Глава 10
Айла
Меня подвели к краю алтаря, потрескавшегося от времени. Некоторые камни, что некогда были его частью, валялись на полу рядом с ним, оставив вместо себя зияющие дыры. В нос ударил зловонный запах мертвечины, от которого по моему телу расползлись мурашки. Вокруг витал аромат древней магии, отчего лёгкие заполнились тягучим воздухом, во рту пересохло и стало тяжело дышать. Мне отчаянно хотелось сделать более глубокий вдох, но это выходило с трудом, и от нехватки кислорода, у меня закружилась голова. Я пыталась сконцентрироваться, чтобы хоть как-то уменьшить чувство полёта, но это получалось довольно скверно.
Мне нужно было ухватиться за опору, но трогать алтарь было бы опрометчивым решением, поэтому я посильнее упёрлась ногами в пол, в надежде, что это поможет удержать равновесие. Уорл подошёл ближе и поднял с него утончённый кинжал. Сплав его чёрного лезвия отдавал серебряным отблеском, как единственная звезда на ночном небе. Рукоятка украшена витиеватым узором и гравировкой по всей длине лезвия на неизвестном мне языке. Он заметил мой интерес и лукаво покосился.
– «Расплата кровью», – произнёс он, задумчиво потирая выгравированные буквы. – Это кинжал первой ведьмы, её верный проводник на ритуалах и тёмной магии. Но теперь он мой, и я, собираюсь воспользоваться им прямо сейчас, – его тон понизился до грубых нот, дыхание замедлилось, а в глазах отражалась жажда запечатлеть новую порцию мучений.
– Если ты думаешь, что я просто так дамся вам, то ты глуп, – холодно бросила я.
– Глупо было приходить в мой дом. Так принимай теперь последствия своих опрометчивых решений.
Его взгляд стал холодным, заставляя кровь в жилах стынуть. Он кивнул кому-то из присутствующих, и мои руки тут же оказались в чьём-то захвате. Они вытянули их над пустой чашей, ладонями вверх, пока Уорл едва уловимо что-то нашёптывал прямо у лезвия кинжала. Я пыталась сопротивляться в надежде вырвать руки из крепких тисков, но моих сил было недостаточно. Я зарычала от очередного провала и сделала последний рывок, за это меня снова схватили за волосы, вынуждая не двигаться.
Уорл подобрался ко мне и без предупреждения полоснул мои запястья одним движением. Яркая вспышка боли пробрала до самых костей, и я издала истошный крик, пытаясь вырваться, но этим делала лишь только хуже. От лишних движений порезы натягивались и пульсировали с ещё большей силой. Края порванной плоти приобрели ярко-бордовый оттенок, и кровь, стекающая с них, пузырилась, будто кипящая вода. Я не знаю, что именно он сделал, но агония, которую я сейчас испытывала, затуманила мой разум заставляя меня скулить.
Кровь медленными ровными струйками стекала в ёмкость, заполняя её до краёв. Перед глазами поплыло, и я, зажмурилась, испугавшись, что потеряю сознание. Если это произойдёт – считай, погибла. Я собрала всю волю в кулак и не позволила этому наваждению увести меня в забвенное царство грёз.
– Мне нужны её волосы, – Уорл кивнул кому-то, отдавая молчаливый приказ действовать.
Один из мужчин подобрался ко мне, ухватился за мою растрёпанную косу и лезвием кинжала перерезал волосок за волоском. На последнем движении, то, что осталось от косы, рухнуло мне на спину, и пряди растрепались во все стороны, высвободившись из тугого плетения. Он швырнул мои волосы прямо на алтарь, и только сейчас я поняла, что не чувствую веса ниже лопаток.
Я оскалилась от раздражения и злости. Никто не обратил внимания на мою реакцию. Все увлечённо наблюдали за действиями своего правителя и совершенно не заботились о том, что происходит вокруг них. Он с отвращением выудил несколько прядей и закинул их в чашу, отчего содержимое в ней зашипело, и они растворились в моей же крови за один миг.
