Глава 6. Праздник
— Все всё поняли?
Ответа не последовало.
— Духи, мне сколько раз ещё повторить?
— Да мы поняли! - буркнул кто-то.
— А чего молчите? - Нора очень старалась не повышать голос, чтобы их не услышали, но ей едва это удавалось.
— Я кивнул, - ответил тот же голос.
— Чудесно! - не сдержавшись, воскликнула Нора. Правда, продолжила она шёпотом, - я в такой темноте даже своих ног не вижу, ни то что ваши кивки.
— Нора, - девушка почувствовала на плече горячую руку Друро, - успокойся. Ты сама запретила приносить лампы и свечи.
— Конечно, - девушка ответила более спокойно, хотя нотка раздражения все ещё была отчётливо слышна в её голосе, - тут куча бабушкиных трав, вы бы точно что-нибудь подожгли.
— Может, в таком случае не стоило залезать в сарай твоей бабушки? - раздался из темноты голос Дайнисы.
— А есть другой план? - Нора снова разозлилась. Все могло провалиться в момент, и она очень переживала.
— Так, - Друро порылся в сумке, достал что-то, и лица собравшихся осветил тёплый свет. В руках парень держал небольшой шарик, внутри которого горел огонь, - Нора, не переживай, я ничего не подожгу. Это подарок Августу, я сам сделал, правда, Лур мне помог. Думаю, ничего страшного, если мы поиспользуем эту штуку, пока идём.
— Чего ты сразу ее не достал! - в свете лампы было видно, как у Норы раскраснелись щеки, - все всё поняли, ещё раз спрашиваю? Ничего не забыли?
В сарае Сибил, бабушки Норы, собралась целая толпа молодых людей: Друро и Нора, организовавшие вылазку; Яшма, Мириам и Эва, державшие в руках блюда с угощениями, накрытые салфетками; Дайниса с кувшином вина; Том и Кемби, друг Тома, ещё с несколькими кувшинами; Рей, Сайрон и Лей, младшие братья Друро, которые натолкали в сумки вкусностей и периодически грызли свои запасы; и Лула, сестра Норы, которой недавно исполнилось четырнадцать, и эта вылазка была ей подарком от старшей сестры. Ребята собирались сбежать из деревни на всю ночь, добраться до дома Августа и поздравить его с днём рождения, а заодно и познакомиться. Нора и Друро очень хотели, чтобы их друг провёл праздник не один, а остальные мечтали посмотреть на молодого мага, с которым нельзя было общаться и о котором ходили легенды. И, конечно, все надеялись, что придет Веш со своим учеником и устроит что-нибудь магическое.
Конечно, это была опасная авантюра. Если кто-то из взрослых узнал бы, всем собравшимся можно было не надеяться на пощаду. Особенно попасться боялись подруги Норы, девушки из богатых и статусных семей, чья репутация сейчас держалась на волоске. Но Яшма убедила Эву, Мириам и Дайнису в том, что этот побег, возможно, одно из самых ярких событий их молодости, и такое пропустить нельзя.
План был таков: после захода солнца сделать всё, чтобы родные поверили, что их ребенок спит в своей кровати и не собирается просыпаться до утра. Потом собрать все подарки: вино, угощения, разные мелочи, и собраться в сарае Сибил, куда Лула пропускала всех по одному. Когда свет в окнах погаснет, и деревня захрапит, Нора открыла бы дверь, и полуночные гости прошли бы по секретному тоннелю, который вёл сразу за ворота Рейминаста. Нора обнаружила этот тоннель не так давно и иногда пользовалась им, скорее чтобы испытать удовольствие от чего-то тайного и запретного, чем на самом деле куда-то добраться. Впрочем, к Августу девушка пробралась именно через тоннель. Она не знала, зачем бабушке выходить из деревни незамеченной, но предполагала, что дело в каких-то ритуалах или тайных собраниях.
Изначально Друро просто хотел порадовать друга, устроив ему небольшой праздник и познакомив заодно с Норой. Но Нора, ничего не боясь, сама пришла к Августу и заявила, что они теперь друзья. А когда Друро рассказал девушке о "небольшом празднике", она решила, что их двоих мало, и так дела не делаются, поэтому сама занялась организацией. И вот они, двенадцать смельчаков, стоят в сарае ночью, боясь попасться, но при этом предвкушая весёлую ночь, держат в руках блюда с едой и не понимают, как выйти из деревни незамеченными.
— Сначала пойдем мы с Норой и девочками, - сказал Друро, - потом все остальные. Не стоит вываливаться всей толпой. Идите очень тихо, проходите за кустами, если встретятся. Когда будете подниматься на холм, сойдите с тропинки и пройдите левее, около деревьев. Поняли?
