Глава 2
Коул
Тело резко пронзила острая боль, вынудив меня вздрогнуть и согнуться пополам. От неосторожных движений правая сторона живота горела адским пламенем, разнося волну агонии по венам. Не раскрывая глаз, я осторожно дотронулся до живота и нащупал мокрые тёплые мотки ткани. С трудом разлепив глаза, поднёс руку к лицу.
Увидев на пальцах кровь, сморщился от осознания, как я получил это ранение. Сердце бешено колотилось, словно отбивало барабанную дробь, норовя выпрыгнуть из груди.
– Айла! – закричал я во всё горло, надрывая связки. – Айла! – Я не слышал ответа, и от этого накатила волна паники, сжирая меня изнутри.
Я попытался встать, но рана не позволила, натянув заживающие края плоти и выпуская очередной поток крови, пропитывая перевязку насквозь. Мне было плевать. Абсолютно плевать. Дрожа, кое-как сел, ухватившись рукой за рядом стоявший стул, используя его как опору.
Свесив ноги с кровати, я стиснул челюсти, не позволяя болезненному стону слететь с губ. Руки трясло, я зажмурился и с немалым усилием поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие. По спине прошла волна холода, из-под ткани потекла тонкая струя алой жидкости, на которую я совершенно не обращал внимания.
– Тарк! – взревел я, пытаясь докричаться хоть до кого-то, в надежде, что моя пара находится где-то в доме.
В попытке сделать очередной шаг, в глазах потемнело. Меня сильно пошатнуло, и ноги предательски подкосились. Ровно в этот момент дверь в мои покои отворилась, и я упал с гулким грохотом, опрокидывая стул, утянув его за собой. Резкая боль охватила каждый сантиметр тела, но она была ничем, по сравнению с тем, что я не ощущал ее. Я должен ее увидеть. Она не могла исчезнуть.
– Проклятье! – на пороге стоял Тарк, с которого он молниеносно двинулся ко мне. – Ты совсем обезумел вставать с таким ранением? – в его глазах читался неподдельный страх и что-то иное, что я никак не мог разобрать.
– Где моя жена?! – зарычал я, цепляясь за него, как разъярённый зверь, загнанный в угол.
Он молча перекинул мою руку себе на плечи и помог дойти до кровати, усадив на её край. Сам же он поднял опрокинутый стул, перевернул его спинкой вперёд и сел, расставив ноги по бокам от него.
– Коул... – начал он неуверенно, глядя то на меня, то куда-то в сторону.
– Где Айла? Вы же не оставили ее там? – прохрипел я, желая как можно скорее увидеть свою жену целой и невредимой.
Я не узнал свой голос. Никогда в жизни я ещё не разговаривал с ним, с таким, леденящим кровь в жилах хладнокровием. Мне было всё равно на это в данный момент, потому что я не чувствовал ничего, что могло бы подсказать мне о её состоянии. Как будто её вовсе не существует и это были лишь мои галлюцинации. От этой мысли засосало под ложечкой, подталкивая к горлу тугой нервный ком. От напряжения на лбу выступила испарина, а тело налилось свинцом.
– Она осталась в замке, – обречённо выдохнул Тарк, стараясь уловить перемену моего состояния и приготовиться к любому проявлению гнева.
Услышав эти слова, из-под ног, ушла земля, хотя я прекрасно осознавал, что продолжаю сидеть. Злость поднималась по жилам молниеносным потоком, подталкивая меня пыхтеть, как бык перед красным флагом. По углам комнаты двинулись из своих укрытий тени, медленно подползая к нему, как ядовитые змеи, желающие ужалить жертву. Я жаждал разорвать каждого, кто причастен к этому. Я винил себя в том, что это произошло.
– Как вы это допустили?! – с ужасающим спокойствием спросил я, пытаясь сохранить контроль над собой.
Глаза Тарка настороженно забегали по комнате, он отвернулся к окну и протёр руками лицо, издав тяжёлый долгий вздох.
– Она наша правительница, Коул, – тише, чем шёпот, вымолвил Тарк, до банальности очевидную глупость.
