Глава 18
– На мой дом напали. Пришлось скрыться и замести следы, наложив иллюзию. – объяснила Ига свой поступок.
– Выглядело реалистично. – прохрипел Коул, не сводя с неё глаз, словно она вот-вот превратится в монстра.
Ига стояла на довольно большом расстоянии от нас, но благодаря нашему обострённому зрению я всё же разглядела черты её лица и ужаснулась. Теперь я понимаю, почему Коул так пристально наблюдал за ней. Её левый глаз стал полностью белёсым, не было ни зрачка, ни радужки. А от линии роста её ресниц к брови тянулись чёрные витиеватые полосы, издалека это было похоже на трещины. У меня по спине пробежал холодок, и в голове назрел один вопрос.
– Ига, что случилось после того, как мы ушли? – проглотив нервный ком, настороженно спросила я.
– У всего есть цена, моя дорогая. – она слегка улыбнулась, отчего её мимические черты пришли в действие, и странные чёрточки на её веке сдвинулись вместе с кожей.
Я вздрогнула от этого зрелища, но попыталась сделать это как можно незаметнее. Мне не очень хотелось задеть её своей реакцией, но она чем-то походила на полумертвеца. Но в то же время я была рада, что она жива.
– Как давно случилось нападение? Разве твои заклинания не должны защищать территорию от вторжения? – Коул продолжал прожигать её взглядом, и я не понимала, почему у него была такая реакция на неё.
– Где-то с неделю назад. – она всё же двинулась с места и подошла к нам ближе. – Сначала парочка тварей проскочила через заклинания, которые их остановили, и я лишила их возможности дышать. Потом появились ещё, следом ещё, но те уже были в костях и с лёгкостью проскочили всю мою защиту. – мы переглянулись с Коулом, и я вспомнила его рассказ о Призрачных землях. – Я не почувствовала бреши в моей магии и, как только до меня дошло, что к дому подбираются демоны, пришлось действовать быстро.
– Но как ты узнала, что мы придём? – я всё ещё не понимала, как работают их способности.
– Я вижу многое дитя, как я уже говорила, и вы двое не исключение. Я, как и тогда, знала, что вы придёте и не с пустыми руками. Морелла успела рассказать мне некоторые детали, пока совсем не потеряла свой призрачный рассудок. – она грустно улыбнулась и повернулась в сторону, вероятно, тоскуя по сестре.
– Твоя сестра чуть не погубила её. – голос Коула был полон холода, и когда он указал подбородком в мою сторону, я заметила, насколько он был напряжён и сдерживал себя от глупых опрометчивых поступков.
– У Айлы особо важная роль в этом мире, Тёмный правитель. Ты и без меня хорошо осведомлён, что от судьбы не убежишь, а её, – она указала рукой в мою сторону, – была написана кровью и плотью. – от её слов мне стало не по себе.
– Её могли убить! – повысил он голос. – Ты хоть знаешь, через что ей пришлось пройти, чтобы добыть эту чёртову книгу?! – его грудь стала чаще вздыматься, а руки он сжал в кулаки.
Я, поняв, что дело может принять скверный оборот, положила ладонь на его плечо, призывая остыть.
– Поверь. Твоя жена способна вытерпеть гораздо больше, чем неделя плена у помешанного на власти тирана. – она продолжила хладнокровно рубить его обвинения на корню.
– Коул, хватит. Сейчас некогда выяснять отношения. – не время и не место, и всё же я переживала, что нас может настигнуть парочка неприятных заклинаний за такое отношение.
Коул покосился на меня, но всё же поубавил нрав. Щёлкнув пальцами, ему на руки, упала книга, которую он нехотя передал ей. Глаза ведьмы загорелись, и Ига тут же принялась листать семейный фолиант. Книга, коснувшись рук хозяйки, она окружила себя лёгким свечением, под стать кровавому озеру, затрагивая её обезображенное лицо. Я достала из-за голенища сапога кинжал и тоже протянула ей. Она вскинула голову и странно уставилась на него.
