Глава 10. Путь
Август проснулся первым. Сбросив ноги с гамака, он почувствовал, какой холодной была трава - роса, сияющая в лучах всё того же усталого солнца, казалась почти ледяной. Поморщившись, парень встал, привыкая к температуре земли, остывшей за ночь. Удивительно, почему в гамаке было так тепло, когда вокруг стоял ужасный холод? Измерение Веш казалось таким же непонятным, как и она сама.
Стуча зубами, парень закутался в мантию и осмотрелся. Друро храпел, крепко обнимая во сне посапывавшую Нору. Спящий Лур был похож на мраморное изваяние: казалось, он даже не дышал. Солнце всё так же висело над поляной, лениво освещая зелень своими красноватыми лучами. Заметив за домом пруд, Август побрёл туда, вспоминая, что ему рассказывала Веш. Мона, его мама, любила ловить лягушек в этом пруду. Она могла часами ловить их, крутить в руках и отпускать. Ещё они с Веш ловили тут рыбу. Мона любила этот пруд, хотя у неё, как у любой огненной ведьмы, была лёгкая неприязнь ко всему мокрому.
Маг присел на мягкую траву у края пруда. Он тоже не слишком любил плавать, а попасть под дождь ему казалось самым неприятным происшествием, которое может с ним случиться, однако этот прудик вызывал доверие. Вода оказалась не такой уж и ледяной, правда, парень не заметил вокруг ни одной лягушки. Он снял обувь и опустил ступни в воду. Крутя на пальце кольцо матери, Август старался представить, как молодая ведьма сидела тут, с этим же кольцом на пальце... Вдруг кольцо нагрелось, почти обожгло, и тут же остыло, продолжая источать лишь слабое тепло. Август удивился, но решил, что значить это может что угодно, поэтому он не станет будить Веш своими расспросами.
Будить ведьму и правда не пришлось - она через пару минут выскочила на улицу взъерошенная, в платье, надетом задом наперёд, и очень бледная. Трита, проснувшаяся от стука открывшейся двери, рысью бросилась к хозяйке.
— Август, как твоё кольцо? - Веш подошла к Августу, после чего заметила его водные процедуры, - надо же, огненный маг лезет в воду. Весь в мать!
— Жглось только что, - улыбнулся Август, - а что такое?
— Вот и мое жглось, - Веш показала парню тонкое серебряное кольцо, которое он никогда и не замечал на её пальце, - вернее, моё сильно остывает и обжигает холодом. Вам надо выходить. Чувствую, что Тео вышел на след. Сюда он, конечно, не попадёт, но и мне не хочется сидеть, как в клетке.
— Тео?
— Тео, Тео. Не забивай голову, буди ребят, Лур вас покормит, и я открою портал.
Август не без труда растолкал Друро и Нору, а Лур проснулся от шума. Эльф выслушал Веш, кивнул и принес из дома хлеб и сыр, а ведьма за секунду вскипятила воду для чая в котелке. Цею и Трите дали по куску мяса, которые Лур принес из бочки с ледяными стенками. Завтракали быстро и молча, хотя ни Друро, ни Нора, ни даже Август не понимали, в чём проблема. Когда Веш, держа в зубах кусок хлеба, встала и собралась открывать портал, Август одернул её:
— Что происходит? Почему мы должны торопиться?
— Дело в том... - начал было Лур, но ведьма жестом прервала его.
— Тот Тео, о котором я говорила... Это Теонест, глава Пламенного Ордена. Вполне возможно, что это он пытался нас найти.
— Тот самый? - прищурился Август, - какое отношение он имеет к тебе?
— История долгая, нудная и личная. Мы с ним не очень хорошо расстались много лет назад, и всё это время он точил на меня зуб. Но это не страшно, страшно то, что он попытался увидеть тебя, раз твое кольцо тоже сработало. Значит он или знает о твоем существовании, или пытался отследить именно кольцо. И то, и другое - плохие новости.
— Подождите, - воскликнула Нора, - я вообще ничего не понимаю!
— Ничего, у вас будет время поболтать. Главное, что он всё понял, - Веш ткнула пальцем на Августа.
— А их твой Тео увидеть не сможет? - Август кивнул на своих друзей.
— Пока они рядом с тобой - не сможет. Так, проверяйте сумки и приводите себя в порядок, пока я переоденусь, - платье Веш всё еще было надето не той стороной, - у вас полчаса. Бегом!
Ребята проверили сумки: Нора осмотрела лютню и повесила сумку через плечо, Друро положил к себе бублики, оставшиеся после завтрака... А Август в очередной раз взглянул на яйца драконов, не понимая, что он чувствует. Из-за них погибла его мать. Из-за них, наверное, может начаться война. И его друзей с ним самим могут убить. А ещё они дадут ему возможность прожить безбедную жизнь во дворце, где Нора станет менестрелем и где Друро смогут вылечить. Может, стоит дать этим драконам шанс. С этой мыслью парень закутал свой ценный груз в рубашки, засунул подальше в сумку и повесил её на плечо.
