Глава 13
Последние десять минут я не отходил от Айлы ни на секунду. Мне было всё равно на кровоточащую рану и на разбитый затылок. Моё внимание было приковано к её руке, которую я крепко держал и мысленно просил не оставлять меня одного. Я пытался прощупать пульс, но всё, что мне удавалось почувствовать, — это редкое лёгкое подёргивание венки на её запястье. Меня пробрала дрожь и сердце сковало колючей цепью, оставляя на нем глубокие раны. Я начал хватать ртом воздух. Больно... Мне было так больно... Я не почувствовал очередного удара ее сердца...
– Нет... Нет, нет, нет! Не сейчас. Не смей этого делать! Лэя!! – взревел я, охваченный паникой.
В этот момент Лэя уже появилась на пороге с чашей в руке, словно почувствовала, что больше тянуть нельзя.
– Она не дышит! – кричал я, ухватив ее за плечи.
– Посади её прямо! – скомандовала она, бесцеремонно сбросив мои руки. – Немедленно!
Я на мгновение замешкался, но тут же подорвался, аккуратно приподнял Айлу, поддерживая её за талию и плечи. Её голова безвольно упала на моё плечо. Лэя поднесла к её губам небольшую глубокую чашу с зеленовато-мутной жидкостью и стала поить маленькими порциями. Первое количество безрезультатно полилось мимо рта и Лэя выругалась себе под нос.
– Ну же! Глотай, Айла! Прошу, не оставляй меня! – гневно шептал я, прижавшись лбом к ее макушке.
Лэя была напряжена. Я не мог понять ее эмоции. Она выглядела озадаченной и расстроенной одновременно. Моё сердце сжалось, когда я заметил, что Айла сделала небольшой глоток. Затем ещё, ещё и ещё. Я поцеловал её в макушку и крепче прижал к груди. Она начала согреваться, кожа возвращала свой тёплый оттенок, прогоняя мертвенную бледность.
– Положи её. Яд скоро отступит, – сказала Лэя.
Я осторожно уложил Айлу, укрыв её одеялом, но прежде проверил ещё раз рану. Проклятие отступало, и рваные края повреждённой плоти приобретали привычный розовый оттенок. Лэя обмакнула повязку в специальном отваре и приложила к её плечу. Она заверила, что это поможет успокоить воспаление, пока её силы будут восстанавливаться. Я повернулся ко всем и нахмурившись заглянул каждому в глаза.
– Спасибо. Я... Вёл себя отвратительно. – я поклонился им.
– Не стоит правителю кланяться перед подданными, – пошутил Колдрен.
– Я ни о чём не жалею, – с особой уверенностью сказал Тарк.
– Ни на секунду не сомневался в тебе, – продолжил Фор, похлопав меня по плечу.
– Я сделаю всё возможное и ты это знаешь.
Лэя прижала руку к моей груди, стараясь настойчиво сократить расстояние между нами, и завладеть моим вниманием, что меня довольно заметно напрягло и я заметно нахмурился. Что-то странное затаилось внутри меня, словно вопило об опасности, но отогнал эти мысли прочь.
– Идите сюда, придурки, – я раскинул руки в стороны, ожидая, пока они бросятся в мои объятия, тихо посмеиваясь.
После Лэя ещё раз проверила состояние Айлы и заверила меня, что с ней всё хорошо. Она очень настойчиво предлагала осмотреть меня и Тарка, но мы её отговорили, ссылаясь на то, что пара царапин нам не навредит. Оставшись наконец наедине с самим собой, я решил принять ванну, смыть с себя грязь и пыль прошедшего путешествия.
Горячая вода саднила повреждённую кожу, но это было ничто по сравнению с ураганом в моей душе. Я нервно выдохнул и облокотился затылком о борт ванны. В голову полезли воспоминания, связанные с ней, на этом же чёртовом месте. Мои руки на её теле, её прерывистое дыхание, щёки, залитые румянцем, её смелые движения и горячий язык, слизывающий капельки воды с моего подбородка. Нет, если я сейчас не остановлюсь, напряжение одной лишь рукой снять не получится.