Уорл подтянул к себе следующую пустую чашу, взял кость, вероятно, некогда бывшая рукой, и положил её туда. Она была значительно больше, чем посудина, в которой находилась. Он поднёс указательный и средний пальцы правой руки к губам, что-то прошептал и вытянул руку над костью. Он щёлкнул пальцами, и на их кончиках образовался маленький огонёк оранжевого пламени.
Уорл перевернул ладонь тыльной стороной вверх, и пламя слетело вниз, прямо на дно чаши. Кость в один миг загорелась теперь уже голубым огнём, охватившим её полностью, и не успела я моргнуть, как от неё остался один лишь только пепел. От удивления мой рот приоткрылся, а глаза широко распахнулись. Он демонстрировал те знания, которые собирал долгими годами, отнимая жизнь у их несчастных хозяек.
В животе скрутился тугой узелок от нехорошего предчувствия. Даже раны на моих руках в этот момент перестали доставлять дискомфорт. Я понимала, что ещё немного и больше ничего не смогу сделать. Не вернусь к Коулу, не загляну в его глаза, хотя бы на одно лишь мгновение, и весь мир рухнет в глубокую беспросветную бездну.
Боковым зрением, я заметила, как мой сопровождающий немного отстранился от меня и облизнулся. Он ожидал кульминации. Его жажда овладеть мной не знала границ. Лэе, которая всё это время стояла недалеко от него, было совершенно наплевать на происходящее. Она разглядывала свои ногти, время от времени переводя взгляд на моего отца, в надежде, что он побыстрее закончит и у неё будет шанс, получить то, о чём она мечтала уже на протяжении целого века.
Уорл поднял чашу и высыпал её содержимое в алую бурлящую жидкость. Она мигом зашипела, и в воздух поднялось чёрное облако дыма. Он оценивающе оглядывал получившееся варево, а после самодовольно усмехнулся, оценив проделанную работу по достоинству.
– Затуманьте её разум, – приказал он и махнул своим верным псам в сторону ёмкости, в которой находился дурман.
Мои глаза лихорадочно забегали по помещению, пульс участился, выпуская на свободу адреналин. Я замотала головой и попыталась отойти назад, но упёрлась во что-то твёрдое и горячее, чувствуя ухом чужое дыхание.
– Куда-то собралась? Разве ты хочешь пропустить самое интересное? – прозвучал хриплый голос справа от меня.
Я ничего не ответила и лишь продолжала смотреть на то, как один из мужчин взял чашу с порошком и двинулся в мою сторону. Мозг отчаянно перебирал мысль за мыслью, мужчина приближался, и когда он оказался в пяти шагах от меня, я решила испытать удачу и последний шанс на спасение. Я резко задрала ногу вверх, выбив ёмкость из его рук, отчего она подлетела, и я задержала дыхание.
Пока все ошарашенно уставились на крутящуюся в воздухе чашу, а мой пленитель ослабил хватку, я вырвалась и крутанулась на месте, расставив руки перед собой, пытаясь создать воздушный поток. Всё её содержимое разлетелось на несколько метров, и каждый из них, не успев сообразить, сделал пару стремительных вдохов.
Я подбежала к рыжему и сорвала с пояса его брюк связку ключей. Я сразу же заприметила тот ключ, которым он закреплял мои кандалы, и поспешила им воспользоваться, нервно поглядывая на окружающую обстановку, чтобы ненароком не упустить из виду надвигающуюся опасность. Когда мои руки оказались свободны, а кандалы с громким звоном ударились о каменный пол, я облегчённо вздохнула, но радоваться было ещё рано. Впереди оставалось самое сложное, забрать амулет, освободить Делу и Рая и выбраться отсюда.
– Тварь! Ты поплатишься за это, – взревел Уорл.