– Этим кинжалом Уорл пытался вызволить свою магию из меня. – пояснила я.
– Этот кинжал закалён и заговорён уже множество веков и служил верой и правдой ведьминскому роду начиная с его самой первой хозяйки. Это довольно опасная вещь, если она лежит не в тех руках. Спасибо. – Ига протянула руку и забрала кинжал, засунув его за пояс платья.
Следом я достала то, что долгие годы ограждало нас от шанса отбиться от навязанной нам власти. Кулон бессмысленно раскачивался на куске цепочки и маятником болтался, свисая с моей зажатой ладони.
– А это, то, что не позволяло его ранить. – чёрный камень в обрамлении миниатюрного серебряного серпа, заставлял нервничать и бередить воспоминания, с каким трудом мне удалось его достать.
– Чёрный оникс, кровь ведьмы и кровь жертвы творят небывалые чудеса. – протянула она, разглядывая диковинную штуковину.
– Что? – не поняла я.
– Это ингредиенты, с помощью которого создан этот предмет. Смею предположить, что кровь здесь была ведьминская и, вероятнее всего, не добровольно отданная. – она нахмурилась, разглядывая его красные вкрапления, и неожиданно выхватила из моей руки, отчего я вздрогнула, немного испугавшись.
Коул чуть не кинулся на ведьму, но я тут же приковала его взглядом к месту. Ига второпях подошла к кругу, где я какое-то время назад смогла заглянуть внутрь себя и вызволить запертый поток магии на свободу. Она положила амулет ровно посередине идеального круга из рубинов, растущих прямо из земли и, принялась судорожно листать книгу. Она была настолько сосредоточена, что даже я, затаила дыхание, наблюдая за её действиями.
Спустя какое-то время она остановилась и принялась водить пальцами по ветхим страницам на нужном ей развороте, периодически кивая.
Ига достала кинжал из-за пояса и ни секунды не раздумывая, оставила на своей ладони ровный глубокий порез, даже не пискнув. Кровь на краях разорванной плоти зашипела и я сморщилась, вспоминая, какую боль это могло принести. Но казалось, что ведьма совершенно ничего не чувствует и никак не реагирует на располосованную ладонь. Она добротно окропляла кровью проклятый камень, при этом что-то беззвучно шепча себе под нос. Она снова потянулась за спину и достала оттуда маленький холщовый мешочек, связанный чёрной толстой пряжей, и подала его мне.
– Открой и высыпь всё содержимое прямо в центр. – скомандовала она.
Коул в это время настороженно наблюдал за ней, но вмешиваться не смел, хотя я заметила, как напряглись его мускулы после просьбы Иги.
Я осторожно развязала мешок и перевернула его прямо над амулетом. Из него посыпался синий порошок вперемежку с какими-то сушёными травами, клочками шерсти и, кажется, ногтями. На последнем меня скривило от отвращения, но я попыталась придать лицу нормальное выражение.
Как только странная смесь коснулась пролитой крови ведьмы, амулет вспыхнул и пошёл трещинами.
– Мне нужна добровольная кровь. – она посмотрела на меня, и я, смирившись протянула ей руку.
– Нет. – возразил тут же подскочивший к нам Коул. – Обязательно нужна именно её кровь? – Коул повернул ко мне голову и задержал взгляд.
– Не имеет значения. Она должна быть добровольно отданной.
– Тогда возьми мою. – он повернулся к ней и выставил своё запястье.
– Будь, по-твоему, – Ига ещё с несколько секунд прожигала его взглядом и ухватив ритуальный кинжал поудобнее, сделала надрез.
Коул стиснул челюсти, силясь с собой. Я знала, насколько это было больно и какую агонию вызывал порез этим лезвием. На его лбу выступила испарина, но он продолжал героически держать руку над амулетом, омывая его алой жидкостью. Его реакция ещё больше навела меня на мысли, почему она не чувствовала такой боли, когда сделала собственный надрез? Возможно, всё дело в том, что это фамильное орудие и ведьминские заклинания не дают причинять их хозяйкам вред? Кто знает, об этот можно лишь догадываться. Вряд ли нам раскроют секреты передающиеся из поколения в поколение.
