Глава 7. Поручение
Август вышел из бани, завернувшись в полотенце, и за ним в утреннюю прохладу выскочило облако пара. Мокрые рыжие волосы облепили парню шею, дул свежий ветерок, пронизывающий до костей... Август поёжился, почти трясясь от внезапно одолевшего его холода, и побежал к дому, собираясь согреться в его стенах. Он выпил чашку горячего чая, надел чистую рубашку и плотные льняные брюки, сверху накинул мантию, подаренную Норой, поправил кольцо на пальце и вышел из дома, запирая дверь на заколдованный Луром засов. Открыть его мог только Август и Лур: для этого нужно было произнести что угодно рядом с дверью. Засов реагировал на голос Августа и голос своего создателя, а всем остальным в дом было не попасть.
Парень закрыл калитку на такой же засов, вынул из кармана мантии сферу с пламенем, которую сделал Друро, и бодро пошагал в сторону замка. Веш наложила на стекло заклятие, и оно бы не разбилось, поэтому Август смело подбрасывал шар и ловил его на ходу. Путь оказался приятным: солнце нежно грело кожу, дул ветерок, уже не казавшийся таким пронзительно холодным, и после праздника настроение было на высоте. Слегка заторможенный от переизбытка эмоций, с приятно затуманенной головой, парень не ожидал от этого утра решительным образом ничего особенного. Однако всё изменилось, стоило только оказаться в окрестностях дома названой тётушки.
Подходя к замку, маг издалека заметил две фигуры, маячившие у входа. Он сразу узнал Нору по облаку чёрных волос, сейчас распущенных. Впрочем, Друро со своими широченными плечами тоже оказался весьма узнаваем издалека. Оба выглядели взволнованными: девушка была страшно бледной и все время оглядывалась по сторонам, будто опасаясь кого-то, а парень стоял, не шевелясь и уставившись в одну точку, периодически хватая подругу за руку и подтягивая к себе. Заметив Августа, они встрепенулись, и, дождавшись, когда он подойдёт ближе, попытались что-то сказать, когда их прервала Веш. Она резко распахнула дверь и встала в проходе, не позволяя Друро и Норе войти. Они, вообще то, и не собирались делать этого без её позволения.
— Что я вчера говорила? - голос ведьмы был раздражённым и крайне уставшим. Видимо, она ещё не отошла от выпитого на празднике вина, - просила: приходи один. Эти что тут забыли?
— Понятия не имею, - Август пожал плечами, оглядывая взволнованную пару.
— Я слышал вчера от Лура, когда он нас провожал, что Август придёт сегодня сюда, - сказал Друро, обнимая дрожащую Нору за плечи.
— Ко мне, ко мне придет! Вас тут быть не должно. Кыш! - Веш махнула рукой в сторону деревни, как бы напоминая непрошенным гостям, куда им стоит уйти.
— Да выслушайте! Мы уже час стучимся. Это важно! - Нора, казалось, сейчас лопнет от напряжения. Она покраснела, и в глазах её блестели слёзы.
— Веш, пусти их. Тут что-то неладное. И я зайду, расскажешь, что ты от меня хотела, - предложил Август.
— И ты не дашь мне их выгнать? - ведьма взглянула на парня умоляюще.
— Не дам. Рассказывай при них. Если что, память им подчистим, - Август подмигнул Друро, однако тот даже не заметил шутки. Дело дрянь.
Атмосфера, царившая внутри, всех слегка успокоила: голубой свет ламп, запах мятного чая, Лур, расслабившийся на диване и заплетающий свои серебряные пряди в косу. Друзья сели к эльфу, а он подал им чашки с чаем, от которого ещё шёл пар. Эльф словно знал, что ведьма сжалится и пустит в Замок всех троих: об этом свидетельствовала пятёрка чайных пар на подносе вместо тройки, к тому же, довольная полуулыбка на бледном лице. Веш с помощью магии пододвинула для себя кресло (вернее, оно прилетело из соседней комнаты, и лишь встав возле ведьмы пододвинулось, чтобы она села) и начала:
— Итак. Вы, две моих головных боли, явно пришли сюда о чем-то просить. На ваше счастье, Август мне не простит, если я оставлю вас с вашей проблемой наедине, поэтому так уж и быть. Просите.