Он растирал глаза и кашлял от концентрации порошка, который успел вдохнуть. Его движения становились хаотичными и резкими, пока я наблюдали за ним.
– Не в этот раз!
Рядом с ним валялся кинжал, который он выронил, пытаясь скрыться от порошка, и я, не раздумывая, подхватила его с пола.
– Остановите её кто-нибудь, безмозглые идиоты! – прорычал Уорл.
Но никто не пришел. Каждый, кто был ближе ко мне уже были без сознания. Мой взгляд зацепился за цепочку на шее Уорла, и я подобралась ближе, попытавшись ухватиться за неё, но Уорл сумел отбить мой выпад и увернуться. Его глаза слезились, его шатало, но он продолжал с особым остервенением сопротивляться.
Я зарычал оттого, что моё время и так ограничено, и я просто была обязана сорвать этот амулет с его груди. Я напирала снова и снова, но он продолжал ловко уворачиваться и отбивать мои руки, пока его псы уже едва держались на ногах. Он отступил и чуть не завалился, споткнувшись о выступающий камень. Воспользовавшись моментом, я молниеносно преодолела расстояние между нами и протянула руку к его шее. Ухватившись за цепочку, рванула её на себя, и серебряные звенья рассыпались по полу.
В моих руках находилось то, что лишало нас возможности подобраться к нему и нанести удар. Я поспешила положить амулет в карман, не желая потерять после такой удачи. Глаза Уорла расширились, он сжал челюсти и, скрипя зубами, рванул с места, нападая. Я ожидала от него такого манёвра, поэтому, вспомнив все уроки Коула, сгруппировалась и замахнулась рукой с зажатым кинжалом, пронзив его правый глаз. От шока, что у меня получилось его ранить, я отшатнулась, а он схватился за глазницу, из которой быстрым потоком текла багровая кровь, взревев от боли. Пока не стало слишком поздно, я развернулась и побежала прочь к выходу, надеясь, что правильно запомнила дорогу, по которой меня вели.
В нескольких шагах от двери, моё плечо пронзила адская боль, от которой я выгнулась и не успела замедлиться, врезавшись лицом в дерево. Плечо пульсировало, из глаз потекли слёзы. Ещё ни разу мне не было так больно, за всё то время, что я находилась в плену. Я дотянулась до пульсирующего места и, на своё удивление, обнаружила там стрелу. Вытаскивать её сейчас было слишком опасно, и я раздражённо ударила кулаком по двери, пытаясь встать на ноги.
Я обернулась проверить, нет ли за мной погони, но увидела лишь Лэю с луком в руках, в ногах которой валялся колчан с деревянными стрелами. Меня осенило. Они были выполнены из рябины. Вот откуда появилась такая боль, когда стрела пронзила моё тело. Лэя заметно пошатнулась и, не устояв на ногах, упала на колени, учащённо дыша. Я собралась с силами и, распахнув дверь, выбежала прочь, ища дорогу в темницу.
Я бежала, не оглядываясь, стараясь передвигать ноги как можно быстрее. Коридор плавно перетекал, в тёмный, мрачный проход, и я едва не пропустила нужный поворот. Завернув за угол, я с облегчением выдохнула, поняв, что нахожусь на правильном пути. Ещё немного, и я окажусь на месте. Преодолевая последнее расстояние, я выбежала в прямой коридор, и уже через минуту вдалеке показались решётки камер.
– Дела! Рай! – закричала я и услышала звон цепей.
– Айла? – разнёсся обеспокоенный голос Рая по тёмному коридору. Он прислонился к прутьям решётки, за которой находился. – Святые боги! Чёртовы демоны, что они с тобой сделали?
– Нет времени объяснять. Бери свою тощую задницу в руки и готовься бежать. Нужно помочь Деле, – пока говорила это, я уже отварила его камеру и принялась за оковы на его запястьях.
Он, наконец, обратил внимание на древко, торчащее из моего плеча, нахмурившись.
– Ты ранена, – констатировал он и без того очевидный факт.