– Достаточно. – она остановила его взмахом руки, и он отстранился.
Кровь продолжала капать с его раны на землю. Я знала, что так легко рана сейчас не затянется, для этого потребуется немного времени. А ему самому, похоже, было глубоко плевать. Коулу было важнее, чтобы я вновь не проходила через это.
Ига принялась читать заклинание шёпотом, но таким, что я не различала ни единого слова. Её правый здоровый глаз засветился белым светом и через мгновение, камень на земле разлетелся вдребезги и пещеру озарила яркая красная вспышка. Мне пришлось закрыть лицо руками, чтобы осколки не задели его. Через полминуты всё утихло и пришло в норму.
Я убрала руки и проморгалась, чтобы восстановить зрению фокус. Первое, что мне попалось в глаза – это горстка пепла на месте амулета, потом я подняла взгляд, и передо мной предстало лицо Иги. Её здоровый глаз перестал святиться, а тот, что был повреждён, обволакивало ещё больше чёрных зигзагов. И тогда-то до меня дошло. Она использовала очень древнюю и опасную магию, возможно, даже запретную. Цена такой магии была высока. Она либо забирала жизнь того, кто использовал её, либо отрывала от них по кусочку.
Я занервничала и посмотрела на Коула, но тот покачала головой, показывая, что сейчас лучше ничего не говорить. Я посмотрела на Игу. Она сидела на коленях и прерывисто дышала, пытаясь восстановить дыхание. Но я была бы не я, если бы не говорила всё, что думаю, несмотря на предупреждения Коула.
– Почему ты это делаешь? Почему другие ведьмы не могут тебе помочь? – взбунтовалась я. – К чему такое самопожертвование? – на этом вопросе Коул недобро усмехнулся.
– Они не придут на помощь, глупые. – она посмотрела по очереди на каждого из нас. Сначала на Коула, потом на меня. – Нас осталось от силы человек пять. Они не станут рисковать жизнью даже под гнётом надвигающейся смерти.
– Но почему тогда ты противоречишь их убеждениям? Почему не прячешься и помогаешь нам?
– Потому что я верю в тебя Айла, как верила моя сестра, обрекая тебя на этот путь. – её взгляд стал серьёзным, а голос приобрёл твёрдость и сталь. – И если никому больше нет дела, то кто кроме меня? – она по-матерински тепло улыбнулась и замолчала, оставив этот вопрос висеть в воздухе, между нами.
– Чёртовы трусливые крысы! – взорвалась я, размахивая руками, и начала мерить пещеру шагами.
– Айла! – возмутился Коул.
– Что? – я обернулась на его голос. – Разве не так? Они один род, но предпочли отсидеться, пока одна из них отдаёт свою жизнь, чтобы остановить того, кто их истребил во чтобы то не стало! Хочешь сказать, я не права? – я сощурилась на него и ждала от него ответа, но он не успел.
Я услышала, как Ига рассмеялась во весь голос и обернулась на неё. Честное слово, мне даже показалось, что она помолодела на несколько лет.
– И всё-таки Морелла не ошиблась. Ты та, кто спасёт нас, Айла. Та, кто прольёт свет на этот чёртов кошмар. – она покосилась на меч, рукоять которого торчала у меня из-за спины.
– Меч. Это же ты его заменила? – я сощурила на неё глаза и скрестила руки на груди.
– Я, а кто ж ещё? – озорно ответила она.
– Но откуда он у тебя? – вклинился Коул. – О нём ходили легенды, но никто не ожидал, что они окажутся правдивыми.
– Я утащила с собой в день, когда бежала. Морелла, поняв всё замысли этого прогнившего фейца, сотворила полнейший переполох в его обители. Она создала пророчество, прокляв твою нерожденную душу, заточила половину его силы заклинанием, которое сработало при твоём рождении. Но, прежде чем Уорл это прознал и схватил её, Морелла отыскала меня, выкрала этот меч из его хранилища и нарекла мне бежать, как можно быстрее и дальше.