– Вот именно! Она ваша правительница, которую вы позволили этим тварям пленить! Вы не имели права это допустить, поклявшись в верности нам обоим! – Я больше не мог сдерживаться и, хрипя, кричал, надрывая голос от ярости, бурлящей во мне.
Тени уже подползли к ножкам его стула, оплетая их чёрной дымкой, и тянули свои щупальца, желая сковать его в грубые тиски. Они подобрались выше и обволокли его бёдра мёртвой хваткой, уверенными движениями переползая к его торсу, и практически дотянулись до горла.
Тарк напрягся, отчего тени сжали его ещё сильнее, но он не двинулся с места и не сказал ни слова против, хотя было видно, как жилка на его шее предательски дёргается.
– Это был её приказ, – с горечью сказал Тарк, вернув ко мне взгляд, полный сожаления.
– Что значит «её приказ»? – от такого ответа моя магия растворилась в один миг, оставив после себя, тёмный колыхающийся дымок вокруг его тела, и он едва заметно облегчённо выдохнул.
– Она тайком попросила Колдрена, а если быть точнее, приказала ему оставить в приоритете тебя и любой ценой спасти. Ты прекрасно знаешь, что мы не можем нарушать ваши приказы, – Тарк уставился на меня и виновато уткнулся лбом в спинку стула, желая провалиться сквозь землю.
– Колдрен, значит? – холодно прошептал я, мечтая растерзать каждого из них на куски.
– Он сам расскажет, – ответил Тарк, пытаясь не сказать лишнего, чтобы я снова не вышел из себя.
Со злости я сжал руки в кулаки и ударил по кровати, пытаясь выпустить пар и чувство отчаяния. Тело свело судорогой, посылая приступы боли в самый центр моей разодранной плоти, и я, давясь, закашлялся, ухватившись за бок. Изо рта на подбородок потекло что-то тёплое. Отдышавшись, я вытер его тыльной стороной ладони, обнаружив на ней алый след.
– Чёрт! – Тарк вскочил с места, подорвавшись ко мне. – Тебе нужно восстанавливаться, если ты будешь в таком же духе истерзывать себя, второй раз мы тебя уже не залатаем, – он силой уложил меня в кровать, чтобы снять с моего тела нахлынувшее напряжение и расслабить разошедшиеся края воспалённой плоти.
Тарк стянул с меня наложенную повязку и взял с комода какой-то пузырёк. Откупорив крышку, он добротно вылил странную жидкость синего цвета, прямо в открытую рану. Я зашипел от ощущения раскалённого металла в этом месте. Он смочил тряпку в чаше, вероятно, наполненной водой, и начал промывать рану. От нового болевого приступа я выгнулся, но он упёрся в моё плечо рукой, не позволяя шевелиться. Завершив, свои действия, он наложил новую повязку, и с тяжёлым вздохом, плюхнулся на стул с чувством выполненного долга.
– Просто чтобы ты знал. Я тоже переживаю, но не перестаю верить в неё ни на секунду, – выдохнул он своё признание, заглядывая мне прямо в глаза.
Я хотел было что-то ответить, но дверь неожиданно распахнулась, и в комнату, тяжёлыми шагами вбежал Колдрен. Он был мрачнее тучи, всем своим видом показывая сожаление. Не останавливаясь, он на ходу упал на колени и опустил голову себе на грудь.
– Это только моя вина, и я полностью готов понести наказание, – его тихий голос был твёрд и уверен, а его слова застыли в воздухе, повиснув, между нами.
В помещении воцарилась мёртвая тишина, донося до меня смысл сказанных им слов, что заставило меня прийти в чувства. Сначала меня охватила необузданная ярость. Напрягшись, я придумавыл самы изощрённый способ расплаты, который мог применить. Я вспомнил её глаза, полные боли и страха, и ещё сильнее загнал себя в крепкие цепи мести. Я хотел вновь пустить в ход магию, но вовремя опомнился. Уставившись на своего друга, желая растерзать его всеми известными мне способами, но в то же время понимал, что он ничего другого не мог сделать, и также испытывал сожаление.
– Когда? – сорвался тихий, но острый, как лезвие ножа, вопрос.
