Глава 4.
Сражение между силами Локтарха Кеннароса (Кальяри) и армией Ваэрмира в ходе кампании Дикой Охоты в 12777 г. произошло у подножия Изумрудного моря. Согласно хроникам, легион Певцов нанес сокрушительное поражение врагу. Тела павших солдат армии Ваэрмира обнаружены не были.
Битва считается ключевым фактором в прекращения боевых действий: после нее Ваэрмиринициировал мирные переговоры. Конфликт, длившийся столетиями, завершился подписанием перемирия в том же году.
— из издания: «Шепот Тенсиров: Годы Кальяри». Автор – Мэри Бирд
— На рассвете обнаружили тела двух членов Совета Шести – Захисса Кумани и Акранида Зографоса, представителей кланов Хребта и Мглы.
Я опустилась на холодный камень и выравнялась перед Ханулой.
Она не шутила, а произошедшее изрядно напугало бывшую телохранительницу Илены. Чтобы разобраться хотя бы с одним из членов Совета, нужно было прорваться сквозь ораву пауков-ассасинов, преодолеть несколько уровней защиты, где на каждом углу поджидали смертельные ловушки. И при этом учитывать долголетие и боевой опыт Захисса и Акранида, переживших времена Дикой Охоты.
— Они были сторонниками моей помолвки. Им нужны были ресурсы Талдрана, и они без колебаний подписали все договора, – сказала я. Больше самой себе. — А теперь они убиты. Я удивлена, что Верховная Жрица сохранила свою жизнь.
— Не буду спрашивать, откуда у тебя эти сведения, но да, – с укоризной сказала она. — В составе Совета осталось трое – Нуарилия, Локтарх и Шель. Последнюю изрядно напугали новости, и она, чудесным образом. выступила против союза между королевствами. Теперь Верховная Жрица находится под защитой Певцов главнокомандующего.
Прятать головы в песок свойственно Первому Кольцу.
— Я не вижу причин для беспокойства.
Ханула поджала лапы под себя. Видимо, чтобы не пустить когти в ход.
— Локтарх Кеннарос был единственным, кто выступал против союза. Сначала избавляются от советника Атриса на День Перемирия, а Нуарилию попросту выводят из игры и созывают собрание через два дня. На нем Совет отказывается принять требования Локтарха об аннуляции договора. Поэтому, сегодня убирают двух представителей верхушки. Остается только жрица-ллира, которую он окружил Певцами и вынудил подписать аннуляцию. Нуарилию даже заставлять не пришлось.
— Раз королева не сумела пресечь его за убийства, значит... - понимание обрушивается на меня, словно оползень и я стараюсь глубоко дышать, — у Щелкунов Нуарилии ничего нет на Локтарха. К тому же, они боятся его после того, как тот избавился от десятка их гвардейцев на День Перемирия за то, что они позволили случиться нападению на королеву. Но раз виноват не он, ему понадобился козел отпущения. Принцесса, которая заявила на все королевство о своем нежелании выходить за принца и обещаниями сжечь весь мир дотла. Теперь все думают, что это моих лап дело. Никого не потребовалось убеждать – я сама дала им немало поводов для подозрения.
Даже Илла сказала мне не высовываться и прозаично намекнула, что мое поведение было сомнительным. А ведь Локтарх позаботился и об этом наперед.
— Для аннуляции брака ему было достаточно убить меня. Зачем все настолько усложнять?
— Если бы дело было просто в союзе, возможно, он бы пошел на это, – Ханула вскинула взгляд на двустворчатую дверь, будто боялась, что нас могут подслушать. — Для него ты не представляешь никакой ценности или угрозы, в отличии от Совета. Они не первый год спутывают ему карты, и вот, наконец-то появился удачный момент избавиться от пары неудобных фигур и подчинить Нуарилию.
Я невольно поежилась.
— Точно. Без дарований Нейты я всего-навсего бастард, творящий самоуправство с любым, кто идет против моего слова. В случае смерти Нуарилии, меня скорее отправят вслед за ней, чем позволят сесть на трон, - мой голос так и сочился самоиронией и сарказмом. — Но как ему удалось заставить Нуарилию подписать аннуляцию? Она бы за ни за что не пошла на это!
Ханула наградила меня печальным взглядом, а потом вновь перевела внимание на новый алентур. Похоже, каждый ответ давался ей с трудом. Служанка пыталась оттянуть этот разговор на сколько возможно. Дождалась, когда я доплету и только тогда решилась зайти.
— Ты еще не додумалась, Сентия? Раз уж все считают, что ты поспособствовала убийству представителей кланов Хребта и Мглы, тогда к чему это может привести? – ее голос стал на секунду безжалостным, но она быстро поправилась. — Нуарилия понимает: если кланы объединятся и рой едино потребует возмездия в виде твоей смерти, тогда королева будет обязана подчиниться поданным, согласно кодексу.
И мы обе знали: Нуарилия этого не допустит, что позволит главнокомандующему взять бразды правления, пусть и не напрямую.
Поэтому, я все еще жива,
Поэтому, замужество больше не является моей главной проблемой.
Главная проблема – это я сама. Я живу до тех пор, пока Нуарилия подчиняется Локтарху.
— Я могу что-нибудь сделать? – прошептала я.
