20. Прошлое
Кэмерон
Всю жизнь я боялся совершать ошибки, которые могли сломать меня. Хочу сказать, что я несколько раз подумаю прежде, чем сделаю или что-то скажу. Я лучше уйду раньше, чтобы не совершить эту ошибку.
Уйду от разговора. Отступлю в конфликте. Оставлю без ответа чье-то признание в любви, и вообще, буду жить так, чтобы не приходилось совершать необдуманных действий. Звучит скучно, да? Одно дело - ошибаться, совсем другое - ошибаться снова и снова.
Первую серьезную ошибку я совершил два года назад, когда мои родители решили развестись. Вторую ошибку я совершил, когда влюбился в Эстеллу. Если в первом случае я извлек какой никакой урок, то в последнем, всё куда сложнее. Да, я пообещал Фениксу, что оставлю её в покое, но, когда именно, я не уточнял. Именно поэтому я пригласил сегодня Эстеллу на обед. Вообще, я хотел, чтобы она пришла вчера, в Рождество, но мама назвала это эгоизмом. В этом сложно с ней не согласиться.
—Ты успокоишься или нет? - ругается мама, когда я в десятый раз за двадцать минут захожу к ней в кухню, и мешаюсь под ногами. Это с её слов. Она глубоко вздыхает, и ставит в духовку кукурузную запеканку.
—Да, скоро должен, - бормочу я, и беру чистый стакан, после чего наливаю воду. Мама с насмешкой смотрит на меня.
—Скоро приедет твоя Эстелла, - я смотрю на часы и киваю. Еще нет двенадцати, но я почему-то надеялся, что она приедет пораньше.
—Хотел же сам её забрать, - отчаянно выдал я, и мама от чего-то рассмеялась. Я вопросительно вздернул брови, уставившись на неё.
—Знаешь, давно тебя таким не видела, - мягко улыбается она, кладя руку на моё плечо. — Беспокойным, с желанием о ком-то заботиться, и самое главное - с сияющими глазами. Что же это, любовь? - она щурит глаза, и я прям чувствую, как моё лицо становится багровым. — Конечно, это она. Самая настоящая любовь.
Я почему-то отвернулся от неё, возможно, чтобы скрыть лёгкое смущение. У меня имелась привычка избегать «душевных» разговоров, особенно с мамой. Например, как сейчас. Не люблю, когда во мне так копаются, намекая на что-то, чего возможно нет. Любовь? Её нет. Есть влюбленность, а это разные понятия.
—Ладно, ты следи за запеканкой и жди свою девушку. Я наверх, переодену Дэйзи и сама принаряжусь. А, и кстати, - мама оборачивается, удивленно вытаращив глаза, будто только что об этом вспомнила, — как дела у Бертнара и мяса?
Я коротко хохотнул.
—Всё отлично, - заверил её, и облегченно вздохнув, мама вышла из кухни.
Представьте себе неопытного подростка, который влюбляется в девушку, напоминающую Кайли Дженнер, и от этого он ведет себя как умалишённый. Дрожит, когда эта девушка рядом с ним, заикается в разговоре, у него потеют ладони. Представили? Да, именно так я себя и ощущаю. Меня просто всего трясет, когда я каждый раз выглядываю в окно, надеясь, что вот-вот увижу Эсту. У меня в целом никогда не было проблем с девушками, но Эстелла каждый раз заставляет меня сомневаться в себе. Со стороны может показаться, что я типичный брутальный парень из современного любовного романа, но кто бы знал, как мне сложно казаться именно таким.
Эстелла постучалась в дверь в начале двенадцатого. Я вздрогнул от предвкушения и волнения того, как встретит её моя семья. Сто процентов того, что она им понравится. Боже, покажите мне хоть одного человека, кому может не понравится Эстелла Стефенсон. Но вот, понравятся ли они ей, вопрос спорный. Мама может произвести впечатление на кого угодно, чего не скажешь о Дэйзи и Бертнаре. Мой старший брат тот ещё сноб.
—Привет! - широко улыбается Эстелла, когда я открываю ей дверь. Эста одета повседневно, но всё равно так, словно её на обед пригласила никак иная королевская семья. Красный, объёмный вязаный свитер, широкие темно-синие джинсы, и ботинки челси. Волосы Эстелла собраны в высокий хвост, не считая только выпущенных наружу передних прядей. На плече висит чёрная сумка, а в руках подарочные пакеты.
