Кровавая роза
 Дверь скрипнула, и Виктория вошла в комнату.
Первое, что бросилось в глаза — девушка, стоявшая посреди комнаты.
Чуть выше Виктории, с немного растрёпанными светлыми волосами, которые заколоты в заколку и расширенными зрачками. Она обернулась на звук — и её лицо исказилось ужасом.
— Что... случилось? — спросила Виктория тихо, делая шаг вперёд.
Ответа не последовало.
Девушка медленно отошла в сторону, и только тогда Виктория увидела кровать.
На её бело — красном меховом покрывале лежала роза, пропитанная тёмно-красной жидкостью. Под не — пятна крови, уже подсохшие, но всё ещё яркие.
Возле розы — маленький конверт, будто специально оставленный, чтобы его нашли.
Виктория замерла...
Всё тело похолодело.
— О, Боже... — прошептала она, а потом закричала.
Крик вырвался сам, громкий, отчаянный — будто все внутри нее оборвалось.
Девушка рванулась к ней и схватила за плечи:
— Эй! Тише! — сказала она дрожащим голосом. — Спокойно, ладно?
— Какого черта?! — почти задыхаясь выкрикнула Виктория. — Что это значит, твою мать?! Это... это настоящая кровь?!
— Я... я не знаю, — ответила та, отводя взгляд. — Сядь... просто сядь, хорошо? На мою кровать.
Виктория опустилась, чувствуя, как дрожат ноги.
Комната пахла железом и чем-то ещё — тяжёлым, липким, словно смертью.
Девушка подошла к кровати Виктории, осторожно взяла розу двумя пальцами. На её коже блестели алые следы.
Она бросила цветок прямо в камин — огонь вспыхнул и зашипел, будто с удовольствием пожирал символический дар.
В тишине слышно было, как потрескивают угли.
Виктория смотрела, не в силах вымолвить ни слова.
— Тебя Виктория зовут, верно? — спросила та, всё ещё глядя в огонь.
— Да... — кивнула Виктория, сглотнув. — А тебя?..
— Вивьен. Вивьен Хейл. (Vivien Hale)
— Приятно... — еле выдавила она. — Но что всё это значит, Вивьен?
Та обернулась. Её глаза были красными, не то от слёз, не то от бессонницы.
— Я не уверена, — тихо сказала она. — Но думаю, тебе стоит прочитать записку.
На секунду повисла гнетущая тишина.
Только потрескивание пламени и шум крови в ушах.
— Ладно... — сказала Виктория, чувствуя, как сердце колотится всё быстрее.
Она протянула руку к конверту, лежавшему на её кровати.
Бумага была чуть влажной — словно кто-то держал её окровавленными пальцами.
Казалось, от него исходит холод — не физический, а какой-то внутренний, липкий, как страх. Бумага слегка дрожала в её пальцах.
— Я... не могу, — выдохнула она. — Вивьен, пожалуйста, прочитай ты.
Вивьен посмотрела на неё.
— Уверена?
Виктория кивнула, не поднимая взгляда.
Вивьен осторожно взяла конверт. С хрустом открыла запечатанный край — изнутри пахнуло железом и чем-то сладким, тошнотворным. Она развернула письмо.
Бумага была испачкана в пятнах — будто кто-то писал в спешке, не утруждая себя аккуратностью.
— Что там? — спросила Виктория, чувствуя, как сердце стучит в горле.
Вивьен сглотнула, её пальцы дрожали.
Голос звучал глухо, как будто слова не хотели срываться с языка:
—————————————————————————
«Каждая роза здесь имеет корни.
Каждая капля крови — напоминание.»
Здравствуй Виктория, меня зовут Фаларион Мор (Falarion Morr).
Я с факультета — «Noctis».
Мы с друзьями поздравляем тебя, такую «обычную» девушку, с тем что ей улыбнулась удача.
В твоих глазах сегодня был виден огонь.
Но не радуйся преждевременно:
один промах — и тьма тьма тебя прикончит.
Удачи мисс Ридл — тебе она понадобиться.
—————————————————————————
Последние слова были выведены другой рукой — неровно, с нажимом, будто автор едва сдерживал ярость.
Комната будто застыла.
Даже огонь в камине горел тише.
— Это... чья-то шутка? — прошептала Виктория, чувствуя, как голос дрожит.
— В Ignis не шутят, — тихо ответила Вивьен, сжимая письмо. — Здесь предупреждают.
Она подошла к окну, посмотрела вниз — во дворе уже сгущались сумерки.
Среди тумана мелькнула чья-то тень, и от этого по спине Виктории пробежал холодок.
Виктория молча взяла записку из рук Вивьен. Пальцы дрожали, но взгляд оставался твёрдым.
— Пускай запугивают, — прошептала она. — Мне абсолютно всё равно.
Она сжала письмо в комок и бросила его в камин. Бумага мгновенно вспыхнула, языки пламени на миг осветили их лица.
— Если уж я здесь, хочу хотя бы понять, куда попала, — тихо добавила Виктория. — Расскажешь немного про академию? Про правила?
Вивьен присела на подоконник, закинув ногу на ногу.
— Правила? — переспросила она, криво усмехнувшись. — Что тебе интересно?
— Моя наставница говорила, что тут жёсткие запреты — алкоголь, сигареты, наркотики... мол, за это сразу исключают.
