Глава 15
Чтобы не портить аппетит разговорами мы решили для начала перекусить. Обед правда получился довольно вялым, каждый из нас был с головой погружён в свои мысли, а кто-то и вовсе размазывал еду вилкой по тарелке. Я же при том что была ужасно голодна, с трудом проглатывала пережёванную пищу. Когда наконец все были более-менее сыты, между нами воцарилось молчание.
– Что ж. – нарушила я давящую тишину. – Пора расставить все точки над «И»?
– Что ты имела в виду, когда сказала, что она уже давно мне не сестра? Мы не родные, но это не отменяет того факта, что, кроме нас самих у нас никого не осталось. – к слову, Форс был единственный, кто не притронулся к еде и всё это время прожигал взглядом дно тарелки перед собой.
– Форс... – у меня застрял ком в горле, и ладони вспотели от волнения, то, что я ему расскажу, может ранить его ещё больше, чем факт её предательства. – Лэя... Твои родители... – я не знала, с чего начать, и слова путались у меня на языке.
– Говори уже. – он напрягся, и я заметила, как дрожит жилка на его шее.
– Она убила их. – вырвалось у меня.
– Что? – едва различимый шёпот слетел с его губ, и вилка, которой Форс ковырялся в запечённых овощах, со звоном рухнула на стол.
– В тот день, когда вы потеряли кров и семью, не демоны были тому виной, а она. – все вокруг замерли, ожидая, чем закончится эта история. – Она поведала мне это после того, как я пыпервые очнулась, будучи в темнице. Лэя рассказала, как ревновала каждый раз твоих родителей. Ей было завистно, что тебе давали больше внимания, баловали, лелеяли. И в тот роковой день, обезумев, она зарезала их исподтишка, когда они совсем того не ожидали. Неожиданное нападение тогда сыграло ей на руку. После расправы она встретила тебя и навешала лапши на уши о том, что это демоны ворвались в ваш дом, а твои родители доблестно погибли, защищая её, велев найти тебя и бежать. – моё сердце сжалось до крошечных размеров, и я до боли сожалела о том, что ему пришлось узнать об этом. – Я сожалею, Форс. – я потянулась через стол и положила свою ладонь на его кулак в знак поддержки.
– Столько столетий. Столько лет прошло, а я знать не знал, что вытаскиваю из полной задницы убийцу родителей! Ребёнок! Она была ребёнком! Я и подумать не мог, что всё могло быть совсем по-другому... – его голос поднялся на несколько тонов выше, но был холоден как лёд, а в глазах отражалась глубокая боль и скорбь.
– Прошлого не вернуть, Форс. – с горечью заметила я.
– Зато можно изменить будущее. Каждый раз я прощал ей выходки. Каждый раз вытаскивал нас из кучи дерьма, до того как мы встретили Коула. Но этого я ей не прощу. И если нам суждено сразиться на поле боя, то один из нас живым не вернётся. – его голос резал, как острая сталь, и был полон холода и гнева, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Всё это время он неподвижно сидел и смотрел прямиком в мои широко распахнутые глаза, полные сострадания. По его щеке скатилась одинокая слеза, и он растворился, оставив после себя лёгкий клубящийся дымок.
Моя рука, крепко сжимающая его кулак, шлёпнулась о стол, потеряв опору, а я застыла словно заледеневшая глыба льда. Я неуверенно повернула голову к Коулу, молчаливо моля о помощи.
– Ему нужно время переварить это. Я найду его позже. – он положил руку на мои плечи и нежно притянул к себе, поцеловав в висок.
Единственный из нас, чьё сердце могло быть изранено этими словами, помимо Форса был Колдрен. Я осторожно повернулась в его сторону. Лишь только во взгляде его небесных глаз читалась душевная боль. Боль, за ту, что из раза в раз отвергала его, предала и растоптала сердце, которое Колдрен, не жалея, продолжал хранить для неё. Я поймала его взгляд своим, но он едва заметно покачал головой, как бы говоря «не сейчас».
