Глава 16
Когда на улице проступил проблеск лунного света на подмёрзшем снежном слое, мы разошлись кто куда, после очень долгих и тягостных бесед.
Коул, узнав через, что я прошла, изъявил желание побыть в одиночестве, и я его за это не корю, но всё же решила поискать, куда он запропастился. Честно говоря, я и сама хотела забиться куда-нибудь в угол и прожечь взглядом любую точку перед собой. Решив побродить по дому, я прошла по коридору и не сразу поняла, что дверь бывшего кабинета Лэи приоткрыта и оттуда отбрасывал лучи маленький фейский огонёк. Вернувшись назад, я осторожно заглянула внутрь и обнаружила сидящим на полу Форса.
Он облокотился спиной о сиденье кресла, его плечи были опущены, голова упала набок, а в руке он что-то вертел, не отрывая от этого предмета взгляд. Я уже было вынырнула из проёма, как услышала голос.
– Заходи, раз пришла.
Я обречённо выдохнула, поняв, что меня с лёгкостью раскусили, и поплелась к нему. Плюхнувшись рядом с Форсом, я теперь могла разглядеть то, что он так неустанно вертел.
Небольшой позолоченный гребень, размером чуть меньше моей ладошки, на спинке которого были выкованы бутоны роз, усыпанные вокруг звёздами, в центре которых вставлены драгоценные камни.
– Этот гребень, мама подарила ей, спустя пару дней, как мы приютили её. – пояснил он и тут же усмехнулся. – Даже его она оставила здесь, хотя берегла, как самую последнюю драгоценность всего мира.
– Форс я...
– Не вини себя, Айла. Твоей вины в том, что она сделала, нет, это я тебе уже, кажется, говорил. – он покосился на меня, и я заметила, как уголок его губ слегка приподнялся.
– И ты не вини себя Форс. Удары в спину чаще всего наносят те, кто ближе всех к нашему глупому сердцу. – он покосился на меня и дружески приобнял за плечи, а я кротко улыбнулась в ответ.
– Коул тоже пропал? – хмыкнул Форс.
– Да, уже как пара часов прошли, его нигде нет.
– Посмотри на крыше. Коул частенько прятался там в переломные моменты после того, как его быстро стали находить на поле. – подмигнул он мне.
– Но там нет никакой лестницы. – я непонимающе уставилась на него.
– Она и не нужна. Если приглядеться, сбоку на стене есть выступы, по которым можно забраться со смотровой площадки. Он сделал так специально, чтобы даже особо упёртым не пришло в голову туда забраться.
Выслушав его, я закатила глаза и театрально вздохнула, но всё же приняла во внимание его слова и уже встала, чтобы уйти, как он меня остановил.
– Я правда рад, что ты вернулась. И всё, что сделала Лэя, никоем боком не ляжет на твои плечи.
– Береги себя, Форс. Не стоит растрачивать жизнь на импульсивные поступки. – он вдруг распахнул широко глаза и замер, но спустя секунду в них промелькнуло осознание, и он коротко кивнул мне в ответ.
Я развернулась и вышла из помещения, тихонько прикрыв дверь за собой, чтобы более, никто такой любопытный, как я, не потревожил его. Ему нужно было пережить это самому, и я упорно верила, что ему это под силу.