Я резко ушёл под воду с головой и задержался там, пока лёгкие не стали гореть от нехватки воздуха. Поняв, что пора вылезать, я наспех вымылся, окрасив воду в грязный багровый оттенок. Не стал надевать рубашку и вышел в комнату в одних брюках. Я присел на полу, облокотившись спиной к кровати. Привычно подтянул одну ногу к груди, и уткнулся подбородком в колено.
– Знаешь, я ведь уже не рассчитывал, что найду этот стебель. Шанс был равен нулю. Но я бы сделал это снова, даже если этого шанса вовсе и не было. – признался я ей.
Я услышал в ответ тихий стон, шуршание белья и резко поднялся на ноги. Айла мирно спала, повернувшись набок. Лицо приобрело здоровый оттенок, волосы заблестели – она вновь излучала жизнь. Я осторожно поправил одеяло и судорожно выдохнул, не веря своим глазам. Мне казалось, что я сплю, или это игры моего воображения, что в коем-то веке боги решили послать мне удачу, пусть и нелёгкой ценой. Дверь тихо распахнулась и Тарк осторожно заглянул в комнату.
– Как она? – поинтересовался он.
– Спит.
– Пойдём, нам не мешает пропустить по стакану. За ней присмотрит Лэя. Она уже в курсе всех деталей.
Я с недоверием посмотрел на него, в раздумьях стоит ли оставлять её, но подумал, что отвлечься действительно не мешает и Айла уже заметно идёт на поправку.
– Хорошо. Твоя взяла. – я взял рубашку, накинул на плечи, но застёгивать не стал.
Мы спустились в гостиную, которая была предназначена именно для таких моментов. Форс и Колдрен уже ждали внизу, потягивая виски. В свете прошедших событий я совсем забыл про Форса, но ни на мгновение не сомневался, что Лэя помогла ему оправиться.
– Как ты, друг? – поинтересовался я у него, потрепав его по плечу.
– Бывало и хуже, – он усмехнулся. – А вот вы двое — безумцы, побывать в таких местах и выйти живыми, немыслимо. – он развёл руками.
– Всего лишь капля везения, – я слабо улыбнулся.
– Что говорит Лэя на счёт Айлы? – спросил Колдрен.
– Восстанавливается. Яд отступил, и какое-то время ей надо поспать.
– И как долго ты собирался скрывать, что она твоя душа? – Колдрен повернулся к Тарку. – А ты, чёртов сообщник, знал и молчал, пока не запахло жареным! – он покачал головой и сделал большой глоток.
– От этих двоих так и разило феромонами, уж не знаю, как вы могли не учуять это за всё время, что они находились вдвоём. – Тарк искренне удивился.
– От каждого из вас разит точно так же, после очередной милой дамы в таверне, так что ничего удивительного, – возмутился Колдрен, и мы все дружно захохотали.
Когда порыв веселья стих, я почувствовал себя опустошенным. Парни вдруг замерли, чувствуя мое напряжение.
– Я... Все так сложно. Я не знал, как поступить. Да и, собственно, я не знаю, как быть сейчас. Три года... Я три года ждал момента, когда мне не нужно будет держать дистанцию. Но сейчас... Боюсь, она не примет меня. Наша связь, она такая прочная, но в то же время, я отчетливо чувствую, что она односторонняя. Это причиняет неимоверную боль. – я провёл рукой по волосам, пытаясь отогнать напряжение.
– Я знаю, что ты чувствуешь. – закинув голову на спинку дивана, сказал Колдрен. – Но, она должна сама сделать выбор, Коул.
– Я знаю... Знаю. Но легче от этого не становится.
Я налил себе целый бокал одного из самых старых вин, осушил практически залпом и решил перевести тему.
– Есть вещи не менее важные на данный момент. После того, что мы увидели в Погребённом городе, опасений стало ещё больше. Одним только богам известно, что задумал Уорл.
– Попасть в его дворец будет самой глупой ошибкой в нашей жизни, – сказал Форс.
– И да, и нет. Но у нас нет другого выбора. Мы не можем больше сидеть и ждать, пока всё вокруг гибнет. Помимо того, что умирает земля, слабеем мы сами. – вставил Тарк.
– Верно. Поэтому мы должны быть готовы ко всему. – я оглядел их всех по очереди. – Меня беспокоят его демоны. То, что мы видели с Марком – уму не постижимо. Вопрос состоит в том, почему одни твари могут прикасаться к костям, а другие нет. Как они влияют на их носителей? Дают ли они власть над порабощёнными или служат только как сдерживающий фактор? Слишком много вопросов и мало ответов.
