Глава 8. Место силы
Нора осторожно выглянула из-за двери сарая. Никого. Она ожидала, что бабушка будет стоять и караулить свой драгоценный сарай, а мать займёт охранный пост у двери дома, но никого не оказалось. Вероятнее всего, они были уверены, что после первого побега никак не может последовать второй. Как же они ошибались! Да, прежняя Нора не стала бы перечить родным и послушно сидела бы дома, рыдая и жалобно выглядывая из окна на улицу, как полагается, но сейчас девушка не чувствовала никакой связи с прежней собой. Ей хотелось сделать что-то, чего от неё не ждут. В конце концов, её в миг лишили всего, что она любит! Например, Друро. Нора понимала, что быть рядом с оборотнем - опасно, но не совсем же она ребенок, чтобы не иметь возможности решить самостоятельно! Однако девушка бы поняла своих родных, если бы их заботил только Друро. Лютня! Как можно было лишить её того, что никак ей не вредит? Просто из злобы! Для Норы музыка - это всё на свете, и даже больше. Как можно так жестоко отобрать такое ценное и такое безобидное?
Собирая вещи, беглянка злобно пыхтела и кусала губы. На дно сумки она положила деньги, которые копила уже достаточно долго - хотела купить новую лютню или яркие платья для выступлений. Сверху - мешочек орехов и фляжку с вином: всё, что удалось найти на кухне и что влезло бы в сумку. Сверху расположилась кучка вещей, которые показались девушке важными или просто были любимыми: маленькое зеркальце и гребень для волос, пара красивых драгоценных камешков, подаренных мамой на прошлый день рождения, украшение на шею, теплый шерстяной платок. Сверху Нора положила два платья: льняное зеленое и плотное коричневое.
Застегнув сумку, Нора перебросила её через плечо, взяла под мышку лютню и спустилась вниз. Сейчас был тот самый час перед обедом, когда все работают спустя рукава, поэтому она опасалась встретить кого-нибудь, кто решит вернуться домой пораньше. В полдень никто не работал, нельзя - такая традиция. Пока солнце в зените, люди должны быть под крышей. Мать Норы всегда приходила дремать на диванчике в свой дневной час - она не оставалась в таверне, потому что после дрёмы обычно кормила скотину во дворе, и только потом возвращалась за стойку.
Но Нора не могла позволить себе не попрощаться, ни смотря на риск. Она нацарапала несколько слов на листке пергамента, который бабушка хранила в их доме на случай, если придет умная мысль, и положила на столик, прикрыв своей вышивкой. Шмыгнув носом, девушка последний раз осмотрела комнату, надела удобные кожаные туфли и на ватных ногах вышла из дома. Во дворе никого не оказалось - Эмер наверняка ещё намывала стаканы в таверне, а Сибил решала вопрос об изгнании Друро с остальными старейшинами.
Нора осторожно перебежала улицу и завернула за дом бабушки, чтобы пробраться в тоннель, как вдруг у самых дверей в сарай путь кто-то преградил ей путь.
— Том! - ахнула Нора, - прошу, пропусти! Если я не уйду сейчас, у меня не будет еще одного шанса!
— Я не собирался тебя держать, - улыбнулся Том, отступая от двери, - я просто хотел попрощаться. Так и знал, что ты сбежишь.
— Ну... Прощай, - Нора неловко отвела взгляд.
— Нора, ты настолько его любишь, что готова к жизни с оборотнем? - Том спрашивал без всякой насмешки или злости, просто хотел знать.
— Да.
— У меня не было никакого шанса?
— Нет.
— Ну, тогда я спокоен. Могу сдаться, - парень улыбнулся искренне и как-то грустно, отступил ещё на шаг и указал руками на дверь, как-бы приглашая девушку зайти.
— Том, - у Норы на глаза навернулись слезы. Она положила лютню на траву, заключила парня в объятия и чмокнула в щеку. Отпустив его и подобрав лютню, Нора тихо проговорила:
— Спасибо, что любишь меня.