– В день вашего ритуала, – Колдрен не смел, поднять головы, виновато сгорбившись. – Она подошла ко мне сразу после него. Сначала она попросила меня выполнить просьбу. Она молила вызволить тебя любой ценой, сохранив твою жизнь, не заботясь о собственной. Но, когда я попытался отказать, – он на мгновение замолчал, но уверенно продолжил, – она воспользовалась своим новым положением и потребовала это, как приказ, конечно же, не раскрывая мотивов. Единственное, что она объяснила, так это то, что ей нужно попасть к Уорлу любой ценой. Так сказала ей ведьма.
– Чёртова, дохлая карга! – выругался я, зарываясь руками в лицо. – И, конечно же, она потребовала держать это в секрете? – простонал я, уже заранее зная ответ на вопрос.
– Да, – коротко бросил он, и я зарычал, понимая, что она всё заранее продумала.
Тарк в это время неподвижно сидел, не смея издать лишнего звука. Он молча наблюдал то за мной, то за Колдреном, всë ещё стоявшим на коленях, и ждал, пока я вынесу им хоть какой-нибудь вердикт.
– Поднимись, – холодно потребовал я.
Колдрен медленно встал на ноги и только сейчас посмел направить на меня взор своих голубых бездонных глаз. Казалось, он колеблется и решает, стоит ли мне ещё что-то сказать или нет, но, всё же осмелев, произнёс:
– Я потребовал от неё обещание взамен, – я во все глаза уставился на него в немом приказе продолжать мысль и заметно напрягся. – Я взял с неё слово, что она останется в живых, – его взгляд стал суров, и было видно, что он готов в любой момент рвануть в это логово отродья, вызволив её, даже ценой собственной жизни.
– Хитрая самоотверженная девчонка! – прорычал я. – Теперь понятно, почему она потребовала заключить наш союз так скоро, – я уставился в потолок, желая стереть каждого причастного к её действиям в порошок. – Я догадывался, что что-то не так. Но не придал чувствам должного значения, посчитав это наваждением после тяжёлого дня, что мы пережили тогда, – признался я своим братьям, ни на секунду не переставая испытывать злость, за то, что они позволили этому случиться.
– Мы вызволим её оттуда, Коул, – вклинился Тарк, решив, что опасное напряжение между нами миновало. – Разработаем план и вырвем её из их когтей.
Я на время задумался. Если она спланировала это, значит, на то были веские причины, и, хочу я того или нет, мне придётся довериться её замыслам и позволить совершить задуманное.
– Нет, – резче, чем следовало, ответил я.
– Что значит «нет»? – они оба уставились на меня, выпалив этот вопрос практически синхронно, вероятно, посчитав, что я повредил разум в последней схватке с демонами.
– Нет, значит, нет. Ей нужно было попасть в этот замок. Она осознанно на это пошла, значит, ей нужно время на выполнение её плана, каким бы он ни был, – пояснил я, ощущая вкус горечи от этого решения. – Вызволив её, мы лишь всё испортим. Остаётся только верить в эту безбашенную женщину.
– Но, Коул... Они же просто-напросто разорвут её там! Мы должны... – начал Тарк возражать, но я поднял руку, заткнув его, и не позволил договорить до конца.
– Дадим ей время, – я перевёл взгляд на них, наблюдая за готовностью каждого тотчас рвануть на помощь своей правительнице и моей паре. – Единственное, что меня сейчас сильнее всего волнует, это то, что я не чувствую её. Ни боли, ни соединяющей наши души связи.
– Возможно, она без сознания, – предположил Колдрен. – В таком состоянии все чувства притупляются или вовсе исчезают. Возможно, наложенные заклинания по его замку тоже мешают связи достигнуть друг друга. Она нужна ему живой, но это пока. У нас не так много времени до того момента, как она ему надоест или он выполнит то, что ему от неё нужно, – он, пристально уставился на меня, обдумывая каждое последующее слово, которое собирался сказать. – Коул, я...
– Не будем сейчас об этом, – оборвал я его на полуслове, – вернёмся к этому разговору, когда всё закончится. Пока Айла будет решать свои дела, мы будем разбираться со своими.