—Чудесно выглядишь, - Эстелла смущённо улыбается, проходя мимо меня внутрь. Она обводит взглядом гостиную, и наконец снова смотрит на меня.
—Ты тоже, - я киваю, хоть это и не правда. Я не успел принарядиться, и поэтому на мне белая футболка, поверх которой клетчатая рубашка, и прямые серые джинсы. Красавчиком меня не назовёшь.
—Ты что-то ещё успела купить? - спрашиваю я, пытаясь заглянуть в её пакеты.
—Да, совесть и воспитание не позволили прийти мне с пустыми руками. С утра пораньше поехала в торговый центр. Вообще не знала, что брать, и опиралась только на твои короткие рассказы.
Ну, кто-то может сказать, что она не милая? Не зная людей, всё равно пошла покупать им подарки. Просто невероятная девушка.
-—Мама с сестрой ещё наверху, поэтому начнём с Бертнара, - я переплёл наши пальцы, и повёл Эстеллу на задний двор.
Не знаю, как так вышло, но наш задний двор был больше, чем сам дом. Здесь располагалась беседка, которую мама уже подготовила к обеду, расставив тарелки и готовые салаты. Здесь так же находилась небольшая, застекленная оранжерея, которую мы с Бертнаром построили сами. Мы её только построили, а то, что сделала дальше мама, не описать словами. Заходя внутрь, ты словно попадаешь в сказочную страну Фей. Ну, та, что из мультика с Динь-Динь, помните? Именно об этом я и говорю. И каждый раз я боюсь там что-то сломать.
Дальше, что вы можете увидеть на нашем заднем дворе - это большая гриль, около которой сейчас копошился Бертнар. Если б мясо умело говорить, то начало бы возмущаться, что его так долго готовят. Чуть подальше от мангальной зоны, установлена деревянная детская площадка для Дэйзи. Она, конечно, редко там играет, но мама посчитала, что площадка просто необходима нам.
Мне нравилось наблюдать за реакцией Эстеллы. Она вертела головой из стороны в сторону, рассматривая каждую деталь, которая попадалась ей на глаза. Мой брат обернулся на нас, и на его хмуром лице засияла улыбка. Да, этот приятель ждал Эстеллу больше остальных, чтобы слить ей все мои позорные истории. Его слова.
—Бертнар, - киваю я, и брат почтительно поклонился. Я закатил глаза, и коротко рассмеялся. — Знакомься, это Эстелла. Эста, а это мой старший брат.
—Приятно познакомиться, - улыбнулась Эста. Бертнар вернул ей улыбку, и поддался вперёд для объятий.
—Рад познакомится с той, про которую этот мелкий всё время балаболит.
—Как некрасиво, - покачал я головой, но Эстелла рассмеялась, после чего она протянула ему небольшой, красный пакет с пингвинами.
—С Рождеством. Я не знала, что подарить, но помнила, что у тебя есть жена и маленький сын.
—Надеюсь, это пистолет. У Олби режутся зубки, - пошутил Бертнар, доставая из пакета небольшую коробку.
—Вот блин, а я ведь проходила мимо охотничьего магазина, - Бертнар рассмеялся, запрокинув голову назад. — Нет, это электронная фоторамка.
—Ого, - удивлённо воскликнул он, — Шерил будет без ума. Спасибо, Эстелла. И запомни, с меня такой же невероятный подарок.
—Это не обязательно, - Бертнар замотал головой.
—Нет, если Берт пообещал, то обязательно выполнит, - Эстелла вздыхает. Она долго смотрит на меня, затем согласно кивает, принимая своё поражение.
—Кэми! - позади послышался голос Дэйзи, которая бежала ко мне в своём пышном, фиолетовом платье с длинными рукавами. Её волосы были закреплены белыми заколками, и я начал волноваться, как бы от её бега все мамины старания не испортились. Я подхватил Дэйзи на руки и закружил.
—Какая ты красивая, Дэйз, - быстро поцеловав сестру в щёчку, повернулся к Эстелле. Она широко улыбалась, и её глаза блестели. Я даже смею предположить, что её растрогало мое взаимодействие с сестрой. — И так, вишенка, знакомься, это моя подруга. Её зовут Эстелла.