— Не за что! Обращайся, - хохотнул Том.
— Передай Яшме и остальным, что я обязательно вернусь, - девушка уже открывала дверь сарая, - и кстати, ты очень ей нравишься. Не упусти шанс!
Только пройдя половину тоннеля, Нора позволила себе рассмеяться. Какое у него было лицо! Кошмар, парню теперь придется придумать, как завязать отношения с такой неприступной Яшмой. И пусть! Это отвлечет её от пропавшей подруги.
Подойдя к замку, Нора увидела Веш, которая носилась по всему двору, что-то ища. Увидев девушку, ведьма остановилась, тяжело дыша, и пробормотала:
— Не могу понять, что брать с собой, а что не брать. Как думаешь, кочерга нужна? Или топор? Хороший...
— Не знаю, как вы все это потащите, - Нора покосилась на несколько неподъёмных на вид мешков, сваленных у порога, - но топор вам вряд ли нужен. И так вещей много.
— Милая, не забывай, я ведьма. Неужели ты думаешь, что я потащу мешки на своем горбу? - рассмеялась Веш, - мы пойдем через портал. Топор меня интересует только потому, что Лур любит рубить дрова, это его успокаивает. А он скажет ничего лишнего не брать и не переживать за него. Возьму всё таки!
Нора лишь пожала плечами. Ведьма продолжила:
— Если тебе нечего делать, иди в замок и помоги Августу уложить мои кристаллы. Они очень хрупкие, так что будь осторожнее! - с этими словами Веш бросила камень, который держала в руках, в руки Норы, и продолжила свои размышления над топором. Поймав "хрупкий" камень размером с яблоко и тяжестью с булыжник Нора только скорчила рожицу в спину Веш и пошла на подмогу Августу.
Август трудился над упаковкой кристаллов - каждый нужно было замотать в ткань и сложить в сундучок. Он разглядывал тёмно-фиолетовый камень, пропускающий через себя солнечные лучи и отбрасывающий на стены блики, когда Нора вошла.
— Привет, - улыбнулся Август, - Друро ушёл за вещами, скоро придёт.
— Я пришла тебе помочь складывать "очень хрупкие кристаллы", - девушка присела рядом и принялась заворачивать один из камней в салфетку с вышивкой. Вдруг она спросила:
— Ты и правда уже думал уйти?
— Правда. А что мне тут делать?
— Стал бы учеником Веш.
— Нет, не думаю, что из этого вышло бы что-то хорошее. Во-первых, у нее есть Лур, и я не хочу портить их идиллию. А во-вторых... Ну, наверное я слишком свободолюбивый. Хотя, учитель магии мне бы не помешал. Сам я уже с ума схожу, пытаясь понять, как и что работает.
— Покажи что-нибудь красивое, как та лента, - вдруг воодушевилась Нора. Ей очень хотелось заглушить переживания, отвлечься.
Август убрал кристалл в сундук, соединил ладони и сосредоточился. Затем сложил руки лодочкой, и над ними из ниоткуда возник огонек. Нора протянула руку, и, не почувствовав жара, коснулась пламени.
— Это просто иллюзия, - пояснил Август, - не настоящий огонёк. С настоящим огнём у меня всё ещё сложные отношения.
— Он очень красивый, - улыбнулась Нора, любуясь пляшущим пламенем.
Август поймал огонёк, сжал ладонь в кулак, и тот исчез. Они молча продолжили складывать кристаллы в сундук. Наконец Август нарушил тишину:
— А что ты взяла с собой? - он кивнул на сумку. На лице парня не отразилось особенного интереса, кажется, он просто хотел поддержать разговор.
— Деньги, одежду, немного еды, - пожала плечами Нора, - и лютню, она осталась на улице. А ты? Будешь брать что-то с собой?
— Да, я попросил Лура забрать кое-что из дома. Пару вещиц и деньги от продажи тёрна. Остальное Веш сложит у себя, в своем новом доме, и я когда-нибудь заберу.
— А где они будут жить? - оживилась Нора.