– О чём ты? – Тарк непонимающе оценивал, сказанное мной, не веря вылетевшим с моих губ словам.
– Пора выйти из тени и подорвать представления других Дворов о мире. Мы должны найти союзников, готовых прекратить страдания и оказать любую помощь.
– Это может быть рискованно. Нет никакой гарантии, что там не будет прихвостней Уорла. Но всё же, разве Айла сейчас не в приоритете? – не унимался Тарк, пока Колдрен стоял в потрясённом оцепенении от моих решений.
– Я доверюсь своей жене. Догадываюсь, что в её плане был расчёт на то, что мы сможем собрать союзников, за то время, пока она будет отсутствовать. Но был ли у неё пункт остаться в нём живой и выбраться, несмотря на обещание Колдрену? Обещать можно многое, но выполнить... Хочется слепо в это верить, – на последних словах, я заметно стих, запустив руку в волосы от напряжения и страха за жену.
Отчаянная, безрассудная женщина! Решила взвалить на свои плечи ещё одну ношу поверх той, которая на них уже лежала. Скрыла от меня всё до мельчайших подробностей, и это жутко бесило. Всё могло быть совершенно по-другому, если бы она только рассказала! Хотя кому я вру? Я бы попытался увести её оттуда как можно скорее или вообще не позволил ступить на его территорию, придумал бы что-то другое, нашёл бы иной выход, лишь бы не пускать её в этот замок. Меня разрывало от желания бросить всё и вызволить её из лап этого ублюдка и тем, что я действительно сейчас должен делать. Я не смогу ей помочь, необдуманно заявившись на его территорию. Так, я сделаю только хуже и окажусь на одной из пик, расположенных на стене вокруг его замка, в рядах среди наколотых на них голов.
– И куда ты хочешь отправиться? – неуверенно спросил Тарк.
– Двор Ветра. Их позиция вполне ясна, и думаю, что они не откажут. Авель и Анил, довольно открыто продемонстрировали своё мнение насчёт власти Уорла, решившись, не явиться на это мероприятие. Смею предположить, что скоро их навестят с приказом наказать за неповиновение и забрать единственного наследника, – я взглянул сначала на Тарка, а затем на Колдрена. – Я не верю ни единому его слову и обещанию не трогать тех, у кого есть только один ребёнок. Мы можем оказать им услугу, предложив свою помощь взамен на союз с нами. Это равноправный обмен. И надеюсь, они достаточно умны, чтобы принять его.
– Думаешь, они поверят тебе, примут с распростёртыми объятиями? Для всех прочих — династия Арстронов умерла столетия тому назад, – наконец подал голос Колдрен. – Тем более никто никогда не слышал и не мог знать о том, что у истинного Двора Тьмы есть наследник.
– Сплетни довольно быстро разносятся, и их Двор, не исключение. В противном случае нам придётся быть более убедительными. Сейчас мы не имеем права на ошибку, – твёрдо и уверенно высказался я, давая понять, что другого плана у нас не будет.
Дверь снова распахнулась, и в комнате появился Форс. Его обеспокоенный взгляд прошёлся по мне, бегло отмечая моё нынешнее состояние.
– Давно же я не видел тебя таким потрёпанным, дружище, – в его глазах промелькнула та же печаль, как и у остальных, но он не подал виду, прогоняя это наваждение.
– Поверь, у меня сейчас огромное желание раскромсать каждого из вас на куски, – я пригвоздил их суровым взглядом к месту. – Но, я решил оставить это занятие на потом, сейчас есть более важные дела, – холодно отреагировал я, вновь напрягшись всем телом, которое отозвалось накатывающей усталостью.
— Ёрничаешь, это хорошо, – подметил Форс, едва ухмыльнувшись. – Послушай, Коул, – он резко стих, приготовившись высказаться. – Насчёт Лэи. Я не знал. Я даже не догадывался о том, что всё может так повернуться. Я видел, что с ней что-то не так, и должен был предпринять какие-то меры. Это моя вина. Я упустил из-под носа самого близкого врага и в ответе за её действия, – он сглотнул, ощущая вину и боль от предательства сестры, мотивы которой, никому до сих пор не были известны.
