Глава 17
Я осторожно прикрыла дверь, медленно развернулась и в эту же секунду подпрыгнула от испуга, тихо пискнув. Коул оказался прямо передо мной. И когда только успел? Паршивец!
– Напугал?
На его лице появилась злорадная ухмылка, а в глазах плясали искорки веселья. Он слегка наклонил голову на бок, возвышаясь надо мной.
– Нет, – еле слышно ответила я.
Он стоял так близко, что всего шаг — и упрусь в него грудью. Стало невыносимо жарко и захотелось стянуть с себя эту ненавистную рубашку.
– Лгунья, – протянул он лукаво, медленно растягивая каждый слог.
– В отличие от некоторых, я не настолько совершенно владею этим навыком.
От моей жалкой попытки задеть его, улыбка на его лице расползлась ещё шире. Коул молниеносно сократил расстояние между нами. Его рука обвила мою талию, и я почувствовала, как его тёплая ладонь легко и нежно повторяет мои изгибы.
Я упорно сопротивлялась своим желанием поддаться ему, но моё глупое сердце держало победу над разумом. Я должна была злиться. Сопротивляться, но не могла, за что упрекала себя. Слабачка. Он предатель. Он обманул меня. Аромат цитрусовых корок, который окружал его усилился и завладел мной. Я невольно вздохнула глубже и едва не простонала от наслаждения. По телу дрожью прошла волна жара, проникая глубоко под кожу и вызвала непреодолимое желание. Я сделала короткий прерывистый вздох. Его вторая ладонь легла по другую сторону моей талии, но спустилась чуть ниже, стискивая в кулак низ рубашки. Коул осторожно задирал его вверх, обнажив моё и без того оголённое бедро.
Я схватилась за его предплечья, как за спасательные канаты, в надежде не потерять равновесие. Между нами летали разряды молний, моё сердце разрывало от переизбытка противоположных эмоций.
– Ты нервничаешь.
Факт. Низкий, соблазняющий голос вынуждал сгорать изнутри. Ноги подкосило, в теле растеклась слабость, а внизу живота стянуло тугой узел.
– А ты лжец, – огрызнулась я, всё еще сопротивляясь влечению.
– Ничего из того, что я делал, не было побуждением навредить тебе. И ты это прекрасно знаешь.
Коул сощурил глаза и в них просквозила опасность. Его слова звучали уверенно и вызывающе, в то время как я пыталась сохранить хладнокровие, противореча самой себе. Ещё утром я была готова разорвать его на куски, а сейчас таю в его сильных и надёжных руках.
Между нами существовала невидимая связь, которую я всё ещё не хотела признавать. Ища путь отступления, я неожиданно для самой себя отстранилась, и между нами повисла неловкая пауза. Я видела, как его глаза заволокло дымкой необузданного желания, а область его ширинки уже достаточно была заметна, чтобы не придать этому значение. Он прокашлялся, отведя взгляд в сторону. Я прикусила губу, не зная, что сказать, и попыталась вспомнить, что было до этого момента.
– Когда мы отправляемся?
Резкая смена темы была необходима. Я не могла позволить себе потерять голову. Коул снова прокашлялся и вздохнул, словно пытался собраться с мыслями.
– На рассвете. Постарайся за это время хорошо отдохнуть, силы тебе понадобятся. – он перевёл взгляд в мою сторону, судорожно спрятав руки в карманы брюк. – Твоя одежда уже в покоях. Теперь тебе не придётся ходить в одной рубашке. – он самодовольно усмехнулся, пронизывая меня хищным взглядом. – Ты играешь с огнём, Айла, однажды, между нами не останется никаких преград, и вот тогда, я вдоволь буду наслаждаться тем, что ты будешь моей, каждой клеточкой своего существа. – он оскалился, изрекая не угрозу, а обещание.
Я чувствовала, как мои щёки покрываются румянцем. Коул подошёл к окну и открыл его, позволив свежему воздуху наполнить комнату. Я ощутила, как лёгкий ветерок ласкает мою кожу, охлаждая разгоревшийся внутри пожар.
– Ты слишком много на себя берёшь, правитель. Если хотеть всё и сразу, можно очень быстро испытать разочарование.
