Глава 4
Айла
Мы смотрели друг на друга ещё какое-то время, захлёбываясь потоком нескончаемых слëз и прерывистыми всхлипами, словно зеркальное отражение. Ещё через мгновение мы тихо рассмеялись над общим порывом чувств.
– Скажи, как сейчас обстоят дела на наших землях? – она задала следующий вопрос после того, как узнала, что еë сын жив и находится далеко отсюда.
– Каждая семья, проживающая там, высадила лилии, в память о тебе. Жители сплочены и добры друг к другу. Это полностью заслуга Коула. Все эти годы он бескорыстно оберегал самое дорогое, что у него осталось.
– А друзья Коула? С моими мальчиками всё хорошо? – от этого вопроса у меня защемило сердце.
– Колдрен, всë такой же ворчливый, не упускающий возможность при любом случае вкусно поесть, а Тарк по сей день является Коулу самым верным и близким другом, бросающимся вслед за ним в проблемы, как в омут с головой, – я хихикнула, вспомнив, как Тарк периодически вправлял Коулу мозги. – Ещё есть Форс и Лэя. Они встретились с ними после твоего исчезновения. Это та девушка, что приходила сюда некоторое время назад. Я думаю, если ты слышала её речь, то поняла уже, что она одержима Коулом и предала его. Форс же, совершенно другой. Он верен нам и глубоко ранен поступком Лэи. Но он ещё не знает главного, правды, которую она от него скрывала всё это время.
– Я слышала ваш разговор. Такие как она, недостойны, быть рядом с ним...
– Она стала меняться с того момента, когда я появилась в вашем доме. Сначала пыталась втереться в доверие, но с каждым новым днём её словно что-то околдовывало, и она начала меняться на глазах. У нас с ней неоднократно случались конфликты, на фоне Коула. Её одержимость им переходила все границы, – я глубоко вздохнула, вспомнив, как она ворвалась к нам в день, перед ритуалом, а после исчезла. – В один из таких дней Коул не выдержал, поставив её на место, и объявил меня своей невестой. На следующий день должен был состояться наш брак, и мы узнали, что она сбежала, а после ритуала, обнаружили в её кабинете запасы яда в ужасающем количестве, который она готовила по твоему дневнику.
– Так значит, он сумел найти мои записи, – прошептала она.
– Да. Но не простой ценой, – выдохнула я, вспоминая, ужасы тех событий.
После этого я рассказала ей всё с самого начала. Начиная с того момента, как Коул появился в Дворе Льда, как на замок напали и он вывел меня, чтобы увести в безопасное место – в свой родной дом. Как мы заключили договор, в котором он поклялся оберегать меня, фактически связав нас, друг с другом. Как на территорию пробрались демоны, последовавшие по моему следу. Рассказала, к каким последствиям это привело и как Коул спас мою жизнь, вовремя обнаружив дневник. О его признании, что я являюсь его душой. О том, как мы отправились к Иге, а по возвращении попали в самую гущу сражения. Более подробно рассказала, о том, как мы провели ритуал, объединивший наши души. Как мы разработали план, чтобы попасть в замок Уорла, наш путь сюда и к чему это привело. В конце я поведала ей о том, что сказала мне ведьма и ради чего я здесь сейчас нахожусь в роли пленницы, истерзанная и разбитая.
– Чёртов ублюдок! – выругалась она, имея в виду моего отца. – Сломал столько невинных душ и ради чего? Ради власти, забыв о кровных узах, перерезав глотки всем своим родным, – она тяжело вздохнула и задумчиво взглянула на меня. – Я сожалею, что на твои плечи выпало такое бремя. Но ты должна бороться.
– Знаю, – едва слышно выдохнула я. – Но, как здесь оказалась ты? Коул сказал, что ты просто бесследно пропала.
– Я… – она запнулась, видимо, собираясь с мыслями. – После того как Уорл ворвался в наш дом со своими тварями, Каир погиб, защищая нас. Я смогла бежать с нашим народом, по крайней мере, с теми, кто последовал за мной, и кто успел бежать. В тот момент под сердцем я носила Коула. Сломленная, потерявшая свою пару, родную душу, я была убита горем. Моим единственным желанием было сохранить жизнь сыну и спрятать его как можно дальше. Мы с Молли нашли такое место. С теми, кто владел достаточным количеством магии, мы создали защитный купол и обустроили поселение. С годами оно разрослось, мы наладили морские связи, конечно же, под прикрытием, и зажили спокойной жизнью. Но меня не покидало чувство стыда, за то, что многие наши подданные остались там и были порабощены властью монстра, вынужденные наблюдать за тем, как убивают их родных, – она села на землю и прижалась лбом к решётке, обречённо смотря куда-то в сторону.
