Глава 3
Айла
Я вновь проснулась в мрачной и сырой камере, совершенно потеряв счёт времени. Сколько дней я тут нахожусь? День, неделя, месяц? Здесь царил полный мрак, и отсутствовали окна. Не было даже ни одной маленькой щели, пропускающей дневной свет.
Растерзанная спина, горела адским пламенем, сковывая каждое движение и причиняя боль. Ткань изрезанной формы, которая свисала лоскутами за спиной, прилипла к запёкшимся ранам и доставляла дискомфорт при малейшем действии. На запястьях снова покоились оковы, растирающие до крови кожу, раз за разом поглощая новый прилив магии.
Хотелось выть и кричать от осознания безысходности. Я запустила руки в волосы, цепи хлёстко ударили по лицу, но мне было уже плевать. Паника накатывала с новой силой. Почему я решила, что смогу справиться? Сидеть запертой в стенах замка и быть пленницей - совершенно разные вещи. Живот скрутило от голода, отчего звук урчания разнёсся по коридорам, оповещая об этом каждый угол на своём пути.
Раздался тихий скрип железных петель, после которых последовали лëгкие шаги. Я затаила дыхание и уставилась в пол, в надежде, что это не очередная расправа надо мной. Отчётливый звук прекратился прямо перед решёткой камеры. Я осторожно подняла глаза, осматривая пришедшего снизу вверх. Поняв, кто передо мной стоит, ярость захватила мой разум, не оставив ему и капли рассудка.
- Катись отсюда к чëрту! - рявкнула я, стоящей передо мной Лэе.
Я была готова наброситься на неё и разорвать ей глотку, будто не кормленный зверь.
- Ну, здравствуй, подруга, - она хищно ухмыльнулась.
- Предательница... - слетело тихое рычание с моих губ.
- Всего этого бы не было, если бы не появилась ты, - она бросила едкое замечание, в мою сторону. - Пока ты будешь гнить здесь день ото дня, Коулу придётся несладко. Уорл давно держит его на крючке, и единственным спасением для него буду я, - она усмехнулась.
- Он не подпустит тебя ни на шаг! - я поражалась еë одержимости с каждым новым словом, вырывавшимся из еë рта. - Ты обезумела! Потеряла всë, что у тебя было. Что на счëт Форса? Его тоже отдашь в когти этому ублюдку?
- Форс... - протянула она мелодично, на мгновение задумавшись. - Этот болван, мог иметь всë. Власть! Но он решил остаться на стороне моей пары, отказавшись от родства со мной. И если быть предельно честной, он мне с самого начала не нравился, но жить тогда мне хотелось больше, и благодаря ему, у меня был этот шанс. - у меня округлились глаза от её признания. - Родители Форса приняли меня, как родную дочь и сделали самую глупую ошибку в своей жизни. Когда на наши земли напали, я, испытав невероятный порыв злости, убила их, случайно, конечно. Но это не отменяет того факта, что я испытала величайшее удовольствие. - Я застыла, еë слова полностью повергли меня в шок, заставляя таращиться на неё с приоткрытым ртом.
- Что значит «твоя пара»? Ты же сейчас не о Коуле? - неуверенно спросила я, желая, чтобы она соврала, отвечая на этот вопрос, хотя прекрасно понимала, кого она имеет в виду.
- Конечно, о нëм, - невозмутимо подтвердила она.
- Это невозможно, - возразила я, чувствуя прилив очередной ярости. - Коул и я - потерянные части одной души, мы заключили союз и были благословлены самой Венеян. - Мой голос перешёл на тон выше, и я задумалась о том, что она специально выводит меня на эмоции. И, чëрт возьми, у неё это отлично получалось!
Она бросила взгляд на моё правое запястье, туда, где аккуратным узором покоился символ нашего брака.
- Вижу, - довольно холодно бросила она, будто еë это вовсе не заботило. - Мы это исправим. С помощью записей первой ведьмы проведём ритуал, поменяв наши с тобой души местами, и тогда, ты больше не будешь помехой для нашего счастья. Коул не сможет противиться этой связи, - Лэя рассмеялась, испытывая удовлетворение от моего эмоционального метания и потрясения.
- Ты не сможешь. У вас больше нет книги, - я постаралась не подать виду, что испытывала облегчение от этого, и довольно улыбнулась.
