Глава 17
После утреннего происшествия растрачивать время впустую не хотелось, и мы решили сразу приступить к действиям, вновь, как раньше собравшись в кабинете Коула.
– Вы рискуете быть замеченными. – вынес вердикт наконец влившийся в наш жизненный ритм Форс.
– У нас нет другого выбора. – уверенно и твёрдо высказал своё мнение Коул.
– Всё уже решено. – я встала с места и упёрлась руками в стол, заглядывая в глаза каждому из присутствующих. – Пока нас с Коулом не будет, вы будете решать основные вопросы по формированию воинов. Подготовите место для прибытия легионов с других дворов.
– Но почему сюда? – спросил Рай, тихо попивающий янтарный виски из гранёного сервизного стакана.
– Я больше, чем уверена. Это место теперь на прицеле и вопрос времени остаётся открыт. – я повернула голову в сторону Коула. – Ты можешь связаться с тем человеческим парнем? Пусть узнает, а каком сейчас состоянии Уорл и что конкретно он намеревается предпринять.
– Это слишком рискованно. – возразил Рай, отставив бокал в сторону.
– Не более, чем то, что ему удавалось выудить до этого. Как я поняла из ваших разговоров, у этого парня довольно особенный талант добывать информацию. – я сузила на нём глаза, и он раздражённо мотнул головой, понимая, что других вариантов нет.
– Мы должны чётко понимать, с чем имеем дело. – мой тон был холоден и резок, как сталь. Мы с Коулом решили не говорить никому о моём видении, посчитав, что это наведёт только больше смуты, чем ясности. – Долго прятаться он не будет. С нами снова играют в своего рода игру, изображая иллюзию, будто у нас, есть время и преимущество, но это далеко не так. Вам ли не знать, насколько хитёр и умён этот подонок.
– Пока у нас есть амулеты Иги, нам не страшны его ищейки. Магию они не засекут, разве что будут поджидать на месте. – подхватил мой энтузиазм Коул, притянув меня за талию, чтобы вновь усадить к себе на колени.
– Я пойду с вами. – подала голос, давно притихшая Дела.
– Нет. Исключено. Ты ещё не восстановилась, и в случае чего, я не смогу разорваться между вами двумя. А Тарк, Форс и Колдрен нужны здесь. Рай поможет им связаться с Двором Ветра. – возразил Коул, но при этом аргументируя своё решение.
– Он прав. – высказалась я. – Я пробыла в плену не больше двух недель, а ты – целую вечность. Мы не можем рисковать тобой. Ты нужна здесь и направлять мирных жителей в случае чего в безопасное место, которое мы для них отвели.
Она немного поразмышляла, насупившись и, видимо, всё-таки согласившись с нами, кивнула.
– Ладно. Вы двое правы. – буркнула Дела, уставившись на свои ладони.
– Я не хочу запирать тебя, мама, но здесь ты будешь нужнее. Раньше, по вопросу жителей занималась Лэя, теперь же в её отсутствие кто-то должен взять на себя эту роль. И я буду искренне благодарен, если этим кем-то станешь ты.
Она вскинула голову и довольно долго и упорно изучала наши лица, отчего я занервничала и решила перевести тему вопросом, который меня давно беспокоил.
– А что насчёт наших титулов? – обратилась я к Коулу. – Во Двор вернулась подлинная правительница, разве не она должна сейчас главенствовать и отдавать приказы? – он приоткрыл рот для того, чтобы дать ответ на мой вопрос, но Дела его опередила.
– Ничего. Я не намерена претендовать на бывший титул. Официально по закону и магическому уговору я всё ещё являюсь законной и единственной правительницей этого двора. Но я отрекаюсь на словах от своего титула, в присутствии приближённых нашего двора, в пользу сына и его супруги. После решения всех проблем мы подготовим ритуал и титулы официально перейдут к вашей крови.
– А нельзя как-то обойтись без крови? – заскулила я, вспоминая наш ритуал единения, и то, что творил Уорл, прежде чем попытаться забрать мои силы и душу.
– Нет, дорогая. – Коул чуть наклонился и оставил невесомый поцелуй на изгибе моего плеча, глубоко втянув в себя воздух. – К сожалению, самые мощные и древние магические договоры построены исключительно на крови. Наша кровь – сильный проводник. – я раздосадовано вздохнула. – Не переживай, всё пройдёт намного проще, чем ты думаешь.
– Хотелось бы верить.
– Когда вы отправляетесь? – вырвал меня из занудного ворчания голос Колдрена.
