Глава 11
– Придётся вступить в бой, – тихо проговорил Рай. – Моя магия ещё не восстановилась до того количества, чтобы переместить нас всех на оговорённое расстояние, – он с сожалением посмотрел на меня, а я попыталась призвать свою, но в ответ почувствовала лишь пустоту.
– Моя не отзывается от слова совсем, – я с горечью выдохнула. – Сколько времени тебе нужно?
– В идеале минут двадцать, но пятнадцати вполне хватит, – он запустил руку в волосы, понимая, что нам придётся несладко.
– Хватит прятаться. Ранее ты казалась куда смелее, – он хихикнул и зашагал из стороны в сторону.
– Оставайся за тронами и не высовывайся, – я повернулась к Дианеле, испытывая за неё ответственность.
– Будьте осторожны, – сказала она, заглянув в глаза каждому из нас, и проковыляла за один из тронов.
Я двинулась с места и вышла из своего укрытия. Позади себя я слышала уверенные шаги Рая, и меня успокаивало осознание того, что я здесь не одна. Демоны ощетинились и приготовились к команде нападать, выставив в нашу сторону свои заточенные и отполированные до блеска клинки.
– Интересно, неужели ты и правда думала, что сможешь бежать? – подначивал меня Дункан, пытаясь вывести на эмоции, что совершенно не пошло бы мне на пользу.
– Я ещё в прошлый раз убедилась, что вы тут все всего на всего кучка идиотов. Неужели, ты думал, что я не найду выхода отсюда? – парировала я его выпад, маневрируя по порожкам, прилежавшим к тронам.
– А ты похожа на своего отца. В прошлый раз у меня не было времени, как следует разглядеть тебя, – усмехнулся он, оценивая меня со своего места.
– Не желаю иметь ничего общего с этим уродом, – бросила я ему, вспоминая похожие слова Уорла.
– Взять их, – скомандовал Дункан, видимо, когда его терпение уже было на исходе, а сам остался стоять поодаль, чтобы наблюдать за завязывающимся представлением.
Демоны бросились в нашу сторону. Трое направились ко мне, ещё четверо к Раю. Я перехватила поудобнее меч, запястья пронзило болью, заживающие порезы на них всё ещё давали о себе знать, плечо пульсировало, а обломанное древко мешало руке функционировать полноценно. Я проигнорировала это чувство, сейчас не место для слабости. Первый демон подобрался ко мне слишком быстро. Я с трудом успела увернуться и в этот момент полоснуть по его боку остриём лезвия. Он запутался в своих ногах, схватившись за раненое место, и повалился вперёд, прочесав пол носом. Не успела я очухаться, как возле меня оказались остальные двое. Краем глаза я заметила, что Рай довольно ловко и искусно маневрировал между нападавшими и моё волнение за него немного отступило в сторону.
Твари, окружившие меня, одновременно рванули с места. Один из них целился мне в район живота, а другой норовил проткнуть спину. Мне пришлось очень быстро соображать, чтобы не оказаться куском мяса, нанизанным на железный шампур. Я резко пригнулась, занырнув под руку тому, кто был за моей спиной, и пронзила его голову насквозь через подбородок. Не теряя ни минуты, развернула нас, приложив при этом огромное усилие, и выставила его как щит между мной и оставшимся демоном. Нападавший проткнул брюхо товарищу, а я между тем освободила свой клинок из этого мерзкого тела и, крутанувшись на месте, остановив его сердце одним чётко выверенным ударом. Демон издал булькающий звук и соскользнул с меча, с глухим стуком, развалившись у меня под ногами.
Дыхание сбилось, а сердце бешено колотилось. Рука отнялась, онемев в районе предплечья. Ещё ничего толком не успело начаться, а я уже выдохлась. Дни, проведённые здесь и полученные раны, сказались на мне нежелательным образом. Именно в этот момент, Рай закончил с последним демоном, но от меня не укрылся тот факт, что его плечо задели и теперь там, сквозь разорванный рукав красовалась алая широкая полоса. Мы переглянулись с ним и кивнули друг другу в знак поддержки, молча уставившись на того, кто всё это затеял. Он отошёл со своего места вальяжной походкой, при этом нарочито медленно хлопая в ладоши.
– Браво! – похлопал он, изображая наигранную похвалу. – Это было довольно увлекательно. А твой манёвр, – он облизнул губы и уставился на меня, прищурившись, как от наслаждения, – как грязно. Проткнуть бедолаге голову и использовать его как щит.