- Глупая, глупая Айла. Ты настолько наивна, что даже не можешь пораскинуть мозгами, - она покачала головой, словно отчитала несмышлёного ребёнка. - Мне не нужна эта дурацкая книга. Всë, что мне было необходимо, я уже давно спрятала в надёжном месте, ровно до того момента, пока мне это не понадобится. Как видишь, этот момент настал. - Еë лаза пылали одержимостью, в которой она уже испытывала предвкушение победы.
- За что ты убила родителей Форса? Ни за что не поверю в случайность, - я должна была узнать подробности, чтобы в момент, когда я воссоединюсь с друзьями, если, конечно же, это случится, рассказать им о том, что она сделала, и дать им право выбора расплаты.
- Они любили его больше всего на свете, - начала она, невесело улыбнувшись. - Ему доставалось всё самое лучшее. Внимание, забота. Не спорю, обо мне тоже не забывали. Но в очередной раз, когда принесённая ими вещь предназначалась ему, меня разрывало от обиды. Я просто заколола их из-за ревности, тогда, когда они не ожидали ножа в спину. И пока в городе был переполох с демоническими тварями, я выбежала из дома в поисках Форса, вся заляпанная в крови и до ужаса напуганная. Благополучно столкнувшись с ним, навешала ему лапши на уши о том, что в наш дом ворвались демоны, и они пожертвовали жизнями, чтобы я смогла убежать, - она настолько хладнокровно раскрывала свои потаённые части души, что я невольно подумала о том, что еë не надо превращать в демона, она уже им является.
Я содрогнулась и не хотела верить в то, о чём она говорит, но не было никаких сомнений, что это чистая правда. Попытавшись собраться с мыслями, я даже забыла о боли, сковавшей тело. Встав с колен, как можно увереннее поднялась на ноги и прошла те мучительные шаги, которые нас разделяли.
- Но ведь ты же была в плену у него! Как ты можешь после такого находиться на его стороне и быть верной? - я хотела узнать главную тайну, которую она хранила не один век, и это, теперь оказалось, как нельзя легко.
- Скажешь тоже! В плену! - она скорчилась от формулировки, которую я подобрала. - Я сама пришла сюда, моля о помощи. Коул с самого начала обозначил свою позицию и не позволял сблизиться с ним, ограничившись дружескими отношениями. Я была в отчаянии и не придумала ничего лучше, как обратиться за помощью к тому, кто имеет власть над всеми, - она запрокинула голову назад, уставившись на тёмный и сырой потолок, предавшись воспоминаниям. - Как ни странно, меня приняли с распростёртыми объятиями. Я рассказала Уорлу, что от него хочу, и представляешь, он без колебаний согласился. Но ценой его подарка была информация и верность. Секрет, который Коул оберегал веками, - у меня подогнулись колени, когда я поняла, смысл сказанных ею слов. - И я, как ты уже, наверно, догадалась, раскрыла ему эту тайну, в обмен на то, что Коул станет моим, когда придёт время, - она опустила голову и заглянула прямо в мои распахнутые глаза. - Это был хорошо разыгранный спектакль. Наложенное заклинание ведьмы, сделало из меня мученицу и пленницу, которая впоследствии перед ними предстала. Видела бы ты их лица! А сколько усилий они приложили, якобы спасая меня, когда на самом деле им просто позволили это сделать, - она рассмеялась настолько громко и звонко, что у меня начинало закладывать уши.
Немного погодя она отдышалась и вытерла слëзы от дикого приступа веселья. Я была настолько шокирована, что не знала, как реагировать. Столько лет, у них под боком была продажная тварь, которая при первом же удобном случае, с выгодой для себя сдала их с потрохами. Столько лет, нести на себе маску преданной влюблённой дурочки! Я помотала головой, встряхнув наваждение, которое обволакивало меня своими липкими и жуткими нитями, поселившимися в разуме. Я подумала о том, что пока она говорит и отвечает на вопросы, нужно выкрасть из этого выгоду.
- Уорл Торнфилд ничего больше не сможет сделать, как я и сказала - книги нет. Пророчество сбудется, и всему его правлению придёт конец, - я глупо улыбнулась, давая ей очередной повод взбеситься, оттого, что ей не удаётся меня сломать.
