Маскот [Mascot]

Отработав вечернюю смену в распределительном центре, я снова вернулся в «DREAM ENTERTAINMENT». На часах было уже почти 00:50 ночи. С кепкой на голове и в потной одежде, которую носил с самого утра, я вошёл в светлый вестибюль. К счастью, дяденька с напитками сообщил обо мне заранее, поэтому, когда я протянул полученную от него визитку охраннику, тот проверил её и выдал мне карту доступа.

— Он сказал подождать в конференц-зале 312, — с раздражением бросил мужчина.

Я кивнул ему, прошёл к лифту и, войдя внутрь, нажал на кнопку пятого этажа. На небольшом экране загорелись электронные цифры, и маленькая кабина начала подниматься. В тот день, когда я доставлял сюда посылку, Тэхён находился на пятом этаже. Поэтому, если он вернётся, то, скорее всего, снова поднимется туда. К счастью, в столь позднее время здание пустовало, и почти везде был выключен свет. Поэтому я мог спокойно передвигаться и не беспокоиться, что меня кто-то остановит.

Старые кроссовки со стоптанной подошвой практически не издавали звуков пока я медленно осматривал пустые кабинеты, один за другим. Вскоре мои поиски завершились. В конце коридора я заметил дверь, из под которой просачивался свет. Очевидно, внутри кто-то есть. Я подошёл ближе и прислушался. Из-за двери доносились приглушённые голоса, но я не мог разобрать ни слова, поэтому, закинув жвачку в рот, развернулся и пошёл обратно по коридору. Вскоре я смог найти выключатель, находившийся возле лифта.

Щёлк.

Лампы на высоком потолке погасли, и на мгновение я остановился, чтобы привыкнуть к темноте, а затем направился в сторону комнаты, из которой доносились голоса. Спрятав в левой руке жвачку, которую уже успел прожевать, я постучал в дверь и, убедившись, что голоса стихли, потянулся к металлической ручке. Послышался тихий скрип, и в глаза ударил льющийся из комнаты яркий свет.

— Кто это? — мужчина в деловом костюме нахмурился и встал с кресла. Его напряжённый вид выдавал, что я прервал их посреди какого-то секретного разговора. Сидящий рядом с ним Тэхён также недовольно взглянул на меня, однако я был спокоен, поскольку знал — козырёк кепки прикрывает глаза, и у них никак не получится разглядеть моё лицо.

— Извините. Кажется, я ошибся комнатой, — вежливо склонив голову, я сразу же закрыл дверь, естественно, не забыв предварительно приклеить на неё жевательную резинку. Когда она застрянет в защёлке, дверь не сможет закрыться до конца. Небольшой щели будет достаточно, чтобы услышать их голоса.

Я прислонился к стене рядом с дверью и попытался прислушаться. Главной темой разговора между ними была дорама, съёмки которой начнутся в следующем году. Тэхён верил, что смог бы подняться на вершину, если бы ему досталась главная роль. Сериал, похоже, находится на ранней стадии планирования. Определилась лишь студия, которая будет им заниматься, а инвесторы ещё не набраны. Но они убеждены, что это только вопрос времени. Затем парни в комнате начали сплетничать об актёрах, которые в настоящее время занимают лидирующие позиции. Постепенно тема перешла к человеку по фамилии Ким, о котором они говорили ранее.

— Так ты действительно узнал о том, о чём я просил? Насчёт директора Кима.

— Ах, Чжихвачжа!

Когда мужчина кивнул и назвал это имя, Тэхён залился смехом.

— До чего же забавное имя. Неужели директор Ким всё ещё помнит и ищет его из-за необычного имени?

— Не совсем так. Я кое-что слышал от руководителя Пака. Этот человек по имени Чжихвачжа... — мужчина внезапно перешёл на шёпот, словно раскрывал какую-то страшную тайну. — Пять лет назад он переспал с директором Кимом, а затем сбежал, оставив деньги.

— О Боже, он сбежал с деньгами директора Кима?

— Нет, он оставил их.

— ...Что? — удивлённо раскрыв глаза, Тэхён переспросил. — Ч-что ты имеешь в виду? Что значит, он оставил деньги?

— То и значит.

