Глава 11. Лес
Руины нашли спустя час блужданий по Лесу, и только благодаря Трите. Собака тихо рычала, когда компания забредала не туда, а в конце и вовсе залаяла от неудовлетворения. Друро первым приметил белый кирпич руин круглой башни, которая сейчас выглядела совсем грустно. Ее стены захватил дикий виноград, а окна зияли чернотой. Света становилось меньше, тени падали на лица, делая их какими-то неживыми, а солнце вышло из зенита, перестав светить сквозь кроны и скрывшись за облаками.
В башню решили не заходить - уж слишком неприветливо она выглядела. Ограничились тем, что заглянули в окна - внутри не оказалось ничего интересного, ведь башня находилась на границе Леса, и все уже растащили.
Нора сорвала ягоду винограда и уже поднесла ко рту, как вдруг Трита громко зарычала, Август ударил девушку по запястью, и она выронила ягоду из рук.
- Не ешь!
- Но это же просто виноград! Он абсолютно такой же, как растёт у меня дома, в саду, - голос Норы дрожал, она потирала покрасневшее запястье.
- Нет, не такой же, - Август осмотрелся, заметил что-то и указал рукой куда-то вправо, - гляди!
Недалеко от стены лежала белка - ее мордочка была запачкана ярким соком. Стеклянные глаза белки смотрели куда-то в сторону ребят.
- Видимо, Трита ее учуяла и поняла, в чем дело, - Август почесал Триту за ухом, и та по-собачьи заурчала. Друро обнял Нору, побледнев - он сразу понял, чего они только что избежали. Цей заскулил.
Из леса всех тоже вывела Трита. Не зря Веш, открывая портал, сказала, что собака окажется самой умной из всей компании. Август, впрочем, не слишком отставал в развитии - он подмечал детали: фонарные столбы, заросшие лозой, скамейки, загаженные птицами и заросшие мхом, иногда - кости. Правда, в этой части Леса практически не было останков эльфов, которых проклятье Ванды застало врасплох, ведь тут находилась граница города, обнесенная магическими барьерами, а потому не нуждавшаяся в дополнительной охране.
Завидев наконец, что деревья редеют, а впереди белеет пшеничное поле, все воодушевились. Правда, уже темнело, и ночевать было решено все же в Лесу, пусть и недалеко от его границы. Это было более разумным решением, чем устраивать привал на открытой местности не так уж далеко от Рейминаста.
Август без труда разжег костер с помощью магии, правда, Друро пришлось поискать хворост. Нора приготовила ужин - сухофрукты, орехи, бублики, данные Луром, и чай. Цея и Триту отправили на охоту - вокруг носилась куча кроликов, не привыкших к гостям. Когда собаки с добычей устроились чуть поодаль от костра, а ребята уселись вокруг огня, Нора спросила:
- Август, а ты правда много книжек про магию прочитал? Расскажи что нибудь.
- Все эти книги - сотни страниц скучных правил, - пожал плечами Август, - ничего интересного. Разве что... Я читал книгу про выдающихся личностей мира магии, оттуда, кстати, и узнал про Теонеста. И там даже есть статья про Веш.
- Расскажи! - воодушевился Друро.
- Хорошо, хорошо. Если кратко, Веш - очень сильная ведьма, хотя вы могли подумать иначе. Она училась у эльфов, но недолго - первое магическое образование она получила в школе Трех Игл. Это самая лучшая школа магии, других таких нет.
- Ты тоже хочешь там учиться? - спросил Друро.
- Хочу я или нет - не важно. В эту школу берут детей, которым исполнился лишь год, и воспитывают их там, не выпуская, до двадцати восьми лет.
- Разве можно забирать таких малышей в какую-то школу? Как родители Веш могли так поступить? - удивилась Нора.
- Родители Веш - отдельная история, и я знаю мало. Лишь то, что их уже нет в живых, - Август коснулся пламени, от чего Друро и Нора вздрогнули, - что?
- Ты говорил, что не можешь зажигать огонь на ладони, ведь он тебя обжигает... А сейчас лезешь прямо в пламя, - Нора с недоверием посмотрела на Августа.
- Не очень то и обжигает, на самом деле, - пожал плечами Август, - я просто не привык ни к кольцу, ни к его силе - с помощью кольца я избегаю ожогов. Да и раньше я мог создать лишь несколько искр, но сейчас я стал сильнее из-за него. Оно ведь принадлежало моей матери, и оно направляет мою стихию так, чтобы я получал лучший результат.