- Плевать! Ему и без книги всë подвластно! Уорл вырезал всех своих чистокровных родственников до единого и больше не думает об этом! - Лэя выпалила всë, как на духу, совершенно не замечая того, что делает мне огромную медвежью услугу.
Вот, значит, что, он не догадывается о том, что ключом пророчества являюсь я, и не считает меня полноценной угрозой. И это было довольно странно, потому что я являюсь прямой наследницей, рождённой от его плоти. Возможно, он решил, что его погибелью станет тот, кто носит кровь только его рода. В моём же случае она была смешанная. Я могла носить как фамилию Демиль, так и Торнфилд. Но, почему тогда он всë ещё держит меня в живых? Отцовских чувств с его стороны явно ожидать не стоило. Из раздумий меня вывел голос Лэи.
- С тех пор как Уорл лишился части своей силы, амулет, подаренный ведьмой, помогает ему удерживать то, что удалось сохранить, но не даёт возможности впитать в себя новую. Ты, Айла, послужишь жертвой для всех нас, когда он заберёт у тебя то, что по праву принадлежит ему. Он вернёт себе магию, которую ты забрала у него, появившись на свет, - она вдруг широко распахнула глаза и уставилась на меня, поняв, что сболтнула лишнего.
Я выпустила наружу хитрую ухмылку, обхватила ржавые холодные прутья руками и уткнулась в них лицом.
- Как была дурой, так ей и осталась, - отчеканила я. - Мы ещё увидим, кто из нас двоих будет гнить и медленно разлагаться в земле, став кормом для червей, - мои губы растянулись в улыбке и Лэя, ничего больше не сумев вымолвить, пыхтя от злости, молниеносно ретировалась прочь, не забыв встряхнуть своей копной белоснежных волос.
Как только она удалилась из виду, я направилась обратно к подстилке из сена и, когда услышала скрип закрывающейся двери, плюхнулась на него, скорчившись от боли, которую вновь доставила ткань моей одежды, оторвавшись от ран на спине.
Я узнала очень полезную информацию, и теперь, мне надо было решить, что с ней делать, и составить план побега. Но, прежде чем выбраться отсюда, нужно понять, как выкрасть этот загадочный амулет и лишить Уорла единственного преимущества. Я потянулась рукой за спину, коснувшись области возле лопаток, и пальцы наткнулись на что-то мокрое. Вывернув руку обратно, я увидела на ладони размазанную кровь. Чëрт. Видимо, эти цепи высасывают не только магические силы, но и не позволяют нашей особенности исцелять истерзанное тело. Кроме того, время скоротечно уходило, и, если верить еë словам, скоро я могу оказаться в ещё большей заднице. Дверь опять издала противный скрежет, и, помимо шагов, я услышала свист, имитирующий мелодию.
В проходе напротив моей обители показался мужчина. В глаза сразу бросились его закруглённые уши и многочисленные шрамы на лице. Человек. Ещё один из тех, кто продал душу дьяволу, очернив её гнилью жестокости. Он смотрел свысока, злорадно ухмыляясь, показывая своё превосходство надо мной. За всем этим я не сразу заметила в его руках ломоть хлеба и стакан воды, успев подумать, что меня снова поведут на очередную порцию зверств.
- Так вот какая ты, сучка! Думаю, если хорошенько тебя отмыть, то можно будет вдоволь наиграться, - от его слов у меня побежали мурашки по всему телу. Я попыталась не дрогнуть, перед ним, хотя, наверное, у меня это получилось довольно скверно. - Знаешь, о тебе гудит весь замок. Да что там замок, все дворы о тебе чешут языками без устали! - очередной придурок, любящий потрепаться и показать, что его яйца круче, чем у других, подумала я. - А оно и понятно. Наследница Двора Льда, оказалась дочерью нашего высокопочетнного правителя всех земель. Удивительно, что ты так долго продержалась на этом свете втайне ото всех и до сих пор продолжаешь дышать, - он рассмеялся, не забыв при этом смачно хрюкнуть. - Не переживай, скоро у тебя появится компаньон, с которым можно будет скрасить дни перед своей кончиной. Отпрыска одного из Дворов, приволокут со дня на день. Так что, долго тебе скучать не придётся, - он явно насмехался надо мной.
