Жертва

Чонгук сладко потянулся. Тело приятно ныло, но великолепнее всего было ощущение плещущего через край магического резерва. Сконцентрировавшись, он мысленно проверил все внутренние потоки. Хвост удовлетворенно щелкнул - прекрасно!

Сотня лет прошла не зря. Его магический потенциал увеличили свои объемы. Закрыв глаза, Чонгук наслаждался струящейся по венам силой. Но через семь ударов сердца к бушующему в груди восторгу добавилось ощущение тревоги.

Сперва еле заметное, оно росло так же быстро, как сходящая с гор лавина.

- Лалиса!!!

Пружиной взвившись вверх, он заметался по опустевшей пещере в безнадежных попытках найти ее. Но слишком ослабевший запах девушки не мог врать. Пропала! Его любимая пропала! Первым делом он поднес к глазам запястье. Тонкая вязь рисунка проявилась и вспыхнула бледно зеленым. Жива! Но холод обжигал кожу, питая нерадостные мысли. Его любимая далеко и ей плохо.

Оглушительным мысленным приказом Чонгук созвал младших. Несколько секунд ожидания были невыносимой мукой.

Но вот изо всех уголков на его зов, извиваясь и шипя, явились все змеи окрестностей.

Он заглядывал в их глаза. Легко вскрывал бедные умы, вытягивая по крупицам обрывки воспоминаний. Чуть-чуть, но сердце замедлило свой бег. Она ушла недавно. Память младших еще хранила ее слова почти в неискаженном виде. «Помочь», «Пустите», «Жар». «Вернусь»

Он чуть не застонал от досады на собственную глупость! Если бы его возлюбленная только знала, что с ним все будет в порядке, если бы только он сказал…

Но она не знала, и поэтому решилась покинуть безопасные пещеры. Сердце разрывалось от тревоги и щемящей нежности к своей храброй девочке. Ее нужно найти, немедленно! Последнее, что видели младшие, это как девушка убегала в сторону леса. Солнце садилось, потом взошло и снова село. Но скоро снова рассвет.

Сконцентрировавшись, он мысленно воззвал к Техену. Голову сдавило стальным обручем, но сейчас, полный магических сил, он легко держал сопротивление пространства.

«Брат! Рад слышать тебя! Как прошла линька?» - даже мысленно голос Техена звучал весело и беззаботно.

«Мне нужна помощь. Срочно. Готовь переход»

«Понял. Уже»

Что ж, пусть его старший братишка тот еще любитель разгульной жизни, но в чем нельзя было упрекнуть этого лоботряса - так это в умении быстро и без лишних разговоров выполнять действительно важные просьбы.

Не теряя времени Чонгук пополз к точке соединения миров. Змеи сыпанули во все стороны, опасаясь быть раздавленными его хвостом. Сброшенная чешуя так и осталась сиротливо лежать на камнях. Но времени прятать следы не было. Больше всего Чонгука заботила его возлюбленная. Его невеста.

Кромешная тьма не волновала мужчину. Он хорошо знал, куда следует двигаться. Минуя полузатопленные залы и извилистые, ветвящиеся коридоры Чонгук дополз до нужного тупика. Пещера как пещера. Но лишь для того, кто не владеет магией. А в этом истощенном мире ею не владел никто.

Упершись руками в стену, что была ровнее прочих, он зашипел. Камень под его ладонями замерцал, становясь бледнее и прозрачнее. Сияние ширилось, дюйм за дюймом охватывая всю стену и образовывая вполне сносный проход. Будто за толстым, кривым стеклом Чонгук увидел очертания другой пещеры. Что ж, связь установлена.

Мерно черпая магическую энергию для поддержания прохода в активном состоянии, Чонгук кончиком хвоста вычертил на полу руну портала. Знак вспыхнул и засветился зеленым.

Не в силах устоять на месте, он ползал от стены и обратно, кидая нетерпеливые взгляды на равномерно вспыхивающий символ. Брат опаздывал. Неужели его хвост прищемила очередная обворожительная нагиня? Или эльфа? Демонов ловелас… Мерная пульсация руны ускорилась. Потом еще. Пока, наконец, с тихим хлопком не взорвалась, расцветая изумрудной вспышкой. А на месте исчезнувшего знака возник непривычно серьезный Техен.

- Брат!

Оба воскликнули одновременно.

- Ты в порядке, - облегченно вздохнул Техен и уже по-простому приветственно обнял его, похлопывая по спине, - но что случилось?

Вместо ответа Чонгук продемонстрировал брачную метку. Техен присвистнул.

- Ты попал братишка. Понятно, к чему такая спешка…

Сочувствующий взгляд золотых глаз взбесил. Чонгуку захотелось надрать его тощий хвост, прямо как в детстве.

- Я люблю ее, - рыкнул он.

Техен попятился, примирительно вскидывая ладони.

-Все-все, понял. Только не надо чешуей обрастать. Остынь.

- Она пропала! - клыки царапали губу.
Чонгук трещал погремушкой, как не умеющий себя сдержать юнец, - Моя Лалис-с-са, мой ц-с-с-с-веток! О, ес-с-с-ли ее коснутся хоть пальцс-с-с-ем…

Глаза Техена сделались янтарными. Он один из немногих знал о предсказании Оракула.

- Никто не тронет женщину моего брата. Или умрет!

Гибкий хвост, более светлый, чем у Чонгука, стремительным росчерком прошелся по месту, где ранее была начертана руна перехода. Хлопок, вспышка и на полу очутилась одежда и оружие.

- Ты прав, - одобрительно кивнул Чонгук, разглядывая штаны, - пугать местных неразумно. Чем незаметнее, тем лучше.

Не прошло и часа, как на поверхность выбрались две мужчины. Несмотря на теплое время года, оба в плотных накидках с капюшонами. У каждого за спиной блестел эфесом полуторник.

- Веди, женишок, - проворчал один.

Второй огляделся по сторонам, сжимая левую руку в кулак. Едва заметное свечение вспыхнуло и погасло.

- Нам туда, - кивнул Чонгук в сторону деревни.