В моих глазах читался вызов, а уголок губ изогнулся ровно настолько, чтобы придать этому действию обещание, что оно будет исполнено. Я отвесила ему изящный поклон, после чего направилась прочь, как можно дальше, чтобы утихомирить рвущееся наружу сердце. Между тем, он не отрывал взгляда от моего силуэта ровно до тех пор, пока я не скрылась из виду.
По дороге в покои я не могла ни о чём думать, кроме как о взгляде, этих зелёных глаз и тепле его рук, ласкающих моё тело. Почему я вдруг так резко стала нуждаться в нём? Это наша связь или мои собственные желания? Меня пугала эта неизвестность вперемежку с моими ощущениями и желанием сопротивляться этому. Ровно в тот момент, как я подумала, что нужно отвлечь себя от этих мыслей, я распахнула дверь и ахнула от изумления.
Вся кровать была усеяна нарядами. Платья разных стилей и цветов, предназначенных на любой случай жизни: брюки, камзолы, вышитые серебряными нитями, придающие им грациозное изящество, несколько пар отшитой обуви, идеально подходящей для походов или сражений, утончённые туфли, туники, теплые плащи и даже привычная для них чёрная экипировка. Краем глаза, я заметила на столе пару небольших шкатулок с витиеватой резьбой. Я осторожно прошлась по их крышкам пальцами, прощупывая каждый узор. Скорее всего, там лежат украшения, но проверять изящество сверкающих драгоценных изделий я не стала. Меня вдруг испугало это изобилие. Перед глазами всплыли картинки прошлого, где я не имела ничего подобного. Мой скудный гардероб состоял из нескольких платьев и сворованной формы для тренировок у мальчишек-подростков из нашей подготовительной казармы для будущих стражей.
Мне приходилось быть предельно аккуратной, потому что решать проблему с пятном или дыркой нужно было самой, ещё до того, как об этом узнает мать. Был бы большой скандал, суть которого донести до меня, что я позор семьи. Потому Солана не видела себя обязанной заменять то, что и так выглядит, как новое.
Оглядев гору тряпок, мой взгляд остановился на небольшом, лёгком платье, которое я поспешила надеть. Его вырез был в форме сердца, с широкими рукавами, которые сужались к запястьям манжетами. Корсет плотно облегал мою грудь, а под талией полотнище свободно спадало до пола. Платье было чёрного цвета, с дымчатым переливом, таким же, как и его рубашка, с вышивкой из серебряных нитей, которые переплетались с белыми.
Оно напомнило мне поле гортензий, усеянных светлячками, куда Коул меня привёл в первую ночь здесь. Я подобрала к нему красивое кружевное белье, которое идеально подчёркивало мои формы, и выбрала туфли на небольшом каблуке. Волосы оставила распущенными, они свободно ниспадали по спине, невесомо касаясь поясницы. Я оглядела своё отражение в зеркале и застыла в изумлении. Я была словно ночное небо, усыпанное звёздной пылью. Мысленно поблагодарив Коула, хоть и не хотела этого делать, я вышла в сторону двора, желая прогуляться и подышать свежим воздухом. Всю одежду оставила лежать как есть, решив разобраться с ней позже.
Стоило только ступить за порог дома, как в лицо устремился порыв холодного ветра, откидывая чёрные пряди моих волос в разные стороны. Благодаря магии, температура здесь не падала, и было комфортно находиться в такой сезон на открытом пространстве. Лишь ветер, уносящий сухие листья, напоминал о том, что за пределами дома наступает приближение суровой зимы. Я подняла руку выставив её ладонью вверх и попыталась создать снежный вихрь. Кожу закололо и обдало холодом, но всё, что мне удалось сделать – это пару вылетевших снежинок. Снова провал. Нахмурившись, я убрала руку и огляделась в округ.
От особняка тянулась небольшая аллея. Некогда лиственные кусты сочно-зелёного цвета, оставили свои ветви совершенно голыми, сбросив всю растительность. Я шла размеренным шагом, запрокинув голову, устремив взгляд на удивление чистое голубое небо.
Справа от меня послышался хруст веток под ногами, а следом и голос, отчего я испугалась, подпрыгнула на месте и остановилась возле старого дерева. Это была плакучая ива. Её изящные раскидистые ветви свисали до самой земли и всё ещё были усыпаны листвой, упорно сопротивляющейся уступать смене сезона.