– Он забрал его, когда разделался с Эвамоном и Руной. – дошло до меня. – Но я думала, меч остался вместе с ними.
– Нет. Уорл был бы слишком глуп, чтобы оставить гнить в земле мощнейший артефакт всего Тенона. – Ига отрицательно покачала головой.
– Но с чего ты решила, что меч послушается меня?
– Ты не обычная Айла. Разве ты ещё не поняла? Только тебе одной подвластно нести это бремя, а мы лишь твои проводники в нелёгком пути.
– Но, что я должна сделать? – задала я вопрос, на который ответа у нас не было.
– А это уже зависит от тебя. Продолжайте собирать союзников и пополнять армии. Скоро Уорл восстановится и даст нам всем бой, исход, которого зависит от единственной души.
От её слов у меня пересохло в горле и закружилась голова. Но я уверенно продолжала стоять на ногах, не позволяя волне накатившей паники, взять надо мной контроль.
– Что ты намерена делать дальше? – спросила я у неё, желая отойти от напряжённой темы разговора.
– Не знаю. Обратно мне нельзя, да и те, кто ещё жив, не примут. Слишком боятся за свои шкуры.
– Пойдём с нами. – неожиданно для меня предложил Коул. – Кров и еда у нас есть. Тем более мама была бы рада вновь встретить тебя.
Она очень долго стояла, молчаливо разглядывая его. Не знаю, что она пыталась увидеть в нём или возможно, хотела прочесть его мысли, но в итоге она кивнула, соглашаясь с предложением.
– Только нужно заглянуть в дом. Там есть то, что может пригодиться мне.
Коул согласился, и мы спустя несколько минут переместились в её дом. Она быстро собрала всё необходимое, разложив это в пару корзин. Там были склянки, травы, порошки, пузырьки с жидкостями и ещё многие жуткие вещи, о которых, знать я не желала. Когда она закончила с сборами, Коул щёлкнул пальцами, её атрибуты исчезли, мы растворились в воздухе и вернулись в нашу гостиную.
Комната была практически пустая. В ней нас встретил лишь Тарк, который сурово разглядывал потемневший пейзаж за окном. Он обернулся на звук, и поняв, кого мы с собой привели, его брови со скоростью света поползли вверх. Его рот открылся и закрылся, кажется, он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.
– Не ожидал, что у нас будут гости. – наконец совладав с эмоциями, произнёс он.
– Это необходимая мера. – прокашлялся Коул, намекая на то, что сейчас этот момент лучше не обсуждать.
– Что ж, рад встрече. – Тарк повернулся к Иге и лучезарно улыбнулся в знак приветствия.
– Не стоит себя утруждать, мой мальчик. – она тут же сняла с него напускную маску. – Мне совершенно не нужен обмен любезностями. Покажите, где я могу расположиться, и я не буду вас беспокоить своим присутствием. – Тарк перевёл взгляд на Коула, и тот одобрительно кивнул ему.
– Отведи её в одну из гостевых комнат, там же я размещу её вещи.
– Прошу. – Тарк склонил голову и жестом указал направление в сторону дверей.
– Если что-то потребуется, можешь обратиться к одному из нас. – бросил им вслед Коул.
– Мне ничего не надо, тёмный наследник. Крова и еды уже достаточно. – она ответила ему и ушла петляя за Тарком, который бросил в нашу сторону довольно настороженный взгляд.
В гостиную с другого входа вошла Дианела. Она широко улыбнулась и расцеловала нас в щёки по очереди, заставив их раскраснеться.
– Я рада, что вы так скоро вернулись. Всё прошло хорошо?
– Амулет уничтожен. Ига разбила его, используя довольно древнее колдовство. – я нервно закусила губу. – Вот только мне кажется, она опять заплатила за это какую-то особую цену.