Все, кто присутствовал в этот момент, поникли и вновь проглотили языки. Но оставлять это так было нельзя. Я обещала им правду и должна была нести ответственность за свои действия.
– Это не всё. Лэя собиралась обменять свою душу на мою, чтобы воссоединиться с тобой, Коул. – я повернулась к нему вполоборота и ухватилась за его руку, как за спасательный канат. Он сжал мою ладонь в ответ и поднеся к губам, оставил невесомый поцелуй на ней.
– Этому не бывать. – уверенно сказал Коул.
– Теперь уже нет. – горько усмехнулась я. – Но и это ещё не всё. Она обводила вас всех вокруг пальца долгие годы. После того как ей надоело принимать твои отказы, – я посмотрела на Коула, а затем обвела взглядом всех рядом сидящих, – она не смирилась. Отчаявшись, она пришла прямиком к воротам Уорла и её встретили с распростёртыми объятиями.
– Только не говори, что она... – начал Тарк, но я не дала ему продолжить.
– Лэя заключила с ним сделку. Он позволил бы тебе остаться в живых и быть с ней, а взамен она должна была раскрыть твою тайну. Он знал о тебе, Коул, только не был в курсе до определенного момента, где все эти годы вы с матерью прятались. – я покосилась на Делу, но она упорно разглядывала свои ладони, вероятно, до сих пор терзая себя за ошибку довериться не тому.
– Не понимаю, – тяжело сглотнув, протянул Колдрен. – Мы же вызволили её. Она была избита до неузнаваемости, истощена голодом и отсутствием длительного времени магии.
– Это была иллюзия. С помощью какого-то ведьминского заклинания, которое на неё наложили, вы поверили в то, что увидели, а ей оставалось играть свою роль. – Коул, который всё это время замер, и не проронил ни слова, зарылся руками в лицо. Это было единственным проявлением чувств, которые он позволил себе выставить наружу.
– Почему она ждала столько лет? – Коул убрал ладони от лица, хрипло задав свой вопрос.
– Ждала. Подходящего момента. Потом ты ушёл и вернулся со мной.
– И, конечно же, подорвал все её планы? – с особой грустью усмехнулся он.
– Да, именно так. – с такой же горечью подметила я.
– Подумать только. Столько лет мы держали у себя под боком ядовитую змею, которая могла в любой момент оттяпать нам руки и ноги. – он, не веря своим же словам рассмеялся. Казалось, его совершенно не заботило то, о чём я сейчас всем поведала, отчего все как один уставились на него в изумлении.
– Что? – он поднял брови, уставившись на нас в ответ. – Ничего уже не изменить. Остаётся принять тот факт, что мы крупно облажались. – хладнокровно признался он.
Сейчас он как никогда, был правителем своего двора, хладнокровно принимающий то, что ранит не хуже меча. Но это была маска. Я догадывалась, что позднее ему нужно будет время переварить это наедине с самим собой, ведь винил в этом он только себя.
– Ты ни в чём не виноват, сынок. – сказала Дианела. – Все мы совершаем ошибки, но здесь действительно нет твоей вины. – она по-матерински погладила его по голове и отвела в сторону непослушную чёрную прядь с его лба.
– Спасибо. – прошептал Коул, и я видела, как от жеста, проявленного его матерью, он мигом успокоился, отчего по всему моему телу разлилось тепло от умиления.
– Что ты собираешься делать с амулетом? – вдруг подал голос Рай, который всё это время не смел вмешиваться, и теперь, когда эта тема была закрыта, он решил напомнить, что у нас остались незаконченные важные вопросы.
– Какой ещё амулет? – спросил Тарк, потягивая вино из бокала, но тут же отставил его в сторону.