– Что ты сделала? – замерев, спросила я.
– Когда Коул достиг возраста, в котором он мог самостоятельно управлять нашим восстановившимся Двором, — я решила наладить связь с Двором Воды, тайно отправив им письмо, с просьбой о помощи, ведь мы когда-то были близкими друзьями. Я хотела вытащить всех, кто не смог бежать с нами тогда. Но как я ошибалась. Те, кто некогда были близки, оказались злейшими врагами. Они предали меня, подстроив ловушку, – на её лице отразилась горечь печали, эти воспоминания давались ей с трудом. – В назначенном месте, где мы с Камусом должны были встретиться, как ты уже, наверно, догадалась, его не было, но был Уорл. Они схватили меня, притащили сюда и пытали на протяжении многих десятилетий, в надежде вытащить информацию о том, где я спрятала всех... Но ему не удалось это сделать. Я не сдалась и не сломалась даже под гнётом самых жестоких пыток. Со временем они стали реже вспоминать обо мне, а после и вовсе забыли. Лишь изредка принося хоть какое-то пропитание, чтобы я оставалась жива. Для чего? не знаю.
Моё сердце сжалось от боли. Мне отчаянно хотелось укрыть её и спрятать ото всей жестокости, что она испытала по отношению к себе. Ещё больнее мне стало оттого, что Коул до последнего отказывался принимать то, что мамы нет в живых, и продолжал верить в её силу и мужество, даже не зная того, где она находится. Нас всех постигла печальная судьба. Можно было сколько угодно жалеть друг друга и плакать от бессилия, но мы не могли и не должны себе этого позволять.
– Мы должны выбраться отсюда и помочь Коулу. Я столько усилий приложила для того, чтобы его здесь не было, но, если он потерпит поражение, я не переживу, – призналась я в своём главном страхе.
– Ты достойная пара для него. Я счастлива, что мой сын находится в надёжных руках, – она искренне улыбнулась, даря мне своё материнское тепло.
– Спасибо, – я тихо поблагодарила её, всё ещё чувствуя зияющую дыру в груди. – Но как нам отсюда выбраться?
– На все ходы наложены магические заклинания, которые бесследно не пройти. Но даже если это нам удастся, от оков невозможно избавиться. Ключи от них есть только у самых доверенных стражей, которые не расстаются с ними ни на секунду.
– Заклинания не проблема, с моей кровью мы достаточно легко пройдём их, но оковы... В таком состоянии, не имея магии, я не смогу разделаться ни с одним охранником, – обреченно выдохнула я.
Неожиданно дверь вдалеке заскрипела, отчего мы вздрогнули в лёгком испуге и позже, услышали шаги, направляющиеся в нашу сторону.
– Прячься, – прошептала я.
Она кивнула и бесшумно отправилась вглубь своей камеры. Укрывшись в тени, она снова приняла положение обессиленного тела, оставляя видимой только спину. Как только она перестала шевелиться, в проходе передо мной появился мужчина. Тот, что обещал расправу надо мной за мою выходку.
– Поднимайся, дрянь. Правитель желает видеть тебя, – он оскалился, намеренно показывая своё презрение ко мне.
Мужчина отворил решётку связкой ключей. Я задержала на ней взгляд, пытаясь запомнить, каждую её деталь. Пока я занималась этим, не сразу сообразила, что он уже подобрался ко мне, схватил за предплечье, отцепил цепь, и рывком вышвырнул в коридор. Я больно ударилась о каменный пол, счесав кожу на ладонях, но не позволила ни одному звуку вырваться на свободу, чтобы доставить ему удовольствие от своих мучений. Обернувшись, в свете факелов, я заметила на его лице свежий шрам, тянувшийся от носа к уху, который не оставил меня равнодушной.
– Я смотрю, наказание за свою оплошность ты всё-таки получил.
Я указала на ту часть его лица, которая была ещё более отвратительной от этого пореза. Он запыхтел и напрягся всем телом, испытывая невыносимую злость.
