Глава 16
Дверь в военный кабинет, который по факту являлся просто кабинетом Коула был не заперт. Уже подходя к нему, я слышала гул голосов. Как только я вошла, в помещении воцарилась звенящая тишина. Все замолчали, наблюдая за мной, как коршуны за умирающей добычей.
Коул сидел неподвижно. Жилка на шее, бешено дёргалась, выдавая его скачущий пульс. Глаза сузились и с жадностью пожирали меня. Взгляд скользнул по моим изгибам и остановился на расстёгнутых пуговицах у горла. Он узнал свою рубашку и его руки резко сжались в кулаки. Плечи напряглись, натянув ткань безупречно сидящего камзола, цвета глубин грозового моря. Я не постеснялась отметить про себя, что ему очень идёт этот цвет, который подчёркивал зелень его глаз. Первым тишину нарушил Форс и на душе сразу стало легче.
– С возвращением, воскресшая принцесса. Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно. А как себя чувствует потрёпанная принцесса? В последний раз выглядело не очень, может, мне стоит посоветовать тебе мастера по созданию красоты?
Я сощурилась, но улыбка с моего лица никуда не смогла спрятаться, и, глядя друг на друга, мы рассмеялись. Кто-то прокашлялся, едва сдерживая смешок.
– Какая ты злюка, Айла. – Форс скорчил обиженную физиономию. – Я надеялся, мы подружимся.
Он приложил руку к сердцу, наигранно намекая, что это его обидело. Я закатила глаза, мотнув головой
– Надежда умирает последний, Форс, тебе ли не знать. – я подмигнула ему, продолжая широко улыбаться. – На самом деле мы уже друзья.
– Приятно знать, злюка.
Выражение его лица смягчилось. Он похлопал по месту рядом с собой, и я без раздумий плюхнулась туда.
– И я не злюка, – насупилась я.
Проследив, что его взгляд направлен в сторону Коула, я невольно сжалась. Коул до сих пор сидел неподвижно, было видно лишь то, как нервно бегали его зрачки, останавливаясь то на мне, то на Форсе. Он сложил руки на груди, постукивая указательным пальцем правой руки по левому предплечью.
– Приятно видеть тебя в строю, дорогая Айла. – наконец протянул он. Но было видно, что это далось ему с трудом. – Хочу заметить тебе к лицу этот цвет.
Его голос дрогнул, но всего лишь на долю секунды, а я испытала жар, охвативший тело и занервничав, поерзала на месте, позабыв о том, что рубашка может задраться от любого движения.
– О, у этого наряда замечательная портниха! Она явно знает толк в хороших вещах.
Перекинув ногу за ногу, я заставила приковать его внимание к моим оголённым бёдрам. Коул наклонившись вперёд, и выставил перед собой руки на столе, сцепив их в замок.
– Отрадно знать, надо повысить ей жалование.
Его бархатистый тембр разлился по комнате и заставил моё сердце трепетать, но всё же злость и обида брали верх надо мной, и я сопротивлялась этому порыву, стараясь не реагировать на нашу связь. Его глаза на секунду расширились. У меня сложилось впечатление, что ещё немного, и этот вполне себе терпеливый мужчина потеряет контроль, поэтому решила поменять тему разговора. Я оглядела всех присутствующих.
– Спасибо, – сорвалось тихое с моих губ.
Коул усмехнулся. Он не ожидал от меня слов благодарности, зная, что я обижена и зла. Но он не учёл одного — другие тут ни при чём. Это сугубо наше с ним дело или, я бы даже сказала, маленькая война. В помещении повисла гробовая тишина. Где-то с полминуты никто не решался заговорить.
– Друзей не бросают в беде.
Колдрен взглянул на меня, и в его глазах я прочитала лишь одобрение и....сожаление? Я заметила, как он в этот момент бросил короткий взгляд на Лэю, и я не смогла понять, что было в него заложено, кроме боли, которая мутной вуалью помутнила его глаза.
– Не бросают, – согласилась я, отгоняя непрошенные мысли.
Свет в кабинете вдруг стал ярче. Или, может быть, мне так казалось? Я боролась сама с собой. Хотела бежать отсюда, но в то же время, то что они для меня сделали, доказало, что они не враги.
