Легенды - Lumen Hill Academy

После столкновения с Чарли настроение Виктории было окончательно испорчено.
Звук музыки, к которому она направлялась, больше не манил — наоборот, раздражал.
Она решила вернуться в комнату, надеясь просто лечь и закрыть глаза хотя бы на минуту.

Дверь приоткрылась с лёгким щелчком, и Виктория застыла на месте.
На кровати подруги, в полумраке, Вивьен целовалась с кем-то.
Когда парень поднял голову, Виктория узнала его — Матео.

На мгновение в комнате повисла мёртвая тишина.
— Как вы это... объясните? — тихо, но с холодом в голосе произнесла Виктория.

Вивьен резко отпрянула от парня, глаза расширились — она явно не ожидала, что Виктория вернётся.
— Я... это не то, что ты думаешь...

Но Матео усмехнулся и перебил её:
— Хватит, Вивьен. Зачем мямлить? — он встал, не сводя глаз с Виктории. — Она моя девушка. И уже давно. Так что, расслабься новенькая.

Виктория молчала, глядя на него. В памяти всплыли слова Вивьен —"Он торгует наркотой... ты таких денег не видела."

Она глубоко вдохнула.
— Можно тебя на минуту? — холодно бросила она Вивьен, указывая на коридор.

Когда дверь за ними закрылась, Виктория резко повернулась к ней:
— Ты же сама говорила, что он торгует наркотиками. Зачем... зачем ты с ним?

Вивьен отвернулась, будто пытаясь скрыть злость.
— Слушай, я же не лезу в твои дела, ясно? — её голос стал резким. — Он мой парень. И то, что он делает — не твоё дело.

— Даже если это незаконно? — не унималась Виктория.

— Особенно если, — усмехнулась Вивьен, бросая взгляд поверх плеча. — Здесь всё держится на таких, как он. Привыкай, Ридл!

Виктория почувствовала, как в груди поднимается волна раздражения и обиды.
Слова Вивьен будто щёлкнули где-то внутри — стало тесно, душно. Она не сказала больше ни слова. Просто открыла дверь и вышла, не оборачиваясь.

Коридоры академии были пустыми, лишь мягкий свет витражей ложился на стены, создавая призрачные отражения.
Она шла всё быстрее — хотелось уйти как можно дальше от этого запаха дешёвых оправданий, фальшивых чувств и лицемерия.

И только когда за поворотом показалась знакомая вывеска «Bibliotheca Arcanum» Виктория остановилась.
Здесь пахло пылью, кожей и чернилами. Здесь было тихо. Очень тихо...

Библиотека тонула в мягком свете настенных ламп, будто сама прятала дыхание, чтобы не нарушить её покой.
Тени от разных статуй женщин в длинных мантиях ложились на пол, как живые. Их лица казались слишком реальными — будто они наблюдали за каждым шагом.

Виктория медленно шла вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг.
«Магические ветра Востока», «Архетипы стихий», «Механика иллюзий»...
Всё выглядело так древне, что, казалось, одно неосторожное движение — и страницы рассыплются в пыль.

Темно-бордовая, с узором, похожим на гравировку пламени, и тонким запахом гари, будто ее когда-то подносили к огню.
Она стояла слишком высоко — почти под потолком. Виктория встала на цыпочки, потянулась, но пальцы лишь слегка коснулись переплёта.

И вдруг сзади легкая тень двинулась по стене.
Кто-то встал прямо за ней.
Прежде чем Виктория успела испугаться, над её головой появилась мужская рука — сильная, с длинными пальцами. Он без труда снял книгу и протянул её ей.

— Осторожнее, — произнёс спокойный голос.

Виктория медленно обернулась.
Перед ней стоял он — тот самый парень из коридора. Рен.
Темные волосы чуть падали на глаза, взгляд спокойный, но в нём было что-то, что невозможно было прочитать.
— Спасибо, — выдохнула она, принимая книгу. Сердце всё ещё колотилось — то ли от неожиданности, то ли от того, как спокойно и уверенно он на неё смотрел.

Виктория, чуть поколебавшись, спросила:
— А... что ты здесь делаешь?

Рен провёл пальцами по корешку ближайшей книги и ответил, не отрывая взгляда от полок:
— Ищу вдохновение. Иногда оно прячется между страницами, а не в людях.

Она удивлённо моргнула.
— Вдохновение? Ты что, художник?

— Можно и так сказать, — с лёгкой улыбкой ответил он.

— Значит, ты ходишь в художественное объединение... Ars Studio?

— Да, — кивнул Рен, смотря на какую-то книгу в его руках.

—Наш куратор заставляет нас искать новые формы восприятия. Без вдохновения — ни кисть, ни разум не работают.

Он повернулся к ней, его взгляд стал мягче.
— Хочешь, покажу тебе студию? Сейчас там пусто, но вид с террасы — один из лучших в академии.

