Глава 9
Я уже подошла к двери своей комнаты, но резко передумала и направилась в гостиную. В голове роились картины выверенного обнажённого тела и капельки воды, стекающие с его подбородка. Кровь резко прилила к щекам, и я постаралась снять с себя это наваждение, пока он не успел это почувствовать.
В гостиной я обнаружила Лэю и Тарка. Она пыталась казаться очень милой, предлагая присоединиться к ним и выпить горячего чая, а Тарк коротко кивнул, поддерживая её предложение.
После напряжённой тренировки и эмоционального переизбытка мне срочно нужно было набить чем-то живот. Лэя впопыхах взялась меня обслуживать, налила травяного чая, который отдалённо, по запаху напоминал листья малины, придвинула поближе блюдо с пирожными и различным печеньем.
- Я ведь, и сама в состоянии это сделать, - не выдержала я слишком приторной любезности.
- О нет, мне несложно. Святые боги, - она взмахнула руками, - в доме наконец-то появилась ещё одна женщина, помимо этих четырёх неотёсанных чурбанов.
Лэя указала большим пальцем в сторону Тарка и заговорщически улыбнулась мне.
- Это был выстрел в самое сердце.
Тарк прижал руку к груди, актёрски разыгрывая сердечную боль. Лэя пнула его локтем под бок и рассмеялась.
- Брось, ни за что не поверю.
Она закатила глаза, и Тарк открыто улыбнулся ей самой искренней улыбкой.
- Разве ты не привыкла к прислуге? Наверно, это так удобно, когда за тебя всё делают стоит только взмахнуть рукой?
Она испытывающе смотрела на меня. В её взгляде затаился подвох, в котором она пыталась меня уличить. Вот оно что. Не на ту нарвалась.
- Хочешь опробовать на себе новую роль или вам здесь прислуги мало?
- Что? Я не...
Лэя так и застыла, часто моргая то и дело открывая рот в попытке хоть что-то сказать.
- Увы, я не одна из этих заносчивых и высокопоставленных ублюдков, которые умыться не могут без посторонней помощи.
- Лэя!
Тарк одёрнул её и она противно фыркнула, задрав подбородок, явно борясь со своими чувствами.
- Прости, я не имела ввиду ничего такого.
Её тихий шёпот разнёсся по комнате, но я так и не услышала в нём искренности. Она между тем, старалась не сталкиваться с Тарком взглядом.
- Не стоит, всё нормально.
Всё это время он наблюдал за нами молча. Его взгляд был серьёзен, он словно изучал меня насквозь, но и не меньшее внимание уделял Лэе. Я не могла понять, что именно он пытается увидеть, но точно знала, что я у него на крючке.
Двери резко распахнулись, и до меня донёсся аромат грозового облака и нотки апельсиновых корок. Я повернула голову в его сторону. Коул вошёл в гостиную, его чёрные короткие волосы, цвета ночного неба были зачёсаны назад, а радужки переливались, будто трава, прогибающаяся под сильным порывом ветра. На нём была белая рубашка, которая очерчивала каждый изгиб его идеальных мускулов, рукава закатаны по локоть. Он оставил пару верхних пуговиц не застёгнутыми, обнажая небольшой участок груди. Чёрные брюки сидели безупречно, на правом бедре пристёгнуты ножны с кинжалом. Я демонстративно сделала очередной глоток чая и направилась в его сторону.
- Выглядишь отдохнувшим, - я мило улыбнулась.
- Кое-кто помог, - прохрипел он, оглядывая меня с головы до ног, - тебе идёт это платье.
- Кстати, о платье, - я подошла ещё ближе и наклонилась к самому его уху, чтобы никто не слышал. - Ты оставил меня без белья, мерзавец.
- Оно тебе было ни к чему в тот момент.
Его тихий ответ, в котором была нотка веселья и пылающая страсть, разыграла во мне азарт. Я не хотела отступать от этой игры, раз уж он её затеял, значит будем действовать по моим правилам.
- Что ж, тогда тебе необходимо знать, что на мне до сих пор ничего нет, кроме этого платья.
Его глаза распахнулись, жилка на шее дрогнула. Я хищно улыбнулась и направилась к окну, чтобы облокотиться на подоконник выставляя свой зад напоказ. Я обернулась и подмигнула ему. Он всё так же продолжал смотреть, пожирая меня глазами. Ещё несколько мгновений он не двигался, затем резко развернулся и прошагал до Тарка.
