Глава 10
– А вот и наша добыча, – мужчина словно пропел, растягивая каждое слово.
Казалось, его совсем не удивило моё внезапное появление, — ну и пусть. Мне было куда важнее прекратить мучения Форса.
– Убирайся отсюда и забирай свою шайку.
Услышав мой приказ, мужчина рассмеялся. Он запрокинул голову будто безумец, а демоны стянулись к друг другу в плотную.
– Кажется, ты больше не вправе отдавать приказы. Тем более на чужой территории.
– Что это значит?
В голову закралась неприятная мысль и засела там, вцепившись мертвой хваткой. Я догадывалась о чем сейчас скажет, но не хотела в это верить.
– Какая любопытная! Но я сегодня в прекрасном настроение, поэтому поясню. Твоя мамаша лишила тебя всех привилегий и титула, как только ты благополучно сбежала со своим защитником, предав свой Двор. Кстати, где он? Оказывается, у него очень интересные способности. О таких лет триста уже никто не говорит.
Демон задумчиво постучал по подбородку, и тут же на его лице проступил оскал.
– Пусть подавится своими титулами, – выплюнула я.
Меня охватила злость, сковала своими прочными нитями и раскалила огонь, глубоко бушующий внутри меня. Я никогда ровным счётом ничего не значила для неё и уже не буду. Так легко отказаться от собственного ребёнка, которого носила под своим сердцем? Тогда она кто угодно, но точно не мать. Плевать. У меня никогда не было семьи и по всей видимости не будет.
– Ну, что, девчонка, поиграем?
Он облизнул свой мерзкий рот и сделал шаг навстречу, предвкушая очередное развлечение. Я схватила панику, а вместе с ней гнев и ярость. Краем глаза я заметила движение за деревьями. По моему телу пробежали осколки стекла. Я почувствовала жар. Дикий и необузданный. Эта тварь ухмыльнулась и кинулась в атаку, замахнувшись мечом. Я отразила удар. Клинки столкнулись противным скрежетом, разнёсшимся по окрестности. Он напирал всё больше и больше. У него было слишком много силы для обычного фейри, но он был нечто иным. У меня начали подгибаться ноги под его напором, ещё немного, и сломаюсь либо я, либо меч.
Нужно было срочно что-то предпринять. Я напряглась, собирая крупицы магии и взорвала между нами вспышку. Хватка сразу же ослабла, мужчина отстранился, увеличивая дистанцию, и я почувствовала облегчение. Это не равный бой, но я сама на него подписалась. Услышав шорох справа от себя, я повернула голову в его сторону. То, что увидела я, шокировало. Буквально в десяти сантиметрах от меня на мече весела одна из тварей, практически успевшая задеть меня своим блестящим когтем.
У меня округлились глаза, меч исчез, туша упала, а за ней оказался Коул. Я ещё никогда не видела его настолько разъярённым. Каждая часть его тела была напряжена до предела, что казалось ещё немного и одежда разорвётся на куски. Его глаза светились зелёным пламенем, и я словила себя на мысли, что мне стало страшно. От него исходили мелкие завитки черного дыма, казалось, будто он дымился, как тлеющие угли. Резким шагом Коул сократил расстояние и схватил меня за грудки, притянув к себе вплотную.
– Идиотка! – Коул кричал, совершенно не обращая внимания на происходящее, то и дело потряхивая меня. – У тебя с головой всё в порядке? Какого хрена ты безрассудно бросаешься в бой, если знаешь, что не сможешь выстоять? Тебе жить надоело?
Он был в ярости, его плечи вздымались на каждом вздохе. По моей спине пробежала дрожь и почувствовала себя загнанной в угол. Коул зарычал и одним движением впился в мои губы. В этот поцелуй был вложен привкус горькой обиды, ярости, гнева и потери, но ни капли похоти или нежности. Он отстранился, поняв, что поддался своим эмоциям и отвернулся от меня. Он был неимоверно напряжен, а жилка на шее не переставая колотилась, выдавая его зашкаливающий пульс.