– Что ж, так в чём причина вашего сбора и без меня?
Задав вопрос, я бросила укоризненный взгляд на Коула. Он вновь закрыл все чувства на замок. Выражение его лица не сулило ничего хорошего.
– На границах Лилиума были замечены новые твари.
Тон Коула стал крайне холоден. Его злила не сама ситуация, а он сам. Ведь в его защитном куполе не могло быть таких изъянов и это ударило как минимум по его самомнению.
– Но как такое возможно? Разве ты не должен был почувствовать вторжение?
– В этом-то и весь вопрос. Защита не передала даже намёка на чужака.
– И что ты предлагаешь?
Лэя смотрела на Коула в упор, стараясь зацепить его внимание, она дёргала свои лунные локоны, кокетливо заигрывая. Но он не разрывал зрительного контакта со мной ни на секунду.
– Увеличим число дозорных, как на этой стороне купола, так и за его пределами. Возможно, нам повезёт, и мы поймём, каким образом они находят брешь.
– Что дальше? – поинтересовался Тарк.
Он откинулся на спинку дивана, закинув на неё руку. Тарк был расслаблен, казалось, что он пришёл не на серьёзное собрание, а пропустить пару бокальчиков пьянящего фейского вина. Но выражение его лица, а в особенности глаза, говорили за себя. Взгляд был холоден и источал опасность.
– Нас пытаются переиграть. Уорл хитёр и умён. И очевидно, что это его рук дело. Своего рода послание. Пока правители других Дворов ему подвластны и находятся под его влиянием – мы в проигрыше.
– И что ты предлагаешь? Сейчас каждое наше действие имеет огромный риск. – спросил Колдрен.
– Для начала нужно узнать истинную суть пророчества. Мы не можем действовать вслепую и днями разгадывать эту загадку. И в этом нам поможет ведьма.
Меня вдруг передёрнуло. Коул дал слово, что не позволит пророчеству сбыться, если тому ценой будет моя жизнь. Но он слишком много на себя берёт. Его самоуверенности можно даже позавидлвать. Во рту пересохло и почему-то стало горько, я попыталась сглотнуть, но только увеличила ощущение комка в горле.
– Но ведьм больше нет! Их всех перебили несколько десятков лет назад! – возмутилась Лэя.
– Не всех.
Коул обратил на неё внимание и теперь уже действительно посмотрел на неё. Но его взгляд не предвещал ничего хорошего. Он как бы говорил: "Не ставь мои слова под сомнения". Лэя тут же съёжилась, понимая, что спорить в данной ситуации не лучший вариант.
– Добраться до неё будет трудно, но не невозможно, если знать, куда идти. Ига очень хорошо защитила свою обитель и знает цену, заплаченную когда-то за то, чтобы жить.
– Та самая Ига? – Форс ошарашенно поднял голову, он источал ужас и неверие одновременно.
– Верно, – подтвердил Коул.
– Ничего не понимаю. Как она может нам помочь? С чего ты решил, что она согласится, после всего, что с ними сделали? – я подумала, что вероятно он шутит.
– Ига — младшая сестра Мореллы, Верховной ведьмы, что отдала жизнь за пророчество. Но жизнь она отдала не по этой причине, точнее, отчасти. Так, она спасла сестру, перетянув всё внимание на себя. Она создала то самое пророчество, после чего Уорл не оставил от неё даже мокрого места. Но, прежде чем это сделать, он использовал её в течение нескольких лет, а вот с какой целью, это тайна, покрытая мглой.
У меня по спине побежали мурашки, всё тело охватил озноб, будто меня заточили в вековых льдах. Пробраться в логово к настоящей ведьме, меня пугало, но больше меня приводило в ужас то, каким всё-таки могуществом владел Уорл, если смог морочить голову ведьме? Я спрятала руки под ноги, чтобы скрыть дрожь.
– И где её найти? – просила Лэя.
– Не важно. – Коул был с ней почему-то довольно равнодушен.
– Что значит "не важно"? – не унималась она.
– Это значит то, что я только что сказал.
