Академия
Туман обволакивал город Луминдор, скрывая улочки и здания за серой вуалью. Машина медленно двигалась по извилистой дороге, и воздух был густым, влажным, с лёгким запахом хвои и сырой земли.
Вдруг впереди проступили высокие ворота.
Они казались древними — не меньше ста лет.
Кованый металл был потемневшим, украшенный сложными узорами, а по бокам весели фонари, которые освещают ночью вход. Сложилось ощущение, что эти ворота охраняют не просто территорию, а настоящий дворец...
Машина подъехала к ним. Милен, не отрываясь от дороги, мельком посмотрела в зеркало. Её взгляд встретился с глазами Виктории.
Лицо наставницы было странным — лицемерно-саркастичным, с лёгкой ноткой злости, как будто она одновременно шутит и предупреждает.
Она улыбнулась, медленно и намеренно, прямо в глаза Виктории:
— Добро пожаловать в академию, дорогая Виктория.
Виктория сжала руки, пытаясь понять, шутит ли она. Но Милен продолжила, тихо, почти шёпотом, но с такой уверенностью, что слова ударили по нервам:
— Первое правило академии: не верь не кому. Все что я сказала, ложь!)
По спине Виктории пробежал холодок.
— В каком смысле, Милен? — спросила она, голос дрожал.
Милен кивнула, улыбка не исчезала:
— Ох, скоро ты поймёшь.
Машина медленно въехала внутрь. Газон был идеально подстриженным, дорожки — без единой соринки.
Академия возвышалась перед ними, каменное здание с витражными окнами и башнями, в которых отражался темный свет, пробивающийся сквозь туман.
Всё выглядело слишком красиво, слишком идеально. И в этом совершенстве чувствовалась скрытая угроза.
Виктория медленно открыла дверцу машины. Холодный воздух ударил ей в лицо — он был свежим, но каким-то странным, почти металлическим. Туман струился по идеально подстриженным газонам, скрывая дальние углы двора.
На фоне каминные здания академии Виктория заметила троих парней. Двое стояли чуть в стороне, их лица были в тени — она не успела разглядеть деталей. Но третий сразу привлёк внимание: азиатской внешности, с длинной стрижкой, лицо в свежих ссадинах, рубашка помята и расстёгнута на пуговицу. Он шагнул вперёд, когда машина остановилась, и его взгляд встретился с её. Он сделал поклон перед девушкой и сказал ей в глаза.
— Добро пожаловать в академию Lumen Hill, — сказал он тихо, но голос прозвучал отчётливо. От его слов по спине Виктории пробежали мурашки.
Милен улыбнулась и кивнула.
— Не обращай внимания, — тихо сказала она. — Здесь все любят пугать новичков.
Парень сделал шаг в сторону и отошёл назад к своим «друзьям», но его глаза продолжали следить за Викторией. Что-то в его взгляде было настороженным и странно серьёзным.
Наставница открыла дверь и подала руку Виктории:
— Пойдём. Внутри тебя ждёт нечто большее, чем просто учеба.
Девушка сделала шаг на идеально выложенные плитки двора. Они слегка хрустнули под ногами. Фонтан с прозрачной водой был безупречно чистым, но отражение башен и витражей в воде казалось живым — тени двигались, хотя никто рядом не шевелился.
— Смотри внимательно, — прошептала Милен. — Lumen Hill видит больше, чем ты думаешь.
Виктория всмотрелась в окна академии. Сквозь витражи пробивался мягкий свет, но за ним скрывались тени, которые казались слишком живыми, слишком наблюдающими.
— Ты готова? — спросила наставница, слегка нажимая на плечо Виктории.
— Думаю... да, — выдавила Виктория, чувствуя, как сердце бьётся чаще.
Они двинулись к главному входу. Двери академии медленно распахнулись, будто сами признали её.
Внутри академии воздух был прохладным и тихим.