– Сейчас. – серьёзно ответил Коул. – Больше тянуть нельзя. Чем скорее мы отправимся, тем быстрее вернёмся и продолжим в соответствии с планом. – сказав это, Коул подал мне знак вставать, и я быстро соскочила с его колен, после чего он, поднявшись, поравнялся со мной. – Занимайтесь делами, мы скоро вернёмся. – Коул и Тарк встретились глазами.
Коул незаметно перевёл взгляд на мать, которая уставилась в распахнутое окно, и вернул его к Тарку. Тот без слов понял намёк и кивнул в знак, что он сделает всё возможное, чтобы спасти её, если того потребует ситуация, пока нас не будет.
– Не скучайте. – подмигнул всем Коул, и мы вышли из кабинета, направившись в свои покои.
Коридоры нас встретили гулкой тишиной. За всё то время я практически не встречала снующих по делам дома слуг.
– Где все? – спросила я у Коула, вспоминая, как в прошлый раз, он приказал всем не высовываться, пока я не привыкну к новому месту.
– Распустил по домам. – он оглянулся, как бы проверяя, не подслушивает ли кто, и его взгляд вдруг стал совершенно непроницаемым. – Я решил, что пока мама не придёт в себя, будет лучше, чтобы её никто не видел. Нам не нужны сейчас лишние разговоры среди жителей. Хотел бы я сказать, что наши подданные нам верны, но после Лэи я уже ни в чём не уверен.
– Понимаю... Кстати, насчёт неё. – начала я не менее щепетильную тему, так и не узнав до сих пор о его мыслях об этом.
– Расстроен ли я? Огорчён? – он приподнял одну бровь. – Несомненно. Это ударило по мне не меньше, чем по Колдрену или Форсу. Я считал её семьёй, подругой, сестрой, но нечем более. А узнав, что она намеревалась на самом деле сделать, у меня, честно признаться, кровь в жилах стынет, от того, насколько нужно быть помешанным, чтобы дойти до такого? – он не смел посмотреть на меня и продолжал идти прямо в заданном направлении.
Мы подошли покоям, и я глубоко втянула воздух, желая разрядить грудь от саднящего чувства досады и горечи.
– А как же обещания Форса? – он открыл дверь и встал, пропуская меня вперёд.
– Ты о том, что один из них предастся земли на поле боя? – переспросил он, и я кивнула, не смея отвечать на этот вопрос вслух.
– Форс... достаточно импульсивен, но не глупец. Хоть он и обещал кровожадную расплату, но вряд ли решиться довести дело до конца в отношении Лэи. – моё волнение на этот счёт поутихло.
– Сомневаюсь, что то же самое испытывает и она. – я бросила на него быстрый взгляд и подошла к массивному шкафу, распахнув дверцы настежь. – Она сказала, что он глупец и мог иметь всё, что пожелает. – всё ещё держа дверки обеими руками за ручки, я обернулась на Коула. – Но он решил выбрать тебя, тем самым придав её. И Лэя не намерена с этим смириться.
Я повернулась обратно и достала с полки боевую форму. Это был новый комплект, потому что мой прошлый канул в неизвестность, будучи разодранным во дворце Уорла. Я почувствовала, нежное трепетное касание на своей талии, а затем, горячие дыхание опалило мою шею, разнося волну мурашек по всему телу.
– Он справится с этим, Айла. Не сомневайся. – Коул медленно и завораживающе оставил поцелуй на моей шее, его рука довольно сильно сжала изгиб талии, после чего он потянулся к полкам другой рукой и достал оттуда свою форму и отстранился.
Я сразу же почувствовала, как опаляющий жар покинул мою кожу и в груди заколотилась волна протеста, требуя вернуть тесный контакт. Он заметил, как моё лицо нахмурилось, борясь с желанием опрокинуть его на кровать, и довольно весело усмехнулся, принявшись лишать своё мускулистое поджарое тело одежды. Я машинально закусила губу, уставившись на то, как напрягаются его мышцы от очередного движения и формируют плотный рельеф. Поняв, что я слишком долго это делаю, а если точнее он уже начал одеваться заново, отвернулась и занялась своей одеждой, чтобы хоть как-то отвлечься. «Сейчас не время» – одёрнула я себя.
Когда я облачилась в форму, то сразу почувствовала разницу с той, что была у меня ранее. Эта же была более плотной, но в то же время эластичной. Она растягивалась, подражая любому моему движению, словно вторая кожа. На ней также добавилось пластин, прикреплённых к самым уязвимым местам, а это были запястья, грудь и предплечья. К ней прилагался плотный кожаный корсет с отсеками для метательных ножей.