- За мной.
Коул взял его за ворот рубашки и потащил за собой. Тарк только что и мог, так это таращиться своими широко распахнутыми глазами и передвигать ногами вслед за ним. Я тихо рассмеялась и вернулась к Лэе.
Она так удивлённо и довольно странно смотрела то на меня, то на дверь, через которую они вышли, но комментировать это не стала. Подойдя к окну, она облокотилась на подоконник рядом со мной, наблюдая за тем, как Тарк и Коул направляются на задний двор.
- Он снова возвращается к жизни.
Она заметно нервничало и наблюдала за их отдаляющимися фигурами словно в гипнозе. В её тоне слышалось ещё нечто иное, что я не могла понять.
- Что ты имеешь ввиду?
Она сначала замешкалась, решая, ответить мне или нет, но всё решила удостоить мой вопрос вниманием.
- Я уже несколько десятилетий не видела, его таким. Он вновь смеется. Строит планы. Он вернулся домой, туда, где его любят и ждут. - она горько усмехнулась. - Но не думай, что всему виной ты.
- Что ты хочешь от меня?
- Не морочь ему голову.
Она резко повернулась ко мне. В её глазах был лютый холод и скрытая угроза.
- Как можно морочить голову тому, кто играет чужими жизнями?
Я свела брови к переносице, задержав на ней взгляд и развернувшись вышла прочь, не дожидаясь ответа. Следую по коридору, задумалась о том, что на самом деле она из себя представляет? Но Лэя ясно дала понять, что мне здесь не рады. Пройдя ещё один поворот, я оказались на заднем дворе у тренировочной площадки. Я сразу заметила Коула и Тарка, сев на скамью у стены. Они оба были уже без рубашек и достаточно вспотели.
Я оглядела территорию. Унылая серость, казалось, с каждой секундой захватывала всё большую площадь, поглощая жизнь. Сейчас в самом разгаре сезон осени, но здесь было тепло, словно поздним летом. Сдерживающая магия отлично не пропускала холод и позволяла не укутываться в тёплые плащи.
Вернув внимание к парням, я невольно засмотрелась. Зрелище было завораживающим и грязным. Не было никакого изящества в их сражении, словно они вели между собой молчаливый спор, выясняя, кто из них прав. Кулак Коула обрушился по животу Тарка, но тот сгруппировался в последний момент и проехался по его челюсти, отчего голова Коула накренилась вбок.
Передохнув с минуту, они вступили в новый спарринг, но тут же остановились заметив, как с другой стороны площадки сюда со всех ног нёсся взволнованный Колдрен.
- Демоны! - кричал он. - На окраине куча этого отродья. Я загнал всех горожан по домам и велел не высовываться.
Он остановился рядом с парнями, пытаясь отдышаться. Коул в миг посуровел и был годов сорваться с места.
- Сколько?
- Около десятка. Все с когтями, в чёрном тряпье. Стараются группироваться в одном месте.
- Больше никого? - поинтересовался Тарк, вытирая лицо от капель пота и грязи.
- Форс прочёсывает ближайшие территории, если что-то обнаружит, он подаст сигнал.
- Выдвигаемся через пять минут. - сказал Коул, разворачиваясь в сторону дома. - Ты остаёшься тут.
Он одарил меня суровым взглядом и меня пронзило волной ярости.
- Я тоже иду! - крикнула ему вслед.
- Нет.
Коул не желал меня слушать. Он считал, что будет как скажет он и глубоко в этом ошибался.
- Ты не можешь мне приказывать! Я не твоя подчинённая. Я наследница Двора Льда, если ты забыл!
Я огрызнулась, повысив голос. Я кипела в ярости, распространяя по венам жгучий адреналин. Не ему мне ставить условия, он и так уже подпортил свою репутацию в моих глазах. Коул схватил меня за руку и чуть ли не зарычал, отстаивая свою позицию.
- А теперь запомни раз и навсегда. - он замолчал, ему даже не нужно было повышать голос, чтобы в его словах витала угроза. - Здесь ты на равных правах и советую тебе больше не делать таких заявлений.
- В таком случае, стоило заранее проговаривать правила, по которым я должна тут жить!
Я придвинулась к нему ближе, ощущая его дыхание на себе. Он снова закрылся, в его взгляде ничего не читалось, все эмоции разом сошли на нет. Но в данный момент меня это не волновало.
- Тебе нечего там делать. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось.
