Глава 18
В конце одного из коридоров на нашем пути встретилась Лэя. Она стояла возле окна, всматриваясь в хмурое тёмное небо, на котором ещё не было видно ни единой звезды, наблюдая за тем, как мимо проплывают пушистые, серые облака. Она лениво повернула голову в нашу сторону, и её глаза заметно округлились. Коул не отпускал мою руку, с того самого момента, как я протянула в ответ свою. Её взгляд зацепился за наши переплетённые пальцы, и он в собственническом жесте сжал их сильнее. Это не ускользнуло от Лэи, и всё её нутро, чувствовалось, источало гнев. Боги... Неужели она неровно к нему дышит? Я переводила взгляд с неё на него, пытаясь уловить хоть немного ясности происходящего. Коул замедлил шаг, остановившись перед ней.
- Уже подготовились к путешествию?
Она наконец-то отлепила от него взгляд и уставилась прямо на меня. Её голос был холоден, как самая зимняя стужа.
- Именно этим мы и занимаемся. Отвожу Айлу в её покои. Ей стоит как следует отдохнуть перед завтрашней дорогой.
Говоря это, он приковал своё внимание ко мне. В его глазах затаилось желание и надежда. Всё это было примесью жгучего коктейля эмоций. Он собственнически притянул меня за талию. Сначала я хотела возмутиться, но потом то с каким выражением лица Лэя стояла после его действия меня остановило. Мне было далеко плевать на то, что сейчас этой девушке напротив, взбредёт в голову, но куда интереснее были её мотивы.
- О! Действительно. Думаю, ты, Коул, у нас эксперт в таких делах. Ах да, особенно, для таких хорошеньких девушек. Айле не помешает пара твоих наставлений. - её голос источал яд. Лицо искривилось, на нём выступило отвращение, из-за чего кончик её носа сморщился, а глаза сузились под сдвинутыми бровями. - Я забыла, ваши покои, ведь находится через стену друг от друга? Удобно, не правда ли, Коул? Сделайте одолжение, ведите себя потише.
Её взгляд блуждал только по мне. Она не обращала на него никакого внимания. Пытается меня ранить? Увы. После того, с чем я росла, таким меня задеть не получится. Глупая попытка, потому что она потом забудет, а он - нет.
- И да, Айла, не рассчитывай на лёгкую жизнь с этим парнем. - она кивнула в его сторону. - У него крайне скверный характер. Рано или поздно ты ему надоешь.
- Довольно. - его тон не предвещал ничего хорошего.
Коул не на шутку рассердился. Каждый мускул его тела трещал от напряжения. Его большой палец слегка поглаживал тыльную сторону моей ладони, но при этом, его хватка оставалась нежной. Коул позволил ей всё это высказать. Видимо, хотел проверить, как далеко она зайдёт.
- Если тебе больше нечего делать, кроме, как выставлять свои детские обиды, лучше займись полезным делом и помоги Колдрену или Форсу. В противном случае не попадайся на глаза, или я отстраню тебя от всех обязанностей. Айла находится полностью под моей защитой и попечением. И никто, - он выделил это слово, - не имеет права и не посмеет общаться с ней таким образом.
Сейчас с Лэей разговаривал не Коул, а её Верховный правитель. Брови сведены, а между ними залегли глубокие складки, губы и челюсть сжаты, ноздри расширились. Она была в гневе, который с лёгкостью завладел ей.
- Приятного путешествия, - процедила она сквозь зубы.
Её глаза буквально выпускали искры в сторону Коула. Она развернулась и направилась прочь, не сказав больше ни слова.
- Будем считать, что ты выбрала последний вариант, - с ледяным спокойствием бросил ей вслед Коул.
Она отчётливо слышала то, что он сказал, но лишь ускорила шаг, а нам оставалось только наблюдать, как её белые длинные локоны покачивались от незамедлительного бегства.
- Пойдём.
Он обернулся ко мне в пол-оборота и мягко потянул вслед за собой. Около дверей в мою комнату мы снова замедлили шаг и остановились друг напротив друга. Он смотрел на меня с особой нежностью, и его глаза отражали лёгкое свечение, напоминая камни на его изящном, но в то же время смертоносном орудии.
- Вот мы и на месте, - прошептала я.