- А без кольца ты все такой же слабый? - спокойно спросил Друро, правда, сразу получил толчок локтем от Норы.
- Ну, чуть сильнее, чем был до вылазки, - рассмеялся Август, - пока вы собирали вещи, Веш научила меня паре заклинаний.
- Тебя не обижает то, что говорит этот дурак? Он ведь назвал тебя слабым, - Нора с усмешкой посмотрела на Друро, который выпучил глаза от удивления.
- С каких пор ты так меня называешь? - спросил Друро, но ответа так и не получил.
- Он прав, - Август улыбнулся. Его смешило, как Друро и Нора цепляются друг к другу, - я не очень сильный маг.
- Конечно, ты не такой сильный, как Веш или Лур, - уверенно ответила Нора, - ведь они такие старые! У тебя все впереди.
- Спасибо, - кивнул Август, - может быть, я и правда слишком строг к себе. Правда, не такой уж Лур и старый, ему всего сорок три.
Ребята соорудили что-то вроде постелей из пледов, шали и пары теплых вещей. Нора и Друро уснули в обнимку, а Август задремал, привалившись к стволу молодой березы. Рядом с ним лежал Цей, грея парню бок и тихо сопя. Трита осталась сторожить троицу. Хоть она и проваливалась в сон, роняя голову на лапы, в случае опасности именно Трита среагировала бы быстрее всех.
Ночь прошла на удивление спокойно: ни один Дух не посмел приблизиться к тлеющему костру, ни один дикий зверь не прошел рядом. С восходом солнца Трита разбудила всех громким лаем, и ребята стали собираться в дорогу. Друро нарвал ягод, которые одобрил и Август, и Трита (каждый раз, когда собака совсем по человечески кивала, Нора вздрагивала), и эти ягоды с остатками бубликов стали завтраком. В путь вышли сразу после. Бодро шагая по тропинке, ведущей из Леса, Август посвистывал, чувствуя себя окрылённым. Он так мечтал путешествовать, но не мог и помыслить о путешествиях со своим другом, а тем более с Норой. Но вот они, втроем, и все довольны. По крайней мере, выглядят довольными.
Через пару часов бодрой ходьбы Друро заприметил домик на окраине Леса, который уже редел, но все ещё тянулся вдоль дороги. Дом не был похож на руины, наоборот - он казался совсем недавно построенным. Из трубы валил дым, а у порога вышагивал гордый петух и пара молодых курочек. Цей облизнулся, но Друро прикрикнул на пса, чтобы тот не смел и думать об охоте на них. Август задумался: в Рийс их вела Трита, и не было нужды спрашивать у хозяина дома дорогу, но зайти к нему хотелось. В краях близ Леса люди всегда отличались гостеприимством, об этом рассказывала Веш, да и в книжках об этом немало писали. Даже в Рейминасте, бывшем когда-то эльфийским поселением, всегда радушно принимали гостей (разве что не магов). Посовещавшись с Друро и Норой, парень решил попытать удачу и постучать в дверь, надеясь на горячий обед и приятный разговор. Конечно, он предупредил их, чтобы они ничего не говорили про магические способности Августа, а тем более - про драконов.
- Кто там? - дверь открыл светловолосый юноша, которому на вид нельзя было дать больше шестнадцати. Увидев троицу с собаками, он растянулся в улыбке.
- Здравствуйте, меня зовут Август, а это Друро и Нора, - Август улыбнулся, стараясь сделать это максимально дружелюбно, а не по кошачьи, как привык, - мы идем в Рийс и очень устали, поэтому надеемся, что вы позволите недолго отдохнуть у вас.
- Интересные вы ребята! - парень скрестил руки на груди, опираясь на дверной косяк, - такие молодые и идете в Рийс своим ходом, да ещё и не побоялись попроситься к незнакомцу в дом. Что ж, вы не ошиблись, выбрав дом моего учителя, мы всегда рады приютить путешественников в обмен на интересную историю.
- Но ты ведь не старше нас! - удивилась Нора, выступив вперёд, - и кто твой учитель?
- Поверь мне, красавица, я старше вас, и намного старше. Меня зовут Патс, я ученик величайшего травника и лекаря Артура, которому и принадлежит этот дом. Входите, - Патс распахнул дверь, и первым в дом влетел Цей, почувствовав запах готовящегося мяса.