Я запрокинул голову, пытаясь усмирить мысленный поток, но забыл про разбитый затылок и сморщился от приступа боли.
– К тому же, Айла играет ключевую роль в грядущем событии, – продолжил я. – Я не могу потерять её снова. Я не хочу позволять ей участвовать в этом. Но боги, походу решили поиздеваться надо мной, связав именно с этой девушкой. – у меня вырвался горький смешок. – Я бы хотел... Задержаться в его дворце. – я бросил осторожный взгляд на парней. – Я всё ещё верю, что она там. Он слишком жесток, чтобы убить на месте. Он будет долгие годы пытать и мучить без остановок, пока не решит, что наигрался. – я опустил голову и упёрся локтями в колени.
Парни слушали, не рискуя прервать меня. Они знали, что мне надо выложить всё, что накопилось у меня за долгое время. Они принимали мою боль и впитывали каждую её частичку. Они были моими братьями. Пусть названными, пусть братьями по несчастью, но были ими.
– Я не хочу нагнетать, Коул. Но за столько столетий в плену... Даже, если она и жива, то, возможно, уже не в своём уме. – Тарк аккуратно подвёл горькую правду нахмурившись.
Я не мог злиться на него. Он прав. Этот вариант вполне вероятно, но он уколол не менее больнее, чем если бы я узнал о ее кончине.
– Знаю, – мой голос стал ниже и жёстче, полный тоски и отчаяния. – В таком случае я бы хотел закончить страдания своей матери. Но я до последнего буду верить в неё, она сильная. Такого воина, как она, сломить будет сложно. Они с Айлой чем-то похожи. Думаю, если бы она была здесь, они бы поладили. – я на мгновение улыбнулся от этой мысли.
– Я тоже скучаю по ней, Коул. – прошептал Тарк, обречённо вздохнув. Она заменила ему мать.
– Как только Айла восстановится, возобнови тренировки. Она должна быть готова и суметь постоять за себя, если злые нити судьбы разделят нас. Даже, если она будет кипеть от гнева моих поступков, займи её, замани как хочешь, но я хочу быть уверен, что без боя она не сдастся. – я прожигал его взглядом, настроившись совершенно серьёзно.
– Боюсь, про "сдаться без боя" ты опоздал, – посмеялся Форс. – Эта сумасшедшая девчонка кинулась в толпу демонов, чтобы вытащить оттуда мой избитый зад, – он усмехнулся. – Смелости или глупости ей не занимать. Ей я сказал примерно то же самое. Но я также благодарен и теперь у неё в долгу.
Во мне забурлило чувство гордости. Но в то же время накрыла волна страха от того, к каким этот поступок привёл последствиям.
– Кстати, как ты оказался в таком положении? – меня вдруг осенила мысль, что я даже не успел узнать подробности.
Он прокашлялся, ему явно было стыдно оказаться в таком дерьме за века боевой подготовки, возглавляя наш легион. Хотя на самом деле стыдно было и мне, за то, что бросил всех, кинувшись с головой в свою проблему.
– Когда Колдрен заметил этих тварей на окраине, я был неподалёку в городе. Я сказал ему загнать всех горожан по домам, а после отправиться к вам. Сам же я решил прочесать прилежащие территории. Поблизости ничего более подозрительного не было, и я подумал, что не помешает зайти немного вглубь чащи, как раз, где разрослись дикие кустарники. На одном из них мое внимание привлекла странная жидкость. Прикоснувшись к нему, имел неосторожность порезаться об шип. Зловоние от этого месива было не из приятных, и я, не задерживаясь, двинулся вперёд. Зайдя глубже, обнаружил еще пятна, затем ещё. – он устало вздохнул, прервавшись на мгновение. – Меня заманили в ловушку. На последней луже этой протухшей жижи я обнаружил маленький детский тапочек. Меня охватила тревога, я наклонился, чтобы поднять и осмотреть его на следы крови, но они застали меня врасплох, накинувшись толпой. Я едва успел увернуться. В своё оправдание скажу сразу: я боролся до последнего. – он усмехнулся.
– Твой внешний видок говорил за тебя, разукрашен был, словно девка из падкого трактира, – все дружно подхватили волну веселья.