Ведьма облокотилась на кресло, с нескрываемым раздражением глядя на Друро и Нору. Август также направил взгляд на друзей, удивлённый их появлением не меньше Веш. Один Лур наслаждался сценой: он обожал, когда наставница строила из себя неприступную и вредную ведьму. Он то знал, как она любит Друро, да и как Нора запала ей в душу. Понимая, что Веш в любом случае не отказалась бы помочь, эльф искренне веселился, наблюдая за этим мнимым раздражением. Однако и он быстро перевёл взгляд на виновников сложившейся ситуации - уж больно бледными они были для простой неурядицы.
Обычно Нора с радостью хваталась за любую возможность поговорить, но сейчас она явно не была настроена на беседу. Более того, даже быть здесь сейчас ей будто бы было непросто. Поэтому рассказ начал Друро, периодически запинаясь об подробности и нервно покашливая. Оказалось, прошлая ночь прошла не так гладко, как ожидалось. После того, как Лур проводил всех до входа в тоннель, ребята благополучно добрались до деревни и столпились в сарае Сибил. По плану, нужно было расходиться по очереди, потому что одному человеку незаметно проскочить через деревню намного проще, чем нескольким. Вот только праздник так всех расслабил, что безопасностью было решено пренебречь. И их поймали.
Наверное, всё могло бы пройти безболезненно, но было несколько "но". Во-первых, они ходили к Августу - парню, которого побаивались даже взрослые. Мифы о его силе ходили немыслимые, и Август был бы рад обладать хоть малостью того могущества, какое ему приписывали. Во-вторых, среди беглецов оказались девушки из статусных семей, а ещё Лула - сестренка Норы, которой было всего четырнадцать. И в-третьих, что было самым страшным - Дайниса не забыла о том, что Друро оборотень. Как оказалось, её мать ещё в детстве подарила дочери кулон, который защищает от заклинания забвения. Где она такой взяла - непонятно, Веш заявила, что такие кулоны - большая редкость. Для самой девушки такие свойства кулона тоже оказались сюрпризом. В любом случае, Дайниса всё запомнила, хоть и сделала вид, что заклинание сработало. Неизвестно, так сильно поразил её этот факт или она решила испортить отношения Друро и Норы из ревности, но девушка рассказала всем о ликантропии парня. Никто сначала не поверил, но мельник сам выдал себя и своего сына: он начал кричать на Дайнису, при этом побледнев и перепугавшись. Зеваки, успевшие собраться, чтобы посмотреть на ссору, стали припоминать странности семьи мельника. Оказалось, несколько человек видели их уходящими в сторону Леса накануне полнолуния, да и общение с Августом припомнили. В результате, все теперь знают, что Друро оборотень. Норе нельзя к нему даже приближаться (что уж говорить - ей из дома-то выходить нельзя), а мельник, кажется, уже планирует, как избавиться от сына.
— Да-а-а, - протянула Веш, почёсывая свою собаку, которая ещё в середине рассказа грациозно вбрела в дом и не очень грациозно привалилась боком к креслу.
— Ну вы и вляпались, - продолжил Лур, - послушайте теперь, что Веш скажет Августу. У меня есть смутное ощущение, что вам это понравится. И чай пейте, он успокаивающий.
— Веш, тебе правда нужно меня о чём то просить? Именно сейчас? Я принесу тебе любой рыбы, подстрелю какую хочешь зверюшку, сделаю, в общем, всё, что попросишь. Но нельзя ли позже? Я хочу им помочь, - Августа так напрягла ночная история, что он принялся стучать ногтем по фарфоровой кружке, и это быстро вывело Лура из себя.
— Да хватит! Ты даже ритм держать не можешь. Успокой свои руки и выслушай.
— Больше не стучу! - парень поставил кружку на колени, держа её в двух ладонях, и с трудом удержался, чтобы не начать стучать по ней снова.
— Я попрошу у тебя кое-что значительнее, чем рыба или крольчатина. Дело в том, - Веш махнула рукой, и из угла плавно вылетела сумка, которая шлепнулась ведьме на колени, - что яйца драконов, которые твоя мать пыталась украсть, в этой сумке.
Нора ахнула, Друро выпучил глаза, а Август только слегка наклонил голову, уперев взгляд в сумку, словно стараясь что-то рассмотреть сквозь плотную ткань. Лур хотел было успокоить парня, но, заметив его отрешённое выражение лица, лишь спросил:
— Почему ты так спокоен?
— Догадывался, - маг не отводил глаз от сумки. В ней лежало то, из-за чего он потерял мать. Как тут перевести взгляд? Однако когда эльф тронул Августа за плечо, он встрепенулся и вспомнил, что все в комнате ждут его слов.