– На войне все средства хороши, никогда не знаешь, что окажется у тебя под рукой, – хмыкнула я, показывая, что мне абсолютно всё равно, что стало с той тварью.
– Только вот у вас есть одно маленькое «Но», – я вопросительно уставилась на него, подталкивая продолжать свою мысль, а Рай между тем закатил глаза, чуть ли не до самого потолка. – На вашем пути стою я. – он оскалился и выпустил железные когти, которые выросли прямо на наших глазах.
– Не дай ему ранить себя, – встав вполоборота, сказала я Раю. – Они, скорее всего, пропитаны ядом.
– Час от часу не легче! Мы когда-нибудь сможем спокойно отдохнуть с бокалом старейшего вина, сигарой во рту и парочкой красивых девиц? – заскулил он, показывая своё недовольство.
Я бросила на него гневный взгляд.
– Понял, – буркнул он себе под нос, выпятив нижнюю губу, под гнётом моего тяжёлого взгляда, и поднял с пола меч, выпавший у одного из тех, с кем он вёл бой, а кинжал засунул в голенище своего ботинка. – Ещё немного, – тихо, едва различимо проговорил он. – Продержись несколько минут.
Дункан рванул с места и как дикий зверь практически в одно мгновение подобрался ко мне. Я с критичным запозданием успела выставить меч, чтобы отразить его атаку, и по залу разнёсся, срежет металла, раздражающий уши до боли. Его когти заскользили по лезвию моего меча, а повреждённое плечо не позволяло дать отпор в полную силу. На подмогу мне пришёл Рай, подобравшись к нему сбоку. Он занёс свой клинок в надежде ранить его, но тот вовремя сообразил и ускользнул в сторону, прервав наш с ним контакт.
– Прекрати сопротивляться. Тебе всё равно не справиться! Верни то, что украла, и, возможно, правитель дарует тебе прощение, – растягивал он свои дивные речи, думая, что я куплюсь на такие сказки.
– Твой правитель ничего и никогда не прощает. А уж тем более родную кровь. Так что, будь любезен, заткни свою пасть или я засуну каждое вырвавшееся слово из твоего поганого рта прямиком в твою задницу! – не сдержалась я, нервно отсчитывая про себя секунды до побега.
– У тебя был шанс. Но теперь ты его окончательно потеряла! – зарычал он и бросился в новую атаку.
Он кружил между мной и Раем. Скрежет столкновения металла был единственным звуком помимо наших тяжёлых шагов и сбитого дыхания. Казалось, ему было совершенно плевать на усталость, и он мог часами не нарушать заданного им ритма. Но настал роковой момент, я споткнулась и чуть не потеряла равновесие. Если бы я вовремя не собралась, то лишилась бы как минимум и без того повреждённой руки. Между нами встал Рай, отразив новую атаку, предназначавшуюся мне, пока я приходила в себя. Его руки немного дрожали, но он с особым остервенением продолжал держать напор и не уступал. Я почувствовала лёгкий прилив магии, который прошёлся волной по всему телу, и решила действовать. Демон снова приготовился к манёвру, и в момент, когда он сделал первые шаги и выпад, я увернулась и обхватила его горло ладонью, послав в неё весь свой восстановившийся поток магии льда. Её было немного, но этого оказалось достаточно для того, чтобы обездвижить. Его шея покрылась инеем, а сам он побагровел от нехватки воздуха, цепко хватаясь за мою руку, но я не отпускала. Я оглянулась на Рая, и тот кивнул, подтверждая, что он восстановился и готов действовать.
– Иди к Деле, я догоню! – он сначала замялся, пронзая меня своими чёрными глазами, но после кивнул.
– Не задерживайся, – сказал Рай и двинулся прочь.
Я повернулась к демону, который не мог уже даже хватать ртом воздух, а просто открыл его и не закрывал. Его глаза метались из стороны в сторону, а руки испытывали ежесекундные волны дрожи. Лёд расползся уже на его скулы, спустился по шее, и я отпустила, освобождая его от ледяных оков. Он закашлялся, сделав глоток воздуха, и тут же подобрался для атаки.
– Не в этот раз, – я встала в стойку и приготовилась к выпаду. – Это тебе за Коула. – я замахнулась рукой, в которой крепко держала меч и распорола ему живот примерно так же, как он поступил, тогда с Коулом.