Вивьен громко рассмеялась, почти с истерическим оттенком.
— Что? хахах, Боже... и ты поверила?
— Ну... она же сказала, чтобы я не верила никому, — неуверенно ответила Виктория, — но при этом, кажется, соврала обо всём.
— Конечно соврала, — Вивьен поднялась и подошла ближе. — Академия дышит этим. Алкоголь, сигареты, секс, наркотики — всё здесь.
Просто не для всех. Для тех, кто может себе позволить.
Она замолчала, глядя в окно, где клубился туман.
— Здесь крутятся такие деньги, Ридл, что ты даже представить не можешь. Некоторые студенты делают бизнес прямо внутри кампуса.
— Но как это возможно? — нахмурилась Виктория. — Декан же сказал, что это место для будущих лидеров...
— А ты думала, лидеры становятся лидерами честно? — в голосе Вивьен скользнул сарказм. — Хартвелл не вмешивается, пока всё под контролем. Пока никто не умирает — всем плевать. ( но поверь если кто-то сдохнет не сильно влиятельных то этого даже не кто и не заметит )
Виктория села на кровать, стараясь осознать услышанное. В голове всё перемешалось: блестящие залы, холодные взгляды студентов, странные письма... все перемешалось
— А дресс-код?.. — наконец спросила она. — Милен же говорила, что форма обязательна.
— Когда-то, да, — ответила Вивьен. — Но сейчас — свободный стиль. Хоть в пижаме ходи. Главное, чтобы выглядела дорого. Если нет — тебя просто не заметят.
Она подошла к тумбочке и достала тонкую серебристую сигарету «SOBRANIE».
— Здесь всё построено на внешности, деньгах и связях. Хочешь выжить — научись играть.
Виктория некоторое время молчала, глядя на тлеющий в камине пепел письма.
— Играть, — повторила она тихо. — А если не умею?
Вивьен затянулась и медленно выдохнула дым.
— Тогда ты станешь частью чьей-то игры. И, поверь, в этой академии это самое опасное, что может случиться.
Огонь в камине вспыхнул ярче, будто подтверждая её слова.
— А ты... знаешь тех, кто торгует и мб опасны ? — осторожно спросила Виктория, поднимая взгляд от пламени. — И вообще... что ты знаешь про Noctis?
Вивьен усмехнулась, скрестив руки на груди.
— Хм. Похоже, тебе повезло с соседкой, Ридл. — Она улыбнулась так, будто держала при себе не одну тайну. — Допустим, знаю кое-кого.
— Например?
— Ну, — она задумчиво провела пальцем по подоконнику, — Матео Дельгадо. Лично знакома.
При этих словах уголки её губ дёрнулись в лёгкой, почти хищной улыбке.
— Скажем так... он умеет получать то, что хочет.
— О, моя подруга с Нью-Йорка видела его на форуме про академию. А кто еще?
— Блейз Форс и Ким Каджун. Говорят, они в деле с Матео. Что-то там торгуют — может, веществами, может, информацией, тут никто не говорит вслух.
Виктория подняла голову.
— Подожди... Ким Каджун?
— Ну да. — Вивьен прищурилась. — Что тебя удивляет? Тут полно корейцев, Вик.
— Я не об этом, — медленно произнесла Виктория. — Я... кажется, видела его. Когда только приехала. Он был весь в ссадинах. Возле него стояли ещё двое. Он сказал мне: «Добро пожаловать в академию».
Вивьен резко расхохоталась, почти истерически.
— Господи, ты сегодня просто находка! — выдохнула она, утирая слёзы.
— Что? Почему это смешно? — нахмурилась Виктория.
— Ридл, — протянула Вивьен, — у Каджуна есть брат. Почти полная противоположность. Ким Минджэ.
Она наклонилась ближе, заговорщицки шепнув:
— Его тут называют «ботаном из Vertex». Мозги, вечные проекты. А Каджун — это тьма в чистом виде. Noctis. Он вместе с Фаларионом Мором.
— Фаларион... тот, кто прислал письмо? — уточнила Виктория.
— Именно. — Вивьен кивнула. — Он глава их маленькой «компании». И если тебе пришло письмо от него — считай, тебя заметили. А это... не всегда хорошо.
— А почему Каджун был в ссадинах? — спросила Виктория, чувствуя, как по коже пробежал холод.
Вивьен на секунду задумалась, потом усмехнулась.
— Ходят слухи. Мол, он влез в неприятности из-за девушки.
— Из-за кого?
— Из-за Фриды Бладрейн. Главная стерва академии, как бы грубо это ни звучало. Она из Aurum — богатая, избалованная, уверенная, что весь мир у её ног.
Она бросила его пару недель назад. Говорят, после этого он стал другим. Агрессивным. Опасным. Но думаю если был мягким и некем то и останется.
Виктория молчала. Перед глазами снова всплыло лицо Каджуна — холодное, ссадины на скулах, взгляд, будто насквозь.
Вивьен встала, поправила волосы и направилась к камину, бросив через плечо:
— Добро пожаловать в реальную академию, Виктория. Тут никто не тот, кем кажется.
Огонь в камине вспыхнул снова, отбрасывая на стены красные отблески, и в них тени двух девушек дрожали — будто рядом с ними стоял кто-то третий. Это настоящий мир — без границ.