Услышав хоть что-то интересное в середине их скучного разговора, сам того не осознавая, я задумчиво склонил голову набок. Директор Ким — это тот улыбающийся тип, который хочет поймать своего врага? Выходит, причина, по которой этот человек стал врагом, заключается в том, что тот оставил ему деньги?

— Он сказал, что это плата за секс. Там было около...

Затем он назвал сумму, но голос мужчины был слишком тихим, так что мне не удалось его расслышать. Впрочем, как по мне, даже если это двести вон, нет причин так злится на человека. Лично я бы на его месте был благодарен, но директор Ким, очевидно, сумасшедший. Пока я думал о том, сколько в этом мире людей, которым стоит поучиться быть более открытыми, тема разговора внезапно изменилась.

— Если директор Ким когда-нибудь поймает его, то непременно захочет убить.

— Уверен, так и будет. Ах, к слову, разве ты не упоминал, что тебя однажды чуть не зарезали?

Когда наконец началась долгожданная история, я выпрямился и прислонился к стене.

— Да, лет пять назад кто-то внезапно ворвался в мой дом с ножом... Разве я не рассказывал тебе? В то время я жил с одним придурком, — с ноткой гордости в голосе произнёс он.

— Точно, слышал что-то такое.

Ухмылка сползла с лица Тэхёна.

— В общем, какой-то псих, угрожал мне ножом и расспрашивал, имею ли я какое-либо отношение к этому подонку. И если да, то он убьет меня.

— Тот парень, с которым ты жил, похоже, он был настоящим отморозком.

— Ещё каким. Его не волновало, что его противники, были куда крупнее его. Он выматывал их до смерти и, в конце концов, всегда одерживал победу. Постоянно в какую-то дичь впутывался... С ним невозможно было нормально поговорить.

— Тогда почему ты жил с ним?

— Если я держал рот на замке и потакал ему, то мог получить довольно много денег. Достаточно было пустить слезинку, и этот придурок платил за всё, о чём я просил.

Началась моя история, но мне всё ещё было так же скучно, как и когда я слушал их болтовню о новом сериале. К счастью, Тэхён наконец-то направил фокус повествования в нужном для меня направлении.

— В любом случае, я очень испугался, что из-за него меня могут убить. Тот сумасшедший мужик собирался взять меня в заложники, и я уже думал, что это конец.

— А потом? — полным любопытства голосом спросил мужчина.

— Но, к счастью, младший брат подонка, которого он искал, околачивался снаружи. Сперва пришёл утром, потом ещё раз вечером. Поэтому я сказал: "Мы с этим парнем даже не родственники. И если меня убить, он даже глазом не моргнёт". В итоге я убедил этого поехавшего, что лучше убить брата.

— Ты серьёзно сказал ему убить брата?

— А что ещё мне оставалось делать? Я не знал, как поступить в такой ситуации. Он до последнего не хотел мне верить, поэтому пришлось перерыть весь дом, чтобы найти и показать совместную фотку того придурка с его младшим братом. Только после этого тот мужик убрал нож и ушёл. Серьёзно, я тогда действительно думал, что умру.

— В таком случае, что произошло с его братом?

— Не знаю. Независимо от того, мёртв он, или нет, во всём виноват этот подонок.

— Но почему ты не сообщил о произошедшем в полицию?

Изо рта Тэхёна полился смех.

— Хах. Ну, просто... — его насмехающийся голос звучал настолько отчётливо, будто я находился прямо возле него. — Я собирался сбежать со всеми его деньгами, как я мог позвонить в полицию? Ха-ха-ха~

***

«Начать с чистого листа» — действительно хорошая поговорка. Взять в качестве примера хотя бы меня. Отбросил свою уродливую натуру и, по крайней мере, жил как нормальный человек. Но действительно ли я изменился? Живя с чувством вины и осознанием того, что являюсь грешником, возможно, я правда изменился. Но смех Тэхёна заполнил мои мысли, будто напоминая, что внутри меня всё осталось прежним. Перевертывание чистого листа закончилось. В тот момент ярость заглушила звук его смеха.

Я спустился на третий этаж, хотя изначально не планировал этого делать. У меня не было намерения идти к дяденьке с напитками, и мысль о том, чтобы стать знаменитостью, никогда не приходила в мою голову. Однако теперь ситуация изменилась.

Когда я открыл дверь и вошёл, дяденька, что до этого сидел на стуле и разговаривал с молодым человеком, внезапно подскочил.

