Глава 17. Книга
Ванда уже влетела на второй этаж, стремительно преодолев лестницу. Август остался стоять внизу, слыша музыку Норы через какую-то пелену. В его голове стучал вопрос: "Что со мной не так?" Маг не понимал, почему именно его присутствие превращает милое и нежное лицо Ванды в гримасу раздражения. Почему?
Парень поплелся наверх, размышляя на ходу, и потому спотыкаясь о свои же ноги. Он не понимал, почему Ванда так его сторонится и стесняется, хотя они знакомы уже... Август замер. Внезапно он понял, в чем дело. Они не знакомы и дня, а он ведёт себя так, словно знает ее всю жизнь. Он не чувствует никакого стеснения. А ведь ему следовало бы - ведь он прожил всю жизнь один, и она это знала. Он должен был соответствовать образу жизни отшельника, а его лёгкость в общении заставила ее думать, что она ему абсолютно неинтересна. Какое оскорбление для такой неуверенной в себе девушки!
Оперевшись на стену спиной, Август задумался. Ведь не только Ванда не вызвала у него смущения. Стражники на входе в Рийс тоже ничуть его не испугали. И в дом Артура он вошел с той лёгкостью, с какой входил в свой собственный. Даже увидев Нору первый раз в жизни прямо на своем пороге, Август почувствовал только легкое удивление. Что же с ним такое? Неужели он лишился чувств?
Маг спустился обратно в общий зал, выглянул из-за угла и нащупал глазами суетящуюся Даяну. Брюнетка в утянутом на талии платье грациозно вертелась между бочкой сидра, полкой с кружками и посетителями, но даже такая занятость не помешала ей поймать взгляд Августа и обворожительно ему улыбнуться. К своему ужасу он заметил, что ничего внутри не загорелось, уши, вероятно, остались того-же цвета, а на лице сама собой возникла кошачья ухмылочка.
Парень вернулся на лестницу. Он вдруг вспомнил, что Ванда ждала его у двери комнаты, и поторопился к ней. Вот только ему снова пришлось замереть, на этот раз прислушиваясь, правда, не к своим мыслям, а к голосам кого-то под лестницей. Судя по говору, под ступенями спрятались двое работяг, обсуждавших что-то, не предназначенное для чужих ушей.
- Да правду тебе говорят! Король всем ведьмам колодовать запретит, вот увидишь, - настаивал один хриплым голосом.
- Что-же, всем до одной, что-ли? Нет, чухня все это. Как он без ведьм то? - отвечал второй голос.
- Не верь, если дурак, да только потом поздно будет, - хриплый голос, видимо, принадлежал старику.
- Духи лесные, и что делать то? Женушка моя хотела к одной колдунье съездить. Детишек то у нас все нет да нет, а та может поможет заговором или еще чем, - второй голос, помоложе, кажется, наконец всерьез обеспокоился новостями.
- К Вешмере небось? - спросил старик.
- К ней самой. Ой, страшная она, говорят. Сильная, потому и страшная. Но люди хвалят. Поедем, пока король и до нее не добрался, поедем с женой. Завтра и поедем, - закончил молодой. Старик одобрительно крякнул. Август постоял на лестнице еще пару минут прислушиваясь, но разговор утих окончательно.
Ванда уже сидела в комнате, недоверчиво поглядывая на камин. Маг посмотрел сначала на девушку, потом на распахнутую дверь, потом снова на девушку, и развел руками.
- Теперь я понимаю, почему Лур назвал тебя выскочкой, - парень не подумал, как это звучит, и тут-же пожалел о том, что сказал.
- Он правда так меня назвал? - Ванда ничуть не обиделась, наоборот - щеки ее покрылись легким румянцем.
- Правда, - буркнул Август, - как ты вошла?
Девушка подняла руку, и из ее ладони быстро взошел росточек. Он стремительно пополз вокруг пальца ведьмы, обхватил его, и у ногтя распустился небольшой цветок.
- Они открывают мне любые замки.
Август подошел к камину, поднес руку к поленьям, и на их коре заплясал огонек. Он быстро распространился по дереву, быстрее, чем обычный огонь, и через минуту в камине полыхало высокое пламя. Август сел на пол, у ног Ванды, устроившейся на кровати, и обернулся на нее. Он хотел спросить, готова ли она повидать Веш, но девушка внезапно подала голос.
- Огонь ест растения, - задумчиво пробормотала она, - вода и ветер не едят. А огонь ест.
- Что-ж, - Август не знал, как реагировать на такое, - тогда давай сюда.