– Не смей больше так поступать. Хочешь в бой? Иди. Но думай, прежде чем делать, или предупреждай о своих планах.
Коул резко развернулся и всадил меч в голову подступившей твари. Я полностью в смятении, не зная как на это реагировать, огляделась, Тарк и Лэя окружили ещё двоих, Колдрен маневрировал возле самого дальнего демона, пронзив его сердце насквозь.
Я поискала взглядом этого воскресшего подонка, посмевшего истерзать Форса и застыла в ужасе. Чёрт! Он направлялся прямиком к нему готовый оторвать его жизнь раз и навсегда. Форс лежал неподвижно, лишь иногда его грудь вздымалась от коротких прерывистых вздохов. Я сорвалась с места, проигнорировав просьбу Коула.
Демон приближался слишком быстро. Поняв, что не успею, я оглянулась в поисках помощи и обнаружила, что Коула окружили ещё два демона. Лэя, Тарк и Колдрен разбирались с поверженными, далеко от меня. Я вернула свой взгляд к Форсу, ещё пару мгновений, и демон доберётся до него! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Слёзы от безысходности навернулись на глаза, но я лишь ускорила бег, наплевав на свои чувства.
Медлить было нельзя, я перебросила меч в левую руку и сконцентрировала такое количество магии в правой ладони, на какое была только способна. Спустя мгновение, на ней образовался огненный поток и стал равномерно удлиняться. Я удивилась произошедшему, ведь до этого моя магия никогда не слушала, и не поддаваясь моим желаниям. Взглянув на то, что я смогла создать, стиснула зубы от раздражения. Какая же я бесполезная! Слишком коротко, нужно длиннее. Я напряглась сильнее, по виску стекла капля пота. Тело свело от напряжения, разум заволок пеленой страх. Я отвела руку с зажатым огненным хлыстом и взмахнулась, не останавливая бег. Я боялась, что его длины не хватит, что он недостаточно прочный и растворится в туже секунду, как только я его использую, но его конец крепко обхватил шею мужчины. Он схватился за путы, обвившие его шею, и издал истошный крик, оставив болезненный ожог на ладонях. Пламя стало охватывать его голову, и я резко дёрнула на себя хлыст, обезглавив это чудовище. На основании его шеи остались лишь обугленные края. Осознание, что он больше не причиняет угрозы так и не пришло. Магия резко исчезла, оставив после себя лёгкий парящий дымок.
Но не успела я выдохнуть, как на меня набросилась последняя тварь. Я вскинула руку с мечом, почувствовала резкую боль и вскрикнула, зажмурившись. Когда открыла глаза, рядом уже был Коул, а его чёрные стрелы изрешетили существо, которое теперь валялось на земле. Я уронила меч, колени дрогнули, мне стало неожиданно плохо, в носу застрял тошнотворный запах гнили, но Коул вовремя подхватил меня, не позволив упасть.
– Всё закончилось, – он прижал меня к себе.
– Форс!
Я посмотрела на него с ужасом и начала вырываться, но Коул держал крепко, не допуская, между нами, дистанцию.
– С ним уже Лэя. Она подлатает его.
Его тон был холоден, и я никак не могла понять, что именно он сейчас испытывает. Я посмотрела в сторону Форса, чтобы убедиться, что это правда. Заострив внимание на Лэе, увидела, как её ладони излучают белый свет, и она что-то шепчет на ухо брату, а тот одарил ее легкой улыбнулся. Я повернулась к Коулу и уткнулась головой ему в грудь.
– Это из-за меня. Не надо было тебе приводить меня сюда. Стоило отвести куда-нибудь в лес и оставить там в какой-нибудь лачуге. Тогда бы никто не пострадал.
Из глаз скатились слёзы. Я одно сплошное разочарование, приносящие одни лишь беды. Он обхватил ладонями моё лицо, вынуждая запрокинуть голову.
– Я, кажется, тебе уже говорил не винить себя. Мы ещё вернёмся к этому диалогу, но позже. Нужно закончить здесь. – он кивнул в сторону поверженных тел.