После этих слов я испытала стыд за свои слова, но это чувство сразу же улетучилось.
- Я не буду сидеть сложа руки, пока могу чем-то помочь! Я могу за себя постоять! - возразила я.
- Можешь, но недостаточно!
- Так выполни свою клятву и защищай меня!
Он несколько мгновений сверлил меня непроницаемым взглядом, от него не исходило ничего кроме ярости.
- У тебя пять минут. - сказал он сквозь зубы.
Я вырвалась из его хватки и побежала в свои покои. Быстро сменила платье на форму, прикрепив к бедру ножны с мечом, а по дороге обратно на ходу заплела тугую косу. Вернувшись обратно, никого не обнаружила и в этот момент рядом появился Коул в чёрной броне, которая идеально сидела на его теле и обтягивала каждый сантиметр его мускулов, но при этом не стесняла движений. Она была словно вторая кожа. За спиной, как обычно, расположилась пара мечей и несколько клинков на набедренных ножнах. Он щёлкнул пальцами, и на мне появился чёрный жилет из плотного материала, напоминающий его броню. Он усмехнулся.
- Уж не думала ты, что я возьму тебя с собой совсем голышом?
- Ха-ха, очень смешно, - передразнила я его.
Он подошёл ближе и стал поправлять ремни, удерживающие мой меч и кинжалы. - Напомни мне по возвращении, поторопить портных пополнить твой гардероб.
- Непременно.
К нам подошли остальные. Тарк и Колдрен были в такой же форме, но у каждого было по одному мечу, а вот форма Лэи немного отличалась. Длинная коса была аккуратно закреплена вокруг головы в корону. На ней был такой же жилет, как и у меня, закрывая самые уязвимые места, меч и боевой топорик. Она остановилась рядом с Тарком даже не удостоив меня взглядом. Коул неожиданно взял меня за руку и, не говоря ни слова, потащил в обход дома.
- Сейчас на конюшни. Далее поскачем вдоль окраин поселения. Лишний раз не помешает прочесать территорию.
- Я до сих пор не понимаю, как они могли тут оказаться сквозь такое мощное ограждающее заклинание. Столько веков это никому не удавалось. - негодовал Тарк.
- Наверное, мы теряем время, а Уорл изобрёл что-то изощреннее, чем сделка с его ведьмой, - сказал Колдрен.
- Кто знает...
Коул задумался о чём-то своём и уверенно держал курс. Подходя к конюшне, навстречу нам уже выбежал Монс с запряжёнными лошадьми, где среди них выделялась белая кобыла. Коул снова не предупреждая, подхватил меня и усадил на лошадь. Вот же негодяй. Хоть бы спросил, нужна ли мне его помощь. Но он одарил меня таким взглядом, что я решила промолчать.
Мы объезжали всё поселение по окраинам его территории, где дома граничили с полями и лесами, но на пути нам никто и ничто не встретились. Вестей от Форса не было, поэтому все были спокойны, приняв это за хороший знак. Мы проехали северную сторону практически до конца, как вдруг я заметила что-то странное возле кустов неподалёку.
- Коул? - позвала его я.
- Да?
- Остановись, - я указала рукой в ту сторону. - Там.
Он прищурился в направлении, куда указывала моя рука, и резко спрыгнул с лошади.
- Сиди на месте и никуда не рыпайся.
Я следила за каждым его движением, но внутри меня всё выворачивалось наизнанку. Нехорошее предчувствие. Что-то случилось или должно случиться. Гнетущая нервозность только нарастала, не сбавляя своих тисков.
Он провозился там несколько минут. Обмакнул палец в непонятном месиве, в котором был измазан куст и принюхался, сморщив нос. Вытер руку об чистые, всё ещё зелёные листья, направился обратно, забрался на кобылу и пустил её галопом.
- Нужно торопиться! - он крикнул остальным, пришпорив лошадь.
- Что там было?
- Демоническая кровь.
- Что в этом такого? Колдрен же сказал, что они где-то по близости.
- Не в этом дело. Там остался запах Форса.
Я ахнула. Чутьё меня не подвело.
- Не переживай. Он сильный и выносливый парень. С ним не так легко расправиться.
Коул хотел успокоить меня, но мне показалось, что эти слова были больше нужны ему самому.
- Хочется тебе верить.
Он пустил лошадь ещё быстрее к тому месту, куда указывал Колдрен. Мы управились буквально за десять минут, а подъезжая, сбавили темп. Чтобы не выдать себя, спешились и осторожно пробрались вперёд.
