Глава 9. Руководство от ведьмы
— Я придумала кое-что для нашего волчонка. До следующего полнолуния чуть больше двадцати дней, и вы не успеете добраться до столицы за это время. Я не пойду с вами, поэтому вы, - она указала пальцем на Нору и Августа, - в опасности. Но у меня есть решение.
Лур передал ведьме бутылек с ярко-красной жидкостью, которая кипела прямо в стеклянном сосуде. Веш отдала флакон Августу, поясняя, что это такое:
— Все зелья для Друро я получала от эльфов, через Лура и его Гильдию. Сама я зелья варить совсем не умею, а Лур просто не знает рецепта. Вопрос оборотней очень интересуют эльфов, они изучают это проклятье, но знаниями ни с кем не делятся. Да никто и не стремится их выведать, на самом деле..Всем проще просто избавляться от заражённых, а не лечить их.
На этих словах Нора сжала руку жениха крепче.
— Это зелье, - Веш кивнула на бутылёк, - у меня всего одно. Лур еле выпросил его. Оно поможет пережить одно полнолуние без моих заклинаний, но превращение не остановит, только отберет все силы. Вам нужно будет связать Друро и быть рядом, чтобы он пришел в себя среди знакомых лиц. Иначе он может и с ума сойти. Не к чему будет вернуться.
Друро стойко молчал, глядя в одну точку. Нора крепко сжимала его ладонь в своей. Август укладывал флакон с бурлящим зельем в сумку, стараясь покрепче завернуть его в ткань, чтобы не разбить. Лур с сочувствием посмотрел на всех троих.
— Я сожалею, - пробормотал эльф.
— А почему я такой? - вдруг спросил Друро.
— Я не могу тебе рассказать, прости, - покачала головой Веш.
Нора поёжилась - она знала, что во всем виноват отец Друро. И мысль об этом ещё сильнее укрепила желание Норы покинуть родную деревню. Она исправит ошибку, которую допустил Конан, и спасёт любимого. А потом расскажет ему всю правду.
— А я могу излечиться? Может быть, эльфы могут помочь?
— Вероятность человеку попасть к эльфийским магам чрезвычайно мала. Даже Лур не сможет уговорить этих упёртых стариков-ученых, - ответила ведьма.
— Я уговорю их. Если будет нужно, я весь их лес перерублю, чтобы они вылечили моего жениха, - жуткая решимость прозвучала в голосе Норы.
— Лес рубить не стоит, но попробовать договориться с ними можно, - Веш задумчиво накручивала голубую прядь волос на палец, - но сначала займитесь драконами. После принятия зелья у вас будет достаточно времени, чтобы добраться до столицы. А после этого мы обязательно встретимся.
Ведьма встала, поправила платье и жестом позвала всех войти в дом. Снаружи он был совсем крошечным, но внутри оказался не меньше первого этажа замка. В середине комнаты стоял массивный шестиугольный стол, а вдоль стен располагались стеллажи с сотнями книг и свитков. Веш попросила Лура расставить книги, принесённые из замка, по полкам, а сама развернула на столе карту и принялась ее изучать.
— Итак, вам нужно дойти до Тула.
Веш указала пальцем на Тул - так называлась столица Деймита, страны людей.
— По пути вам встретится три крупных города: Рийс, Коэн и Гром. В Рийсе идите ночевать в "Усталого охотника", шепните Ванде, что вы от Веш. В Коэне есть хорошая таверна, где можно остановиться, называется "Грифон". Правда, там у меня знакомых нет, поэтому придётся заплатить. А в Громе я не была очень давно, поэтому не знаю, как там обстоят дела. До Рийса идите пешком, до Коэна доберётесь на повозке, главное - найдите Ванду. Всё поняли?
Трое кивнули, с трудом переваривая такое количество информации. Веш оглядела растерянную троицу и повторила всё ещё раз. Потом потянулась, зевая. В этом месте невозможно было определить время суток, но в Рейминасте уже сгущались сумерки. Все начали клевать носом. Наконец ведьма тряхнула головой и оглядела всех присутствующих:
— Давайте ложиться спать, вам нужны будут силы. В доме кровать всего одна и на ней сплю я, а вы идите на улицу, помогите Луру повесить гамаки. Друзья вышли из дома под ворчание Августа о невероятном гостеприимстве тётки.
— Она не дает тебе спать в доме? - Август наблюдал, как Лур крепит гамак на специальные крючки, вбитые в дерево.
— Я не так часто тут бываю, чтобы завести свою кровать. Да и гамак меня устраивает - люблю спать, когда дует лёгкий ветерок.
— Еще бы, - кивнул Август.
"Интересно, а я со своей стихией получу удовольствие от сна в камине?" - подумал он, разворачивая свой гамак, сшитый из плотной холщовой ткани. Их оказалось целых пять, так что Веш при желании могла бы присоединиться к ночевке на улице, но она так и не вышла, и все легли в гамаки, не пожелав колдунье приятных снов. Лур принес кувшин ягодного морса и бублики, потому что все порядочно проголодались. Эльф также угостил собак, устроившихся под деревом, ломтиками вяленого мяса. Август начал расспрашивать Лура о городах, которые встретятся им на пути, а Нора и Друро хрустели бубликами и слушали, стараясь запомнить побольше. Когда из Лура вытянули всё, что он знал, Нора тихо обратилась к эльфу:
— Лур, не мог бы ты рассказать нам сказку или легенду вашего народа? Я никогда раньше не встречала эльфов, поэтому совсем ничего о вас не знаю.
