21 глава.
— А ещё он совсем молодой, ему всего двадцать три года, — продолжала Аврора. Её голос стал мягче, когда она добавила: — Рыжие волосы, словно медный закат, и голубые глаза, такие глубокие, что кажется, будто смотришь в небо ясной ночью… Зовут его Льюис.
Она произнесла это имя с лёгким вздохом, на губах мелькнула едва уловимая улыбка.
Эти подробности заставили моё сердце сжаться от неожиданного волнения. Невольно ахнув, я не смогла скрыть своего удивления.
— Он тебе что, действительно нравится? — спросила я, пытаясь подавить любопытство, но моя улыбка выдала мои истинные чувства. Мой вопрос явно задел Аврору — она напряглась, её лицо мгновенно приняло серьёзное выражение, а глаза расширились от недоумения.
— Селеста, ну ты серьёзно?! — воскликнула она, немного раздражённо качая головой. — Я не из тех, кто влюбляется в первого встречного!
Аврора говорила уверенно, даже жёстко, но я заметила, как её щеки порозовели. Мне стало смешно, хотя я изо всех сил старалась сохранить серьёзность. Молча кивнув, я попыталась спрятать свою ухмылку, но это было непросто.
Именно в этот момент раздался звонок, возвещающий начало урока. Через мгновение дверь класса распахнулась, и внутрь вошли Аза, Перил и Лиля. Их взгляд скользнул по нам с Авророй, словно проверяя, не затеяли ли мы что-то подозрительное. Они быстро заняли свои места, бросив нам последние недовольные взгляды.
Не прошло и минуты, как в аудиторию вошёл профессор Чарльз. Его уверенная поступь и строгий взгляд говорили о том, что он готов приступить к занятиям. Обведя взглядом класс, он начал отмечать присутствующих, методично записывая имена в журнал.
— Слушай, вчера я так и не успела вернуться домой до твоего ухода, — тихим голосом, почти шёпотом, проговорила Аврора, наклонившись ко мне чуть ближе, чтобы никто другой не услышал нашего разговора. — Тебя мой отец подвозил, верно?
Слова подруги вызвали странное напряжение внутри меня. Я знала, что за этой фразой должно последовать что-то важное, возможно, даже неожиданное.
— Да, верно, — подтвердила я, также понижая голос до шёпота. Взгляд мой метнулся к профессору Чарльзу, который уже приступил к перекличке. Я напряжённо следила за тем, как он медленно называет одну фамилию за другой, ожидая, когда дойдёт черёд моей.
— Но почему ты решила рассказать мне об этом именно сейчас? — не выдержала я, чувствуя, как внутри нарастает смесь любопытства и тревоги.
Аврора на секунду замялась, словно собираясь с мыслями, а затем на её лице появилась загадочная улыбка. Эта улыбка слегка успокоила меня, но в то же время пробудила новые подозрения. Неужели она хочет свести меня со своим отцом?
— Кажется, он наконец-то смирился с тем, что ты моя лучшая, единственная подруга, — продолжила Аврора, — обычно он берёт машину только когда ездит на работу. Но ради тебя он сделал исключение.
Эти слова заставили меня буквально замереть на месте. Внутри всё перевернулось от неожиданности. Отец Авроры редко уделял внимание кому-либо, кроме членов Авроры, и вот теперь он пошёл на такой шаг ради меня? В голове начали крутиться мысли: «Исключение? Ради меня?»
Пока я пыталась осмыслить услышанное, кто-то неожиданно дотронулся до моего плеча. Этот внезапный контакт вырвал меня из моих размышлений и вернул обратно в реальность.
— Селеста! — прошептала Аврора, привлекая моё внимание.
— Что? — переспросила я, обернувшись к ней с растерянным выражением лица.
Однако Аврора не успела ответить. В этот самый момент профессор Чарльз снова обратился к классу громким, но спокойным голосом:
— Ещё раз спрашиваю: Винчестер присутствует?
Мой взгляд мгновенно переключился на преподавателя. Перед тем как я успела поднять руку, Аза, сидящая неподалёку, вклинилась в диалог.
— Исчезла. Как пыль, — с издёвкой произнесла она, бросив на меня хмурый взгляд.