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я вновь доберусь до тебя, – он прорычал угрозу и схватил меня за волосы, вынуждая встать.
Усилив хватку, потянул за собой в неизвестном направлении. Мы проходили коридор за коридором, поворачивая то влево, то вправо, то идя только прямо. Наконец, спустя долгое время, мы добрались до старой и ветхой двери, которую смиренно охранял демон. Это я поняла, по его получеловеческим чертам и тому, что бросилось мне в глаза.
На его шее покоился ошейник, белый, отполированный, и, похоже, его основная составляющая была – кость. Заметив мой пристальный интерес, рыжий подтолкнул меня ближе к двери. Отворив её, он силой впихнул меня внутрь, отчего я запуталась в ногах и чуть не распласталась прямо на проходе. Удержав равновесие, я оглянулась по сторонам. Это была маленькая комнатка, но всё так же без окон. По направлению прямо, у стены, стояла небольшая ванна, от которой клубился пар горячей воды. Рядом была разбросана куча вещей, над которой хлопотала миниатюрная девушка. Её волосы были собраны в высокий пучок, который привлекал внимание к её закруглённым ушам. Ещё один человек.
Как только мне удалось всё обстоятельно разглядеть, ненавистный стражник пихнул меня в спину, задев самые воспалённые раны. Это заставило меня издать болезненный стон, на что я услышала довольное хмыканье.
– Брона, нужно отмыть эту шавку и приодеть. Правитель желает видеть её за обедом, – его слова ввели меня в ступор, и я не сразу поняла, что он стоит и никуда не собирается уходить.
– Слушаюсь, – девушка кротко поклонилась и принялась хлопотать, подыскивая в куче тряпья наряд.
– Какой ещё обед? – с цжасом спросила я.
Он проигнорировал мой вопрос, нацепив на своё уродливое лицо маску полнейшего хладнокровия. Брона, откопала брюки и тунику чёрного цвета, потрёпанные временем, но всё ещё сносные, для того, чтобы их можно было надеть. Её печальное измученное лицо, не отражало никаких эмоций. Она подошла ко мне, потянувшись за мою порванную одежду, и я отпрянула от неё, как от огня, словив волну паники.
– Не рыпайся, или нарвёшься на очередную порцию розги, – схватив за предплечье, мужчина притянул меня к себе так, что он практически соприкасался с моим лицом.
– Выйди отсюда, – я подалась вперёд и рыкнула на него в ответ, с яростью во взгляде.
– Чтобы ты совершила глупую выходку? Нет уж. Глаз я с тебя не спущу. К тому же не хочется пропустить самое интересное.
– Чёртов ублюдок! – выругалась я и вырвалась из его хватки.
Испытывая ужасающий стыд и унижение, дрожащими руками я принялась стягивать с себя одежду. Он отошёл в сторону, облокотился спиной о стену и сложил руки на груди, в точности как любил делать Коул. От этого сравнения у меня заскребли кошки на душе, и я нервно вздрогнула. Попытавшись успокоиться, сняла сначала брюки и взялась за верхнюю часть, которая уже едва напоминала мою форму и была во многих местах разодрана. Я попыталась потянуть за край, но она прилипла в нескольких местах к запёкшимся ранам, и я зашипела от острой пульсации в этой области. Девушка сочувственно на меня посмотрела и взялась помогать, аккуратно отдирая прилипшую ткань. Я старалась не издавать ни звука, но в некоторых моментах это довольно плохо получалось. Украдкой посмотрев на своего мучителя, я заметила, как он облизнулся, а в его глазах загорелась искра желания и мерзкой похоти. Мне стало противно, и я поспешила отвернуться, устремив взгляд в стену перед собой.
– Пошевеливайся, правитель не любит, когда его заставляют ждать, – бросил он, сгорая от желания поскорее меня раздеть.
Я вздохнула, и когда последний кусок моего одеяния слетел на пол, я почувствовала себя уязвимой и беззащитной, представ перед ними двумя совершенно обнажённой. Холод сразу же пробежался по моей коже, от которого тут же набухли соски, приковывая ещё большее внимание ко мне. Я слышала, как он тяжело вздохнул, отчего у меня в горле образовался тугой комок, который я с трудом проглотила, а в груди всё сжалось от накатившей паники. Девушка, понимая мои чувства и положение, поспешила подвести меня к ванне и помогла забраться в неё. Всё это время, что меня отчаянно унижали, я гордо держала голову, не желая давать им упиваться моей слабостью.