– Тот, благодаря которому Уорл господствовал слишком долгое время. Теперь он уязвим. – решительно и хладнокровно выложила я свою маленькую победу и наш шанс на счастливую жизнь.
Колдрен, услышав это, поперхнулся содержимым бокала, да так, что Тарку пришлось несколько раз постучать ему по спине.
– Только не говори, что всё это время от того, чтобы разорвать его на куски и скормить его конечности демонам, нас отделял какой-то амулет? – всё ещё откашливаясь, проскрежетал Колдрен.
– Отчасти. Амулет, на который наложена ведьмовская магия. – я резко вздрогнула, и меня осенило, в голове всплыла маленькая забытая деталь. – Где листы, что я тебе дала в замке Тьмы, ты изучал их? – Коул напрягся и отвёл глаза в сторону.
– После того как очнулся, я был в ярости и меньшее из того, что меня заботило это те листы. – признался он, понизив голос на несколько тонов.
– Ты издеваешься? За всё это время ты не мог посмотреть в эти записи хотя бы одним глазком? Мы могли бы уже хоть что-то понять о демонах и возможно придумать план, как их обезвредить! – я вскочила на ноги, активно размахивая руками от раздражения.
– О чём вы? Какие ещё листы? – нахмурился Тарк, и Колдрен подхватил его выражение лица, а Дела и Рай странно переглянулись между собой в не меньшем напряжении.
– Когда мы были в замке, до того как прошли в тронный зал, я проскользнула в чей-то кабинет и выкрала оттуда первые попавшиеся записи о демонах. – объяснила я, продолжая подхватывать волну раздражения за волной.
– Коул? – позвал его Тарк.
– Что вы от меня сейчас хотите услышать? – взорвался он, но с места не встал. – Я был сломлен, ранен и в ярости! Всё, что меня тогда волновало это, как вызволить тебя из рук этой твари и не сдохнуть при этом! Последнее о чём я мог думать это о каких-то глупых бумагах.
– Это важная информация, Коул, а не детские каракули! – взревела я.
– Прекратите, немедленно! – услышали мы властный тон Делы и вздрогнули от неожиданности. – Ведите себя подобающе. – она зло прищурилась на каждого из нас и, кажется, была довольна произведённым эффектом.
В этот момент я представила её в роли правительницы двора. Уверена, она была строга и справедлива, но в то же время добра и заботлива к своим подданным и семье.
– Перемести меня в покои. Сейчас же. – я нервно покосилась на Делу, за нежеланием проверять на что способна эта женщина в здравии и гневе, и ухватила Коула за руку.
Он уставился на меня своими потухшими зелёными глазами, которые теперь больше напоминали мутное болото, и исполнил мою просьбу.
Мы оказались прямо посередине комнаты, и я бросилась к брюкам, которые без зазрения совести оставила на полу рядом со шкафом. Подбежав к ним, порылась в карманах, нащупала гранёный камень с куском цепочки и облегчённо выдохнула, повернув к нему голову.
– Где записи? – спросила я у него, всё ещё рассерженная.
Он щёлкнул пальцами и ко мне в руки приземлилась сначала книга, а, после медленно паря в воздухе, упали листы прямо поверх неё. Я прижала их к груди и отвернулась от него, уставившись куда-то в угол, где при свете, исходившем из окна, покоился мой меч, поблёскивая от тёплых, солнечных лучей.
– Айла. – тихо позвал он меня, но я не обратила на него внимания, тронулась с места и подошла к сверкающему оружию, взяв его свободной рукой.
Коул, подошёл ко мне вплотную, обхватил меня за плечи и уткнулся лбом в мой затылок, тяжело выдохнув.
– Послушай, – начал он, прохрипев, будто ему было больно говорить, – я не хотел, чтобы всё так обернулось. Я знаю, что должен был просмотреть их. Но всё так, тогда так разом навалилось, и я попросту... Забыл. Пока рана на моём боку не затянулась, я думал только о том, как вытащить тебя. После восстановления решал проблемы, накопившиеся во время нашего отсутствия.