Его глаза расширились в немом шоке, он схватился за рану, и его руки тут же окрасились в багровый цвет. Алые струи вытекали сквозь его пальцы и капали на белый мраморный пол, образуя под ногами яркую лужу.
– Меня так легко не убить, – проговорил он, закашливаясь на каждом слове, и кровь потекла по его подбородку.
– Мне это не нужно. Достаточно того, что у нас теперь есть время.
– И что же ты сделаешь? Как только вы выберетесь за двери этого зала, по вашу душу придут новые твари, и, в таком темпе вы не продержитесь и получаса, – прорычал он.
– А кто сказал, что мы отсюда выйдем? – я заговорщически улыбнулась и развернулась как раз в тот момент, когда Рай и Дела направлялись в мою сторону.
– Ах ты.... Лживая сука! Всё это время ты дурила нас?! – взревел он, обращаясь к Деле, когда понял, кто находится перед ним.
– Я ещё вернусь. И тогда, ты будешь молить о пощаде, испытывая все те ужасы, которым вы успели подвергнуть меня и мою семью за эти долгие-долгие годы, – сощурилась она, глядя на него и горделиво подняла подбородок.
Я подошла к ним и ухватилась за руку Рая, обернувшись в сторону Дункана.
– До новых встреч! Желаю тебе хорошенько восстановиться. В следующий раз пощады не жди, – я бросила ему обещание расплаты, и мы растворились, оставив после себя лишь лёгкий серый дымок.
Мы оказались неподалёку берега реки Фарр. Её воды бурным потоком мчались в своём направлении, и журча и приятно умиротворяли. Я оглядела окрестность и облегчённо вздохнула. Мы справились. Мы смогли. Резкая волна головокружения накатила на голову, и у меня ушла голова из-под ног. Я пошатнулась и если бы не Рай, которой придержал меня за плечо, то распласталась бы на земле прямо как морская звезда.
– Эй! Ты в порядке? – он оглядывал меня на наличие новых ран, но таковых не было.
– В порядке, – тяжело промямлила я пересохшими губами, а у самой перед глазами всё плыло.
– Её нужно отвести к реке, – сказала Дела, приложившая ладонь к моему лбу. – Она сильно истощена. Незаконченный ритуал и использование единственной крупицы магии выбило её из сил, – она была крайне серьёзна, отчего казалось, что не она была столько веков в плену, а я. – Нам всем не помешало бы сделать пару глотков воды.
– Понял, – ответил он и помог мне добраться до берега, где я смогла присесть и зачерпнуть ладонями воды.
Сделав спасительный глоток прозрачной жидкости, рот перестало сушить и мне сразу же стало легче. Дела села рядом со мной и уставилась вдаль, оглядывая покорёженные коряги и голые ветки, укрытые редким слоем снега по другую сторону реки, тяжело и глубоко вздохнув.
– Спасибо. Не думала, что когда-нибудь смогу вновь вдохнуть полной грудью и оказаться во внешнем мире, – тихо выпустила она один из своих главных страхов.
– На самом деле это тебе нужно сказать спасибо. Ты стала стимулом выбраться оттуда и вернуться к Коулу. Если бы не ты, я... – я замолчала на полуслове.
– Не будем об этом. Не надо оглядываться на прошлое, ведь впереди нас ждёт ещё более неизведанное будущее и возможно, полное испытаний похуже, чем те, что прошли мы. Но пока мы вместе, мы пройдём через всё, что нам уготовано, – я не ответила ничего на её слова, лишь молча прокручивала их про себя вновь и вновь.
– Нам не стоит здесь задерживаться, – сурово посмотрел на нас Рай, который стоял в нескольких шагах, засунув руки в карманы своих брюк.
– Дай ей немного времени, – бросила на него не менее свирепый взгляд Дела.
– Не надо. Он прав, – я положила свою руку на её плечо, призывая успокоиться, и начала подниматься.
Рай протянул мне ладонь, и я любезно её приняла, после чего он помог встать Деле. Мир вокруг перестал шататься, но ноги всё ещё были ватные и непослушные. Я отряхнула со своих брюк прилипшие к ним снег и грязь и оглянулась.
– Куда идём? – Рай и Дела, как и я, оглядели окрестности и замерли в ожидании.
– Не уверена, что помню, но, кажется, в прошлый раз мы проходили где-то там, – я указала рукой по правую сторону от себя и скорчила гримасу, пытаясь вспомнить. «Колдрен бы сейчас быстро нашёл нужный путь» – подумала я.