Я кивнула, соглашаясь с ним, чувствуя себя опустошенной.
– Закрой глаза, – тихо сказал он.
– Зачем?
– Просто закрой.
Его радужки снова вспыхнули зелёным пламенем. Судорожно сглотнув, я сделала, как Коул просил. Секунду ничего не происходило, но после я почувствовала поцелуй, сначала на одном веке, затем на другом. По телу прошла волна облегчения, доведя меня до дрожи, и я с удивлением распахнула их.
– Немножко магии, – усмехнулся Коул. – А теперь пойдём. – не отпуская моей талии, он потянул меня за собой.
Тарк и Колдрен собирали тела в одну кучу, Коул присоединился к ним. А я, пока они были заняты, решила подойти к Форсу. Он выглядел паршиво, но уже самостоятельно сидел на земле.
– Как ты? – поинтересовалась я, закусив губу.
Он поднял на меня свои золотые глаза и издал тихий смешок, взъерошив свои волосы.
– Ты либо смелая, либо глупая. Не стоило этого делать.
– Всё случилось из-за меня, – возразила я.
– И пусть. Это не повод бросаться под лезвие и когти. Но твоей вины все равно в этом нет. – его лицо смягчилось, и на нём появилась нежная улыбка. – Я в долгу перед тобой.
– Всегда на страже, – я улыбнулась в ответ.
– Айла! – позвал меня Коул.
Я подошла к нему и Тарку и вопросительно уставилась на них.
– Сожги их. – скомандовал Тарк.
– Я не смогу!
– Сделай это.
Тарк был суров и требователен. Он без всякого сочувствия ожидал, пока я выполню отданную мне команду. Коул положил руку мне на поясницу, выражая поддержку и под теплом, исходящим от него, я расслабилась. Выставив руку вперед ладонью вниз, я закрыла глаза и медленно выдохнула. Я почувствовала, как по венам разлилось тепло, пальцы начало покалывать и с их кончиков слетели всполохи пламени, которое молниеносно охватило бездыханных демонов. Я не поверила своим глазам, магия подчинилась, совершенно не сопротивляясь. Может быть, Тарк был прав? И дело было только в моём страхе перед ней? Всё сгорело моментально, оставив после себя лишь пепел, подхваченный ветром.
– Это... Так странно, – неуверенно произнесла я, разглядывая свою ладонь.
– Теперь больше нет клетки, которая тебя будет сдерживать. Живи свободно, Айла.
Коул взял меня за руку и повёл к лошади, чтобы вернуться в дом. Обратно мы не спешили, решив ещё раз прочесать окрестности. Ехали молча, и меня дико клонило в сон. Всё это время я чувствовала сильное напряжение Коула, своей спиной. Он постоянно стягивал до боли поводья и тут же их отпускал. Он иногда нервно потирал грудь, как будто ему что-то мешало дышать.
– С тобой точно всё в порядке? – спросил он.
– Я просто устала. Всё хорошо.
Я успокоила его, желая поскорее оказаться в мягкой постели, подальше от демонов и запаха гнилой крови. На полпути я не выдержала, упала на его грудь и моё сердце почему-то стало мучительно пропускать удары, замедляя движение крови по венам. Я подумала, что, наверно использовала много магии за один раз с непривычки, по сравнению с тем, сколько я сдерживала её. Но что-то было не так. Сердце отдало мучительной болью. Я поёжилась. Коул резко схватился за свою грудь и тяжело дышал.
– Айла?
В его голосе звучит не просто тревога, а неподдельный страх.
– А?
Язык не слушался. Хотелось спросить, что случилось, но сонное царство кажется таким манящим.
– Айла! Айла, что с тобой?
Коул стал разглядывать меня, насколько это возможно, но я практически безвольно сидела в его объятиях. Он положил руку на мою щеку, повернув к себе, чтобы я обратила на него внимание.
– Айла! Ты слышишь меня? Ты ранена? Не молчи!