Я развернулась к нему лицом и совершенно со спокойным и невозмутимым видом уставилась на него.
– У нас сейчас нет на это времени. Верни нас обратно в гостиную.
Он вперился в меня своим тяжёлым взглядом, пытаясь заметить на моём лице что-то такое, что ему могло подсказать, как ему действовать, но ничего не найдя, он просто взял меня за руку и вернул нас обратно.
За то время, что мы отсутствовали, тишину, нарушал лишь лёгкий ветерок, который колыхал шторы у открытого окна. Я с грохотом опустила все атрибуты, которые держала в руках на стол.
– Не может быть... – прошептала Рай, уставившись на меч. – Откуда он у вас?
– Подарок старой ведьмы. – усмехнулась я.
– Ты знаешь о нём? – спросил у него Коул, вернувший себе самообладание.
– Жнец или Хостер. Родители рассказывали. Говорят, он пожирает души поверженных врагов. – с нескрываемым восхищением проговорил он.
– И они говорят правду. Поверь. Мы лично видели, как меч поглотил в себя душу Говара, когда Айла проткнула его тушу этим мечом. – пояснил Колдрен.
– Гигантского пса? Вы серьёзно? – брови Рая поползли вверх, вероятно, он ещё не видел таких существ собственными глазами, так как был довольно юн по меркам фейри.
– Поверь. Ты не захотел бы оказаться у него под лапами, но сейчас не об этом. – усмирил его Тарк.
– Эта та книга, за которую ведьма взяла с тебя слово? – спросила Дела, встав с места и приблизившись к столу.
– Да. – обречённо простонала я.
– А это я так понимаю тот самый амулет? – спросил Коул, вертя в руках маленький диковинный камушек неизвестно нам всем происхождения.
– Мы должны вернуться к Иге. – поставила я его перед фактом. – И чем скорее, тем лучше.
– Не уверен, что это хорошая идея. – холодно бросил Коул, даже не удостоив меня взглядом.
– Хоть раз засунь своё мнение себе в задницу и сделай то, что тебе говорят! – резче, чем мне хотелось бы, бросила я ему, но моё терпение уже было на исходе.
– Твою мать... – прохрипел Тарк от удивления, и все обернулись на него, а я заметила, как его брови поползли вверх чуть ли не до линии роста волос. – Этот чёртов ублюдок готовит отвар из костей, взятых с Призрачных земель и ещё какой-то бурды, и поит им несчастных подопытных. – Коул выхватил листок из его рук и продолжил.
–«Жертва после принятия приготовленного отвара испытывает агонию, галлюцинации и лихорадку. Те, кто переносит данное состояние стойко, остаются в здравом разуме, но больше не являются ни человеком, ни фейри. У них могут отрастать когти, органы отмирают, и их кровь имеет более тёмный оттенок, чем мы привыкли видеть, и источает трупный запах.» – боги... Да они же гниют изнутри... – прокомментировал он, но продолжил читать. – «Те, кто остаётся в бессознательном состоянии, переходят в стадию «забвения». Их разум отмирает, полностью или наполовину. Тело испытывает те же изменения, что и первые. Самыми безумными с помощью магии, крови, заклятии первой ведьмы и костей, можно управлять. С помощью особого ритуала куются кости, которые становятся податливыми как металл и не теряют своих свойств. Готовое изделие имеет форму браслета или ошейника, в зависимости от того, какую цель преследует хозяин...». Дальше текст обрывается. – брови Коула сошлись к переносице, он явно был озадачен прочитанным и терзал себя за то, что не взялся за это раньше, за что я всё ещё была на него зла.
– Айла, что ты будешь делать с книгой? – спросила Дела, не сводя глаз с гримуара.