— Поняли, - кивнул Том.
— Тогда встретимся там, - Друро внимательно посмотрел на Тома. Пока Нора пряталась от него под видом больной, Друро перехватил парня и поговорил с ним. Том, кажется, успокоился и понял, что у молодых людей всё серьезно, поэтому пообещал больше девушку не смущать. И все же полностью доверять Тому Друро не мог.
Нора открыла дверь и вместе со своей группой спустилась в тоннель. Он был достаточно просторным, и можно было комфортно идти вдвоём. Друро предположил, что у всех старейшин есть подобные тоннели для того, чтобы выходить из деревни незамеченными, ведь их главная задача - совершать ритуалы по защите Рейминаста от волков, Духов и других бед. Яшма, также внучка одной из старейшин деревни, отчаянно пыталась вспомнить, видела ли она в своем большом доме какие-нибудь подозрительные двери, но ничего так и не пришло ей в голову.
Пройдя по тоннелю, группа вышла к лестнице - она вела внутрь небольшого сарайчика, скрытого деревьями так, что его было не видно практически ни с какой стороны. Ребята с облегчением вывалились из тесного сарая, жадно вдыхая свежий ночной воздух. В тоннеле хоть и было достаточно просторно, но всё же ощущение возникало неприятное, да и запах сырости там стоял гадкий. Нора быстро вывела всех из скопления густо растущих деревьев, и группа пошла вдоль лесочка по направлению к дому на холме.
Из-за забора доносилась тихая музыка — играли на лютне. Было ясно, что Август не один: слышалось несколько голосов, о чём-то беседующих. Друро вышел вперед, спрятал сферу с огнем в сумку и, насколько его внушительный кулак позволил, негромко постучал. Голоса смолкли, послышались шаги, после чего Август открыл калитку и замер, увидев с десяток незнакомых лиц.
— С днём рождения, - смущённо улыбнулся Друро.
— Вы все ко мне? - по лицу Августа было сложно понять, рад он или шокирован.
— К тебе! И мы с подарками, - Нора указала на кувшины и угощения на блюдах, - пустишь? Или ты не один?
— Пустит, пустит, - за спиной именинника словно из ниоткуда возникла Веш, обняв Августа за плечи. На ней было темно-синее платье, расшитое нитями, от которых исходил призрачный, какой-то сероватый свет. Пепельные волосы были собраны в полное безумие вместо причёски, зато были украшены небольшой белой лилией. Синие глаза женщина подвела так ярко, что её взгляд становился каким-то диковатым. В общем, все в её облике кричало - перед вами ведьма. И у одних этот факт вызвал восхищение, а других заставил замереть от страха.
— Заходите, - Август жестом пригласил всех войти, бесцеремонно отодвигая Веш с пути. Яшма, бледная и испуганная, чуть не уронила свое блюдо, проходя мимо неё, что очень рассмешило ведьму. Дайниса и Эва, а с ними и Лула постарались пройти с гордо поднятой головой, вот только последняя споткнулась и чуть не налетела на Августа, и это привело Веш в настоящий восторг.
По краям высокого забора разместились магические лампы, такие же, как в Замке: с синеватым светом и дымкой за тонким стеклом. В центре двора был разожжён небольшой костёр, у которого сидел молодой мужчина с лютней в руках. Он играл нежную мелодию, перебирая струны с видимой легкостью, из-под длинных серебристых волос торчали кончики длиннющих ушей, а кожа была такой бледной, что мужчина казался призраком на фоне ночного сада — синий свет ламп, к тому же, значительно усиливал этот эффект. Как только толпа гостей ввалилась во двор, Лур (а это был он) оторвал взгляд от лютни, поднял тонкую бровь и встал, оставив инструмент на траве.
— Приветствую, - парень улыбнулся, и вошедшие почувствовали легкое дуновение ветра, - Лур, почётный член Гильдии Магов Ветра, ученик светлейшей Веш, и, разумеется, самый талантливый музыкант, какого вам посчастливится встретить.
— Надо же, какой важный, - пробормотала Августу на ухо Веш.
— Мириам, очень приятно, - одна из подруг Норы смело выступила вперед, забыв о робости.
Она сама чудесно играла на арфе, и перед Луром, как перед музыкантом, чувствовала себя равной. Ну, или почти равной. Мириам поклонилась, что было непросто, ведь она все ещё держала в руках большое блюдо. Лур спохватился и помог и ей, и остальным гостям отнести угощения на стол - вся спесь тут же исчезла, только чистое благородство сквозило в каждом движении мага. Расставляя блюда и кувшины, ребята быстро раскрепостились и стали осыпать Лура вопросами и о Гильдии, и о магии, и о музыке. Нора тут же попросила его сыграть, на что эльф согласился с большим удовольствием.