От него исходили отчаяние и безумная паника. Мне хотелось ответить ему, что всё хорошо и я просто хочу спать. Но не могла. Силы покидали меня с каждой секундой всё больше. Дыхание становилось реже и на веки опустилась тяжесть.
– Чёрт! Айла! Борись, не засыпай.
Он отчаянно пытался понять, в чём дело, но не мог. К нам подъехали остальные, они встревожено смотрели то на меня, то на Коула.
– Коул, что случилось? – спросил Тарк.
Он чувствовал волну паники, исходившую от друга. Но Коул молчал. Он вдруг что-то осознал, посмотрел на плащ и резко разорвал застёжку, не беспокоясь о том, что он слетел с меня и его подхватил поток ветра, бесследно унося прочь. Он стал ощупывать моё тело, и когда дотронулся до левого плеча, я вскрикнула и начала задыхаться.
– Твою мать! – взревел он.
Коул ловко слез с кобылы, подхватил меня на руки и развернулся к остальным.
– Срочно в дом! – он закричал в отчаянии, моля о помощи друзей.
Коул убедился, что все услышали, и немедленно переместил нас в особняк. Я к тому моменту уже была в небытие и перед глазами видела только беспросветную, кромешную темноту.
Коул
Я чёртов идиот! Я же ведь что-то почувствовал. Боль в груди так давила, что было тяжело дышать. Почему не заподозрил неладное? Я зарычал от этой жгучей безысходности. Моя Айла. Моя душа. Какой же я был кретин! Нужно было сразу ей рассказать об этом. Три грёбаных года я смотрел за ней. Три гребаных года держал все в секрете. Я не знал, как поступить. На мне лежала тяжёлая ноша, я не мог раскрыть себя, не подвергнув её опасности, пока она была под влиянием матери. Этой чёртовой суки, которая даже не воспринимала её за дочь. Уничтожил бы. Голыми руками. Но мне пришлось выжидать.
Когда стало ясно, что Айла — ключ к спасению мира, у меня будто землю из-под ног выбили. Я не хотел верить. Я был готов найти что угодно, лишь бы огородить её. Но она оказалась непростой штучкой. Поставила мне условия. А я, ревнивый дурак, на эмоциях вывернул сделку в свою пользу, привязав её к себе ещё больше, помимо той связи, которая уже существует между нами, и не оставил выбора.
Она не простит меня. Не сможет. Каждый раз я только усложнял ей жизнь новой ложью. Возможно, она даже не поверит моим словам. Пускай, наверно, так будет, только к лучшему. Но сейчас, я должен помочь ей любой ценой.
Из потока гневных мыслей меня вывел её болезненный стон. Я тут же опомнился, ускорив шаг и вышиб ногой дверь своей спальни. Она была такая маленькая и хрупкая в моих объятиях. Такая, родная, такая тёп... Нет, она начала холодеть. Меня пробрала дрожь. Я прижал её ещё ближе, желая забрать все мучения и боль себе.
– Всё будет хорошо, – пообещал я ей.
Я прекрасно знал, что она уже ничего не слышит, но все равно оставил лёгкий поцелуй у её виска. Я аккуратно положил Айлу на кровать. Взялся за ткань её туники и тут же разорвал. Чуть ниже левого плеча красовался небольшой порез, пять-десять сантиметров длиной, неглубокий. Он был чёрный, как сама смерть. Тьма расползалась тонкими нитями в стороны от раны, распространяя заражение. Я испугался не на шутку. Эти ублюдки не знали, но как минимум рассчитывали на такой исход, и у них это получилось. Я виноват. Я подвёл её. Нарушил клятву. Выругавшись себе под нос, запутался рукой в волосах и со злости снёс стул с дороги, который с грохотом отлетел к стене.
Дверь в комнату распахнулась, и первой в неё вошла Лэя. Она ничего не спрашивала и направилась сразу к Айле. При виде раны её лицо вытянулось от шока.
– Это же... – она недоговорила и обернулась ко мне.
– По всей видимости, «Астерида». – тихо сказал я, держась о стену.