– Айла!
Это был Колдрен, и я не поняла сразу, откуда идёт его голос, пока он не вышел из укрытия под ветками. Я подошла поближе, чтобы разглядеть, что он там делает. Оказалось, там в тени, была скрыта от посторонних глаз скамейка.
– Что ты тут делаешь?
– Решил побыть один.
– Я не хотела тебе помешать, – я поспешно извинилась и уже собралась уходить.
– Постой. Если честно, я не против собеседника.
Колдрен посмотрел на меня исподлобья своими большими голубыми глазами, которые сейчас по цвету не уступали ясному небу в солнечный день, и явно испытывал смущение.
– Что ж, думаю, мне тоже не помешает компания. – задумавшись согласилась я, и прошла между покачивающимися ветвями, сев на скамью.
– Согласись, выглядит так, будто перешёл в другой мир.
Он поднял голову, вглядываясь в кусочки неба, проскакивающие между ветвей. Во всём этом полумраке он выглядел как солнце в хмурую погоду, олицетворяя надежду даже в самый тяжёлый день.
– Это твоё любимое место?
– Отчасти. – наклонившись, он свесил руки с колен и перевёл на меня взгляд. – Сейчас здесь немного уныло, но в летние дни и ночи можно поймать умиротворение и душевное спокойствие.
– У меня тоже было такое место, – я слабо улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. – Раньше, ну, я имею в виду, до того, как покинула свой дом. Я утаскивала с кухни хотя бы одну булочку и сбегала на задний двор. Там, недалеко от входа для слуг, есть небольшая арка, поросшая лозой. Про неё все забыли, и там практически никогда никого не встретишь. Так вот, я сбегала туда и наблюдала, как тренируются наши будущие воины с их командирами, а после уже и сам Коул.
Мне стало грустно. Прошлое начало душить и давить на и без того израненную душу. Больше такого не будет. Эти моменты были дороги для меня, но и я больше не та Айла.
– Почему воровала с кухни?
Он удивлённо вскинул брови и ожидал ответа. Мне вдруг захотелось поделиться с ним этим периодом жизни. Почему-то рядом с Колдреном было ощущение спокойствия и того, что твои поступки он не осудит, чтобы ты не натворил. У него была особенная аура, излучающая чистое добро и это подкупало. Я тяжело вздохнула, понурив плечи.
– Во-первых, мама с малых лет призирала меня. Я не знаю, в чём причина её ненависти, но я никогда не знала, что такое материнская любовь. Все эти годы, что я провела в Луми, меня преследовали лишь осуждающий взгляд и постоянные упрёки с её стороны. Во-вторых, я наследница формально, но не по существу. Моё слово не имело власти. Оно было пустым звуком. Поэтому я делала то, что считала нужным и не лезла в ряды правления. Правда в конечном итоге, она всё же решила, что стоит меня хоть чему-то обучить, но было уже поздно. Мне было плевать на её желания. В общем, те булочки стали моей традицией и самым вкусным кусочком радости.
– Прости. Теперь понятно, почему ты была готова убить за ту гору выпечки.
Колдрен тихо хихикнул, скрестив руки на груди. В его реакции не было ни капли насмешки. Он смеялся над собой, над, что не посмотрел на ситуацию с другой стороны.
– Забудь. Можешь есть их сколько хочешь, я не вправе запрещать тебе это делать. – я подмигнула ему. – Просто Коул принёс и стащил их у меня перед самым носом, я была зла, и у меня уже текли слюни от одного только их вида.
Колдрен рассмеялся задорным, звонким смехом. Как и его голос, он был мелодичен и приятен, спокойно разливаясь вокруг ушей.
– Напомни мне в следующий раз тебя не злить. Страшно представить, какая ты в настоящем гневе.
Он покачал головой, всё ещё не спуская улыбку с лица. У него были красивые черты, но больше всего завораживали глаза, смотря в них, можно было поймать себя на мысли, что смотришь в самый центр его чистой души.
– Как друг, в следующий раз я тебя предупрежу, чтобы заранее увидеть твои сверкающие пятки. – рассмеялась я.