— Вряд ли, - так же тихо отпустила она. — Мы с Нуарилией позаботились о твоей безопасности, разместив возле входа самых преданных бойцов. На всякий случай, если кто-то из кланов решится на самоуправство.
Ханула замолчала, наблюдая за моей реакцией. А когда ничего не последовало, продолжила:
— Я глубоко уважала твою мать. Илена положила жизнь на создание законов и удержание поданных в узде, несмотря на собственные взгляды на былые порядки. Ей пришлось попросту возвыситься над ними. Поэтому, ей удалось построить сети паутины по всему миру и дать наименьшим из нас работу. Тенсиры стали незаменимыми путеводителями и шпионами Кальяри. Твоя сестра хотела продолжить дело матери, и даже больше... – она приблизилась к двери вплотную. — но Локтарх сделал все, чтобы ей помешать. Ты – ее слабое место, и он это всегда знал.
Я почувствовала, как яд вины расползается по всему телу и заставила тело застыть. Нельзя поддаваться этому чувству. Особенно, при Хануле.
— Пока тебе лучше оставаться здесь, чтобы избежать лишних взглядов. Не вздумай кого-то спровоцировать. Особенно, Локтарха. Постарайся не наделать еще больше бед. Ладно?
Что в переводе значило «просиди еще пять лет в своей комнате, пока взрослые разбираются». В прочем, не так давно я и сама желала остаться в замке вместо того, чтобы выйти замуж. Теперь придется страшиться собственных желаний.
Но вместо этого, я сказала:
— Мне нужно плести новую алентуру, а не выслушивать твои советы, – я устремилась к потолку, оставляя Ханулу позади. — Хорошего вечера, Ханула. И позаботься о том, чтобы прибрали застоявшуюся еду.
Ханула подняла глаза, но не двинулась с места. Она огорченно вздохнула, и, прежде чем уйти, бросила:
— В страхе нет ничего постыдного.
За несколько дней ситуация только усугубилась. Вслед за Советом, были убиты несколько жриц-ллир. Предположительно, чтобы урезонить Шель Тарису, главнокомандующий нашел неоспоримые доказательства их причастности к мятежникам Талдрана и к транспортировке аметистовых камней по территории королевства. Хотя, с момента казни Атриса так и не были найдены припрятанные залежи лилового камня.
Утром он избавился от пары Щелкунов, не позволявшим ему войти в покои Нуарилии. Казнь произошла на глазах старшей сестры. Той ничего не оставалось кроме как смириться и сцепить зубы: либо я, либо они.
Но если Нуарилия решила бездействовать, я знала, что нужно сделать. Знала еще в ту секунду, когда Ханула сказала, что замужество – теперь не моя забота.
Я бросила последнюю картину незаконченной и двинулась по стенам вверх, стремясь к алентуру гор и серпа луны. Эта картина стала одной из первых работ, когда Илена посадила меня в невидимую клетку. Самое важное было за ней – узкий проход, ведущий в заброшенные тоннели со времен правления первых королев. Нуарилия и сестры Кеннарос обнаружили их, когда пытались найти способ проведать меня без полчища охранников возле парадного входа. Так они втроем выкопали тот проход, работая несколько дней к ряду.
Я сорвала алентуру и попыталась влезть в тесное пространство прохода. Еще год назад он казался просторнее, а сейчас мне приходилось, словно компостный червь, пробираться наверх. Но и потом некоторые из проходов оказались напрочь заваленными или проросшими корнями начисто. Пришлось сделать солидный крюк перед тем, как добраться к системе карстовых пещер.
И замереть.
Вода в подземной пещере втекала через узкую щель, создавая сифонный эффект, что привело к формированию нескольких озер на территории клана Хребта. Но самым опасным было Озеро Слез – место, напоенное подводными пауками. Серебрянками-каннибалами. Годами королевы отдавали приказы сбрасывать пленников или заключенных в течение, откуда они прямиком отправлялись обедом для подводных тварей клана Первого Кольца.
Я нервно сглотнула.
В глубине души понадеялась, что вода прикончит меня быстрее, чем выбросит прямиком в ад кромешный и я увижу хотя бы одну из них.
Перед тем, как двинуться, я невольно бросила взгляд на стену из известняка. На ней проступал свежий след на древнем языке. Знаки были мелко выцарапаны и лишь отдельные из них я смогла прочесть: помощь, воин, сердце. Чушь какая-то. Скорее всего, тенсиры оставили сообщение наспех кому-то еще и тут же разбежались, когда я спустилась в пещеру.
Без разницы. Меня ждет толща воды. То единственное, что могло снять груз ответственности с Нуарилии. Главнокомандующий едва ли ждет, что я сумею вот так просто оборвать собственную жизнь ради блага Нуарилии и всего королевства.
Я – Нейта, лишенная дарований. Такие, как я, рождались и раньше. Если в шестнадцать лет у принцесс не обнаруживали способней, королевы отдавали их на помилование Впадины Смерти.
Илена допустила ошибку, когда позволила мне, непризнанной роем принцессе, остаться в живых. Она видела, что мы с Нуарилией были привязаны друг к другу, а для будущей наследницы такие узы чреваты. Ханула права, я – слабое место Нуарилии.
Поэтому, пять лет – это время, дарованное Иленой. Взятое взаймы.
Я закрыла глаза, предчувствуя прохладную воду. Пауки на умеют плавать, а значит для меня все закончится быстро.
Я сделала порыв, и...