— Заметил все признаки того, что драконы у тебя, - продолжил парень, обращаясь к Веш, - те книги, которые ты отдала мне, чтобы подпирать полки... Я давно их прочитал. Не представляешь, какими интересными кажутся статьи про несварение от левитации, когда живешь один и тебе нечем заняться. Там как раз и были описаны недомогания, какие испытывает владелец невылупившихся драконов, которого они не приняли.
— Ты прочитал эти книжищи? - Веш глянула на парня с удивлением.
— Да, от корки до корки. И вообще, я не такой дурачок, каким вы меня с Луром считаете. Да, я не слишком хотел углубляться в магию, но если уж взялся, нужно заниматься этим серьёзно, - на этот раз в словах Августа сквозила обида.
— Но я не считаю тебя дураком! Просто не думала, что магия настолько тебя увлекла. Я ожидала, что ты выучишь пару простых заклинаний, научишься немного играть с огнём и на этом остановишься, - ведьма выглядела потерянной.
— Или не хотела, чтобы я тебе что-то испортил своим колдовством, - парень прищурился, глядя в синие глазища ведьмы.
— Признаю, я не была уверена, стоит ли подпускать тебя к своей лаборатории и книгам. Но ведь ты сам отказался быть моим учеником!
— Но ведь вы предложили ему стать учеником почти сразу после смерти Моны, светлейшая, - вмешался Лур.
— Ты прав, Дух тебя побери, - вдруг смутилась Веш. Она резко осознала, насколько ошибалась, - Август, прости, что не воспринимала тебя серьёзно. Я и не думала...
— Прощаю, прощаю, - поспешно ответил парень. Обида, кажется, скрылась где-то глубоко, - так вот, я давно заметил, что ты иногда бледная и нервная, явно плохо спишь. Тебя что-то грызёт. Я думал, дело в Луре и сложностях в Гильдии, но потом я обратил внимание ещё на кое-что - ты всегда уходила от темы драконов. Зачем мама их искала, почему у неё не получилось их украсть - всё это ты никогда не объясняла. А ещё при упоминании драконов ты всегда становилась страшно дерганой. Вот я и сложил всё в одно. Не дают покоя?
— Заберите их! Отнесите их подальше и никогда не возвращайте этих гаденышей! - вдруг воскликнула Веш. Она переменилась в лице, когда Август описал свои догадки. С неё будто слетела маска безразличия, и вместо привычной холодной Веш перед друзьями показалась уставшая, замученная женщина. Ведьма встала, в два шага преодолела расстояние между креслом и диваном и почти швырнула сумку Августу на колени, после чего вернулась на свое место и опустилась в кресло, шумно выдыхая. Собака, дремавшая у кресла, проснулась, подняла голову и заскулила.
— Она практически не спит уже очень давно, - пояснил Лур, помешивая чай тонкой позолоченной ложечкой, - драконы насылают на неё кошмары, обычно во сне, но иногда и днем. А я их не интересую.
— Но они же даже не вылупились. Как они могут вредить? - удивилась Нора.
— Легко, - Веш откинулась на спинку кресла, нахмурившись, - такие они. Ещё не родились, а уже вредят.
Она злобно посмотрела на сумку, потом тряхнула головой и будто взяла себя в руки.
— Ладно, на самом деле, драконы не так плохи. Просто иногда они попадают в те руки, в которые попадать не должны, и всячески сопротивляются такому соседству.
— А почему ты мне раньше не рассказывала? Я бы понимал, что моя мама была сильной ведьмой, а не думал, что она погибла по глупости, - спросил Август, аккуратно щупая неровную скорлупу через холщовую ткань.
— Есть ещё один момент, который важен в этой истории. Яйца были украдены у Пламенного Ордена... И до недавнего времени они не знали, что драконы у меня. Мне долго удавалось скрывать не только драконов, но и то, где я нахожусь и чем занимаюсь. Кто-то даже думал, что меня уже нет в живых, - Веш обхватила себя руками и сжалась, словно стараясь врасти в кресло.
— И ты хочешь чтобы я сделал... что? - спросил Август.
— Я хочу, чтобы ты взял этих гадёнышей и унёс их в столицу. Мона это и хотела сделать. Она бы стала придворной ведьмой, и это дало бы вам возможность богато и комфортно жить во дворце. Жаль, что у нее не получилось. Зато у тебя - все шансы!
— Не очень то близкий путь. Да и Орден не оставит меня в покое, верно? - Август прищурился, и ведьма сразу поняла, что он уже согласен, просто хочет знать детали.