- Да пошёл ты, - выплюнула я, стараясь вложить в этот отчаянный словесный выпад как можно больше яда, который кипел во мне с самого первого момента пребывания в этом замке.
Мужчина лишь зловеще усмехнулся и бросил хлеб прямо к решётке. От такой траектории полёта он запросто мог отскочить и завалиться где-нибудь подальше, и я не смогла бы дотянуться до него никаким образом.
Он подошёл почти вплотную к прутьям, подался корпусом вперёд и выставил руку с кружкой перед собой. Страж стал медленно переворачивать еë так, что вода стекала с неё на землю капля за каплей, иногда образуя тонкую струйку. Когда вся вода вытекла, он разжал каждый палец по очереди, и на последнем, ёмкость приземлилась с грохотом, отскакивая от земли, как мяч, разнося по камерам гулкий звон.
- Приятного аппетита, дрянь, - он самодовольно ухмыльнулся и сплюнул себе под ноги, после чего демонстративно развернулся и направился к выходу, насвистывая лишь одному ему известную мелодию.
Обессиленная и униженная, я вскочила с настила, подлетев к прутьям, и ударила по ним кулаками, желая выпустить пар, отчего цепи на моих запястьях зазвенели. Я обречённо выдохнула, понимая, что я беспомощна. Осторожно наклонилась, протянула руку сквозь решётку и подхватила то, что предназначалось мне, как еда.
Небольшой кусок хлеба, который помещался у меня на ладони, был весь в грязи. Но при виде хоть какой-то пищи у меня так заурчало в животе и скрутило от голодного спазма, что я просто-напросто отряхнула всю видимую грязь и принялась жадно откусывать. По щеке покатилась очередная слеза горечи, от боли, унижения и избиений, которые мне предстоит вытерпеть здесь ещё не один раз, пока они не решат, что моя жизнь должна подойти к концу.
Я словила дикую волну отчаяния и страха. Я нагло врала себе, говоря о том, что боюсь лишь за жизнь Коула. Мне страшно, ужасно страшно. Не бывает никого в здравом уме, кто не испытывает страха за свою жизнь, даже если такие и есть, то они полные безумцы. Я оглянулась на то место, где беспощадно растеклась вода из кружки, и во рту, от очередного пережёванного куска хлеба стало ещё суше. Тяжело сглотнув, я решила для себя, что если сейчас не перестану жалеть свою ранимую натуру, то к концу моего незабываемого путешествия по подземельям от меня прежней ничего не останется.
Из камеры, напротив, послышалось шуршание, вырвав меня из самобичевания. Я метнула взгляд в ту сторону и увидела, как женщина, лежавшая там, тяжело поднимается на локтях, пытаясь принять сидячее положение. Еë грязные чёрные волосы полуночного цвета, доходившие до изгиба талии, раскинулись по плечам, закрывая хрупкое исхудавшее туловище от посторонних глаз. Безобразные шрамы и грязь покрывали всё тело, а кусок тряпки, висевший на ней мешком, закрывал выпирающие наружу кости, обтянутые кожей от долгого истощения магией и голодания. Она издала протяжный стон и приняла устойчивое положение, наконец, усевшись на подстилку.
- Эй, ты в порядке? - окликнула я её, но ответа так и не услышала.
Ещё какое-то время я за ней неотрывно наблюдала, и наконец, из её рта вырвалось что-то несвязное, больше напоминающее кряхтенье.
- Ко.... К... - она буквально хрипела, а не говорила.
- Что ты хочешь сказать? Тебе нужна помощь? - хотя, какая помощь, это было довольно глупо с моей стороны.
Её всё ещё окутывала темнота, не позволяющая разглядеть лицо более тщательно. Отсюда, где я находилась, она была больше похожа на призрака, чем на живое существо. Женщина вздрогнула, видимо, собираясь с силами, и поднялась, едва удерживая равновесие. На негнущихся ногах, будто ей требовались костыли, она с огромным усилием добралась до решётки своей камеры, ухватившись за её прутья, в качестве опоры. Теперь я могла разглядеть всё, что скрывала тень. Она была высокого роста и поистине прекрасна. Только всю красоту портило время, прожитое в этом мрачном подземелье. Но даже сквозь изуродованное тело и побои, можно было распознать идеальную фигуру и черты лица. Прямой нос, некогда, как я подумала, округлые щёки и довольно высокие скулы, пухлые, потрескавшиеся губы, острый подбородок и овальной формы лицо. Небольшие уши, заострённые на кончиках, торчали из-под спутанных прядей волос. Но больше всего в её внешности привлекали внимание зелёно-карие глаза, настолько яркие и живые, что я подумала о том, что это место её не сломало, сколько бы она тут ни пробыла.