Весь свой последующий путь я уже ни о чём не думала и позволила наконец-то переизбытку чувств и эмоций отпустить свои силки надо мной. Я брела совершенно не спеша, будто оттягивала время до того момента, как найду Коула и нам всё-таки придётся поговорить. Пока шла, в окнах коридора мелькал ночной пейзаж, где колыхались ветви деревьев от разбушевавшегося ветра, разносящего снежные шапки с верхушек стволов. Дойдя до нужного поворота, прошмыгнула в проход и оказалась под открытым небом. Глубоко вдохнув морозный свежий воздух, собралась с духом и придвинулась к стене, изучая её. Сначала я не заметила ничего странного, но приблизившись, практически к самому краю, где не было ограждения и можно было упасть, заметила выступающие камешки, формирующие порожки. Чертыхнувшись, схватилась рукой за тот, что повыше, и упёрлась ногой в первый, подтянулась и продолжила манипуляции вплоть до самого конца. Пока забиралась на эту полосу препятствий, обласкала Коула у себя в голове всеми известными мне ругательствами, которые только доводилось слышать. В этот момент я подумала, как было бы здорово уметь перемещаться, и вновь прокляла мать за то, что удерживала меня от всего годами, лишая возможности изучать мир и развивать магию. Ещё пара мгновений, и я ухватилась за край выступа, который знаменовал конец подъёма. Посмотреть вниз я не осмелилась, вспомнив, как забиралась по стене замка Тьмы и решила не испытывать судьбу. Подтянувшись, я забралась на ровную поверхность и через несколько секунд уже стояла на ногах. Я всё-таки решила обернуться и поняла, что лучше бы этого не делала. Голова тут же закружилась, и я поспешила продвинуться вперёд, но оттого, что резко двинулась с места, не заметила выступающий камень под ногами, споткнулась и расставила руки в стороны, пытаясь удержать равновесие. «Как иронично», — подумала я, — не смогла умереть в плену, так загоню себя в могилу, падая с высоты. Неожиданно крепкая рука обняла меня за талию и притянула как можно ближе к горячему мужскому торсу.
Коул возвышался надо мной, как статуя, и был крайне удивлён. Он склонил голову, чтобы вглядеться прямиком в моё лицо, а я тем временем задрала голову вверх, упрощая ему задачу.
– Как ты меня нашла и додумалась сюда забраться? А если бы ты сорвалась? – обеспокоенно пробубнил он, нахмурив брови.
– А ты мог бы выбрать местечко для своих сердечных метаний в более доступном расположении. – бросила я словесный выпад и сохранила в секрете своего информатора.
Некоторое мгновение мы неотрывно друг на друга смотрели и в итоге он, тяжело вздохнув, сдался первым.
– Сумасшедшая женщина. – Коул покачал головой.
– От тебя это звучит почти как комплимент. – вполне серьёзно заявила я, на что его брови моментально взлетели вверх, а рот расплылся притягательной улыбке.
– Серьёзно? Ты в этом уверена? – он игриво подмигнул мне.
– Абсолютно. Хотя знаешь, если я сумасшедшая, тогда ты крупно влип, парень. – я провела пальцами по его скуле и остановилась возле манящих губ.
– Я уже давно влип. И всему виной одна несносная сумасбродная женщина, которая сначала делает, а потом думает своей головой. – уголок его рта приподнялся.
– О, и кто же эта счастливица? – подыграла я, наигранно удивившись.
– Думаю, она тебе понравится. – тихо посмеялся он и, не стерпев больше, впился в мои губы.
Все обиды и недомолвки вмиг улетучились, стоило оказаться наедине и предаться взаимным чувствам. Детская игра в перепалки отошла на задний план и вот, остались только мы, настоящие и живые. Оторвавшись от моего рта, он уткнулся своим лбом в мой и зажмурился.
– Прости. – выдохнул Коул.
– Не нужно, Коул. – я приложила ладонь к его щеке, нежно погладив её.
Он распахнул глаза, в которых вновь заплясали искорки света, будто переливы в морских водах, только вместо вод, там были зелёные бескрайние луга.
– Ты и мама. Вы двое словно мираж. Стоит только потянуться и кажется, что кто-то из вас вот-вот исчезнет. Больше всего я боюсь, что вы не настоящие. Что я проснусь, а ты по-прежнему в плену, а мама без вести пропавшая. – признался он в своём самом главном страхе.