Наконец, Веш вышла из дома. Она выглядела более презентабельно, чем утром, хоть синяки под глазами и бледность лица выдавали тревогу. Ведьма подошла к ребятам, посмотрела на них несколько мгновений, после чего вдруг сгребла всех троих в кучу и крепко обняла.
— У вас все получится. Ничего не бойтесь, а главное - никому не говорите про драконов. Узнаю - приду и пооткусываю вам головы.
— А если мы очень соскучимся и захотим с тобой увидеться? Придется кому-нибудь растрепать, - улыбнулся Август.
— Кстати! Молодец, - ведьма отпустила троицу, отступая на шаг, - если случится что-то срочное, разожги костер и нажми на камень на кольце. Я постараюсь ответить тебе. Но не делай этого слишком часто, ненавижу влезать в костры.
— Так? - парень аккуратно надавил на камень. Тот легко опустился внутрь оправы на половину.
— Так. И скажи вот это, - Веш произнесла короткую фразу, которую Август шёпотом повторил.
Лур, шмыгая носом, тоже обнял ребят, только по одному. Ведьма в этот момент открывала портал, сосредоточенно нахмурив брови. Засияв солнечными бликами, портал открылся легче, чем открывался в замке. Трита, лежавшая всё это время на крыльце дома, поднялась и медленно подошла к порталу.
— Точно, забыла. У меня с вами вообще ничего в голове не задерживается. Трита пойдёт с вами, проводит вас до Ванды, - не без сожаления произнесла Веш.
Заметив, что собака уверенно идёт к порталу, Цей подскочил и закружил вокруг Триты, радостно лая. Нора позже была готова поклясться, что видела, как Трита закатила свои собачьи глаза.
Первым в портал прошёл Друро, а за ним Нора - не отпуская его руку. Август помахал Луру, слегка сжал плечо Веш и тоже шагнул в портал. За ним вбежали собаки. И портал растворился в воздухе.
Через мгновение пейзаж сменился. Вместо усталого солнца и невысоких деревьев с сочными листьями на них нависал сильный, древний лес. Солнечный свет с трудом проходил через густые кроны, создавая сумерки в середине дня. Когда Август и собаки наконец вышли из портала, и тот закрылся, обрушившись стеной воды и образовав за спинами пришельцев лужу, Норе захотелось вскрикнуть и выхватить у Августа кольцо, чтобы позвать Веш и вернуть всё на место. Девушке стало почти необходимо быть сейчас дома, слушать споры бабушки и матери, расчесывать длинные волосы Лулы... Никак не стоять посреди леса, трясясь от страха.
— Всё будет хорошо, - пробормотал Друро, обнимая девушку. Она стала чуть спокойнее.
— Мы сейчас в Лесу, в паре часов восточнее от дома Веш. Нужно найти развалины старого здания из белого кирпича, по ним можно ориентироваться, чтобы выйти из Леса. Давайте осмотримся вместе, чтобы не растерять друг друга в этой чаще, идет?
— Идет, - кивнул Друро, отпуская Нору. Трое ребят и собаки отправились на поиски руин, которые выведут их из Леса.
— И почему она не могла переместить нас куда-нибудь поближе к дороге? - сетовала Нора.
— Наверное, чтобы нас не заметили. Кто знает, может быть твои родные ищут тебя в этих местах, ведь мы не так уж далеко от Рейминаста, - пожал плечами Август. В ответ на его слова Трита громко гавкнула, и парень понял, что прав.
— Август, а что за Тео, о котором вы говорили? - вдруг спросила Нора.
— А, да так, я читал про него в одной из книг, которыми Веш предложила подпирать стеллаж.
— И кто он?
— Теонест - глава Пламенного Ордена, сильный волшебник стихии огня. Ему было меньше ста лет, когда он возглавил Орден, а такого раньше не случалось.
— А где этот орден находится? - Друро широко шагал своими длинными ногами, отчего оказался чуть вперёди.
— Они живут на острове Огня, он не так далеко от эльфийского Леса, - Август вызвал в памяти образ карты Деймита с прилегающими землями и кивнул сам себе, убедившись, что назвал положение острова правильно.
— Да, с названиями всё крайне грустно, - Нора фыркнула, - назвали бы как нибудь красиво, а не "остров Огня". Скукота.
— Зато у эльфов названия - язык сломаешь. Силлиадн, например, - добавил Друро.
— А Рейминаст тебе легко выговорить? - ответила Нора.
Она мотнула головой, и ее черные кудри вдруг зацепились за какой-то сучок.
— Подожди, я помогу, - Друро аккуратно распутал локон девушки, как вдруг заметил, за что он зацепился. Из толстого ствола дерева тянулась деревянная рука, которая будто пыталась дотянуться до помощи, но не смогла. Видимо, это был один из эльфов, который не смог спастись в момент падения Силлиадна, и дерево проросло прямо на месте, где он стоял. Парень аккуратно снял прядь с кончика пальца и повел Нору дальше, стараясь не пугать ни её, ни Августа. Он вдруг понял, что все серьёзно.