Меня раздражало её поведение, но я постаралась держать эмоции под контролем. Судя по реакции профессора, он тоже был недоволен.
— Фриман, ещё одно замечание в адрес Азы, и я добавлю тебе дополнительный час общественных работ, — строго предупредил он.
Аза закатила глаза и демонстративно откинулась назад, скрестив руки на груди. Её движения были полны пренебрежения, но я решила проигнорировать эту провокацию. Подняв руку, я спокойно ответила:
— Присутствую.
Профессор Чарльз удовлетворённо кивнул и сделал пометку в своём журнале, после чего продолжил перекличку, называя следующие фамилии.
Спустя несколько минут, Чарльз поднял голову и устремил взгляд прямо на меня. От его взгляда я сразу же напряглась.
— Селеста, ты успела подготовить домашнее задание? — спросил он, внимательно наблюдая за мной.
— О, конечно, — поспешно ответила я, совершенно забыв о сдаче заданий. Порывшись в сумке, я вытащила оттуда эссе и курсовую работу.
Собравшись с духом, я направилась к доске, но, сделав пару шагов, случайно зацепилась ногой обо что-то невидимое и потеряла равновесие. С ужасающим звуком бумаги рассыпались по полу, а я сама рухнула вслед за ними.
— Селеста! — вскрикнула Аврора, моментально вскочив со своего места. Она торопливо подбежала ко мне, а следом за ней подошёл и сам профессор Чарльз.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.
— Да, всё нормально, — пробормотала я, стараясь выглядеть спокойно, хотя внутри кипело раздражение. Сквозь стиснутые зубы я выдавила: — Просто запнулась.
Поднявшись, я окинула взглядом комнату и остановилась на лицах Азы, Перил и Лили. Все трое смотрели на меня с равнодушием, но в глазах Азы я уловила искорку злорадства.
— Ваших рук дело? — холодно спросил Чарльз, обращаясь к троице.
Те лишь пожали плечами, делая вид, что ничего не знают.
— Давайте уже начнем, — предложила я, пытаясь взять ситуацию под контроль. Смахнув пыль с бумаг, я встряхнула их и вернулась к доске, повернувшись лицом к классу.
Взглянув на Аврору, я еле заметно улыбнулась ей в знак благодарности за поддержку, а затем приготовилась к предстоящему своему рассказу.
Завершив выступление без единой запинки, несмотря на мелкие недочеты, я повернулась к Чарльзу. Он одобрительно кивнул, и, заметив, как он вписывает в журнал оценку «5/5», я не могла сдержать довольную улыбку. Вернувшись на своё место, я услышала долгожданный звонок, знаменующий конец первой пары.
— Перил, Лиля и Аза, — обратился профессор к троице. — Жду вас в музыкальном кабинете. Будете мыть инструменты. Лично проконтролирую.
После того как Чарльз покинул аудиторию, я наблюдала, как девушки поднимаются со своих мест. Когда они проходили мимо, я незаметно толкнула Перил плечом. Та, потеряв равновесие, задела Азу и Лилю, и все трое с грохотом рухнули на пол.
— Ты чокнутая?! — возмущённо выкрикнула Аза, поднимаясь с пола.
— Совсем с ума сошла?! — подхватила Перил, помогая подругам встать.
— Ой, извините, — с притворным сожалением извинилась я. — Просто запнулась и случайно задела Перил.
Аврора подошла ко мне и ободряюще похлопала по плечу, улыбаясь. Она всегда поддерживала мои маленькие акты возмездия против этих девиц.
Они, встав на ноги, стряхнули с одежды пыль и грязь.
— Винишь нас в том, что ты запнулась о пустое место, Винчестер? — язвительно заметила Лиля, бросив на меня презрительный взгляд.
— Пустое место здесь только вы, — ледяным тоном произнесла Аврора, смерив тройку уничтожающим взглядом. Я, наблюдавшая за сценой, не смогла сдержать лукавую улыбку, наслаждаясь разворачивающимся спектаклем.
Девушки, вместо ответа, лишь возмущённо фыркнули, но это только подогрело обстановку.
— И говорит та, которая поступила в университет исключительно благодаря деньгам папы, — с сарказмом в голосе выпалила Аза, делая вид, что её слова сказаны с жалостью. — Без них ты вообще никто.