Лэя начала злиться. Её щёки резко порозовели, придавая контраст её бледному существу. Острые кончики ушей подрагивали, а ноздри раздулись от напряжения.
– Ты не можешь утаивать это от нас! – возразила она.
– Могу.
Коул был как никогда спокоен. От него веяло решимостью и опасностью одновременно. Лэя вскочила с места, гневно размахивая руками.
– Мы все в это втянуты, и каждый имеет право знать все детали! Все, Коул. А не те, в которые ты решишь нас посвятить. – голос Лэи звенел в ушах, раздражая перепонки.
– Дело не в доверии, а в том, что чем меньше персон будет это знать, тем больше шансов сохранить в секрете как план, так и местоположение ведьмы. Если дела дальше примут скверный оборот, вас будут пытать, и Лэя, тебе это не понравится, ты ведь сама это знаешь.
– И кто же туда пойдёт? Дай угадаю, опять ты геройски взвалишь на себя все проблемы?
Гнев не отпускал её. Она действительно выглядела оскорблённой и не желала мириться с ситуацией.
– Почему же? Со мной будет Айла.
Спокойная реакция Коула вывела её окончательно, и она словно сорвалась с цепи, в поисках кого-то разорвать.
– А, ну конечно. Теперь же у нас есть с кем делить почести!
Она перевела на меня взгляд полный ярости, выражая всю свою неприязнь. Хмыкнув, я выдержала её взгляд, чем разозлила её ещё больше.
– Прекрати, Лэя. – влез Форс, пытаясь усмирить свою разгневанную сестру.
– Прекратить, что?
Она не унималась и, казалось, вот-вот ещё немного и набросится на меня.
– Если я тебя так забочу, то могла бы просто прикончить меня до конца, пока у тебя было на это время, – огрызнулась я.
– Хватит!
По кабинету разнёсся громогласный приказ. Тон Коула леденил душу, а воздух наполнился тяжестью, с трудом попадая в лёгкие. Уши заложило, а во рту пересохло. Это была магия, сильная и необузданная. Тем самым он напомнил всем, с кем всё-таки они находятся рядом, несмотря на то что были друг другу друзьями. Коул подпер руками подбородок, его глаза стали ярче и немного светились. Всё так же резко закончилось, как и началось. Дыхание вернулось в норму, только на языке осталось послевкусие пепла. Лэя не проронила больше ни слова, плюхнувшись обратно на своё место с оскорблённым видом. Я усмехнулась такому поведению. Вышла дурой, хотя пыталась строить из себя умную.
– Данное решение не обсуждается. – его голос был твёрд и решителен. – Пойдём, только я и Айла. Она как прямое связующее с пророчеством, а я как поклявшийся оберегать её жизнь. – Коул окатил всех ледяным взглядом, особенно задерживая его на мне. – Форс, выбери из обученных самых надёжных и отправь на границы. Пусть наблюдают и в случае чего немедленно докладывают. Они останутся там, сколько потребуется. Обеспечь их пропитанием и сменой караула.
– Будет сделано. – он склонил голову, подтверждая, что принял приказ.
– Колдрен, проследи, чтобы среди жителей не пошли сплетни. Они должны быть уверены в своей безопасности и не поддаваться стадной панике. – Колдрен кивнул в знак согласия. – Тарк. Ты остаёшься за главного, как мой советник и правая рука. На тебе стоит защита и управление Двором в моё отсутствие.
Смотря в глаза своему названому брату, было видно, как Коул испытывает гордость за то, что может доверить ему судьбу самого дорогого, что у него есть, и Тарк не заставил его ждать ответа.
– Это честь для меня, – он подошёл к нему, и они пожали друг другу руки.
– На этом закончим.
Лэя не проронив ни слова выбежала в коридор, не забыв хлопнуть дверью. Коул ничего не сказал по поводу её обязанностей. Это было для неё немым предупреждением.
Все остальные начали расходиться, и я в том числе. Уже около двери, Коул меня окликнул. А Тарк, проходя мимо, поднял уголок шуб и тихо усмехнулся. Я со строгостью уставилась на него и тот поспешил выйти.
– Айла, задержись, пожалуйста, и будь добра, закрой дверь. – раздался за спиной голос Коула.