Виктория на мгновение задумалась. После всего, что случилось за день, идея просто уйти куда-то, где нет Вивьен, Матео и грязных намёков, показалась ей почти спасением.

— Да, почему бы и нет, — тихо сказала она.

Рен слегка кивнул и пошёл вперёд, уверенно, будто знал каждую трещинку на мраморных плитах пола. Виктория шла следом.

Они поднялись по узкой винтовой лестнице, стены которой были украшены фресками и набросками старых учеников — тёмные мазки, золотые вспышки, глаза без зрачков, фигуры в огне.

Наконец они вошли в просторную комнату.
Свет падал сквозь высокие окна, освещая мольберты, кисти, разбросанные холсты и странные фигуры из гипса.
Воздух пах краской, маслом и чем-то сладким — почти гипнотическим.

— Добро пожаловать в Art Studio, — произнёс Рен, оборачиваясь к ней.
— Здесь рождаются сны... и кошмары.

Он подошёл к своему холсту у окна. На нём — лишь начатый силуэт девушки, из-под кисти тянулись линии, похожие на языки пламени.
Виктория замерла. Её дыхание сбилось.

— Это... я? — прошептала она.

Рен чуть усмехнулся, не поднимая взгляда:
— Может быть. А может — просто отражение твоего огня. Парень, стоявший у окна с кистью в руке, вдруг заметил, что Виктория смотрит не на картину, а куда-то сквозь пол.
Он отложил кисть и обернулся к ней:

— У тебя такое лицо, будто кто-то вырезал у тебя кусочек души. Что случилось?

Виктория сначала опустила взгляд, потом села на высокий стул у мольберта.
Она колебалась — рассказывать или нет. В конце концов, этот день уже был слишком тяжёлым, чтобы держать всё в себе.

— Я... просто зашла в комнату, — начала она тихо. — А там Вивьен. С Матео. Они... ну, ты понял.
Она замолчала, подбирая слова. — Я не ожидала. Особенно после того, что она сама говорила о нём.

Рен слушал молча. На его лице не было удивления — лишь усталая усмешка, как у человека, который слишком многое уже видел.
Он вздохнул, облокотившись на подоконник:

— Матео? Ну, тогда всё становится ясно. Я знаю этого типа не первый день.
Он щёлкнул пальцами, будто вспоминая. — Курит траву почти открыто. Его отец, по слухам, владеет сетью поставок из Бразилии. Так что парень вырос среди дыма и денег. А мать в Испании владеет автопарком так что он еще мировой спортсмен по «автогонкам».

Виктория нахмурилась. — Но... зачем тогда Вивьен с ним? Она вроде не из таких.

Рен чуть наклонил голову, глядя в окно.
— У них это давно. То сходятся, то расстаются.
Любовь на одну ночь — вот весь их роман.
Он сделал паузу, потом добавил тише:
— Но мне немного жаль её. Знаешь, люди, которые привыкли прятать боль за смехом, обычно тонут первыми.

Виктория смотрела на него — в его голосе не было осуждения, лишь спокойная констатация факта.
Рен снова взял кисть и продолжил проводить линии на холсте.

— Не принимай близко к сердцу, Ридл, — сказал он, не глядя. — Здесь все играют роли. Главное — не забывай свою.

Виктория, всё ещё сидя на краю стула, глубоко вздохнула и, словно решив, что всё равно терять нечего, добавила:

— Ещё перед этим... я встретила Чарли.
Рен сразу оторвался от холста и повернулся к ней, чуть приподняв бровь.

— Роквелла? — уточнил он.

— Да, — Виктория кивнула. — Он... начал требовать с меня тысячу долларов за испорченную рубашку и сказал, что я его "новый трофей — в его коллекции".
Она опустила взгляд, стараясь не показать дрожь в голосе. — Просто было противно.

На лице Рена промелькнуло что-то — тень, холод, непонятное раздражение. Его спокойствие словно треснуло.
Он медленно убрал кисть, взял телефон и, не говоря ни слова, начал что-то быстро набирать.

— Что ты делаешь? — осторожно спросила Виктория, чувствуя, как воздух в комнате вдруг стал тяжелее.

Рен поднял взгляд. Его глаза больше не были мягкими — в них появилась жёсткость, какая-то безмолвная угроза.
— Улаживаю проблему, — ответил он коротко. — Некоторые не умеют держать язык за зубами.

Он резко встал, убрал телефон в карман и направился к двери.
— Мне нужно идти, — бросил он.

— Подожди, ты куда?.. — начала Виктория, но он уже вышел.

Дверь мягко захлопнулась, оставив после себя лишь запах краски и ощущение тревоги.
Тишина студии теперь казалась иной — гулкой, как перед бурей.

Виктория сидела неподвижно, чувствуя, как по спине пробегает дрожь.
Что-то в поведении Рена было неправильным — слишком резким, слишком злым.
И впервые за всё время в академии ей стало по-настоящему страшно.