- Держись рядом, чтобы ни случилось.
Коул обернулся, ища глазами мой взгляд, и я кивнула в ответ. Мы прошли так ещё немного вперёд и ничего не обнаружили. Я посмотрела в сторону деревьев, оттуда как будто тянуло чем-то мерзким и старым, заставляя сморщить нос.
- Лес - нам нужно туда. Оттуда несёт...
- Смрадом. Я тоже чувствую.
Коул подхватил мою мысль и кивнув остальным, мы направились вглубь лесной чащи.
- Боги, что за вонь...
Лэя прикрывая нос рукой. Но не успел никто дальше и слова сказать, как Коул на всех резко шикнул, сбавляя шаг. Он прокрался к впереди стоящему дереву и аккуратно выглянул из-за него.
- Чёрт! - выругался он и сжал руки в кулаки.
Я выглянула из-за его спины и увидела страшную картину. На земле, распластавшись, лежал Форс. Он был весь истерзан. Из ран всё ещё сочилась кровь, а его грудь тяжело вздымалась. Живой. Пока живой. Вокруг него группой стояла нечисть, численностью в девять штук. У каждого не было лица. На их месте - гладко натянутая кожа чёрного цвета, ямы вместо глаз, а рот образовывала одна сплошная чёрная дыра. У некоторых из них с пальцев свисали длинные когти, которые поблёскивали в чём-то серебряном. Яд, догадалась я. Нельзя дать им ранить себя. Коул оглянулся на нас, все стояли в таком же замешательстве, обдумывая, как поступить дальше, но он задержал свой взгляд на мне, как бы прикидывая, не перебросить ли меня сейчас обратно в дом. Коул тяжело выдохнул, было видно, как он весь кипит от ярости и потребности разорвать всех на куски.
- Нужно окружить и разделить их, отвести внимание от Форса, - сказал он шёпотом.
Все кивнули соглашаясь, но не проронили ни одного слова и начали медленно расходиться на свои позиции. Коул повернулся ко мне.
- Я думаю, ты уже догадалась, что некоторые пропитаны ядом.
- Очевидно, - подтвердила я.
- Не дай себя задеть, ладно?
Его кадык дрогнул, вероятно от подступившего тугого кома. Я хотела ответить, но нас прервал противный голос со стороны этого ужаса. Мы резко обернулись, распахнув глаза. К Форсу вышел мужчина. Тот самый, который пытался выкрасть меня из Двора Льда!
- Этого не может быть... - возразила я
- Сам вижу, - подтвердил Коул и подал знак остальным остановиться.
- Ну что, может, теперь ты расскажешь, где она?
Мужчина пнул Форса ногой по рёбрам, тот скорчился и закашлялся, сгибаясь пополам.
- Понятия не имею, о ком ты.
- Идиот. Всё могло бы быть по-другому, но ты решил выбрать не тот путь.
Он в сознании! Ему срочно нужна помощь! Но... Что он только что сказал? Это из-за меня его так разодрали, чуть ли не на части?
- О, ты прекрасно знаешь, о ком я. Я чувствую на тебе её слабый запах. Девчонка Льда носит на себе довольно приятный аромат. - он облизнулся, и я испытала отвращение. - Не похоже, что ты оприходовал её, но ошиваешься постоянно рядом.
Форс зарычал и попытался встать, за что получил ещё один пинок, но сильнее, отчего его заколотила мелкая дрожь. Меня пробрала волна паники. Руки затрясло. Это не может быть правдой. Этот демон ведь не мог узнать про это место, не мог? Его калечат только по моей вине. И так будет со всеми, кто как-либо со мной контактировал и содействовал. Я оглянулась, посмотрела на каждого из нашей компании и задержала взгляд на Коуле. Они были поглощены происходящим и ожидали подходящего момента, чтобы напасть. Но я ждать больше не могла. Они не должны страдать из-за меня. Я покончу с этим здесь и сейчас. И пусть меня разорвут на куски, но я не стану скрываться и подвергать опасности тех, кто невинен.
Я бесшумно вытащила меч, спасибо трёхлетней практике Коула и его стараниям, он этого даже не заметил. Взяла рукоять поудобнее и резко выпрыгнула из своего укрытия навстречу смерти.
- Ещё одно движение в его сторону, и ты второй раз пожалеешь о том, что всё ещё живой.
Я направила на него остриё меча и приготовилась к последствиям.