—Привет, - робко пролепетала Эста. Дэйзи задергалась, заставляя её поставить на ноги.
—Мне четыре года, - говорит она. — И меня зовут Дэйзи.
—Как прекрасно. А у меня есть для тебя подарок.
—Хорошо, - отвечает ей Дэйзи, потом резко поворачивается к Бертнару. — Мама сказала, если мясо сейчас не будет готово, она очень сильно разозлиться, - и опять же поворачивается к Эсте. — А какой подарок?
Эстелла растерянно посмотрела на меня своими большими, круглыми глазами. Рядом послышался смешок Бертнара. Наверное, следовало раньше рассказать, что моя сестра с особенностями. Эста быстро опомнилась, мотнула головой и присела на коленки, протянув розовый пакет Дэйзи. Она тут же достала из него коробку с большим набором поняшек.
—Вау! - выкрикнула Дэйз, рассматривая каждую лошадку. — Спасибо Эстелла. Ты подарила мне семью пони. Это будет папа, - указала Дэйзи на одну пони, — а это мама. Кэми, поможешь им придумать имена?
—Конечно, вишенка.
—Мама, смотри! - закричала Дэйз, поднимая коробку вверх. Мама шла в нашу сторону, с массивным подносом фруктов в руках. Она передала поднос мне, и с добродушной улыбкой переключил всё своё внимание на Эстеллу. Ну конечно, мама просто не могла одеться менее эффектно. На ней чёрное приталенное платье ниже колен, поверх которого белый кардиган. Её аспидные волосы водопадом стекали по спине, а пронзающий взгляд изучал Эстеллу. Мне почему-то захотелось спрятать Эсту за спиной, хотя я знал, что никакой угрозы нет.
—Эстелла, это моя мама - Эсмин. Мам, а это Эстелла, - представил я их. Дэйзи от чего-то сжала мою руку, как будто чувствовала мою тревогу от этого важного момента. Если мама будет и дальше молчать, то я рискую упасть от ужасного волнения.
—Очень рада тебя видеть, дорогая, - промурлыкала мама. Я не вру, она именно промурлыкала это. Плечи Эстеллы заметно опустились от облегчения, и она коротко кивнула маме.
—Я тоже. Кэмерон часто о вас рассказывал, и мне не терпелось увидеть вас воочию, - мама рассмеялась, положив руку на плечо Эстеллы.
—Бертнар, если мясо наконец-то готово, то давай за стол. А если нет, то я не представляю, что могу сделать с тобой, - Берт резко повернулся к мангалу, и суетливо, стал выкладывать мясо на тарелку.
Приобняв Эстеллу за талию, подтолкнул её к столу. Мама помогла Дэйзи сесть на подушку, и жестом указала, куда нам присаживаться.
—Миссис Эсмин, я подготовила вам подарок, - Эстелла передала мне продолговатый бархатный футляр, синего цвета. На мамином лице сплошная смесь эмоций. Дэйзи вытягивает голову, пытаясь подсмотреть, пока мама открывает футляр.
—Очень неожиданно и так приятно, Эстелла, - вздыхает мама, доставая колье из тонкой цепочки, в центре которой сердце, а по бокам крылья. У меня перехватило дыхание, от осознания, что в первый раз, когда я открылся Эстелле, было воспоминание о моей маме. О том, как я назвал её ангелом, из-за событий с моим отцом. Неужели она это запомнила?
—А вот и мясо! - выкрикивает Бертнар, ставя в центр стола круглую тарелку с ароматным стейком.
—Ура, мама тебя не убьет, - смеется Дэйзи, и я мотаю головой.
—Ну всё, давайте обедать, а то я проголодалась, - улыбается мама, прося наши тарелки, чтобы наложить запеканку.
Первую половину этой трапезы, Бертнар рассказывает о том, как Олби быстро растет и становится невыносимым. Мама улыбается, но я предполагаю, что это из вежливости, потому что Берт у нас всего три дня и говорит только о своем сыне. Мне, если честно, все эти истории надоели. Дэйзи устало закатывает глаза, и без стеснения говорит о том, что ей скучно слушать про Олби.