Коул неожиданно подошёл ко мне сзади, и я вздрогнула, подпрыгнув на месте от испуга, стукнув его кулаком в грудь.
– Не делай так больше. – я устремила на него суровый взгляд.
– Ты слишком долго рассматривала свою одежду, нужно было хоть как-то вызволить тебя из этого наваждения. – уголок его губ приподнялся, а в глазах мерцали искорки задорного веселья.
– Не смешно. – буркнула я.
Он тихо рассмеялся, но его низкий тембр взбудоражил всё моё нутро, а быстрый поцелуй, оставленный на моих губах, опалял их не утихая. Он зашёл мне за спину и помог прицепить ножны со Жнецом, покоившемся в них. Вес металла, отчётливо ощущался и успокаивал своим присутствием, благодаря которому я знала, что смогу постоять за себя. Он также, вложил пару ножей в отсеки на корсете, прикрепил кинжал к моему бедру и ещё один заткнул за голенище сапога.
– Вообще-то, я могла сделать это сама. – упрекнула я его в шутку.
– Зачем, когда я могу сделать это за тебя? – он игриво улыбнулся и притянул меня к себе, лишая нас всякого пространства.
Коул схватился за основание моей тугой косы, пропустив её до самого кончика через пальцы, и перекинул мне за спину, продолжая самодовольно и нахально улыбаться.
– Ты невыносим. – я закатила глаза.
– Каждый раз, когда ты так делаешь, я не могу не представлять распластавшуюся тебя прямо подо мной и...
Я не дала ему договорить, приложив указательный палец к его губам, призывая замолчать.
– Переноси нас, Коул, и не заставляй меня нервничать. – предупредила я его, и он сначала удивился, а потом, рассмеявшись, завладел моими губам и растворил нас в пространстве, не разрывая жаркого поцелуя.
Мы появились на открытой местности, припорошённой снегом. Вокруг стояла странная звенящая тишина, и даже ни одна ветка прорастающих рядом вековых деревьев не шелохнулась. Я развернулась вокруг своей, дабы заметить хоть что-нибудь, что могло указывать на жизнь, но в то же время я не узнавала местность. Я была в недоумении и радовалась одновременно тому, что это не то самое проклятое поле. Но от моего взгляда не ускользнуло то, что чернь умершей земли, добралась и до этого места. Я ощутила укол вины за то, что происходит с миром из-за моего отца.
– Где мы?
– Недалеко от дома Иги. Я решил, что всё-таки не стоит появляться прямо на её пороге. – говорил он шёпотом и выглядел крайне настороженно.
– Здесь слишком тихо. – понизив голос, заметила я.
– Сам вижу. – он поднял голову и уставился на серое тучное небо, которое лишало это место жизненного света. – Не отходи далеко. Здесь может быть...
Он не успел договорить. В нашу сторону бросилась тёмная тварь. Одна из шавок Уорла. Она оскалила пасть и выпустила железные когти на свободу, размахивая ими, как опахалом. Коул мигом подобрался и выхватил свои мечи, уводя меня за спину. Тварь приблизилась, и её когти столкнулись с лезвием. Он тут же напитал их магией, они засветились серебром, отбрасывая вокруг чёрные тени. Демон оскалился, выставив зубы напоказ, и заверещал. Он уже не был похож ни на человека, ни на фейца. Его кожа ссохлась и почернела, глазницы едва были заметны, а кости проступали везде, где плоть натягивалась под их прочностью. Сам он был сутулый и кривой, будто его ломали не одну сотню раз.
Я выхватила меч и, вынырнув из-за Коула, прицелившись в бок твари. Она, заметив мой манёвр, отскочила на несколько метров назад и уставилась на нас желая разорвать на куски.
Коул бросил на меня обеспокоенный взгляд, он был разъярён, желая защитить меня любой ценой, но понимал, что держать меня в клетке не лучший вариант, и боролся с желанием держать всё под контолем. Я, последовав его примеру, направила поток магии в меч, и металл окутало оранжево-синее пламя. Я облегчённо вздохнула, наслаждаясь тем, как магический поток свободно перетекал по моим венам и больше не был скован и заперт под кандалами.
– Окружим его. – бросила я Коулу своё предложение.
– Ты уверена, что сможешь вступить в бой? – он покосился на моё плечо.
– Уверена. Я не хрустальная, Коул. Не забывай об этом. – напомнила ему я и для демонстрации моих слов покрутила плечом несколько раз.