– Сейчас нет на это времени. Пока они обездвижены, у нас есть шанс выбраться отсюда, – кандалы упали на пол, и он с облегчением растирал свои затёкшие запястья.
– Уж не знаю, как тебе это удалось, но так ты далеко не уйдёшь. Нужно хотя бы обломать выступающий конец, – Рай пронзил меня серьёзным взглядом, не терпящим возражений.
– Ладно, – согласилась я. – Только давай быстрей. Он зашёл мне за спину, оглядывая место ранения.
– Это же…
– Ты собираешься что-то делать? Если нет, то выбираемся отсюда, или же не тормози и действуй.
– Дерьмо, – выругался он. – Ладно-ладно, используй решётку, как опору, боюсь, в таком случае она тебе понадобится.
Я сделала как сказал Рай. Встала лицом к прутьям и покрепче ухватилась за них. Он обвил одной рукой древко в том месте, где оно соприкасалось с кожей и прошло в моё тело, а другой ухватился за его свободный край.
– Приготовься, будет больно, – в его голосе слышалась нервозность.
– Да сделай ты это уже, чёрт тебя дери!
Он обломал стрелу резким движением и тело свела судорога, из моего рта вырвался громкий болезненный стон, который я не смогла сдержать. На мгновение ноги подкосились, и я, едва не упала, но Рай подхватил меня за талию и помог устоять.
– Ты как? – тихо спросил он, испытывая сожаление за причинённую мне боль.
– Обо мне потом. Пойдём, нужно вытащить Делу.
Мой голос дрожал, а дыхание всё ещё было неровным, но я, стиснув зубы, зашагала с его поддержкой к соседней камере. Дела уже стояла на ногах, с немалым трудом передвигая ими в нашу сторону. Она с нескрываемым волнением оглядывала меня с головы до ног, и на её лице, читался дикий ужас. Видимо, я выглядела хуже, чем себе представляла.
– Айла, ты… – начала она, но я не дала ей договорить.
– Не сейчас, вернёмся к разговорам, как только будем на безопасном расстоянии отсюда.
Я поднесла связку к замку, подбирая ключ за ключом, и когда один из них подошёл, замочная скважина издала тихий щелчок. Не тратя ни минуты больше, я подорвалась к ней и проделала то же самое с её кандалами. Когда цепи со звоном опустились на землю, мы тяжело вздохнули, уставившись друг на друга.
– Кажется, мы задержались. Кое-кто ждёт нас, – я улыбнулась.
– Спасибо, – прошептала она и крепко обняла меня.
Когда мы отстранились друг от друга, я обернулась на Рая и лихорадочно размышляла, что нам делать дальше. Я вспомнила про кинжал, который благополучно спрятала за сапог правой ноги, пока бежала. Вытащив его, протянула Раю.
– Возьми. Из нас всех ты наиболее способный обороняться, тем более оружия у нас больше нет.
Он взял предложенное мной орудие и взвесил его в руке, одобрительно хмыкнув.
– Удивительная женщина, – Рай покачал головой, тихо рассмеявшись.
– Где-то я уже это слышала, – я покосилась на Делу. – Идти придётся наугад.
– Ну, выбор у нас невелик, – тихо протянул Рай, уставившись в потолок.
– Нужно выбраться из темницы. Ты сможешь нас переместить после? – с надеждой спросила она.
– Пока мы путешествуем по его логову, думаю, хоть какие-то силы должны будут восстановиться, – он наклонил голову и уставился на меня. – Но куда? Мне нужно отчётливо понимать, в каком месте мы должны появиться.
– Река Фарр, в дне пути отсюда. Там есть безопасная пещера, более подробных координат я тебе дать не могу.
– Что ж, это лучше, чем ничего, – он скорчился, но ничего больше не сказал.
– Тогда идём, – сказала я.