— Сейчас нет смысла это обсуждать. Не бери на себя вину, за того, кто отдаёт полный отчёт своим действиям. Мы все упустили её из виду и поплатились за это, – я прикрыл глаза, жаждая добраться до неё раньше, чем остальные, и исполнить все угрозы, которые она обещала Айле. – Здесь есть также и моя вина, в том, что я отвлёкся, и цепь пропала из хранилища. Лэя её выкрала и обвела всех нас вокруг пальца. Мы были слишком поглощены круговоротом событий, захватившим нас в свои воды с головой.
Я корил себя за то, что вовремя не распознал угрозу, хотя чувствовал, что в ней, где-то глубоко внутри, что-то изменилось. Она не раз вызывала подозрения по отношению к Айле, но я не мог предположить, что она перейдёт на сторону Уорла, после того, что пережила, будучи в его плену. И если как следует задуматься, то возникает вопрос. А как давно в ней случились эти перемены? Если это произошло намного раньше, чем моя встреча с Айлой, то мы в полной заднице, совершенно не подозревая о том, что находимся буквально на ладонях у самого страшного монстра нашего мира уже долгие годы.
– Есть ещё новости из Эскура? – поинтересовался я, в надежде, не услышать самые страшные для меня слова.
– Приём, который он устроил после нашего визита, прошёл довольно... ужасно. Правители были крайне напуганы и ожидали подвоха на каждом шагу. Они также были в отчаянии. Уорл дал им две недели на то, чтобы они отдали своих детей ему на растерзание. К тому же все активно обсуждают неожиданного наследника бывших правителей Арстронов, – на последних словах Форс уставился на меня, подтверждая, что слухи расползаются со скоростью света и моё существование больше не является тайной.
— Тем лучше. Будет проще объяснить другим правителям, кто я и что именно мы от них хотим, дав нам, шанс высказаться, – я отчётливо начинал ощущать усталость в теле и накатывающий сон.
– Вы собираетесь посетить другие дворы? – уточнил Форс ввиду того, что отсутствовал в момент нашего разговора. – А как же... – он запнулся, явно нехотя теребить мою и без того израненную душу, но всё же договорил, – Айла?
– Парни тебе всё расскажут, – я бросил на Колдрена цепкий взгляд, всё ещё дико гневаясь за его поступок. – Как долго рана на моём боку будет заживать? – я перешёл на не менее важную для меня тему.
– В лучшем случае несколько дней, в худшем — неделю. – уточнил Тарк.
– У нас нет столько времени. Я не могу валяться днями напролёт в кровати, зная, что моя жена находится в опасности, пытаясь претворить в жизнь, ведомый лишь ей одной план! Если он у неё всё же как таковой имеется и действительно сработает, ей понадобится помощь, – я не желал бездействовать, мне срочно нужно было занять руки, чтобы не погрязнуть в своих мутных мыслях с головой.
– Ты не можешь сейчас встать и пойти заниматься делами. Мы еле вытащили тебя с того света, собирая твои внутренности по кусочкам. Так, ты будешь только мешать, а не решать проблемы. Пару дней, Коул. Дай телу хотя бы пару дней на восстановление. Ране нужно как следует затянуться. Твоим исцеляющим способностям не хватит сил восстановить тело без посторонней помощи, – настаивал Тарк, и я,, хоть и с огромным трудом, но согласился с ним.
– Мы будем держать тебя в курсе событий в предстоящей подготовке к визитам. Если появится что-то новое, ты первым об этом узнаешь, – пообещал Форс.
Я взглянул на каждого из них. Они готовы многим пожертвовать ради меня, и я это отчётливо понимал, но боль глубоко в душе, душила мой здравый рассудок, заставляя испытывать лишь агонию от кипящей ярости, делая меня сумасшедшим.
– Идите. Подготовьте всё необходимое и направьте несколько отрядов на границы за контролем территории. Мы должны заранее быть готовы к неожиданным нападениям, – на последних словах, я уставился в окно, за которым крупными хлопьями с неба плавно спускались снежинки, напоминая мне юную, смелую особу с ароматом спелой малины и морозной свежести.