- На месте, - тихо согласился он. - По банальному сценарию я, наверно, должен пожелать тебе добрых снов и благородно ретироваться, но всё же, попытаю удачу. - Коул посмотрел исподлобья, как нашкодивший ребёнок. - Впустишь?
- А я по банальному сценарию должна мило смутиться и быстро скрыться за дверью, но, - я сделала паузу чтобы открыть дверь, - удача сегодня на твоей стороне.
Поманив его за собой, я направилась внутрь комнаты, совершенно не понимая, зачем я это делаю. Он зашёл за мной очень тихо и осторожно, и точно так же закрыл за собой дверь. Щёлкнув пальцами настенные лампы зажглись магическим огнём, и я не сразу обратила внимание, что вещи больше не лежали в беспорядочном хаосе на кровати, а на столе стоял поднос с ужином, бутылкой вина и двумя бокалами. Я резко обернулась и обнаружила, что он стоит в своей любимой позе, скрестив руки на груди, облокотившись плечом о стену.
- Прежде чем ты спросишь, служанка убрала все твои вещи.
- Я хотела заняться этим после того, как вернусь, то есть сейчас.
- Ты не привыкла, что за тебя всё делают, - горько подметил он, и его глаза отразили секундную печаль.
- Нет, не привыкла.
Не было смысла скрывать это, оно уже давно и так очевидно. Я указала рукой на стол.
- А это?
- Я подумал, что ты всё же проголодалась.
- Здесь ужин на двоих. Неужели ты настолько уверен в себе, что знал заранее о своей удаче? - меня это позабавило.
- Надеялся, но не знал. Я добавил приборы для второй персоны после того, как получил твоё согласие.
- Что ж, тогда ты действительно везучий парень.
Ладони вдруг вспотели, и я поскорее спрятала их в складках платья. Я не знала, куда деть глаза и почему испытываю столько неловкости. Я убеждала себя, что должна злиться и ненавидеть его. Но делала ровно обратное. Коул оттолкнулся от двери и направился к столу, отодвигая для меня стул.
- Присядешь?
Я поспешила занять предложенное место, потому что мне начало казаться, что ещё немного, и у меня подкосятся ноги. Разлив по бокалам жидкость янтарного цвета, он занял место напротив. Я взглянула на него и тут же отвела взгляд. В моей голове всплыли слова Лэи.
- Тебя это беспокоит.
Коул сделал глоток и поставил бокал перед собой, прокручивая его ножку между пальцами. Он откинулся на спинку стула, и его поза говорила о том, что он расслаблен, но на деле было видно, что напряжение его не покинуло.
- О чём ты?
- О словах, которые бросила Лэя. По твоему лицу по-прежнему видно, как у тебя крутятся шестерёнки в голове, и ты нервничаешь.
Мне отчаянно хотелось узнать правду и детали этой неловкой стычки. Я устало выдохнула, отпив глоток терпкого вина, которое растеклось тягучим послевкусием вишни по горлу.
- Она ревнует тебя. - Коул промолчал, давая мне возможность развить эту мысль. - Между вами что-то было?
На последнем вопросе у меня перехватило дыхание, я совсем не собиралась его задавать, но он вырвался раньше, чем я успела понять. Я нервно закусила губу, то и дело, опуская взгляд на свой бокал и обратно в его сторону.
Он помолчал где-то с полминуты и отвернулся к окну, наблюдая, как на чёрном полотне появляется белоснежная россыпь звёзд. После чего Коул заговорил: довольно тихим и печальным голосом.
- У Лэи есть ко мне чувства, но она навязала их себе и по сей день продолжает верить в свою иллюзию, - он издал короткий вздох горечи. - После того как ей удалось бежать из плена, она была в ужасном состоянии. Вещи, что прежде огибали её изгибы, висели на ней, едва касаясь кожи. Она была настолько истощена, что не могла передвигаться без помощи, да что уж там, - он покачал головой, - она языком-то еле ворочала. На ней не было живого места, понимаешь, Айла? До сих пор она не рассказала ни об одном кошмарном дне, что провела в тех стенах. Мы выхаживали её, учили заново ходить и есть. В один день она решила, что я её судьба, что является моей душой, а я такой болван, просто ещё не почувствовал этого. - Коул печально улыбнулся и вернул взгляд ко мне. - Не знаю, возможно, я больше всех уделял ей внимания и заботу, чем следовало. Может, в её голове что-то перевернулось после долгого кошмара, но её якорем стал именно я.