Друро вытянул Августа из толпы гостей и отвёл в сторону. Под вопросительный взгляд парень выудил стеклянную сферу из кармана куртки, немного покряхтев, когда пальцы не могли уцепиться за скользкое стекло, и протянул её магу.
— С днём рождения! Хотел оставить гравировку "лучшему магу огня", но Веш сказала, что у неё есть знакомый, кто так о себе говорит, и... Короче, не хочет она, чтобы ты так звался. Из-за него.
— Ассоциации дурные? - Август удивлённо разглядывал шар, внутри которого горел без остановки небольшой костерок, только без поленьев.
— Они самые, - облегчённо выдохнул Друро, услышав то самое слово, которое вертелось на языке, но не приходило на ум.
— А откуда ты такой взял? - покрутив сферу в руках, именинник обнаружил, что огонёк принимает одно и то же положение вне зависимости от положения его оболочки.
— Лур наколдовал огонь, хоть ему это непросто далось, Веш закалила стекло. Но я сам выдул шар! Стекольщик - друг моего отца, поэтому я смог взять его инструменты и использовать печь. Ну, и он помог мне, - парень смущённо улыбнулся.
— Удивительная штука...
— Но помог только немного! Видишь, шар слегка неровный - это чтобы ты не забывал, что у тебя есть друг, который не очень хорошо умеет обращаться со стеклом, - Друро скрестил руки на груди, довольный собой.
— Это лучший подарок, - серьёзно сказал Август, оторвав взгляд от огонька, - спасибо! А как Луру удалось наколдовать пламя? Тяжёло, говоришь? Я думал, у него вообще не должно получиться.
— Он долго мучился. Я никогда эльфийских ругательств не слышал... Тем более, столько. Но Веш сказала, что к магии огня не прикоснётся. Не знаю, в общем. Я шар-то еле-еле сделал!
— А эта толпа мечтающих с тобой познакомиться гостей - мой подарок! - Нора появилась из ниоткуда, держа в руках темный сверток, - они так хотели посмотреть на загадочного мага с холма, что я не удержалась и привела их. Ничего страшного, что мы не спросили твоего разрешения?
— Конечно, ничего! Я сейчас же пойду со всеми познакомлюсь, - рассмеялся Август, - спасибо, Нора!
— Подожди, не спеши. У меня есть ещё кое-что, - с этими словами девушка развернула ткань, которую держала в руках. Это оказалась короткая чёрная мантия, расшитая по подолу узором из огоньков, искр и звёздочек. Август вытаращил глаза, разглядывая подарок, поэтому Друро с невестой пришлось самостоятельно надеть мантию на друга. Он покраснел, что-то пробормотал и крепко обнял сначала Нору, а потом и Друро.
Праздник набирал обороты. Лур вместо баллад о любви и героизме перешёл к неприличным песенкам, сопровождаемым улюлюканием гостей, и, кажется, сам получал от них куда больше удовольствия. Примерная Яшма допивала содержимое уже второго кувшина вина – она раскраснелась и разоткровенничалась, к тому же, капнула вино на лиф своего платья кремового цвета, однако её это будто совсем не заботило. Рей, Лей и Сайрон, младшие братья Друро, забрались на крышу дома, передавая друг другу трубку с тёрном и выпуская кольца цветного дыма. Они были, конечно, слишком молоды, чтобы курить, но Друро их не видел, поэтому не мог отобрать трубку. Веш весь вечер танцевала и пила без остановки, а сейчас, уставшая и довольная, растянулась на траве и болтала с девушками, уча их жизни.
— Никогда не ставьте всё на парня, - ведьма грустно вздохнула, - не представляю, где бы я была, если бы однажды не решила надеяться только на себя.
— А если очень любишь? - Нора лежала рядом, скользя взглядом по лицу Веш. Она была красивой. Тонкие черты выдавали в ведьме благородную женщину, нездешнюю. Острые скулы резко контрастировали с пухлыми щёчками, присущими деревенским красавицам, да и тонкие губы скорее ассоциировались с леди, чем с селянкой. И всё таки Веш была красивой, пусть и чужой. Разве что глаза казались чересчур большими, и заглядывать в них не хотелось.
— Даже если очень любишь, - снова вздохнула Веш, взглянув на Нору в ответ, - я обожаю твоего Друро, и знаю, как сильно его любишь. Но стоит ли связывать с ним жизнь?