Он коснулся ее руки, от чего Ванда, конечно, вздрогнула, и оторвал стебелек. Тот моментально высох и превратился в мертвую веточку. Ее Август и зашвырнул в камин. Ведьма не издала ни звука, но напряглась всем телом и немного отодвинулась от мага.
Веш вихрем влетела в костер, рассыпав искры по полу. Их пришлось быстро затоптать, чтобы ни одна не попала на ковер. Когда все наконец уселись, а Веш немного успокоилась, Август спросил:
- Что случилось? Ты чуть не подпалила половину таверны. Неужели костер - настолько варварский способ связи?
- А я смотрю, вы уже успели схлестнуться на почве стихий, - женщина улыбнулась, но как-то натянуто. Август заметил, что в уголках ее глаз пролегли морщинки, которых не было еще прошлым вечером, и это его обеспокоило. Кажется, Ванда тоже заметила.
- Светлейшая, - учтиво обратилась к ней девушка, - у вас что-то случилось?
- Ну, хоть кто-то обращается к ведьме с уважением. Шучу, - она выдохнула, - случилось - мягко сказано. Тео нас нашел.
У Августа перехватило дыхание. Ванда побледнела. Они на секунду замолчали, а потом набросились на Веш с тысячью и одним вопросом. Не пытаясь от них отмахнуться, Веш просто чтобы пробормотала, и рты обоих сомкнулись под действием магии. Август изумлённо посмотрел на Ванду, и она, кажется, была удивлена не меньше его.
- Помолчите минутку, и я расскажу, - ведьма, кажется, ни капли не устала, применив заклинание на таком расстоянии, - да, Тео нас засек. Вернее, он понял, где мы находимся, потому что сам тут бывал. Я, конечно, подтерла ему тогда воспоминания, но, видимо, не до конца. Сегодня утром на одном из деревьев я нашла знак Ордена, выжженый на коре. Он играет со мной, паршивец!
Август хотел что-то сказать, но получилось только мычание. Ванда хихикнула, что с закрытым ртом было мало похоже на смех. Ведьма в костре махнула рукой.
- Все вопросы потом. Сейчас мы с Луром собираемся перебраться в другое место, потому пока костром со мной связываться не надо. Не знаю, следят ли они за кострами, но сейчас я наложила одно заклинание, чтобы никто ничего не отследил. Оно трудоемкое, поэтому, пока не спрячемся, лишних сил я использовать не хочу. Короче, просто не связывайтесь со мной, пока я сама не подам знак. Поняли?
Двое синхронно кивнули.
– Молодцы, - Веш шумно выдохнула, - и ещё кое-что. Возможно, вас тоже засекли, поэтому - аккуратнее. Ванда, расскажешь Августу, как отличить огненного мага?
Ванда кивнула, и заклинание молчания рассыпалось вокруг, освобождая ее голос. Август понял, что дело плохо, ведь Веш всегда колдовала аккуратно, и осколки заклинаний незаметно растворялись в воздухе. Сейчас же его буквально царапнула рассыпающаяся магия. Парень потер тыльную сторону ладони другой рукой, недовольно мыча. Лицо ведьмы в костре расплылось в ухмылке, и она вернула парню голос, на этот раз аккуратнее. Кивнув обоим на прощание, Веш исчезла, и в костре возникло лицо Лура.
– Как я рад... - радостно начал было эльф, но увидев Ванду, нахмурился, - вас видеть. Как дела?
– Все хорошо, - Ванда засияла, приметив смятение мага, - а вы, кажется, не в самом лучшем положении?
– Какая же ты проницательная, - съязвил в ответ Лур, - Август, как ты?
– Меня загнобили, но пока держусь, - улыбнулся Август, - а почему вас нашли?
– Прости, не могу говорить слишком долго. Заклинание светлейшей слабеет. Увидимся! - Лур махнул рукой на прощание, пристально посмотрел на Ванду и пропал. Огонь опустился и мирно затрещал на поверхности поленьев, больше не вздымаясь до верха камина.
Август еще какое-то время смотрел на языки пламени, потом нехотя оторвал от них взгляд и перевел его на Ванду. Девушка задумчиво смотрела в окно. Звезды лишь слегка просматривались сквозь свет уличных фонарей, и смотреть, в общем то, было не на что.
– Ну что, расскажешь мне об огненных магах? - Август прервал молчание, и его голос прозвучал неожиданно громко в тишине комнаты.
– Да, сейчас, - Ванда встрепенулась, поднялась с кровати и выскочила из комнаты. Маг поднял брови от удивления, но решил немного подождать. И правда, через две минуты девушка вернулась с большой книгой в кожаном переплете в руках. Она плюхнулась на пол рядом с Августом, положила книгу и бережно открыла ее. Желтоватые страницы хрустнули, и обоим открылись невероятные иллюстрации и вереницы записей, сделанных круглым почерком. Август узнал почерк Веш. Поймав его удивленный взгляд, Ванда пожала плечами и улыбнулась.