– Заплатила. – подтвердил Коул. Ничего в этом мире не делается бесплатно. – с сожалением подметил он. – Ига здесь. – Коул повернулся всем корпусом к матери, её глаза засветились, и было видно, как ей хочется увидеть старую знакомую. – Иди. – Коул кивнул ей в сторону дверей, за которыми ведьма скрылась вместе с Тарком.
– Правда? – удивилась она.
– Да. Не стой, как вкопанная, я же вижу, ты не успела уйти, а у тебя уже пятки сверкают. – весело усмехнулся он.
– Коул! – возмутилась Дела, но ни капли не рассердившись.
– Иди уже. – теперь он слегка посмеивался. – Она в гостевых комнатах. Тарк повёл её туда пару минут назад. – Дела улыбнулась и чмокнула сына в лоб, после распрощалась с нами и поспешила прочь.
– Ну хоть кто-то может сейчас беззаботно порадоваться. – проворчала я и обняла Коула за руку, уложив свою голову ему на плечо.
– Мы тоже можем себе это позволить, Айла. – он одним лёгким движением развернул меня к себе, и вот я уже стояла лицом к нему, прижатая вплотную к его крепкому горячему телу.
– У нас слишком мало для этого времени. – огорчённо простонала я.
– Жизнь – это время. Оно заберёт всё, хочешь ты того или нет. Но время – удивительная вещь, любовь моя. Сказать, что его нет – это всё равно, что сказать «я не хочу», – он осторожно приподнял мой подбородок и запечатлел на губах, поцелуй нежнее которого я ещё не чувствовала.
Я обвила его шею руками и притянула к себе ещё ближе, желая прочувствовать всем телом тепло, исходившее от него. Углубила поцелуй и услышала хриплый тихий стон, который он издал прямиком в мои губы. Наши языки сплелись, руки скользили вдоль тел. Коул отступил на несколько шагов назад, утягивая меня за собой, и уткнулся поясницей в спинку дивана, используя её как опору. Его руки спустились ниже и властно сжали мои ягодицы. Наше дыхание начинало сбиваться от напора и накатившей на нас страсти, мне вдруг стало очень тесно и захотелось снять с себя всю лишнюю одежду. Я потянулась за его форму, чтобы осуществить задуманное, напрочь позабыв о том, где мы находимся, и услышала тихий кашель, привлёкший наше внимание. Мы резко встрепенулись и обернулись в сторону звука. На проходе стояли Рай, Колдрен и Форс.
– Будем считать, что мы ничего не видели. – тихо посмеивался Рай.
– Совсем ничего. – покачал головой, улыбаясь Колдрен.
– Считайте, что мы только что зашли. – все трое уставились на нас, явно испытывая волну веселья, застав нас раскрасневшихся за довольно интимным занятием.
– Напомни мне урезать им жалование вдвое. – наклонился ко мне Коул, поцеловав в висок.
– Урежь им выходные. – буркнула я, недовольная тем, что нас прервали.
– Мы, вообще-то, всё слышим! – отозвался Колдрен.
– Тем лучше, не придётся потом объяснять, почему ваше жалование и свободное время уменьшилось в несколько раз. – пророкотал Коул, гортанным низким голосом, от которого я вновь дрогнула и недовольно уставилась на них.
– Вы что-то узнали? – я решила, что пора бы побыстрей перевести тему.
– Да. Ты доставила Уорлу довольно много проблем. Он лишился глаза. Ни один целить, и ни одна магия не смогла восстановить его после того, как ты всадила ему ведьминский кинжал, и сорвала амулет, не позволявший принести ему вред. – у меня по спине прошёлся холодок, я вспомнила, как лезвие с хрустом зашло в его глазницу. – Они ещё целый час приходили в себя после дурмана, и это тоже сыграло не в его пользу. – он устремил серьёзный взгляд на меня. Мне стало от этого не по себе. – У нас есть ещё немного времени, пока Уорл восстанавливается. Но он собирается уничтожить, тебя, Коула, и это место.