– Да, это точно, – согласился он и продолжил, – они напирали парами, окружили по сторонам. В один момент я почувствовал удар со спины. Я удержал равновесие, развернулся, но в лицо что-то прыснуло, какой-то порошок, дезориентировав меня, после чего тут же был оглушён ударом по голове, затем ещё и ещё. – он поморщился при воспоминании и потрогал затылок. – Опомнился, когда уже лежал на земле, а надо мной навис этот ублюдок. Он пытался узнать у меня местоположение Айлы. Говорил, что чувствует на мне её запах, хоть и не сильный. Я плюнул ему под ноги и послал к чёрту. За что получил остальную порцию грима на лице и отключился. Проснулся, когда Айла стояла рядом и грозила надрать задницу этому подонку. Я был в шоке и в то же время восхищён, но не мог пошевелиться, чтобы сделать хоть что-то и остановить это всё. – он взял стакан и осушил его залпом, чувствуя укол вины.
– Всё в порядке Форс. Ты не виноват. – я встал, похлопал его по плечу, взял свой бокал и подошёл к окну.
– Теперь остаётся один вопрос. Как они прошли магическую защиту? Я бы почувствовал вторжение или брешь. – я уставился в окно, на двор, который уже давно затянуло ночной мглой.
– Завтра я и Колдрен проверим территорию на защитных границах. Поищем брешь или что-то в этом роде. Если что-то зацепим раньше, вернёмся немедленно. – произнёс Тарк.
– Будьте осторожны. Не вступайте в неравные бои или другие неприятности. Всё должно быть тихо и незаметно. Лишняя паника среди жителей нам не нужна. – встав с дивана, я бросил на них беглый взгляд.
– Будет сделано, – сказали они оба, и я кивнул им в ответ.
Развернувшись, я направился обратно в свои покои, где сладким сном спала моя любимая. Я старался не спешить. Боялся зайти и увидеть её бездыханную, боялся, что мой разум сыграл со мной злую шутку и заставил поверить в её чудесное спасение.
Осторожно отперев дверь, я увидел Лэю, сидящую в кресле с книгой. Её глаза уже слипались, она клевала носом и практически засыпала. Я подошёл к ней и аккуратно обхватил её руку.
– Прости, я задержался, – извинился я, напугав ее, от чего она вздрогнула.
– Тебе стоило отвлечься. А она уже приходит в норму. Думаю, завтра к обеду сможет открыть глаза. – Лэя кивнула в сторону Айлы.
– Иди отдохни, ты много сегодня сделала, я безмерно благодарен тебе.
– Нет, Коул. – она встала с кресла и крепко сжала мою руку. – Самую важную часть работы сделал ты, я лишь довела дело до конца. – она мягко улыбнулась и обняла меня, прижавшись всем телом дольше, чем следовало. – Больше не подвергай себя опасности в одиночку. – она замерла на мгновение, быстро поцеловала меня в щеку и отступила, направляясь к выходу. – Спокойной ночи. – не дожидаясь моего ответа, она выбежала из покоев.
Оставшись в тишине, я с дрожью выдохнул и нервно снял с себя рубашку. Подошёл к Айле и присел рядом, боясь нарушить её покой. Она мирно посапывала, уже совсем тёплая, с лёгким румянцем на лице. Пышные ресницы немного подрагивали. На её лице застыла лёгкая полуулыбка, что удивительно после всего, хотя, возможно, она и не успела ничего понять, для неё это всё просто сон. А для меня кошмар наяву.
Я нервно провёл рукой по её шелковистым чёрным волосам, всё ещё заплетённым в косу. Мои руки дрожали, и я ничего не мог с этим сделать, я не смогу успокоиться, пока не увижу её улыбку и небесные глаза, пока не услышу, как её дерзкий маленький ротик выдаёт новую порцию гадостей. Я улыбнулся, подумав об этом. Наклонился, поцеловал в ее щёку, желая прекрасных сновидений, а сам направился в рядом стоящее кресло сторожить её сон. Я не хотел закрывать глаза ни на минуту, всё, что мне было нужно, так это наблюдать за её безмятежным покоем. Но усталость и сон одолели меня раньше, чем я успел, это понять, и я провалился в крепкий сон.