Забравшись в ванну, тело ощутило блаженное тепло, но оно тут же загорелось от саднящих ран, заставляя меня сморщиться. Брона принялась аккуратно отчищать мою спину от засохшей грязи и крови. Вода мигом окрасилась в грязный оттенок. Надо отдать ей должное, делала она это крайне нежно и почти не доставляла дискомфорта. Посчитав, что достаточно, она передала мне мочалку и я, нехотя под пристальным взглядом извращённого мужчины, ломавшего мою душу, закончила начатое ей. Мне ужасно хотелось задержаться тут подольше и не возвращаться в сырость и гниль подземелья, но я больше не могла вытерпеть такого морального унижения и наспех вымылась от остальной грязи.
Выбравшись из ванны, она подала мне тряпку, отдалённо напоминающую полотенце, чтобы вытереть влагу, стекающую с тела. Стражник пристально оглядывал каждый участок, привлекающий его внимание, особенно, задержавшись дольше на моей груди и области между бёдер. От осознания, что я сейчас выгляжу как девица из дома для утех, которую готовят к очередному клиенту, захотелось плакать и спрятаться как можно дальше отсюда. Не желая больше доставлять ему такое удовольствие, я поспешила одеться в любезно предложенный мне комплект старой одежды. Девушка, неожиданно для меня, подошла и молча завязала мои волосы в косу.
– Поторапливайся, – он снова ухватил меня за руку, уводя из комнаты.
Через несколько петляющих проходов мы оказались в замковой части, покинув подземелье с темницами. Я не понимала, в каком именно крыле мы находимся, но убранство кричало о том, что роскошь здесь - не пустое слово.
Мы дошли до огромных двустворчатых дверей, напоминающих те, что вели в тронный зал. Перед ними стояла стража. Они открыли перед нами двери, и мы, не сбавляя шага, прошмыгнули внутрь.
Помещение, в которое я попала, было чем-то средним между столовой и гостиной. Большие окна в пол, украшенные песочного цвета шторами, пропускали солнечный свет, озаряя трапезную своими лучами. Я испытала небольшое облегчение отосознания понимания времени суток, но всё так же чувствовала смятение от незнания, сколько дней я здесь уже нахожусь. Посередине стоял длинный и широкий стол из красного дуба. В его главе величественно расположился Уорл, пожирающий меня цепким взглядом. Моё внимание было полностью приковано к нему, и я не сразу осознала, что по правую руку от него сидит моя мать, гордо подняв голову и уверенно держа твёрдую величественную осанку.
– Приветствую вас, мой правитель, – сказал мужчина, сопровождающий меня, и глубоко поклонился.
Уорл коротко кивнул на его приветствие, и меня всё так же грубо отвели к предназначенному мне стулу, поодаль от него. Я уставилась на поверхность стола перед собой, не желая видеть эти две ненавистные мне персоны. Какое-то время между нами висела звенящая тишина, которую нарушили слуги, вошедшие с подносами, полными различных яств. Они ловко орудовали, между нами, расставляя тарелки и столовые приборы. Передо мной появилось запечённое мясо с картофелем и овощное рагу. Рядом поставили бокал красного вина. От такого обилия горячей свежеприготовленной пищи у меня наполнился рот слюной, а живот свело в голодном спазме. Я отчаянно хотела есть, но не могла позволить им наблюдать за тем, как их усилиями я постепенно ломаюсь, готовая наброситься на любой кусок пищи.
– Ешь. Я уверен, ты ужасно голодна, – Уорл сказал это обыденным тонм, будто ничего ранее не произошло.
Осмелившись посмотреть в их сторону, я поймала его взгляд. Он отсалютовал мне бокалом вина, а мать отрешённо уставилась в свою тарелку. Я понимала, что это очередная хорошо подстроенная ловушка и вовсе не жест милосердия и доброты. Но чтобы восстановить силы и не упасть в голодный обморок, я принялась за еду. Взяв вилку и нож, аккуратно отрезала небольшой кусок от мяса и положила его в рот. Мне хотелось издать стон наслаждения, но я вовремя взяла себя в руки, медленно опустошая содержимое тарелки перед собой.