- Мой сын... - неожиданно для меня, она прошептала внятные слова, которые я теперь смогла разобрать.
- Твой сын? Они тоже удерживают его? - произнося это вслух, у меня защемило где-то в груди от странного чувства.
Но она лишь отрицательно покачала головой, устремив взгляд в пол. Решив действовать дальше, я задала новый вопрос.
- Ты знаешь, где он сейчас? Как его зовут? - я понимала, что не могу помочь этой бедной женщине, испытывающей материнское горе, но мне отчаянно хотелось сделать хоть что-то.
- Ко... Ар... - начала она, но вновь запнулась.
- Коар? - переспросила я, но она вновь мотнула головой.
- Коул. - С огромным трудом вымолвила женщина, как молитву, а у меня между тем земля ушла из-под ног, наконец, поняв, что она пыталась произнести.
- Коул Арстрон? - я не верила своим ушам и глазам, это не могло быть правдой. Ведь если он её сын, это значит... - Ты Дианела? - мне показалось, что я выкрикнула этот вопрос, хотя на самом деле он едва слетел с моих губ шёпотом.
Она кивнула, и от её ответа меня разорвало на части. Я резко отшатнулась от решётки, наплевав на собственную боль и бессилие, не веря в удачное стечение таких обстоятельств.
- Он не терял надежды, - по моим щекам полились слёзы горечи и облегчения. - Он все эти годы верил, что ты жива, и не сомневался ни на секунду, - я испытывала одновременно и сожаление, и лёгкость оттого, что я здесь больше не одна, ощущая при этом толику радости за своего возлюбленного.
Меня резко осенило. Вот он, секрет, скрытый от моего правителя. Теперь у меня не оставалось никаких сомнений в том, что я была обязана попасть сюда. Дианела, подняла свои бездонные сияющие глаза и разглядела меня. Она всматривалась в каждую чёрточку моего лица, казалось, считывая, кто я и что из себя представляю, но с какой-то особенной нежностью. Её взгляд плавно перешёл к моей руке, на которой покоился узор, связывающий нас с Коулом, и обручальное кольцо.
- Ты... е...го пара, - ей было крайне тяжело произносить каждое слово, но она прилагала все усилия, чтобы это было понятно.
- Да. Я его пара, потерянная часть души и жена, - с особой гордостью подтвердила я, и теперь уже по её щеке потекла одинокая скупая слеза, но при этом её лицо озарилось лёгкой полуулыбкой от облегчения.
- Но... - она хотела что-то сказать, но, видимо, слишком долго пребывала здесь в молчании, и её голосовые связки были сорваны с годами от постоянных криков, догадалась я.
- Это... Долгая история. Но его здесь нет. Он далеко отсюда, - ответила я на её незаданный вопрос, надеясь на то, что это правда и их побег удался. - Сейчас есть вещи важнее. Нам нужно выбраться отсюда, чего бы нам это ни стоило. Пока Коул собирает союзников, мы должны решить, как нам это сделать. Я не оставлю тебя тут. Хотя бы ты обязана вернуться к нему. Он отчаянно нуждался в тебе всё это время, - эмоции пробили всю мою каменную защиту, и беззвучные рыдания, вырвались наружу, выпуская на свободу прерывистые всхлипы.
- Я так рада, - её голос приобрёл уверенность, но всё ещё был слишком хриплым и тихим. - Мой сын смог найти своё счастье, как я когда-то, повстречав его отца. Он бы гордился им, если бы был жив, - мысленно возвращаясь в прошлое, её улыбка стала печальной, а голос тише шёпота, но уже отчётливо различим. - Но не будем о прошлом, у нас есть время многое обсудить. Но главное - это то, что я, спустя долгие годы заточения, кажется, обрела дочь.