Закинув одну руку Делы на свои плечи, я испытала укол боли в месте ранения, но всё же ухватила её за талию, став для неё опорой. Не успели мы свернуть за поворот в неизвестность из темницы, впереди послышался шум и быстрые шаги.
– Чёрт! – выругался Рай, заглянув за угол. – Один страж. Человек, – пояснил он, повернувшись к нам. – Стойте здесь, я разберусь.
– Справишься?
– О, ты не представляешь, насколько я компетентен в совершенно разных ситуациях, – он подмигнул мне, а мои щёки тут же загорелись румянцем, представляя, о каких ситуациях, могла идти речь.
Рай снова выглянул из-за угла, и пока страж отвернулся в противоположную сторону, он молниеносным движением приложил его затылком о неровную поверхность стены, отчего тот издал болезненный стон и через несколько мгновений отключился.
– Чисто, – бросил нам Рай, и мы вышли из своего укрытия. – Держи, – он протянул мне руку, в которой был зажат меч, любезно одолженный у развалившегося на полу бедняги. – Мне будет достаточно кинжала, – я кивнула ему в знак благодарности и приняла клинок, при этом продолжая поддерживать Делу.
Без лишних слов мы прокладывали путь, петляя по тёмным коридорам, раз за разом сворачивая то влево, то вправо и натыкаясь на один и тот же поворот. Я уже не понимала, сколько прошло времени, пока у Рая не лопнуло терпение, а меня не осенило, в чём, собственно, проблема. Я совершенно забыла об элементарных вещах, окружавших этот замок.
– Дерьмо! – бросил Рай, закрыв перед собой дверь, за которой был коридор, ведущий в никуда и окутанный кромешной мглой.
– Магия, – сказала я и отпихнула его в сторону.
Он недоумённо покосился на меня, но уступил место.
– Мы уже рассказывали тебе о путающем заклинании.
Я, как и раньше, обмазала замочную скважину проступившей кровью от пореза, и в тот же момент из-под дверных щелей проскочил поток воздуха. Осторожно отворив дверь. Коридор оказался светлым, и переходом в одно из замковых крыльев. В какое именно, я не знала, да и мне было абсолютно всё равно, с минуты на минуту действие дурмана могло кончиться, и это обещало стоить нам жизней. Быстро проскочив коридор, мы оказались в следующем, но уже освещённом зимним солнечным светом, искрящимся через длинные окна в пол.
От осознания, что мы на правильном пути и вот-вот вырвемся на свободу, сердце пустилось в пляс, норовя выпрыгнуть из груди, а ноги слегка подкашивались. Дела, которую я тянула на себе, уже прерывисто дышала и с особым усилием переставляла ноги. Столетия, проведённые здесь, не пройдут для неё бесследно.
– Потерпи ещё немного. Мы почти справились, – поддержала я, в надежде, что её силы не иссякнут раньше времени, хотя сама всё ещё испытывала агонию от застрявшей стрелы в плече.
Рай открыл очередную дверь, и мы ворвались в ненавистный мне зал, где я позволила себя пленить и подвергла опасности своих товарищей. Мы оказались позади массивных тронов, но, к сожалению, не одни. В самом центре нас уже поджидала кучка демонов во главе с Дунканом.
– Наши пойманные пташки вырвались из клетки размять крылья. Думаю, полётов у вас было достаточно и пора возвращаться в объятия к хозяину, – прохрипел он с полуулыбкой на лице, сверкая железными когтями.
– Если ему так не терпится вернуть свой питомник, пусть сделает это лично, – огрызнулась я.
– К сожалению, одна пташка довольно сильно пустила в него маленькие коготки и скоро об этом пожалеет.
Он сверкнул глазами, в которых отражался солнечный свет от огромных окон. Опасность. От него исходила лютая опасность и у нас был единственный шанс на свободу.
– Тебе придётся, как следует постараться, – разнеслась по залу моя тихая угроза.
Я скинула с себя руку Делы и покрепче перехватила рукоять меча, приготовившись нападать.