— Ах, наконец-то ты здесь! Охранник внизу сказал, что ты пришёл, но когда я поднялся, здесь никого не было. Уже начал переживать, что ты передумал. Но где ты был всё это время?

Я взглянул на часы, висевшие на стене, и понял, что пришёл на полчаса позже, чем мы договаривались.

— На пятом этаже.

— На пятом? Почему? Ах, должно быть, не правильно запомнил номер этажа. Тогда, наверное, ты, прямо как я, сидел там и проклинал меня за то, что я не пришёл, ха-ха-ха~

— Вы проклинали меня?

— ...

— ...

— Кхм, кажется, к вечеру стало прохладнее, не находишь? — наконец, покончив с этими глупостями, он жестом пригласил меня сесть в кресло, а затем указал на парня лет двадцати, который смотрел на меня сверкающими глазами. — Это ребенок, за которого я отвечаю. Эй, поздоровайся.

Когда я опустился на свободное кресло и повернул к нему голову, мальчишка заговорил:

— Здравствуйте. Вау, очень приятно с вами познакомиться! Директор Чой... - Парень указал на мужчину. - Ой, нет. Сейчас он просто менеджер. Так или иначе, теперь вы тоже будете работать с ним. На самом деле, помимо меня, есть ещё одна знаменитость, за которую отвечает директор Чой, но пока только временно, и... он очень плохой человек... В любом случае, очень приятно с вами познакомиться! — склонив голову поздоровался он, чуть ли не переходя на крик.

Услышав, что его назвали директором, дяденька горько улыбнулся, но затем, коротко рассмеявшись, обратился к нему:

— Ну, это пока не решено. Не беги впереди паровоза, — и, держа в руках лист бумаги, на котором крупными печатными буквами было написано «Временный контракт» повернулся ко мне. — Раз ты пришёл сюда, выходит, заинтересовался этой работой, верно? Мне предстоит ещё многое тебе объяснить, но сначала я хочу спросить ещё раз. Ты правда этого хочешь?

— Да.

— Тогда, кепка... Кхм, не мог бы ты её снять? — осторожно поинтересовался дяденька, вспомнив мой резкий отказ в лифте.

Под тяжёлыми взглядами этих двоих я снял кепку, которую носил весь день. Должно быть, волосы сильно примялись, и сейчас я выглядел нелепо, но на лицах этих двоих не было и намёка на улыбку. Они с серьёзными глазами уставились на меня.

— ...

— ...

Прошло довольно много времени, и только когда моё терпение подошло к концу, мальчишка открыл рот:

— Точно так, как вы говорили, менеджер-ним.

— Правда ведь?

Не знаю, о чём они там говорили, но, не отводя от меня глаз, дяденька кивнул.

— Он определённо не красавчик.

— ...

— Однако мне очень нравится его взгляд.

Я уставился на него, приподняв одну бровь, и он тут же добавил:

— Актёр не обязательно должен быть красавчиком. Конечно, важно хорошо играть, но, прежде всего, как бы это сказать... — дяденька склонил голову набок, словно пытаясь подобрать точные слова, — У него должно быть обаяние, способное притягивать людей. Я говорю так, потому что уже давно работаю в этой индустрии. Если ты хочешь добиться успеха, в тебе должно быть что-то особенное, чтобы люди тебя запомнили. Особенно глаза... Поэтому, думаю, ты подходишь.

— ...

— Я имею в виду, это здорово. Чем дольше на тебя смотрю, тем интереснее ты кажешься, — торопливо добавил он.

Честно говоря, мне всё равно, как выглядят мои глаза. Нет, меня в принципе всё это абсолютно не интересует. Однако они, похоже, по-настоящему мною заинтересовались. Два человека с взволнованными взглядами взяли со стола полароид и видеокамеру. Дяденька с напитками поднял полароид и направил его в мою сторону.

— Тем не менее, может быть значительная разница между твоим реальным внешним видом и тем, как ты выглядишь на экране. Кажется, это называется "быть фотогеничным", верно? Нужно в этом убедиться, поэтому я сделаю один снимок.

Я кивнул, и, быстро наведя на меня камеру, он пробормотал:

— Кстати, у тебя небольшой шрам на лбу. Самое главное для актёра – его лицо. Поэтому впредь постарайся больше не портить его, — проворчав, как старушка, дяденька нажал на затвор.