- И ты...? - я не решилась задать вопрос до конца, но всё же получила от него недовольный взгляд.
- Я пресекал любые попытки с её стороны обойти мою непреклонность. Доходило до сумасшедшего абсурда, о котором я не буду тебе рассказывать и не хочу. - вино в его бокале плескалось о стенки, подобно морю, пока пальцы нервно перекручивали стеклянную ножку по кругу. - Так шли годы, она стала спокойнее, сдержаннее, казалось, забыла весь этот бред и вернулась к жизни. Потом я исчез, взойдя на службу к твоей матери. По возвращении я надеялся, что она без моего присутствия одумается. Забудет весь этот чёртов бред, который вбила в свою глупую голову. Но, видимо, я ошибался, ровно до сегодняшнего дня.
Мне было одновременно жаль и нет, эту девушку. Но при этом у меня сложилось чёткое впечатление, что она полностью отдаёт отчёт своим действиям.
- Она была с тобой терпима, - согласился он. - Ровно до того момента, пока не узнала, что ты моя душа. В тот день я... Айла, я чуть не сошёл с ума. Я боялся потерять тебя... Безумно боялся! Я был готов отдать жизнь стражу Призрачной долины, лишь бы он отдал этот чёртов стебель. Я был готов заключить сделку с кем угодно, лишь бы ты жила. Эта связь причиняет боль, понимаешь? Я её чувствую каждой частичкой своего тела, ей пропитана моя кровь.
Коул нервничал, то и дело барабаня пальцами левой руки по колену, а правой продолжал крутить бокал. В его глазах читался тот самый дикий страх, который он испытывал в те минуты не за свою жизнь, а за мою.
Я нервно сглотнула, ведь я тоже чувствовала эту натянутую нить, между нами, которая ещё не закрепилась до конца лишь потому, что я ещё не приняла её. Я чувствовала, как она натягивается и искрит, требуя сдаться, а я всё равно стояла на своём. Продолжала бороться. Но сейчас, узнав его чуточку ближе, моё сердце немного оттаяло.
- Неладное я начал замечать именно в тот день, когда она не хотела отпускать меня на поиски стебля, говоря, что это бессмысленно, а по возвращении не очень-то спешила готовить отвар, хоть и твердила, что тебе оставалось практические считанные минуты. Но тогда я был зол на весь мир, на себя и был в отчаянии, чтобы всё это заметить. Осознавать я начал, только когда отпустило. Мои догадки подтвердились сегодняшней выходкой.
Я слушала его мелодичный голос, околдованная мягким бархатным тембром. Нежные, проникновенные нотки слетали с его губ и заставляли слушать снова и снова. Я поняла, что начала тонуть в омуте его бездонных зелёных глаз, и была вынуждена выплыть из этого состояния.
- Мне жаль её судьбу, Коул. Но в этой схватке я могу за себя постоять. - его глаза расширились, он явно почерпнул из моих слов что-то для себя. - Не нужно защищать меня от всего и ото всех. Я не беспомощна, и ты это знаешь. На наших плечах лежит тяжёлая задача, и мы должны научиться доверять друг другу, поэтому именно сейчас, я делаю шаг тебе навстречу и поднимаю бокал за нас. Но это не значит, что я безоговорочно доверяю тебе. У тебя есть шанс исправить ошибки.
Я почувствовала легкий укол боли в груди. Кажется, мои слова о доверии задели его, и он пытался сдержать эмоции под контролем. Но я должна была это обозначить, показать, что готова идти навстречу. Я устремила на него взгляд. В нём была нотка желания, совсем чуть-чуть, но больше всего это было обещанием довериться ему. Он всё понял без лишних слов и принял предложение, салютуя бокалом в ответ. В его глазах читалась надежда.
- За нас, - твёрдо и уверенно повторил Коул, осушая бокал до дна, после чего он отрезал кусок жареного бекона со своей тарелки и, накалов на вилку, протянул его мне, поднеся ко рту. - Если не начнёшь есть, я привяжу тебя и буду кормить, пока обе наши тарелки не будут пусты.