– Отпусти прошлое, Коул. Если ты этого не сделаешь, то так и не сможешь вдохнуть полной грудью. Оно камнем утянет на дно своих пучин, где душевные демоны сожрут тебя изнутри, не оставив после себя ничего хорошего. – я осторожно взяла его ладони в свои и крепко сжала, подтверждая, что я больше не его ночная иллюзия.
После этого мы перебрались на ровный выступ крыши, сели, свесив ноги, и ещё очень долго раскрывали друг другу самые потаённые части своих душ. Каждый из нас проговорил все свои страхи и теперь, был полон решимости не кануть в их тяжёлые цепи.
Ночь сменялась днём. Яркий полумесяц уходил на покой, уступая место своему солнечному другу, который с каждой минутой всё больше освещал небо в нежно розово-оранжевый оттенок. Благодаря магии, которая поддерживала благоприятную температуру вокруг дома, нам было не холодно и даже лёгкие облака пара, вылетавшие из наших ртов, совсем не смущали. Решив наконец, что мы и так засиделись, Коул перенёс нас в покои, и не успели мы коснуться головами подушек, как тут же утонули в объятиях беспокойного сна.
Мне снова снились кошмары. Обрывки кровавой бойни, звук столкнувшейся стали и крик боли. Такой отчаянный, громкий, от которого моё сердце зашлось и свернулось в тугой узел. Мне хотелось найти источник этого вопля и успокоить, сказать, что всё хорошо, но я не могла. Картинки сменились темнотой, ярким светом, потом я почувствовала, как по моему подбородку течёт что-то тёплое. Я осторожно стёрла влагу рукой и взглянула на неё. Пальцы окрасились в ярко-красный, а в груди проступила резкая боль. Опустив голову, увиденное повергло меня в шок. Из моей груди торчала рукоятка меча. Я услышала мрачный смех, вскинула голову на звук и тут же проснулась, вся мокрая от пота и с трудом, хватая воздух.
– Всё хорошо, я с тобой.
Как оказалось, надо мной навис Коул и что-то невнятно тараторил. Спустя пару мгновений я начала приходить в себя и уже сфокусировала внимание на его взволнованной речи.
– Ну же, злюка! Это всего лишь сон! Я рядом. Посмотри на меня. – неустанно твердил Коул, ухватив моё лицо руками, пытаясь поймать мой бегающий взгляд своим.
Сделав ещё несколько глубоких вдохов, я смогла взять контроль над телом.
– Всё в порядке. – прохрипела я, приподнявшись, что бы сесть.
– Опять кошмары? – он осторожно заправил непослушный локон мне за ухо.
– Нет. – я отрицательно покачала головой, отчего Коул напрягся и обеспокоенно уставился на меня.
– Помнишь, мою первую ночь в этом доме? – он положительно кивнул. – Тогда мне тоже снился кошмар. А после того как мы попали под заклинание Иги, в бессознательном состоянии я видела кандалы на своих руках и кровь, хотя не должна была ничего видеть. И только будучи в темнице, я поняла, что это было видением.
– Что ты видела? – я заметила, как старательно он пытается всем своим видом показать, что волноваться не о чем, но я-то знала, что это не так.
– Будет бойня, Коул. Кровавое и жестокое сражение. – я решила, что ему не стоит знать, остальные детали.
На самом деле, я не соврала. Я действительно видела, поле сражения, умолчала лишь о том, чем оно могло закончиться для меня, и рассчитывала на то, что победа даже с таким исходом всё равно окажется на нашей стороне.
– Значит, нам нужно поторопиться. – серьёзно и холодно бросил он, наклонился и оставил нежный поцелуй на моей щеке, после чего удалился в ванную комнату, из которой донеслись звуки плещущейся воды.
Скорее всего, он пытался снять с себя напряжение и не хотел своими переживаниями нагнетать обстановку. Я его понимала. Время было не на нашей стороне, и последний день мог настать в любой момент. Но почему-то у меня было чёткое ощущение, что ещё немного было у нас в запасе. И мы должны использовать его как можно скорее.