– Знаешь, на самом деле, я в какой-то степени понимаю тебя. – он устало посмотрел на меня и поджал губы. – Не подумай, мои родители замечательные. Но они были постоянно, да и сейчас тоже, в плаваниях. Пока их не было, я оставался на попечении у самого себя. Не знаю, возможно, я казался всем странным. – тихий смешок и он покачал головой. – Молчал, мало с кем разговаривал, по несколько часов сидел на одном месте и разглядывал проплывающие облака. Меня стали избегать местные мальчишки, называли странным, издевались. Говорили, что меня бросили и родители никогда не вернутся. И только Коул и Тарк не прогнали. Но также они не простили им издёвок надо мной, и те задиры достаточно поплатились за свои слова. Знаю, надо мной просто сжалились, но им было всё равно на мнение других. Со временем жалость переросла в большее. В начало настоящей дружбы, которая с годами становилась только крепче, за что я им искренне благодарен.
Колдрен вновь опустил руки на колени и сгорбился, смотря вдаль исподлобья. Что-то саднило его душу из прошлого, и было видно, как он борется с ним.
– Я рада, что у тебя всё так сложилось.
Я сжала его руку, подбадривая, как бы говоря, что он тоже может на меня рассчитывать. За нашим разговором мы перебрасывались фразами ещё не один раз, обсуждая всякие мелочи и обыденные вещи, и я совсем не заметила, как начало темнеть, запоздало опомнившись.
– Пойдём в дом? Наверно, скоро ужин.
– Иди. Я хочу ещё побыть здесь. Если я пропущу трапезу, страшного ничего не будет, а вот тебе нужно восполнять силы для завтрашней задачи.
– Не морозь свою задницу слишком долго, – я направилась к выходу.
– Айла. – он позвал меня, когда я уже практически вышла во внешний мир из нашего тайного укрытия. – Тебе идёт это платье.
– Спасибо, – еле слышно промолвила я.
Но Колдрен лишь кивнул, давая понять, что услышал. Я направилась обратно в дом, размышляя о том, что голода я совсем не чувствовала. Уже в дверях я встретила взволнованного Коула. На вид он был немного потрёпан и растерян. Его что-то не на шутку взволновало.
– Тебя нигде не было, и я начал волноваться, не сбежала ли ты.
Спрятав руки в карманах, он прожигал меня своими зелёными глазами насквозь. В разгаре темноты они казались двумя горящими огнями и чертовски завораживали.
– Я решила прогуляться, а потом встретила Колдрена. За разговорами не заметила, как пролетело время.
Я старалась не давать этому мужчине никакого эмоционального повода, отвечая довольно отстранённо. Но, почему я оправдываюсь перед ним? Коул обвёл взглядом каждый изгиб моего тела. В этом изящном платье оно смотрелось до безумия соблазнительным, что, собственно, он только что доказал. Коул закусил нижнюю губу, после чего облизнул её. Затаив дыхание.
– Ты прекрасно выглядишь. Надеюсь, тебе понравились наряды, и я не прогадал с твоим вкусом.
В его голосе слышалось веселье, но всё же его напряжение говорило об обратном. Он наклонил голову на бок, не смея отвести взгляд.
– Сложно иметь вкус, не имея для него возможностей. Но спасибо, вещи действительно прекрасные.
Я заправила прядь волос за ухо, и Коул не упустил ни одного моего движения. Жилка на его шее задёргалась быстрее, заставив его тяжело сглотнуть.
– Голодна?
– Если честно, кусок в горло не лезет.
– Я прикажу, чтобы позже подали ужин в твои покои.
– Кстати, об этом. Где все слуги? За всё это время я никого не видела, за исключением того мальчишки и Монса.
С самого первого момента пребывания здесь, меня всё время не оставлял в покое этот вопрос. Но то, как развивались события, заставляли откладывать его на второй план из раза в раз.
– Им было приказано не попадаться на глаза. Я не хотел смущать тебя, зная твои взаимоотношения со слугами во Дворе Льда.
Я открыла рот, но тут же закрыла. Меня настолько обескуражило его признание, что я не знала, как мне на это реагировать.
– Пойдём. Я провожу тебя в покои. Думаю, воздухом ты уже достаточно надышалась.
Коул снова окинул взглядом двор, а затем вернул его ко мне и протянул ладонь.
– Да, надышалась, – тихо ответила я и покорно вложила свою руку в его, уже не испытывая никакого угрызения совести по отношению к самой себе.