Через некоторое время из камеры начала выходить маленькая фотография. Даже не дожидаясь, пока она вылезет сама, он быстро схватил её и вытащил. Но в тот момент, когда его глаза опустились на снимок, лицо дяденьки застыло.

— Ха!

— В чём дело?

Когда мальчишка испуганно поинтересовался, дяденька с побелевшим лицом протянул ему фотографию.

— Она вся чёрная.

— Что? Может, плёнка слишком старая?

— Этого не может быть... Ах! Подожди, картинка проявляется!

— О? И в правду. Точно, Директор-ним! Полароидные снимки ведь изначально чёрные и только потом проявляются! Ха-ха~

— Точно-точно. Какие же мы идиоты, ха-ха~

Если бы настоящий идиот услышал их, он, вероятно, подал бы на них в суд. Пока я смотрел на них, во мне росло сомнение. Мне было трудно понять, чем они вообще занимаются. Просто сотрясают воздух? Если так, то мне стоит тщательно всё обдумать. Моральное состояние этих двоих находилось под сомнением. И пока я оценивал их, они вдвоем также оценивали меня.

— О~ А на фотографии он кажется намного мягче!

— Действительно! В жизни он выглядит грубее. Ха-ха~

— Ага. Это всё из-за его выражения лица. Ха-ха~ Эй, тебе тоже стоит взглянуть...

— ...

— ...Ты злишься?

— Да.

Услышав мой честный ответ, эти двое прекратили смеяться и на некоторое время стали выглядеть, как нормальные люди. Однако, стоило им взять в руки видеокамеру, которую до этого держал пацан, за которого отвечает дяденька с напитками, и они опять начали походить на психически больных. Выслушивая очередную порцию сомнительных комплиментов, вылетающих из их уст, я с трудом подавлял желание позвонить в 119*.

____________________
*Единый номер службы спасения в Корее.

— Ты намного лучше, чем я думал. На первый взгляд, в тебе нет ничего необычного, но чем больше я смотрю на тебя, тем привлекательнее ты становишься. Конечно, трудно оценивать только по внешнему виду, но это всё равно важно. Кроме того, кажется, ты не боишься камеры... Ладно, у тебя есть какие-нибудь вопросы?

Да. Только один.

— Есть ли во мне коммерческая ценность?

Возможно, формулировка, которую я использовал, удивила дяденьку. Он заметно напрягся, но вскоре уверенно кивнул.

— Да, поэтому я и пригласил тебя. Но, размышлять о себе, как о товаре, это немного...

— Как думайте, насколько высоко я могу подняться?

Услышав мой бесстрастный вопрос, он растерянно ответил:

— Эм... Знаешь, если ты хочешь сразу стать звездой...

— Всё не так. Мне просто любопытно.

Дяденька недоверчиво уставился на меня, словно сомневаясь, действительно ли это так. Он неуверенно пожал плечами и, спустя минуту молчания, наконец открыл рот.

— Если моё чутье не подводит, думаю, у тебя получится подняться довольно высоко.

— Что мне нужно сделать для этого? — спросил я прямо.

Они удивлённо переглянулись, а затем снова посмотрели на меня.

— Подожди, ты слишком торопишься. Контракт ещё не подписан, и, если это твой первый раз... Это ведь твой первый раз?

Я кивнул.

— В таком случае, сперва тебе необходимо многому научиться. Затем, усовершенствовав свои навыки и заложив фундамент, сможешь начать пробоваться на небольшие роли. А через-пару тройку лет у тебя получится стать актером второго плана, после чего ты постепенно начнёшь получать более серьёзные роли...

— Это не то. Назовите мне самый быстрый способ.

Эти двое снова посмотрели друг на друга с растерянными глазами. Вероятно, думая, что ошибся в выборе человека, дяденька хмуро обратился ко мне:

— Слушай, мне жаль, но если ты просто хочешь заработать много денег и стать знаменитым...

— Меня не интересуют деньги или слава. Тем не менее, я хочу подняться так быстро, насколько это возможно.

— Вы сказали, что не хотите денег или славы, а просто хотите выбрать наиболее быстрый маршрут. Но почему тогда вы хотите стать актёром? — тихо спросил мальчишка и, уловив мой взгляд, несколько раз моргнул своими огромными глазами.