– В любом случае лучше не стоять на месте, – вымолвил Рай и направился вперёд, не сильно отдаляясь, позволяя нам идти в одном ритме.
Казалось, что мы уже долгое время ходим кругами на одном и том же месте. Пейзаж вокруг не менялся. Всё те же корявые коряги тянули свои острые ветви к нам, то и дело, норовя проткнуть уставшие тела. С неба повалили крупные хлопья снега, и я уже начала дрожать от холода, будучи в одной лишь тунике и брюках. Мои товарищи продрогли не меньше, чем я. И когда я уже отчаялась найти место для ночлега, вдалеке показались знакомые окрестности. Я прибавила шаг, сердце учащённо забилось. Вот оно! Мы нашли эту чёртову пещеру!
– Сюда! – бросила я своим товарищам и рванула вперёд.
Я подбежала к каменному проходу, который был скрыт от посторонних глаз, но те, кто здесь когда-то побывал, уже не пройдут мимо никогда. На нашу удачу здесь остались спальные места, которые мы не удосужились взять с собой или переместить обратно в прошлый раз. Что очень хорошо сыграло сейчас нам на руку. Пока Дела и Рай плелись за моей спиной, я прошагала в самую глубь пещеры и раздобыла там сухие ветки, любезно сложенные в одну кучку. Костёр разводить было рискованно, но мы продрогли до костей, заляпанные грязью и промокшие от холодного непрерывного снегопада.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил меня подошедший Рай.
– У тебя есть идеи получше? – я бросила на него уставший, но не менее свирепый взгляд и перевела его на Делу, которая тряслась, как осиновый лист в своём рваном одеянии.
Он проследил за моим взглядом и тяжело вздохнул.
– Понял. Костёр так костёр. – возмущённо согласился он.
Я понимала его чувства. Мы все устали, замёрзли, были голодны и боялись, обнаружить за нашими спинами погоню. Но, несмотря на всё это, я заметила, как тон кожи Делы начинал потихоньку принимать здоровый оттенок, что не могло не радовать, но до полного восстановления было ещё достаточно далеко.
Разложив сухие сучья в кучку, я попыталась призвать магию огня, и мне удалось высечь на свободу всего лишь маленькую искорку. Благо её хватило для того, чтобы разгорелся костёр. Амулет, подаренный Игой, всё ещё висел на мне и помогал контролировать приток магии. Подумав об этом, я вспомнила о вещице, которую сорвала с шеи Уорла, разорвав его цепочку на куски. Я потянулась в карман брюк и с облегчением обнаружила, что украденный амулет всё ещё находится там. Достав его, я молча уставилась на то, как он покоился на моей ладони. Это был небольшой камень размером с собачий клык. Он был чёрного оттенка, но с крапинками красного, которые напоминали искры тлеющих углей. Он был обрамлён серебром, которое приобретало форму перевёрнутого серпа. Это напомнило мне символ на груди одного из стражей Уорла, обозначение, к какому двору он принадлежал.
– Что это? – заметил Рай, пригревшись у костра, отчего его щёки порозовели, и он перестал дрожать.
– То, из-за чего все страдали долгие годы. Эта вещица висела на шее моего отца, – я скорчилась, произнеся это слово, – и мне удалось его сорвать.
– Но как? – вклинилась в разговор Дела.
– Когда меня забрали... В общем, они повели меня на ритуал, забрать силу, которая принадлежала ему, и переселить наши с Лэей души, чтобы она, наконец, получила Коула и стала его парой, – я запрокинула голову назад и уткнулась затылком в стену, исследуя тёмный, блестящий потолок от всполохов огня. – Конечно же, его обещание о времени, которое он дал, было пустым звуком. Я устроила там довольно увлекательный переполох, не желая сдаваться без боя и, сорвала с его шеи амулет, – я поднесла руку к лицу на уровне глаз и повертела зажатый в ней амулет. – После этого я смогла его ранить. Проткнула кинжалом его правый глаз и бежала прочь, чтобы освободить вас, – после, я рассказала ещё несколько подробностей о том, как вообще этот ритуал проходил и как мне удалось вырваться.
– Так значит это тот самый кинжал? – Рай достал из голенища сапога орудие и озадаченно осматривал его.
– Да, он самый. И даже знать не хочу, через что он прошёл и каким образом служил своей хозяйке.