—Эстелла, - резко говори мама, повернувшись к нам, — ты тоже учишься в колледже, где Кэми?
—Да, но я на факультете социальных наук, - отвечает Эста, после чего делает пару глотков воды из стакана. — Изначально, мечтала поступить в полицейскую академию, но побоялась, что мамино сердечко не выдержит двух полицейских в одном доме.
Бертнар ухмыляется, и подмигивает мне.
—Опасно шутить с девушкой, чей отец носит в кармане значок? - я фыркаю. Эстелла рядом со мной смеется.
—Возможно, ты прав, - Берт подмигивает Эстелле, и мне хочется напомнить, что у него есть жена, и не надо тут строить глазки моей девушке.
—А кто именно твой папа? - спрашивает мама.
—Отчим, - поправляю её я, запихивая в рот виноградинку.
—Да, отчим, - кивает Эста, повернувшись ко мне с мягкой улыбкой. — Он капитан полиции. А мама у меня детский стоматолог, в общем так.
—Очень интересно, - удовлетворенно кивает она, странно поглядывая на меня. — А Кэмерон у нас собрался подрабатывать в ночном клубе охранником.
—Мама! - возмущенно воскликнул я.
—Что? Охранником? - озадаченно переспрашивает Эста, даже не повернув голову в мою сторону. Я устало вздыхаю. — Почему ты не сказал раньше?
—Это решилось недавно. Я приступаю к работе со следующей недели.
—А как же учеба? Как ты это будешь совмещать?
—Как-нибудь буду, не волнуйся, это уже мои проблемы, - отмахиваюсь я, и ловлю укоризненный взгляд мамы.
—Хорошо, - Эстелла кладет столовые приборы на пустую тарелку, и тянется к стакану с водой.
Обед продолжился. Не в том настроение, в каком мы начинали. На вопросы, которые сыпались в сторону Эсты, она отвечала сухо и коротко. Больше теперь говорила мама и Бертнар. Дэйзи давно убежала в дом распаковывать свои подарки. Попытки Берта вовлечь в меня разговор, оказались провальными. Я то и дело поглядывал на Эстеллу, пытаясь понять, почему её так обидело, что я не рассказал ей о своем решение работать.
После обеда, Эстелла осталась в саду помогать маме убирать всё со стола. Бертнар и я сидели в гостиной. Каждой волосинкой своего тела я ощущал этот взгляд брата.
—Ну, скажи, - не выдержав, рявкаю я. Бертнар шумно втягивает воздух, и выпрямляется на кресле.
—Откуда вообще идея с работой?
—Потому что нужны деньги. Потому что я не хочу больше брать их у мамы, когда она должна тратить их на лечение Дэйзи, а не на меня. Я и так съехал в общежитие, но каждый раз она дает мне на карманные расходы. Я устал сидеть на её шее, - Бертнар кивает. Он понимает меня, ведь и сам начал работать в шестнадцать лет, чтобы помогать маме. В это мы с ним схожи.
—Хорошо, но своей подружке ты не сказал. Она права, как ты будешь совмещать работу и учебу? Думаешь сможешь, после ночной смены сидеть и слушать лекции? - Берт мотает головой, говоря тем самым, что я спятил.
—Я не нашел ничего лучше.
—А быть лаборантом по своей будущей специальности? Именно так и зарабатывают студенты, - я усмехаюсь.
—Феникс сказал...
—Опять этот Феникс! - восклицает Бертнар, вставая с кресла. Она обходит его стороной, и упирается руками на спинку. — Когда ты начнешь думать своей головой, и делать то, что самому кажется правильным, а не слушать этого Феникса!? У вас разные жизни, разные ситуации, разные черт возьми взгляды на жизнь!
—Прекрати! - резко встав с дивана, закричал на брата. — Я не позволю...
—Да, да, не позволишь говорить о своем друге, - ирония в голосе Берта не ускользнула.
—Да пошел ты, - фыркнул я, и обойдя его, вышел на задний двор. Эстелла сидела на садовой качели, которая вяло покачивалась. Она была укутана в махровый плед ярко-розового цвета. Волосы у неё почему-то были распущенны, и зимний ветер бессовестно играет с ними.
Я бесшумно подошел к качелям, и аккуратно устроился с ней рядом. Эстелла медленно повернула голову и слабо улыбнулась. Внутри меня растеклось тепло.