Перил и Лиля нервно захихикали, пытаясь скрыть смех, но их реакция лишь сильнее разозлила Аврору. Её глаза вспыхнули гневом, и она решительно шагнула вперёд, сжимая кулаки.
— Фриман, не говори того, чего не знаешь, — начала я, но не успела закончить фразу.
Аврора стремительно приблизилась к Азе и, не говоря ни слова, нанесла резкий удар ладонью по её щеке. Звук пощёчины эхом разнёсся по комнате. Я инстинктивно прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Щека Азы мгновенно покраснела, а её глаза сузились от ярости.
Не теряя времени, она рванула вперёд и вцепилась в волосы Авроры. Завязалась короткая, но ожесточённая схватка. Волосы обеих девушек растрепались.
Я, не раздумывая, бросилась к подруге и попыталась разнять их. Тем временем Перил и Лиля встали за спиной Азы, пытаясь удержать её.
— Аза, успокойся! Нас ещё Мэнсон ждёт в музыкалке! — крикнула Лиля, пытаясь угомонить подругу.
Это сработало. Аза остановилась, тяжело дыша после борьбы. Глаза её горели ненавистью, но она всё-таки отступила.
— Ты ещё ответишь за это, Найнтингейл, — процедила она сквозь зубы, бросив последний угрожающий взгляд в нашу сторону. Затем, повернувшись ко мне, добавила: — И ты тоже впишешься, седая бабушка Винчестер.
Последние слова больно отозвались во мне, вызвав воспоминания детства, когда меня дразнили этим обидным прозвищем. Я злобно цокнула языком, чувствуя, как кровь закипает от негодования.
Аза, Перил и Лиля покинули аудиторию, оставив за собой лишь тишину и запах пыли. Посмотрев на Аврору, я улыбнулась, поправляя её растрепанные кудри.
— Ты ударила её по щеке! — восхитилась я. — Моя школа.
***
Наконец, когда часы показали шесть вечера, наши пары благополучно завершились. Мы с Авророй покинули здание университета, выходя на улицу, где царило оживление: студенты обсуждали прошедший день, прощались друг с другом перед расставанием.
— Кстати, во сколько у тебя сегодня занятие по вокалу? — поинтересовалась я у Авроры, когда мы уже стояли на крыльце.
Она взглянула на экран телефона, проверяя время.
— В восемь вечера, — ответила она, убрав смартфон обратно в карман.
— Отлично! — радостно воскликнула я, оглядываясь вокруг в надежде увидеть машину, в которой обычно сидел водитель и телохранитель Авроры — Рик. Однако привычного автомобиля нигде не было видно.
— Слушай, а может, ты ко мне в гости? — предложила Аврора, — Рик должен подъехать с минуты на минуту.
Её предложение вызвало у меня смешанные чувства. С одной стороны, перспектива провести вечер в компании Авроры была приятной, но с другой — встреча с Орионом, загадочным и непредсказуемым мужчиной, вызывала легкое беспокойство. Он казался серьезным и даже суровым, но в то же время оказывался способен на самые неожиданные поступки: выключения света в туалете или запирания двери. Кто знал, что еще можно было от него ожидать?
Кроме того, я старалась держаться подальше от него, соблюдая определенную дистанцию.
— Э-э... — замялась я, собираясь с мыслями. Вскоре я кашлянула, чтобы скрыть замешательство. — Может, лучше ко мне? Ты ведь давно у меня не была в гостях.
Аврора задумчиво улыбнулась, словно оценив мое предложение.
— Конечно! — охотно согласилась она. — Действительно, давно я не бывала у тебя.
В этот момент мы услышали знакомый сигнал клаксона. Обернувшись, мы увидели, что Рик уже прибыл и терпеливо ждал нас в машине.
Мы направились к автомобилю, но неожиданно нас с обеих сторон задели Перил и Лиля, проходившие мимо. Аза же прошла впереди, даже не удостоив нас взглядом, и скрылась за углом, а за ней поспешили её спутницы.
— Курицы, — проворчала я, когда они исчезли из виду, сопровождаемые их звонкими голосами.