– Это и ни к чему, – отозвалась, Дела. – Главное, чтобы он больше ни к кому не попал в руки. В нём запечатана древняя тёмная магия, и всё, что он может нести за собой – это смерть.
– Его нужно отдать Иге, – предложила я. – Как только вернёмся к Коулу, сообщу ему об этом. Надеюсь, она справилась в тот день и осталась цела и невредима.
– Не беспокойся об этом. Ведьмы очень хитрые и коварные существа. Их не так просто уничтожить. Разве что, если они безоговорочно кому-то доверяют, кто сможет пробить их неприступную броню. Открытые чувства делают их слабее, и именно поэтому они обитали вдали ото всех и не заводили семей. Лишь изредка развлекались с мужчинами, дабы продолжить свой колдовской род.
– Так вот как он их одурачил! – воскликнула я, когда в моей голове собрался целый пазл. – Он соблазнял их, заставлял пылать от влюблённости, а после избавлялся, подстраивая несчётный случай. Чёртов ублюдок! – выругалась я, подобрав к себе колени и зарывшись в них лицом, понимая, что я ужасно устала как морально, так и физически.
– Довольно разговоров, – прозевала Дела, – нам стоит отдохнуть.
– Нужно, чтобы кто-то остался на дежурстве, – подал голос Рай.
– Отдыхайте. Я посижу, – махнула я им рукой, хотя сама была уже мыслями где-то далеко во снах.
– Нет. Так дело не пойдёт, – возразил Рай. – Вы обе слишком измучены. Ваши тела истерзаны, вы голодны, а у тебя, – он открыто посмотрел мне в глаза, упрекая, – вообще скоро начнётся воспаление, если мы не вытащим, этот чёртов остаток стрелы из твоего плеча.
– Это рябина Рай, – напомнила я ему, обречённо вздохнув.
– Тем более! – вскипал он от моего упрямства.
– Это может подождать! – напирала я.
– Такими темпами, завтра ты не сможешь двигать рукой. Что, если на нас нападут, и нужно будет защищаться? Я не смогу отбиваться один за нас всех! – мне казалось ещё немного и у него из ушей повалит пар, и я продолжала в ответ пилить его не менее свирепым взглядом.
– Прекратите оба! – подняла голос Дела, и мы с ним вместе вздрогнули, услышав от неё такой тон. – Она права, её тело и магия истощены, а рябина и вовсе не позволяет организму полноценно регенерировать. Если мы сейчас вытащим оставшуюся часть стрелы, может открыться кровотечение, и мы уже ничем не сможем ей помочь.
Рай буркнул себе под нос что-то не членораздельное, но был вынужден согласиться. Я, приложив все усилия, уговорила их, что первой в дозор вступлю я, и отправила их спать. Наконец-то настало время тишины и спокойствия, когда я могла без посторонних наблюдателей пораскинуть мозгами. Тело ужасно устало и молило меня отправиться отдыхать, но я не хотела. Что-то отчаянно заставляло внутри меня находиться в сознании и не двигаться с места. Помимо той боли, которую я испытывала на протяжении всего этого времени, во мне что-то встрепенулось и вместе с сердцем напрашивалось вырваться из груди.
Прошло уже, наверное, чуть больше часа, огонь в костре прожигал последние угли и понемногу сбавлял свой напор. Снаружи начало вечереть. Сильный ветер то и дело издавал завывание, иногда занося к нам заблудшие снежинки. Я хотела протереть лицо руками, дабы снять усталость, но в этот момент меня обдало волной дрожи, и я почувствовала натяжение связующей нити, совсем как тогда, на Рубиновом озере.
Очередной порыв ветра, пробирающий своим воем до дрожи, вырвал меня из воспоминаний и заставил повернуть голову в сторону прохода, и увиденное повергло меня в немой ступор. Глаза наполнились влагой, которая, собираясь в уголках глаз, скатывалась вниз по щекам солёными дорожками. Он стоял, не смея двигаться, будто зверь, оценивающий обстановку и выжидающий момента для нападения. Его суровый взгляд прожигал насквозь и заставлял дрожать каждого, кто мог под ним оказаться, но только не меня. Я не понимала, как он нашёл нас, и не верила своим глазам. На негнущихся ногах я встала, хватаясь за стену, как за опору, и рванула с места, желая поскорее оказаться в объятиях Коула, издавая громкие горькие всхлипы прямо на бегу.