Повреждённый участок больше не ныл и не пульсировал, позволяя руке свободно функционировать. Коул, заметив мои безболезненные телодвижения, облегчённо выдохнул и немного расслабился. Но пока мы с ним переговаривалась, тварь ринулась с места в нашу сторону. Мы бросились врассыпную. Я зашла со спины, а он остался спереди. Но тварь была довольно проворной. Там, где наносил удар Коул, она мигом отбивала атаку и тут же уворачивалась от моих выпадов. Слишком быстрая.
– Отойди в сторону! – крикнула я Коулу, и тот, обратив на меня внимание, отбежал на несколько метров.
Удостоверившись, что он на безопасном расстоянии, я пустила лёд по снежному покрову под нашими ногами, который мы уже изрядно успели втоптать в землю, превратив белоснежное покрывало в кучу грязи. Тварь не сразу поняла, что происходит, и в последний момент попыталась увернуться, но примёрзла пошарпанным тряпьём ко льду и запуталась в своих же ногах. Коул недолго думая, пустил в неё стрелу тёмной магии, угодив в лоб, а я, пронзила её трепещущую грудь мечом. Прямиком туда, где билось сердце. Огонь с моего клинка перебросился на неё, а сам меч вспыхнул ярким светом. Демон завопил, что есть мочи, оглушив меня, и обмяк, в тот момент, когда яркая вспышка озарила его туловище и разом потухла. Я одним рывком выдернула клинок, и демон рассыпался грудой костей у моих ног. Я хотела найти Коула взглядом, но в этот момент он остановился возле меня.
– И всё-таки поразительно. Слышать вымыслы, сложенные об этом мече, и видеть воочию, как он пожирает чужую душу. – тихо заметил Коул задумавшись.
– Не сказала бы, что это приятное зрелище, но согласна, выглядит захватывающе. – меч всё ещё был тёплый, и, казалось, я нутром чувствовала его мощь. – Чем больше он приходит в действие, тем сильнее я ощущаю магию, заключённую в его, стали.
– Это неудивительно. Вероятно, он столько лет лежал без дела и хозяина, а сейчас вновь принимает бой. Магия в нём спала, а теперь постепенно просыпается. – предположил Коул.
– Ладно, забудем про меч. Что здесь делал демон? Разве заклинания Иги не должны сдерживать этих тварей и всякого, кто вступит в её владения? – я начинала волноваться, складывая кусочки пазлов друг за другом.
– Не знаю. Но явно ничего хорошего нас не ждёт. – он напрягся всем телом и уставился вдаль, туда, где предположительно должен был находиться маленький домик ведьмы, а у меня от плохого предчувствия засосало под ложечкой.
Дорога до дома всё так же оставалась в необычайной тишине. Казалось, что всё живое в этом месте вымерло ещё задолго до нашего рождения. Старые стволы деревьев по обе стороны от некогда протоптанной дороги, накренились и вот-вот рухнут. Снег, застилавший землю под ногами, начал редеть, и чем дальше мы продвигались, тем меньше его становилось, а когда вдалеке показался дом, то вовсе исчез и на его месте вновь виднелась пробивающая себе путь на свободу зелёная трава. Не смотря за зимний период, это было совсем неудивительно. Магия ведьм могла проявлять себя совершенно по-разному. Эти коварные женщины были злопамятны и строги. В их силах было наложить на обидчика хворь, лишить голоса, затуманить разум и даже навести погодное явление.
Ещё не добравшись до двери, мы заподозрили что-то неладное, переглянувшись. Коул приложил палец к губам, указывая на соблюдение тишины, и вырвался вперёд меня. Дверь домика покосилась, по двору валялись доски и щепки, стекло в окне было разбито, а штора беспощадно оборвана. Я проглотила подступающий ком к горлу и подавила нарастающую мелкую дрожь паники.
Коул подобрался к двери, осторожно её приоткрыл, но та всё равно предательски заскрипела, оповещая всё в округе о нашем визите. Я на мгновение напряглась, когда он замер, а затем занырнула головой в образовавшуюся щель. Коул несколько секунд неподвижно стоял, плавно вращая головой из стороны в сторону, после чего отстранился, распахнул дверь пошире и поманил меня за собой. Я покорно повиновалась и устремилась чуть ли не по его же шагам, стараясь не натоптать лишних следов.