Я медленно наклонилась вперёд и обхватила губами протянутый кусок, стягивая его со столового прибора, при этом не прерывая зрительный контакт. Немного пожевав, облизала губы и принялась за свою порцию. Коул наблюдал за этим с приоткрытым ртом. Он опомнился в самый последний момент, когда мои приборы принялись искусно орудовать, и дёрнулся назад.
- Для чего мы всё-таки идём к Иге?
- Просить о помощи. - честно ответил Коул.
- Думаешь, она станет помогать фейри после всего, что было с её человеческим родом и откажется от ненависти к нам? После того как Уорл оставил от них небольшую горстку популяции?
- Ненависть всегда будет присутствовать в их сердцах. Но она не глупа, Айла. Она знает, что стоит на кону и для чего принесла жертву её сестра.
- И о чём именно ты хочешь у неё просить?
Я всё ещё была скептически настроена и не верила в успех этого плана. Ведьмы коварны. Особенно после того, что с ними произошло и с человечеством в целом.
- Как я и говорил ранее. Помощи, или шанс обойти пророчество. Я обещал сделать всё возможное, чтобы это не коснулось тебя, и сдержу своё слово.
Его взгляд помутнел. Он отвернулся, отчего часть его лица скрылось тенью.
- Коул. Ты не можешь вечно меня защищать, - тихо сказала я.
- Но я могу хотя бы попытаться... - прошептал он.
Коул повернул голову ко мне, заглядывая в самый центр моей, как теперь уже выяснилось, обречённой души. И я не могла найти подходящих слов, чтобы возразить или переубедить этого мужчину. Он всем сердцем желал и надеялся найти выход из этой ситуации.
За окном в полную силу вступил ночной полумрак, и в свете ламп, лучики света отбрасывали на Коуле свои блики. Казалось, что он пылал чистейшим огнём, только это был не природный огонь. Он был из смеси веры и надежды. Засмотревшись на его профиль, я поймала себя на мысли, что черты лица манили, очаровывая мой разум. Хотелось прикоснуться и утешить, но я всё ещё была неприступна. Ещё рано, хоть это и было глупо, но переступить через себя не было возможности: отпечаток его лжи всё ещё лежал на раненом сердце. Он наблюдал за полной луной за окном, периодически кося на меня глаза, как бы отсчитывая время, отведённое нам этим вечером. Нужно было немного его отвлечь, и я продолжила разговор.
- Как мы к ней попадём? - он замер от вопроса, возвращаясь в реальность.
- На самом деле, это довольно опасная дорога, на её пристанище наложено множество заклятий, которые нам с тобой придётся пройти.
- И ты только сейчас об этом говоришь? - возмутилась я.
- Говорят, они направлены на то, чтобы считывать мотивы и чувства вступивших на земли. Многие ведьмы пользуются такими, чтобы обезопасить свой дом, - спокойно ответил он.
- Говорят... - повторила я за ним, пробуя это слово на вкус. - Многие твердят множество разных вещей, и это не значит, что все они несут лишь правду.
- Верно, но это другой случай.
- Это ещё как понимать?
- Просто доверься мне. Разве не с этого мы с тобой начали новый лист?
Коул прищурился, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Я нервно вздохнула, подумав, что меня снова водят за нос, а я на это ведусь.
- Мерзавец.
- Я или моя репутация?
- Наверное, оба, - ответила я, не удержав смех.
Мы оба знали, что его репутация лгуна была неизбежна, но я всё равно решила ему довериться. В надежде, что я не совершаю очередную ошибку. Он встал из-за стола, проводя рукой по волосам.
- Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть.
Коул посмотрел на меня с тоской, показывая, что не хочет расставаться даже на эту ночь. Я встала следом за ним, и он приблизился ко мне вплотную. Коул обхватил изгиб моей талии, излучая невероятный жар, наклонился к уху и прошептал.
- Приятных снов, моя маленькая злюка.
Он провёл носом дорожку от уха до щеки и оставил на ней нежный, невесомый, но до боли горячий поцелуй. Я замерла, мои щёки заалели, а дыхание спёрло. Уставилась на его полные губы, и он, воспользовавшись моим замешательством, скоротечно покинул комнату.
- Приятных снов, - прошептала я, оглянувшись на дверь, и с колотящимся сердцем, отправилась готовиться ко сну перед завтрашним трудным днём.