— Узнаешь, - улыбнулся Август, закрывая уже полный сундучок, - скажу тебе больше, даже увидишь.
Веш крикнула, что Друро возвращается. Нора помогла Августу убрать оставшиеся камни и, подхватив сумку, вышла из замка. Август грустно осмотрел опустевшую комнату: тут он играл, когда был маленьким, тут же его мама ещё ученицей варила жуткие зелья, тут он разбил бесчисленное количество склянок и колб... Парень вздохнул и вышел, держа в руках сундучок. Он надеялся, что когда-нибудь вернётся в Замок и даже сможет снова увидеть его обжитым.
Друро обнимал Нору за плечи, когда Август вышел. Рядом с парочкой радостно прыгал Цей.
— Чудесный пёс, - улыбнулась Веш, почёсывая собаку за ухом.
Услышав лай, из-за угла замка медленно вышла белая собака с рыжими пятнами - та самая, которая ещё недавно лежала у кресла Веш, слушая разговор. Наморщив свой длинный нос, собака приблизилась к Цею и осторожно обнюхала его, не подходя слишком близко. Цей, мохнатый и не слишком чистый, рядом с ней, поджарой и сияющей гладкой шерстью, выглядел почти как дикий пёс.
— Трита, - Август указал на собаку, глядя на Друро и Нору. Как бы представил её.
— Знали бы вы её человеком! Эта проказница чуть не уничтожила половину человечества, - игриво добавила Веш.
Повисшим в воздухе вопросам ведьма прозвучать не позволила. Глядя в сторону поля, она хлопнула в ладоши и проговорила:
— Лур идет. Пора выдвигаться.
Когда Лур приблизился к ждавшей его четвёрке, все мешки и сумки уже лежали кучей у каменной стены. Август с друзьями переминался с ноги на ногу, а Веш, прикрыв глаза, сидела на скамейке у входа. Эльф погладил Цея и передал Августу свою кожаную сумку, с которой всегда ходил на рынок в Рейминаст.
— Дарю. Там твои вещи и место для драконов, сложи туда яйца.
Август благодарно улыбнулся и открыл сумку, разглядывая содержимое. Одежда, мешочек с тёрном, ножик, кошель - все необходимое. Парень переложил яйца драконов в новую сумку, размещая их между своими рубашками. Потом он осмотрел книги, которые Лур также принес из его дома. Все любимые были тут. Можно было отправляться.
— Что ж, - вздохнула Веш, не поднимаясь со скамьи, - когда король признает вас героями, я, может быть, ещё вернусь сюда. Спасибо, Замок, ты был славным домом!
Ведьма похлопала каменную стену, словно друга по плечу. Лур шмыгнул носом, глядя на замок, в котором обучался и жил много лет, после чего жестами позвал всех отойти. Когда все четверо оказались в десяти шагах от Веш, стоящей у стены, Лур радостно произнёс, чуть не хлопая в ладоши, как ребёнок:
— Сейчас она откроет портал. Это моё самое любимое зрелище!
Ведьма встала со скамейки, тряхнула головой, будто прогоняя какую-то дурную мысль, и повернулась лицом к замку. Она приложила ладони к деревянной двери и начала нараспев читать заклинание. Дверь заслонил густой туман, который постепенно становился всё гуще, превращаясь в стену из водяных капель. Когда колдунья закончила, на месте двери появилась идеальная и неподвижная водная гладь, словно на озере. Веш жестом позвала Лура и ребят, довольно улыбаясь.
Около получаса потребовалось, чтобы забросить все вещи в портал. Лур ушел внутрь, чтобы оттащить мешки, которые ему подавали Август и Друро, подальше от входа. Нора, сидя на скамейке и наблюдая, каждый раз хихикала, когда руки Лура появлялись из воды, чтобы забрать очередной мешок. Правда, девушке совсем не хотелось веселиться. Ей было очень тоскливо и тревожно, совсем не хотелось уходить и оставлять семью. Но при этом что-то внутри всё равно просило приключений, к тому же она понимала, что выбора нет. К Норе подсела Веш, которая выглядела страшно измотанной.