В домике оказалось темно и сыро. В нос ударил запах плесени, сушёных трав и чего-то приторно сладкого. Всё вместе это изобилие запахов будоражило не самые приятные ощущения, которые приходилось с огромным усилием подавлять. Мне на глаза сразу попалась та самая дверь, за которой в прошлый раз ведьма осталась один на один с духом своей сестры. Жилка на моей шее предательски дрогнула и я сделала несколько шагов в её сторону. Я практически дотянулась до ручки двери, как Коул резко схватил меня за запястье и оттянул в сторону, тем самым напугав. Он помотал головой, подразумевая, что лучше этого не делать.
Коул обошёл комнату, в которой мы оставались на ночлег, заглянул в чулан и, ничего не обнаружив, вернулся ко мне.
– Как всегда, прежде чем что-то сделать, ты забываешь хорошенько подумать. – довольно раздражённо подметил он, периодически поглядывая на старую тёмную дверь.
– Говорит тот, кто сломя голову рвётся на рожон, прежде чем подумать. – парировала я его словесный выпад и тем самым уровняла нас счёт.
– Неугомонная женщина. – он вновь покачал головой, но уже слегка улыбаясь.
– Кто бы говорил. – заключила я и решила, что пора прекратить это и перейти к более важным делам.
– Как ты думаешь, что произошло и где Ига?
– Не знаю, но следов борьбы я не увидел. Всё выглядит так, как будто здесь никто не жил многие века. – он продолжал оглядываться по сторонам и хмурить брови, отчего на его переносице стала проявляться глубокая морщинка.
– Это странно. И этот запах... просто отвратителен. – я в очередной раз приложила руку к лицу. – Не понимаю. Окно разбито, почему помещение до сих пор не выветрилось, даже при условии, что источник запаха находится где-то здесь? – я подошла к окну, решив, что, убрав то, что осталось от шторы в сторону, улучшит ситуацию.
Но какого было моё удивление, когда, случайно просунув руку чуть дальше, чем нужно было, на месте дыры, которая была передо мной в стекле, я нащупала твёрдый слой.
– Иллюзия! – я обернулась к Коулу и начала судорожно осматривать комнату, открывая все шкафчики и двери в надежде найти хоть какую-то зацепку.
– Что? – переспросил Коул, наблюдая за моими метаниями.
– Иллюзия. Дыры в окне на самом деле не существует. Если не веришь, проверь сам. – я кивнула в сторону окна, и он недоверчиво покосился на меня, но всё же подошёл и попробовал постучать по тому месту, где отсутствовала часть стекла, и по комнате раздался тихий стук.
Поняв, что я была права, он почесал затылок и начал глазами искать то, что могло дать нам подсказку о местонахождении Иги. Если она наложила заклинание на свой дом, то, вероятно, она бежала и пыталась замести следы. И что-то мне подсказывало, что причина этому была далеко не её сестра.
Я подошла к камину и заглянула внутрь. Зала и сажа покрывали внутренние стенки, и ничего странного я поначалу не заметила. Но, когда намеревалась уже выпрямиться и отойти, из груды пепла что-то блеснуло и я, удивившись, вскинула брови. Я потянулась рукой, расчистила ладонью, пепел, которой большим пыльным облаком взлетел вверх. Не успев сообразить, я резко вдохнула воздух и закашлялась. Когда оно осело, я увидела то, что оно скрыло. В груде пепла валялся небольшой красный рубин и поблёскивал так, как будто на него попадал свет, хотя помещение было более, чем во мраке.
Коул, заметив, что я остановилась на одном месте и что-то достаю из камина, подошёл ко мне и с сомнением уставился на мою находку.
– Думаешь, драгоценный камень сможет нам помочь? – с сарказмом спросил он и ухмыльнулся.
Я бросила на него сердитый взгляд и стала изучать рубин. Коул был похож на тот, что она подарила мне для сдерживания магии. Сначала я не заметила ничего странного, повертев камень и осмотрев его с разных сторон. Но чем дольше я его держала, тем сильнее становился его блеск, а спустя мгновение и вовсе начал светиться.
– Коул. – позвала я его, но он, как оказалось, и не отходил от меня ни на шаг.
Коул подозрительно уставился на камень и когда тот стал мерцать, потянулся, чтобы выхватить его из моих рук. Как только он коснулся рубина, камень озарил помещение светом, ослепив нас и лишив на какое-то время зрения.
Когда вспышка погасла, мы проморгались и не сразу сообразили, что находимся на Кровавом озере. Обернувшись по сторонам, мы увидели стоявшую поодаль от нас Игу.
– Что ж, злюка. Беру свои слова обратно. – шокированный произошедшим пробормотал он.