После того как Коул вышел из ванны, он быстро оделся и сказал, что ему нужно найти Форса. Поцеловав меня на прощание, Коул удалился, а я не спеша привела себя в порядок. Наспех умылась, прополоскала рот и надела удобные брюки с довольно обтягивающей туникой, заправив её за пояс штанов.
Плечо сегодня беспокоило намного меньше, и я порадовалась тому, что Коул, похоже, забыл про свои целебные мази и мне не пришлось вновь испытывать это адскую агонию. В дверь постучали, и я выкрикнула позволение войти.
На пороге появилась посвежевшая Дела. Она мило улыбалась и виновато поглядывала то на меня, то на нашу постель.
– Как твоё плечо? – поинтересовалась она исподтишка.
– Только не говори мне, что тебя подослал, Коул, – захныкала я как ребёнок и закатила глаза.
– Ага. – хихикнула она, прикрыв рот рукой.
– Это не смешно, – я пригрозила ей пальцем и сердито уставилась на её весёлое выражение лица.
– Брось. Ведёшь себя, как дитя. – я действительно по-детски надула губы, но вздохнув, подошла к комоду, на котором стояло снадобье, подхватила и протянула Деле.
– Только на этот раз. Больше, я не дам измазать себя этой гадостью. – выслушав меня, она заливисто рассмеялась.
– Вы очень похожи. – она покачала головой, выхватив баночку, и кивнула подбородком в сторону стула, призывая меня присесть.
Я озадаченно уставилась на неё, ожидая продолжения. Неспешно высвободилась наполовину из туники, предоставив ей доступ к поражённому участку, и уселась на стул.
– Будь на твоём месте он, то точно так же сейчас бы закатил глаза и всеми уловками избежал бы этой процедуры. – она задорно хихикнула, вероятно, вспоминая прошлое. – И этим, он очень похож на своего отца. – вспомнив покойного возлюбленного, её лицо озарила глубокая печаль.
– Каким он был?
Она открутила крышку склянки и зачерпнула травяную мазь, принявшись нежно обрабатывать моё плечо.
– Каир... Он был само благородство. Никогда не знал тщеславия и был верен своему народу. Он до последней капли отдавал всего себя, не прося взамен ничего. Хоть Коул и похож больше на меня, всё самое лучшее он взял от отца. – пока она разговаривала и обрабатывала затянувшиеся края плоти, я старалась не зашипеть от тупой схваткообразной боли и усердно вслушивалась в то, о чём она говорила. – Иногда я сожалею о том, что не рассказала ему раньше о своём положении. Он был бы счастлив. Узнав о будущем наследнике, даже будучи на смертном одре, его глаза излучали надежду и любовь. Вот каким он был. – Дела закончила процедуру и наложила повязку, чтобы я не испачкала свою одежду.
Я встала, вновь заправила тунику и повернулась к ней, взяв её за руку.
– Он бы точно гордился им. Но в первую очередь тобой. Ты забрала свой народ, выстроила новый дом и вырастила его. – на её глаза проступила влага и, не желая проливать горьких слёз, она обняла меня, и я ответила ей не менее крепкой хваткой, чувствуя исходящую от неё материнскую любовь.
– Спасибо. – она отстранилась от меня и повернула голову к окну, нервно закусываю губу. – Прогуляемся?
– Конечно. – согласилась я, решив, что не помешало бы проветритьголову, после кошмарного сна.
Я не знаю, куда она вела, подхватив меня под руку, но продолжала уверено следовать намеченному пути. Мы миновали коридор, лестницу и вышли на задний двор.