Стены из белого мрамора отражали мягкий свет ламп, похожих на свечи. Высокие потолки уходили куда-то ввысь, украшенные витражами, через которые пробивался тусклый дневной свет. Каждый шаг по идеально отполированному полу отдавался гулким эхом, словно само здание слушало и запоминало всё, что здесь происходило.
У Виктории буквально «отпал дар речи». Она не могла поверить, что это учебное заведение — всё выглядело как древний замок, где когда-то жили короли или алхимики.
Повсюду висели картины — старинные, потемневшие от времени. На некоторых были изображены люди, чьи глаза, казалось, следили за каждым шагом. На других — сцены, смысл которых Виктория не могла понять: горящие города, фигуры в мантиях, символы, похожие на звёзды и спирали.
Милен шла уверенно, будто прекрасно знала каждый поворот этого бесконечного лабиринта из коридоров. Виктория старалась не отставать, оглядываясь по сторонам. Мимо проходило много студентов — кто-то разговаривал, кто-то спешил по своим делам, но ни один из них не был в форме. У каждого — свой стиль: кто-то в строгом костюме, кто-то в пижамных брюках и пальто, кто-то с разноцветными волосами и массивными кольцами.
Это смущало Викторию. Ведь Милен говорила, что в академии строгий дресс-код. Теперь же всё вокруг выглядело так, будто правил здесь вообще не существовало.
Она поймала себя на мысли, что чем дальше они шли, тем больше всё казалось ей не таким, как должно быть: в воздухе стоял лёгкий запах пыли и старой бумаги, стены будто слегка вибрировали, а лампы мерцали, словно реагируя на присутствие новенькой.
СЕБАСТЬЯН ХАРТВЕЛЛ — ДЕКАН АКАДЕМИИ
Милен постучала дважды и, не дожидаясь ответа, распахнула тяжёлую дверь.
Кабинет оказался просторным и полутёмным. Высокие окна были прикрыты тяжёлыми бархатными шторами, пропускающими лишь тонкие лучи света. В воздухе стоял запах старого дерева, кофе и чего-то ещё — едва уловимого, почти металлического.
За массивным дубовым столом сидел мужчина лет сорока или больше.
Его глаза — холодные, проницательные, словно могли видеть сквозь кожу — сразу остановились на Виктории. Декан выглядел безупречно: тёмный костюм, часы на запястье, идеально уложенные волосы. Но в его взгляде было что-то, от чего по спине пробежали мурашки.
— Мисс Ридл, — произнёс он глубоким, ровным голосом. — Добро пожаловать в Lumen Hill Academy.
Он медленно поднялся из-за стола и подошёл ближе.
— Мы ждали вас, — добавил он, и Виктории показалось, что это звучало не как формальная вежливость, а как нечто... заранее предрешённое.
Милен молча кивнула, передала декану папку и отступила к двери.
— Спасибо, Милен. Я дальше разберусь, — сказал он.
Наставница коротко взглянула на Викторию — теперь уже без улыбки.
— Удачи, — прошептала она и исчезла за дверью.
Он повернулся к ней, и в его голосе появилась странная, почти торжественная интонация:
— Вечером, ровно в пять, состоится общее собрание. Там решится, к какому факультету вы присоединитесь. Но выбирать будете не вы.
Он сделал шаг ближе, и Виктория заметила, как свет лампы отражается в его холодных глазах.
— Здесь всё определяется голосованием. Студенты академии сами решают, кого принять в свой факультет. Не зря у вас пять амулетов — каждый символизирует один из них.
Он снова повернулся к окну, глядя на серое небо за стеклом.
— Подготовьтесь, мисс Ридл. И помните: студенты здесь выбирают не только друзей... но и врагов.
— Сейчас прошу вас заполнить несколько бланков: поставьте подписи и все остальное.
Виктория поставила чемоданы и села диван, который располагается в кабинете декана.
Бланков целая стопка, точно будет подписывать до пяти вечера.