– Она подарила мне ее на пятнадцатилетие, потому что у моей наставницы не было книг, - девушка ласково погладила страницы, а потом принялась листать их, чтобы найти нужную, - хорошие книги тяжело достать, поэтому светлейшая переписала для меня самое важное из всей своей библиотеки. Тебе повезло, что у тебя был доступ к ее книгам.
– Ты много обо мне знаешь, - Август не без раздражения метнул взгляд на Ванду.
– А ты обо мне - ничего. И меня это даже радует, - Ванда посмотрела на парня из-под ресниц, но не задержала взгляд и вернулась к книге, - вот, смотри.
На развороте раскинулись две иллюстрации тушью и сотни строк рукописного текста. Двое уставились на страницы, читая записи и разглядывая картинки. Справа расположился нагловатый парень с волнистыми волосами и хитрым прищуром, держащий в ладони нарисованное пламя. Ванда прикоснулась к нему, и огонек заплясал на бумаге. На странице слева скрестила руки девушка в узких штанах и моряцкой рубашке, расстегнутой достаточно глубоко. На ее лице сияла улыбка в тридцать два зуба, а глаза также по-кошачьи щурились.
– "Огненного мага узнать легче, чем любого другого," - начала читать Ванда, - "их кожа имеет желтоватый или персиковый подтон, часто присутствуют веснушки. Волосы часто рыжие, русые или цвета пшеницы, ресницы светлые. Мимика лица активная, специфическая - улыбка слишком широкая, гнев слишком ярко выражен. Магия (если маг ее не сдерживает) горячая, острая и стремительная. Отличительные черты поведения: наглость той или иной степени, бесстрашие, безрассудство, яркая харизма и невыносимый характер. Прости, цветочек, не могу не переходить на личности."
– И все? - удивился Август, - так половины Рийса можно начать сторониться.
– Еще кое-что об особенности заклинаний и чуть-чуть об Ордене. Интересно? Ой, подожди, - девушка провела пальцем по строчке снизу и прочитала:
– "Помни - не все огненные маги точно соответствуют этому описанию, но все имеют одну черту - наглость. Будь с ними аккуратна. Огонь ест растения."
– Вот откуда эта ненависть к огненным магам, - Август откинулся назад и уперся спиной в кровать, скрестив руки на груди.
– Я вовсе тебя не ненавижу, - Ванда снова нахмурилась и напряглась, - просто опасаюсь.
– Чего бояться такой великой колдунье? - съязвил маг, и тут же поймал себя на мысли, что его поведение отчасти соответствует описанию Веш.
Ванда сжала губы, встала и собралась уйти, но Август подскочил на ноги и аккуратно коснулся ее плеча.
– Не уходи, прости, глупость ляпнул, - он постарался улыбнуться так сдержанно, как смог, - давай еще почитаем?
– Я уже читала эту книгу, но, если тебе интересно, могу завтра показать тебе еще интересных страниц, - Ванда немного оттаяла, но плечо от руки отдернула, - идет?
– Идет, - кивнул Август, - а можно задать еще один вопрос?
– Задавай, - девушка переступила с ноги на ногу, все еще неуверенно глядя на своего собеседника.
– Что значит "магия горячая, острая и стремительная"? Я ни разу до сегодняшнего дня не чувствовал магии Веш, да и как разлетаются заклинания Лура я ощущал лишь несколько раз. Они аккуратные маги, а я пока таким быть не научился. То есть, моя магия горячая для тех, кто вокруг? Ты когда-нибудь чувствовала колдовство огненного мага?
– Да, сегодня, когда ты распускал мне ленты, - надулась девушка, вспомнив об испорченной прическе, - не знаю только, зачем тебе это. А магия ощущалась почти незаметно, только слегка жгла.
– Прости за прическу, - рассмеялся Август, - ты просто намного красивее без всех этих лент.
Он протянул руку, желая прикоснуться к ее волосам, сам не зная зачем, как вдруг в комнату влетели веселые Друро и Нора. Они, кажется, немного выпили, и потому раскраснелись. Увидев, как Август тянется к Ванде, парочка остановилась в дверном проеме на мгновение, а потом отступила от него, желая незаметно покинуть комнату, но поздно - Ванда вылетела в коридор, прижимая книгу к груди. Август крикнул ей в след "до встречи!" и с удивлением почувствовал, как горят его щеки и уши.