менеджера и надел наушники. На экране появился парень, шепчущий ласковые слова с нежной улыбкой на лице. Это был Тэхён. Я попросил господина Чоя показать мне записи с ним, которые он снимал. Я выбрал сцену и смотрел её снова и снова до самого рассвета.

Покидая Интернет-кафе, я чувствовал себя Тэхёном.