– В таком случае ты знаешь. У нее нет шанса.
Слишком спокойно подытожила она, будто ничего страшного не произошло, что меня на мгновение насторожило.
– Знаю! – рявкнул я, значительно повышая голос. – Я думаю, я пытаюсь что-нибудь придумать, чёрт возьми!
Я перешёл на крик и, не сдержавшись, разбил кулак о стену, оставив там заметные трещины. Кровь с костяшек капала на пол и мне было совершенно плевать на это, я ничего не чувствовал, кроме душевной боли. Посмотрев на Лэю и ужаснулся. Я сполз по стене на пол и закрыл лицо руками.
– Я не смогу без неё, Лэя. Она моя душа. Она нужна мне как воздух. Тебе ли не знать, что это такое. – я с мольбой посмотрел в её глаза.
На ее лице совершенно не было волнения или паники. Ей как будто было все равно. Она лишь поджала губы в тонкую полоску и отвела взгляд.
– Возьми себя в руки, придурок! – она начала шагами мерить комнату. – Я знала, с самого начала, что между вами что-то не так, но это уже не важно. – она с какой-то особенной грустью посмотрела на неё, затем на меня и продолжила. – У нас есть два-три часа. Дай мне немного подумать, мне нужно в библиотеку. Пока меня нет, промой рану и замедли распространение заразы. – она подошла к Айле и что-то прошептала себе в ладонь, которую вытянула над её сердцем, и прямо в него перетёк маленький лучик света. — Это облегчит боль и поможет ей бороться. – объяснила она, глядя в мои отчаявшиеся глаза, и убежала прочь.
Я мигом подлетел к Айле. Она была бледна, губы потрескались. Из неё уходила жизнь. Я наклонился над ней и взялся за раненое плечо. Сосредоточился и направил поток магии на область разорванной плоти. Это даст нам преимущество, останавливая яд.
В комнату ворвался Тарк. Он без лишних слов подошёл ко мне вплотную и похлопал по плечу.
– Я встретил Лэю по пути, Колдрен пошёл с ней. Форс – в своих покоях. Мы поможем ей, брат.
Я ничего не ответил лишь кивнул в ответ, бросив на него косой взгляд, зная, что он сделает всё, о чём бы я ни попросил.
Тарк — единственный из всех, кто догадался о моей связи с ней. Но также попытался надрать мне зад за то, что утаиваю это от неё до сих пор. Но он ни разу не осудил. Он всегда принимает мой выбор, как тяжело бы он не дался мне. И за это я благодарен ему. За это я верен ему так же, как и он мне.
– Это не твоя вина, Коул.
– Я обещал ей, Тарк. Я дал чёртову клятву.
Не сдержавшись, я снова зарычал, сжав кулаки, не обращая внимания на пульсирующие ссадины.
– Ты защитил её, спас от этой твари, пусть и в последний момент. Царапина не может считаться нарушением.
– Знаю... – горько ответил я, отводя взгляд в сторону.
Я присел рядом с ней и взял её ладонь в свою руку, крепко сжав, как бы говоря: я с тобой, я не брошу, — и стал перебирать её шелковистые волосы, заплетённые в длинную косу.
– Иди к Лэе. – настоял Тарк.
– Что? – не понял я, о чём он, погрязнув с головой в своих мыслях.
– Иди и помоги ей. Вдвоём вы справитесь быстрее. Вы оба до чёртиков начитаны и являетесь источниками ходячих энциклопедий. Так, ты ей поможешь больше, чем будешь просто тут сидеть. Я присмотрю за ней.
Я с недоверием бросил на него взгляд, а затем на Айлу. Её кожа становилась бледнее, всё указывало на то, что время уходит. Я нехотя кивнул, наклонился и поцеловал её в лоб.
– Прости меня, – прошептал ей, смаргивая появившуюся влагу на глазах.
Перед выходом оглянулся на друга, но он не дал сказать и слова.
– Знаю. Иди.
По пути я старался не думать о самом худшем. Я найду способ! Любой ценой исцелю, лишь бы она жила.