— Да, давай, - кивнул Друро, покачиваясь на гамаке. Он поглядывал на яблоки, лежащие в корзине, в которой Лур принес бублики. Заметив это, эльф кинул яблоко парню и ответил:
— Хорошо, я расскажу вам одну историю. Это, наверное, самая популярная эльфийская легенда.
Скрестив ноги, что было непросто сделать на качающемся гамаке, Лур начал рассказ:
— В давние времена, когда еще не существовало Гильдий, баланса и гармонии сил среди магов не было. Особенно ярко это проявлялось среди эльфов, ведь нам проще даётся колдовство, и сильных магов среди нас тоже значительно больше. Неравенство было колоссальным. Стать учеником волшебника-эльфа могли лишь богачи, а уйти учиться к человеку считалось позором. В магические академии попасть могли только самые знатные из нас, - Лур отвлёкся, глядя, как Август колдует над яблоком Друро, - разве так оно не получается соленым? Заклинание не совсем верное, если ты хотел сделать яблоко слаще.
— Всё правильно! - воодушевлённо ответил Друро, - обожаю эти его солёные яблоки.
— Получены опытным путём, да? - улыбнулся Лур.
Друро вгрызся в яблоко, и эльф продолжил свой рассказ под бодрый хруст:
— Так вот. Жила среди эльфов одна девушка, которая страстно хотела стать одной из сильнейших. Практически все из нас, к слову, владеют магией, но далеко не все занимаются ею серьёзно: многие с помощью неё растят злаки, разводят животных, ткут и вяжут, в общем, живут самую обычную жизнь, почти человеческую. Но той девушке не хотелось такой жизни. Она мечтала стать как можно сильнее, и не затем, чтобы захватить власть наших правителей или что-то в этом роде, а затем, чтобы ею восхищались. Но девушка была так бедна, что даже на первую пару занятий у мага-наставника у её семьи не хватало денег. Она стала заниматься всем, что приносило доход, годами изнурительно трудилась, но, накопив нужную сумму, поняла, что в её возрасте её уже не возьмут в ученицы. Она переросла свой шанс, потеряв возможность проявить стихию и начать обучение. Теперь у неё была лишь возможность использовать магию в быту, но стать сильнейшей ведьмой стало, конечно, невозможно.
— Бедняжка! - воскликнула Нора. Ей легко было понять эту девушку: Нора ведь тоже стремилась к признанию, пусть и как музыкант, а не как колдунья.
— Действительно, бедняжка, - кивнул Лур, морщась, - и гнев этой бедняжки обрушился на весь мир. Она решила, что каждый эльф виноват в том, что она не смогла учиться. И решила забрать у нас то, что нам дороже всего.
Друро даже перестал хрустеть своим яблоком. Повисло напряжённое молчание, и Лур не спешил его прерывать. Только когда Август заёрзал от нетерпения - а он уже знал эту историю - эльф продолжил:
— Эта эльфийка уничтожила один из самых красивых и могущественных наших городов. На месте Леса, возле которого находится Рейминаст, много лет назад находился город Силлиадн, древнейший и сильнейший. В нем жили семьи наших правителей, самые именитые купцы, актеры и художники. И все исчезло в один день. Все заросло лесом, да таким густым, что ни один эльф не смог выбраться за пределы города. Девушка оказалась невероятно сильной земной ведьмой, и хоть её сила прорвалась наружу с помощью гнева, ей бы не удалось создать такие заросли, не найди она дополнительный источник силы. Поэтому она убила больше половины деревьев в эльфийском лесу за горами, забрав их силу, высушив их до пыли. Эту силу она и пустила на создание Леса и на уничтожение Силлиадна. Все, кто был в городе, погибли.
Снова повисло молчание, на этот раз более тяжёлое и долгое.
— Постой... А Замок - одно из зданий Силлиадна? - спросил наконец Август, раньше об этом не догадывавшийся.
— Верно, - грустно улыбнулся Лур, - идя по краю леса можно найти и другие постройки, но наш Замок сохранился лучше всего.
— А как звали ту эльфийку? - спросила Нора.
— Ее звали Ванда, - ответил Лур. Правда, увидев замешательство на лице ребят, он пояснил:
— Ванда, которую вы встретите в Рийсе, совсем не та Ванда. Легендарная эльфийка не имеет ничего общего с выскочкой из таверны.
— А ты видел Силлиадн, когда он еще существовал? - спросил Друро.
— Нет, он существовал задолго до моего рождения.
— А что случилось с Вандой? - Нору очень заинтересовала эта история.
— Она погибла, конечно. Даже сильнейшие обученные такого бы не пережили, а она - тем более.
— А для эльфов Ванда - героиня или преступница? - Август сел, свесив ноги.
— Так, молодёжь, а ну спать! Хватит расспросов, - замахал руками Лур. Он отвернулся, обнял себя руками и засопел. Правда, порезав немного, добавил:
— Для кого-то героиня, для кого-то - преступница. Вот только благодаря ей теперь каждого эльфа бесплатно обучают основам магии, да и Гильдии появились только из-за Ванды. Я не могу не быть благодарным ей за это.