— Это вас так портал утомил? - спросила Нора.
-— Да, коварные штуки эти порталы. Открыть его - не проблема, вообще-то, а вот удерживать столько времени... Та ещё задача. К тому же, утром я и не собиралась никуда переезжать!
— А ви не могли бы открыть нам портал в столицу? - вдруг спросила девушка.
— Нет, не получится, - вздохнула ведьма, - во всех крупных городах есть маги, которые охраняют спокойствие от вмешательства других колдунов, в том числе и от порталов.
— А если открыть портал в какую нибудь деревню рядом со столицей? - не сдавалась Нора.
— Старейшины не позволят. Думаешь чем занимается твоя бабушка? Именно защитой Рейминаста от порталов и прочей магической ерунды. Ну, и конечно попытками выкурить меня из окрестностей деревни, - пожала плечами Веш.
— Выкурить?
— Да, всё пыталась на меня наложить какие-то заклинания. Смешная! Делает то же, что и я, только получается в десятки раз хуже. Зато она - добро, защита села! А я - зло.
Нора не стала отвечать. Она любила бабушку, но это разделение на добро и зло её тоже порядком раздражало. Чем мешает ведьма, которая за столько лет ни разу не сделала жителям ничего плохого? К тому же, к ведьме обращались за помощью все, кому она могла понадобиться и кто отчаялся найти её в другом месте. И чем всех так пугал Август, слабый маг, который только-только научился зажигать огонь?
Наконец все вещи оказались по ту сторону портала, и Лур, высунув руку по локоть, жестом позвал всех входить. Август шагнул первым - он много слышал про место силы Веш, в которое они направлялись, и очень хотел увидеть его вживую. Когда парень исчез, ведьма подтолкнула Нору, а потом и Друро. За ними вбежали собаки: грациозная Трита и слегка напуганный Цей, запрыгнувший однако вслед за хозяином без раздумий. Сама Веш зашла последней, бросив грустный взгляд на замок и закрыв за собой портал.
Август стоял босиком на холодной влажной траве, доходящей ему до щиколоток. Синеватый свет ламп Лура смешивался с красными лучами закатного солнца, превращая все вокруг во что-то неосязаемое, сказочное. Парень глубоко вдохнул - воздух здесь был свежим и влажным, каким бывает после дождя. Он слышал про это место от матери - Веш создала его много лет назад, когда ей не исполнилось и пятидесяти, и с тех пор приходила сюда, когда хотела побыть одна. Или когда пряталась от опасности. Август знал, что здесь растут самые вкусные ягоды, стоит туман, а солнце почти всегда в закате. Он мечтал попасть сюда, но не надеялся, что это случится - до него тут была только его мать Мона, Лур и ещё несколько магов. Видимо, Веш доверяет ему и его друзьям достаточно, чтобы разрешить им войти в это измерение. Что ж, не может не радовать.
Друро крепко сжимал руку Норы. Перед ними открывался удивительный вид: большая поляна, залитая светом красного солнца, ветвистые деревья с крупными сочными листьями, небольшой каменный дом с красной черепичной крышей... И череп, надетый на копье, воткнутое в землю у двери дома. Друро неуверенно взглянул на Августа, боясь спросить, чего ждать.
— Не переживай, - махнула рукой Веш, отследив взгляд Друро. Она постучала кулаком по черепушке, - этот бедняга попался под горячую руку, потому что один мерзавец меня разозлил. Последний раз этого мерзавца я видела лет пятьдесят назад, и ещё столько же бы не видела, поэтому волноваться не о чем.
— Как-то не обнадёживает, - поёжился Друро.
Все собрались вокруг ведьмы, рассевшись на траве. Она плюхнулась на пень, поправила рукава платья и оглядела всех с заговорщической улыбкой.
— Что же, дети мои, давайте решать, что с вами делать. Особенно с тобой, - она указала длинным пальцем на Друро.