Остальные девушки, подруги Норы и её сестрёнка, перестали перешёптываться и прислушались.
— Ведь он никогда не выздоровеет, а без меня и моих заклинаний всем грозит смертельная опасность, - продолжила женщина, не отрывая взгляда от лица собеседницы.
— Веш! - Нора резко села и теперь уже злобно посмотрела на ведьму, - никто не знает!
— Никто не знал, что твой жених оборотень? Как же вы это скрыли? - Веш была так пьяна, что не заметила, как проболталась. Она даже не задалась вопросом, откуда Нора знает про проклятье своего жениха. Знать ведь должна только она, Лур и Август, да родители Друро...
— Друро - оборотень? - Лула побледнела, осознавая, как много времени её сестра проводила с ним наедине.
— Это многое объясняет, - задумчиво произнесла Мириам. Её непрошибаемое спокойствие сейчас казалось Норе издёвкой.
— Этого не может быть, - прошептала Дайниса. Для нее это был особенно тяжёлый удар: Друро очень нравился девушке, и все об этом знали.
— Ой, - Веш икнула, садясь, - прости, Нора. Я исправлю свою ошибку, по крайней мере, как могу.
Ведьма нарисовала рукой в воздухе какой-то символ, быстро шепча заклинание. Девушки тут же переменились в лице, заморгали и стали оглядываться. Веш наложила на них забвение, и они, конечно, забыли о недуге Друро, вот только алкоголь и магия не слишком удачное сочетание: подруги потеряли память с момента начала торжества. Норе пришлось пересказать события всего праздника, объяснив потерю памяти бесконтрольным потреблением вина. Особенно нехорошо стало Дайнисе: её, кажется, затошнило, и она отошла, на бегу извинившись.
В это время Август показывал свой сарай Тому и Кемби, которых приводило в восторг все, что было связано с магией, особенно в быту. Бочка с ледяными стенками, в которой можно хранить продукты, заколдованная метла, которая сама убирается в доме, сундук, открывающийся только если постучать по крышке определённым образом – всё это вызывало живой интерес сельчан.
Пока Август объяснял принцип работы сундука, Друро сидел немного поодаль и слушал пение Лура. Тот, заметив единственного заинтересованного слушателя, отложил лютню, подошел и сел рядом. Потеребил в руках край рубахи, будто подбирая слова. Наконец произнёс:
— Знаешь, я каждый раз удивляюсь, как ты хранишь такой секрет. Я бы уже взорвался от желания хоть кому-то рассказать, - эльф потёр мозоли, натёртые струнами, на кончиках тонких пальцев.
— А они уже знают, - Лур удивлённо вскинул брови, но Друро только плечами пожал, - Нора сама узнала. Подслушала. Ну, а Августу я признался, когда принёс ему раненого Цея. Он не рассказывал?
— Подожди, ты ранил кого-то? Зелье Веш не сработало? - эльф выглядел обеспокоенно.
— Сработало, но не до конца, - пояснил Друро, - без него я после превращения был бы весь покрыт шерстью, стал бы больше, ну, ты знаешь.
— Да, я помню, как ты превратился прямо в замке. Было непросто тебя связать, знаешь ли!
— Прости, - грустно улыбнулся Друро, - так вот. В этот раз я просто очень разозлился, и у меня превратились только руки. Появились когти и шерсть. И я напал на свою собаку. На свою родную собаку!
Лур фыркнул от смеха.
— Прости, но в твоем случае собака тебе и правда почти родная. Можно сказать, кровный родственник.
Друро в ответ на это только рассмеялся. По просьбе эльфа он пересказал события того дня, а Лур в свою очередь пообещал обсудить это с Веш. В голове подмастерья ведьмы мелькнуло опасение, но он отбросил дурные мысли. Что сейчас поделаешь? Единственное, что можно сделать, это отвезти Друро к эльфам, да только они ни за что не возьмутся лечить оборотня. Лучшее, что они сделают: скуют парня цепями и будут изучать его, как подопытного зверька. Остаётся только и дальше сдерживать его силу, тайком покупая у тех же эльфов зелье, и надеяться, что проклятье рано или поздно не возьмёт своё
Постепенно праздник становился все тише. Гости уставали, кто-то начал засыпать, сидя на траве или на скамейке у дома. Заметив это, Нора встрепенулась и принялась будить своих друзей, собирая их вместе. Пора было возвращаться, пока ночь не успела стать утром, и никто не заметил пропажи своих детей. Очень тепло, хоть и сонно попрощавшись с Августом, молодые люди, сбившись в кучу, побрели обратно в деревню, икая и зевая. Лур вызвался проводить их, наложив что-то вроде невидимости на разноцветную толпу. Правда, он тоже выпил, и немало, потому невидимость получилась странная: иногда в воздухе возникала то чья-нибудь рука, то подол платья, то пустой кувшин.