– Когда Коул был маленький, он любил лазать по деревьям. Он был довольно озорным мальчишкой, и уследить за ним было то ещё удовольствие. – услышав это, я невольно улыбнулась, представив, как уменьшенная копия Коула счёсывает свои маленькие ладошки, раз за разом, карабкаясь на очередной покосившийся ствол. – Коул был настолько упрям и невыносим, что можно было дёргать волосы от его выходок. – она печально вздохнула, но всё же хихикнула вместе со мной. И вот, я стала замечать, что он день за днём пропадает вместе с кусками хлеба и не возвращается по полдня. В один из таких дней я смогла подловить его и проследила за тем, куда он так отчаянно пытался поскорее сбежать.
Пока Дела говорила, мы подошли к большому старому дереву, которому уже было явно не одно столетие. Оно возвышалось к небу, ветви раскинулись в сторону на несколько метров, а сильные массивные корни, пробили себе путь сквозь землю, упорно переплетаясь друг с другом. Даже под покровом снега было понятно, что они уходят глубоко под слои земной толщи.
– И что же ты тогда узнала? – она подняла голову к небу и улыбалась так широко и искренне, что я невольно залюбовалась её чертами лица.
С каждым новым днём, восполняя жизненную силу и магию, она приобретала былую красоту. Чёрные локоны покорно струились вдоль спины, кости обрастали мышцами, а щёки снова алели нежным румянцем. Жела повернула ко мне голову, и её серые глаза встретились с моими.
– Оказалось, что мой маленький непоседа выхаживал птенца, застрявшего высоко на ветках в гнезде. Вероятно, его мама потерпела падение или её схватил дикий зверь или лесная тварь, пока она искала им пропитание. И какого же было моё удивление, когда я поняла, что он не просто его выхаживал, а сидел с ним практически на протяжении всего дня.
Я уже хотела задать вертевшийся у меня на языке вопрос, как услышала позади нас скрип снега под тяжёлыми шагами. Обернувшись, я увидела, Коула, идущего в нашу сторону. Его точёная фигура излучала уверенность, а твёрдые сильные мышцы были видны даже через слой одежды. Он был серьёзен и хмур, что придавало ему особый шарм, отчего у меня перехватило дыхание, а по телу расползлась тёплая волна, будто я увидела его в первый раз. Но подойдя к нам ближе, выражение его лица смягчилось, и он ласково улыбнулся нам обеим.
– Выдаёшь мои детские секреты? – Коул нежно поцеловал мать в щёку и обвил мою талию рукой, притянув вплотную к себе.
– Один из немногих. – заговорщически улыбнулась она и подмигнула мне.
– Будет тебе. – Дела махнула рукой. – Айла должна понимать, на кого будут похожи её будущие дети. – услышав это, я забыла, как дышать, и уставилась на неё с открытым ртом.
– Какие ещё дети? – слишком эмоционально спросила я.
– Как какие? Ваши будущие. – она одарила нас широкой улыбкой. – Пойдёмте. Мы давно пропустили время завтрака.
Она развернулась и, не дожидаясь нас, отправилась обратно в дом.
– О чём это она сейчас? – я уставилась на Коула, который едва сдерживал смех.
– Успокойся. – он поцеловал меня в лоб и притянул ещё ближе к себе. – Как и любая мать, она, вероятно, жаждет понянчить внуков.
– Ты ошибся, не любая. – поправила я его, всё ещё пребывая в шоке от выходки Делы.
– Солана не мать. – он аккуратно ухватился пальцами за мой подбородок и потянул, приподняв мою голову так, что мы теперь не разрывали зрительного контакта. – И я не откажусь от своих прошлых слов, покарать её за то, как с тобой обращались.
Я кивнула, давая ему понять, что помню его обещание, но почему-то что-то глубоко внутри меня хоть я и ненавидела эту женщину, но упорно искала ей оправдание.
– Пойдём. – он отошёл на несколько шагов, взял меня за руку и потянул за собой. – Я ужасно проголодался, Молли обещала испечь твои любимые булочки.
Услышав про лакомство, я воодушевилась и чуть ли не подорвалась бежать. Он покрепче перехватил мою ладонь, и мы тронулись с места, вырвавшись из его далёкого прошлого.