Я подошла к столу, осторожно погладила красный корешок и распахнула её, открыв на первой странице. От неё повеял запах старости, трав и пыли. Но текст при всём желании никто из нас прочитать бы не смог. Когда я провела пальцами по странным символам, написанным кем-то давно от руки, мне показалось, что в том месте, где я прикасалась, бумага моментально нагревалась. Повторив то же действие ещё раз, я ничего уже не почувствовала.
– Первая ведьма, чья жизнь была добровольно отдана, велела найти её. Она сказала, что это одно из моих предназначений. – на этих словах я почему-то начала дрожать, вспомнив, как книга сама прыгнула мне в руки, но постаралась поскорее совладать с этим состоянием.
– Вы должны отправиться к Иге, сын. Здесь нет места спорам. – обратилась она к Коулу.
– Она ведь справилась с тем, что натворила, верно? – испытывая сомнения, спросила я у него.
– Она прямой потомок первых ведьм. Она не могла не справиться. Вопрос только в том, что ей пришлось за это отдать. – он запустил руки в карманы и уставился куда-то в окно.
– Неужели ещё остались выжившие ведьмы? – вмешался Рай.
– Даже больше, чем ты думаешь. Но они умело прячутся и не все такие сговорчивые и добросердечные, как Ига, после того, что с ними сделал Уорл. – ответил ему за всех Тарк.
– Но разве у нас есть на всё это время? – спросил Рай с некоторым скептицизмом, и все мигом уставились на него.
– Есть. – более, чем уверенно ответила я. – После того как я лишила его защиты и проткнула ритуальным кинжалом глаз, – на этих словах Рай достал из голенища сапога тёмный клинок и положил на стол. – некоторое время ему нужно будет восстановиться и обдумать дальнейшие действия. Одно ясно точно, в покое он нас не оставит. И от этого места не останется живого куска, если мы вовремя не соберём наш народ воедино.
– Думаешь, другие дворы пойдут на это? – спросил Колдрен.
– У них не будет выбора. – ответила за меня Дела. – Я живое доказательство его зверств и предательства Камуса. – она сделала шаг чуть ближе ко мне.
– Нет. – резко повернулся к нам Коул.
– Это не тебе решать, сынок. – она уставилась на него строгим материнским взглядом, и я заметила, как Коул метался между тем, чтобы запереть её где-нибудь подальше от гущи событий и авантюр, в которые нам придётся ввязаться, и между тем, чтобы позволить действовать и исправить ошибки прошлого. – Я слишком долго терзала себя, Коул. Настало время закончить начатое.
Он не проронил больше ни слова, наградив нас по очереди тяжёлым недовольным взглядом. Он молча подошёл к стеклянному стеллажу, достал оттуда стакан и налил себе виски, после чего осушил бокал за один глоток. Он, всё также, не поворачивая головы в нашу сторону, подошёл к окну и скрестил руки на груди.
– После Иги, мы отправимся ко Двору Огня и Земли. Далее устроим встречу с Эйтором и проведём всеобщее собрание среди правителей. А теперь расскажите более подробно, как вам удалось бежать. – он повернулся к нам лицом, но выглядел крайне суровым.
Было ясно видно, что выборы, которые Коул делает, даются ему нелегко. Он не хотел вновь потерять мать, которую нашёл спустя несколько столетий. Не хотел потерять свою пару, которая безрассудно бросилась в логово дикого зверя. Он не хотел обречь это место на гибель и крах. И я прекрасно понимала его и не могла осуждать за его резкие скачки настроения.
Мы все были на взводе. Мы все боялись. Но другого пути у нас не было. Мы должны были хотя бы попытаться дать отпор. И если мне предначертано умереть, я предпочту умереть в бою, как герой, а не как трусливая крыса. И пусть моя судьба была написана за меня и задолго до моего рождения, я больше не боюсь ни последствий, ни того, чему суждено сбыться. Я посмотрела на своего мужа, свою душу, свою пару и, глядя на него, поняла, что стою на правильном пути.