—У тебя прекрасная семья, - говорит она, на что я киваю. Это правда. — Ты никогда не говорил, и я не спрашивала, но где ваш отец?
—Мой отец пастор, - просто сказал я, пытаясь взглядом зацепиться за что угодно, только бы не смотреть на реакцию Эстеллы.
—Что? Пастор? - удивленно бормочет Эста.
—Ага, читает молитвы в церкви.
—Так значит ты верующий? - я мотаю головой, и прикрываю глаза. Я ненавижу вспоминать этого ублюдка, и уж точно не выношу любые разговоры о нем.
—Черта с два. Он чертов фанатик, помешан на своем боге. Ему было плевать, что мама мучилась на трех работах. Это сейчас она директор фитнес клуба, с внушительной заработной платой, но тогда, нам было тяжело. Пока отец только и твердил, что бог помогает всем своим детям, мы еле-еле сводили концы с концами, - с сильнейшим раздражением произнес я. Эстелла слегка коснулась моей ладони, поглаживая её тыльную сторону.
—Что было дальше? - шепотом спрашивает она.
—Он развелся с мамой, когда мне едва исполнилось восемнадцать. Представляешь Эста, тринадцать лет, мы жили как в аду. Мне было пять, а Берту десять, когда отца занесло церковь. Это было спонтанно. Он просто взял и уволился, стал бесплатным служителем церкви, - едко рассмеялся я. — Мама каждый день твердила, что хочет забрать нас и уйти от него, но всё равно оставалась. Даже после рождения Дэйзи, она не ушла от него, терпела этого урода! В один момент, Бертнар собрал вещи отца и выставил его за порог. Он выгнал нашего отца, сказал, что ни его бог ни он сам нам не помогает. Но знаешь, что сделал я? - Эстелла сглотнула, внимательно вслушиваясь в мой рассказ. — Я стал защищать его, - горько улыбнулся я, вспоминая, какую ошибку совершил тогда. Моя первая и главная ошибка.
—Почему?
—Потому что он мой отец? Не знаю, я считал, что мама должна была сама уйти от него. Это должен был быть её выбор, а не Бертнара или мой. И вот, я защищаю его, а мой старший брат впервые ударяет меня. А наша мама стоит за стенкой, всё слышит, но не вмешивается. Она не вышла, чтобы разнять нас, не вышла, чтобы попрощаться с этим ублюдком. Мама спряталась. Как всегда.
—Может, она не уходила от него, чтобы у её детей был отец? Я хочу сказать, что она не хотела вас лишать отца, даже такого.
—Он не отец...он фанатик. Он стал буквально одержим церковью, а страдали от этого мы. Мне приходилось донашивать вещи Берта, потому что денег хватало, чтобы купить новые только для него. Мы всегда пропускали школьные поездки, потому что не было денег. Легче стало, когда мы оба смогли работать. Но до этого, был сплошной ад.
—Мне жаль, - тихо произнесла Эста, укладывая голову на мою грудь. Я приобнял её за плечи, прижав к себе сильнее. — Твоя мама сильная женщина. Она вырастила вас троих практически одна. Она заслуживает уважения.
—Она трусиха, - беззлобно сказал я. — Но ты права, моя мама ангел, помнишь?
Эстелла тихо засмеялась.
—Да, точно.
—Спасибо, что пришла на обед. Для меня это важно, - тихо сказал я скорее себе, чем Эстелле. Возможно, я поступаю отвратительно, думая сейчас только о том, что будет после того, как я все это разрушу. Возможно, я покажусь полным эгоистом, что даю себе немного времени рядом с Эстеллой, прежде чем выберу Феникса. Но иначе я не могу. Я не выдержу, если Феникс оставит меня. Есть вероятность, что я смогу пережить уход Эстеллы, учитывая как мало мы знакомы. Но если уйдет Феникс, я останусь без поддержки и лучшего друга.
Я сломаюсь.
Сломаюсь точно так же, как после развода родителей.
—Ты - вот, что важно, Кэми, - Эста подняла голову, заглядывая своими зелеными глазами в мою душу. Кончиками пальцев я ухватился за ее подбородок, приблизился и поцеловал крепким, долгим, как бы прощальным поцелуем.