— Плохой парень, о котором ты рассказывал – это Ким Чимин? За него сейчас отвечает менеджер Чой, не так ли?

Он взглянул на дяденьку и ответил:

— А... Да.

— Почему ты сказал, что он плохой человек?

— ...

Мальчишка не ответил, поэтому я высказал свою догадку:

— Он был сотрудником того же агентства, где твой менеджер был генеральным директором. А затем он предал вас, так?

— О-откуда вы это знайте? — он выпучил глаза. — "Чимин"-хён обманом забрал аванс и сбежал в другую компанию...

— Прекрати, — менеджер резко перебил его и бросил на меня серьёзный взгляд. — Тебе что-то известно о "Чимине"?

— Когда вы впервые встретили его, у вас было чувство, что он добьётся успеха?

— ...Что?

— Вы оценили его так же высоко, как и меня?

В этот момент, его дружелюбное лицо наполнилось настороженностью. Я уже решил, что он собирается возмутиться моим вопросом, но дяденька просто вздохнул и ответил:

— Нет. Не так высоко, как тебя.

— Значит, шанс есть.

— Какой ещё шанс?

Проигнорировав слова дяденьки, я ответил на вопрос, который он задал мне ранее:

— Я не знаю Ким Чимина.

— Но как...

— Я знаю Ким Тэхёна.

Судя по тому, как исказилось его лицо, он был в курсе, что это настоящее имя Ким Чимина. Мальчишка озадаченно перевёл взгляд со своего менеджера на меня, но, прочувствовав атмосферу, решил ничего не спрашивать.

— Значит, ты встретился со мной только из-за этого? Из-за Тэхёна, который теперь "Чимин"?

Причина, по которой я не смог ответить сразу, заключалась в гневе, которым был пропитан его голос. Хотя мы почти не разговаривали, я примерно понял, что он за человек. Вероятно, дяденька был из тех, кто просто искренне и бездумно выполняет свою работу. Наверное, он действительно верит в своё дело. А в таком случае, будет трудно иметь с ним дело. Если я расскажу ему о своих истинных намерениях, есть большая вероятность, что он откажется работать со мной. Ну, даже без его помощи у меня получится попасть в индустрию развлечений. Или, я могу просто обмануть дяденьку и тихо заниматься своей местью у него за глазами.

Перебирая разные варианты, я вдруг обратил внимание на его руку, лежащую на столе. На коже безымянного пальца левой руки виднелась белая полоска. Словно раньше там было кольцо. Опустив взгляд немного ниже, я заметил изношенные рукава рубашки. Старая одежда и палец без обручального кольца.

— Менеджер, позвольте спросить. Что для вас важнее всего?

Получив в ответ лишь вопросительный взгляд, я уточнил:

— Является ли работа самой важной вещью в вашей жизни? Мечтаете ли вы, чтобы ваш актёр стал лучшим?

— Почему ты так внезапно спрашиваешь об этом?

— Я просто хочу знать. Если вы скажете "да", я уйду без раздумий.

Будто не понимая, о чём я говорю, он озадаченно моргнул.

— Разумеется, работа – это самое важное для меня...

— А как же семья?

— ...

— Разве вы работаете не ради того, чтобы ваши дети могли получить хорошее образование?

— Эй, что, чёрт возьми, ты сейчас пытаешься сказать...

— Теперь вы должны жить ради своей семьи. Не знаю, насколько сложна ситуация, но, раз всё дошло до того, что вам пришлось продать даже своё обручальное кольцо, разве вы не должны поставить свою семью на первое место?

Я бросил взгляд на его пустую левую руку и спокойно продолжил:

— Актёр, которому вы доверяли, предал вас и привёл вашу компанию к краху. Думаю, вы понимаете. Нельзя жить мечтами лишь потому, что жизнь несправедлива. Если хотите получить желаемое, вам необходимо приспособиться к этому несправедливому миру. Так что просто используйте для этого меня. Пускай это идёт вразрез с вашим убеждениями, но, если вы считаете, что я представляю коммерческую ценность, примите моё предложение.

— ...

— Если только вы не хотите отомстить и вернуть то, что потеряли.

— ...У меня никогда не было мыслей о мести.

— Зато у меня были, — сказал я и поделился своимиистинными намерениями. — Я собираюсь отомстить.