— Да, скорее всего, не оставит. И до столицы топать прилично, ты прав. Но я уверена, ты найдешь способ добраться. К тому же, если вести себя аккуратно, Орден и не заподозрит, что ты - мой курьер. Но ты помни про кольцо и не снимай. Оно не даст им возможность увидеть тебя в шаре.
Ведьма замолчала, размышляя. Пару минут в комнате было слышно только постукивание ложки по тонкому фарфору чашки, в которой Лур размешивал чай с мёдом, и тяжёлое дыхание Друро. Наконец Веш собралась с мыслями и продолжила:
— Да и зачем им на тебя смотреть, с другой стороны? Насколько я знаю, они выяснили что-то обо мне и о Луре, но о твоём существовании и не догадываются. Никому не говори, что ты несёшь... Да и вообще - помалкивай. Тогда проблем возникнуть не должно.
— Август, если ты откажешься, это ничего, - заверил Лур. Он всегда рвался успокоить, когда чувствовал чужое волнение или тревогу. Эта его черта сглаживала колючий характер Веш, потому говорить с ней иногда было возможно только в присутствии эльфа. Однако сейчас сглаживать ничего было не нужно.
— Да я не собирался отказываться! - улыбнулся парень. В ответ на удивлённые взгляды он добавил:
— Я всегда хотел пойти путешествовать. Правда, я никак не мог определиться, куда я пойду. Теперь у меня есть цель. Может быть, мы с этими ребятами даже подружимся. Всё таки я тоже их стихии, - он слегка похлопал по сумке, от чего Веш поёжилась.
— А мы? - вдруг подала голос Нора, - нам что делать?
— Мы же твои друзья, Август. Ты не можешь уйти! - Друро подскочил с дивана, но Лур жестом попросил парня сесть.
— Не переживай, - мягко проговорил эльф, снова подбирая самую подходящую стратегию разговора, - ты прав, он не может просто взять и уйти. Без вас.
Нора охнула и уставилась сначала на Лура, потом на Друро, потом на Августа. Конечно, и она, и её жених, да и сам Август подумали об этом, но никто не решался предложить что-то подобное на полном серьёзе. Ведь у Норы тут вся жизнь! Семья, таверна, жители деревни, которые любят её пение - всё это было с ней всегда, и она была не готова это покинуть. Или готова? Ведь теперь ей ни за что не выйти замуж за Друро: его изгонят, не дадут даже попрощаться. Нора знала, что старейшины прямо сейчас говорят об этом. И пение - разве бабушка не обещала превратить лютню в щепки за то, что внучка скрывала болезнь своего возлюбленного? А Сибил всегда выполняет обещания, поэтому надежды на спасение инструмента нет. Нора страдальчески посмотрела на Друро, ища ответ на все свои вопросы в его глазах.
А Друро уже решился, и только Нора его и беспокоила. В любом случае, тут ему нечего было терять. После выходки Дайнисы жизнь в Рейминасте не представлялась возможной. Удивительно, что его до сих пор никто не попытался прикончить. Когда дело касалось магии в любом её проявлении, жители забывали обо всем и были готовы на любые действия, лишь бы защитить свою спокойную жизнь. Парень, поймав на себе взгляд Норы, обхватил её плечи одной рукой и прижал к себе.
— Мы пойдём. Мы однажды уже говорили об этом, и я уверен, что это то, что мы должны сделать, - парень ожидал от Норы возмущения, ведь он высказался за них обоих, но она лишь всхлипнула и положила голову жениху на плечо. Лур, глядя на это, промокнул глаза рукавом мантии, а Август ошарашенно вытаращился на друзей. Веш же вообще ни на кого не обратила внимания. Она снова о чём то задумалась. Наконец ведьма прервала молчание, повисшее после слов Друро:
— Я очень рада, что вы пойдете втроем, хоть нам с Луром и придется из-за этого покинуть Замок. Вряд ли Рейминаст простит мне ваш побег. Жители деревни и так давно точат на меня зуб. В целом, вы должны добраться до столицы и попасть к королю, чтобы лично вручить ему ящеров. Это понятно, нет вопросов?
— Нет, - ответил Август.
— Тогда погуляйте пока, мне нужно время подумать, что делать с Друро и его проблемой, и как вам всем помочь. Нора, тебе лучше вернуться в деревню, быстро собрать вещи и бежать сюда. Друро, скорее всего, никто не будет удерживать, а вот тебя вполне могут поймать и не отпускать. Идти войной на жителей Рейминаста чтобы тебя вытащить мне совсем не хочется. А теперь кыш!