Веш с Августом остались одни. Они долго смотрели вслед то исчезающей, то появляющейся толпе. Когда наконец их взгляд оторвался от уходящих гостей, Веш обняла названого племянника, и ему тут же захотелось спастись из этих пьяных объятий – ведьма сжала его почти до хруста рёбер. Он еле выбрался из плена, усадил тетушку на скамейку и немного прибрался во дворе. Потом принес Веш кружку с водой, которую она тут же осушила, и сел рядом.
— Это был мой лучший день рождения, - улыбнулся парень, - ты, кстати, обещала подарок!
— Не хотела дарить тебе его при всех. Подожди минутку, - внезапно серьезно сказала Веш.
Ведьма вынула из складок платья (видимо, в нем были карманы, и неизвестно, что ещё она в них могла прятать. Может быть, кинжал или флакончик яда? Или её любимые ириски?) серебряное кольцо с темно-красным камнем и протянула его Августу.
— Держи. Это оберег твоей матери. Его сделали эльфы. Очень сильная вещь, можно сказать, невероятно сильная в правильных руках. Оно создано специально для магов огненной стихии, – ведьма задержала взгляд на камне, блеснувшем на свету.
— Сегодня меня окружает один огонь. Друро подарил мне сферу, ну, ты знаешь. А утром я, к тому же, чуть не сжёг свой завтрак. Отчего-то получилось разжечь костёр с первого раза. Удивительно, - парень с интересом разглядывал кольцо, вертя его на пальце.
— Ничуть и не удивительно, - Веш пожала плечами, отрывая взгляд от оберега, - ведь тебе уже шестнадцать. Стихия начала себя проявлять во всей красе. Готовься! Я в день шестнадцатилетия устроила небольшой шторм... Причём, в пруду. Затопило весь садик. Потом вручную пришлось высаживать новые цветы – в наказание.
Ведьма посмотрела на ночное небо задумчиво, словно перенеслась на мгновение в прежние времена. Правда, она быстро вернулась в настоящее, опустив взгляд обратно на мерцающий от света фонаря кроваво-красный камень.
— Так вот, кольцо. Это оберег, который способен на многое, но у всех его способности проявляются по-разному. Лишь две вещи происходят всегда, когда это кольцо надето: оно защищает от огня и не позволяет никому увидеть тебя через магический шар. Ты сможешь спокойно входить в открытое пламя, и оно тебе не навреди Твоя мать носила кольцо постоянно, боясь, что кто-нибудь из деревни её поймает и решит сжечь... Иногда её опасения были ну очень далеки от реальности, как видишь. Ведьм давно никто не сжигал, по крайней мере, ведьм, которые подчиняются королю. Он не закрыл бы глаза на такое.
— А откуда у моей мамы такое кольцо? Разве она не была слабой ведьмой? - в ответ на этот вопрос Веш изменилась в лице.
— Какая я дура! - она ни с того ни с сего стукнула себя по лбу, - сын Моны думает, что она была слабой ведьмой! Позор мне, позор.
Август взглянул на колдунью недоверчиво. Та продолжила уже спокойней:
— Нет, она не была слабой, наоборот: Мона была самой сильной колдуньей из всех, кого я знаю. Наверное, она даже была сильнее меня, просто не успела этого проявить.
— Но ведь у нее не получилось украсть драконов, - Август надел кольцо и тут же почувствовал тепло, которое оно источало.
— Это неважно, - смутилась ведьма, - в любом случае, Мона не была слабой. Она просто не была безгранично сильной.
В глазах Веш замерцала влага. Боясь, что и без того эмоциональная от вина Веш разрыдается, Август легонько сжал её руку в знак поддержки. Женщина шмыгнула носом и передумала плакать.
— Прости, но больше на серьезные разговоры я не способна. Вино - моя слабость, наверное, оно меня когда-нибудь и убьёт. Но, пока я жива, у меня для тебя есть одно очень важное дело. Приходи завтра в замок. Только приходи один.
— Пока, Веш, - улыбнулся Август. Женщина встала, открыла калитку, махнула рукой как-то неловко и побрела по тропинке от дома своего названного племянника. Парню осталась гора посуды, растащенная из дома мебель и куча впечатлений, которые нужно было переварить.