Ужин.
— Я слышал, ты уже успела что-то разбить? — еле сдерживая смех, произнёс Стефан, когда только мы вдвоём сидели за ещё не накрытым столом. Я сузила глаза и покосилась на веселого Дига, который вместе со слугами суетился возле стола.
— Тебе смешно, да? А вот твой брат меня чуть не убил! — После этих слов Стефан ещё сильнее рассмеялся, прикрыв рот рукой.
— Всё бы отдал, чтобы увидеть это!
— Если бы ты пошел со мной, то этого, возможно, и не произошло бы! — возмущенно произнесла я, обиженно уставившись на пепельно-белую скатерть с кружевами.
— Ну прости, детка. — Он нежно приобнял меня за талию и смачно чмокнул в щеку.
— И не подлизывайся, — строго проговорила я, после чего Стефан прилип ко мне ещё сильнее, начиная беспардонно целовать мою шею... Меня бросило в жар.
— Ты одурел?! Здесь же люди! — тихо возмутилась я, пытаясь отпихнуть от себя нахального жениха. Скрепя зубы и собрав все силы воедино, я толкнула его так, что он чуть не свалился со своего стула. Я прыснула со смеху, что вызвало у моего возлюбленного гнев.
— Ну ладно, забыли, — ласково произнесла я и, пока никто не видит, оставила легкий поцелуй на его полураскрытых губах. Он мгновенно остыл и нежно улыбнулся.
— Всем добрый вечер. — Раздался уже знакомый бас позади нас со Стефаном.
— Добрый... — ответил Стефан, искоса наблюдая за быстрыми движениями брата, который в долю секунды прошествовал от двери до своего места: во главе стола.
— Здравствуйте, — послышался робкий голос и стук каблуков. Следом за своим мужем в зал вошла Мери, но она, в отличие от своего угрюмого супруга, прошла к столу медленно и грациозно, сев напротив меня.
Слуги ускорились так, что буквально летали вокруг нас, создавав лёгкий вихрь.
— Как прошел первый день в особняке? — с доброй улыбкой спросила Мери, обращаясь ко мне.
— Ну... — только и смогла выдавить я. Чёрт меня дернул покоситься на Дэнвеля! Какой же укор виделся в его бездонных глазах! После затянувшегося молчание, я всё же решилась добавить:— ...познавательно.
Мери, видимо удовлетворенная моим ответом, кивнула. Меня спасло то, что наконец принесли горячее блюдо. И теперь никто не обращал на меня внимание. Слава Богу!..
— Диг, а кому ты положил пятое блюдо? — недоуменно спросил Дэнвель, косясь на лишние столовые приборы по правую руку от него.
— Скоро вы всё узнаете, сэр, — спокойно ответил Диг и скрылся в дверях.
В комнате повисло напряжение, сродне электрическому.
— Может, это гость? — ободряюще пролепетала я, глупо улыбнувшись.
Да уж, лучше бы молчала. Теперь все взгляды были обращены ко мне, и не все из них были доброжелательные...
Послышались неспешные шаги и... скрежет шин? Мы все уставились на двери, и все как один замерли... В зал вошел Диг, подталкивая коляску, на которой сидел мистер Лоренс. Они подъехали к столу и встали на уготовленное место.
— Отец, почему ты здесь? — Первый опомнился Дэнвель, и теперь удивление переросло в любопытство.
— Ну, а как же иначе?.. Сегодня вся семья дома, так почему я не могу поужинать с ней? — Его грозный взгляд обвел всех присутствующих, как сканер, распознающий все наши мысли и желания. Дэнвель замолчал и, опустив взгляд в тарелку, начал неспешно разрезать жаренное мясо. Все последовали его примеру, и теперь каждый тихо постукивал своими приборами по тарелке.
Я украдкой оглядела каждого за столом. Два брата неотрывно ковырялись в жарком с каким-то только им свойственным философским лицом, как- будто они сейчас разгадывали смысл их жизни, а не просто ужинали. Мери, хрупкая и добрая, вяло тыкала в тарелку с таким печальным видом, что, казалась, ещё немного и она заплачет. Ну вот, дошла очередь и до главы семейства – мистера Лоренса... Он просто ел, без какой-либо хотя бы мимолетной эмоции. Сухо и безжизненно.
Не ужин, а похороны какие-то! Неужели здесь всегда так? Где же смех дружной семьи? Где же радость от встречи после стольких лет? Где же жизнь в этом многовековом поведавшем не одно поколение Лоренсов доме?..
***
— Здесь ничего не изменилось... Странно, что ты всё оставил так, как было, — с усмешкой произнес Стефан, наблюдая за сильным ветром, гуляющим по пустынной улице.
Два молодых человека стояли на веранде перед домом и вели только им понятный разговор.
— Ты ничего так и не понял, Стефан... — опустошенным голосом произнёс Дэнвель.
— Пусть будет так, — тихо добавил Стефан и сделал ещё один глоток из бокала с красным вином.
Пронизывающий ветер обжигал двух братьев, но они упорно держались, чувствуя каждой клеточкой своего тела, насколько чужим может быть родной человек...
***
— Милое платье... дизайнерское ? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Мила, сидя вместе с Мери перед камином в гостевом зале, пропустив уже не один бокальчик забродившего винограда.
— Да, моего любимого, — улыбаясь и допивая вино, ответила Мери.
— О чём разговор? — С этими словами в зал зашел уже изрядно подвыпивший Стефан и уселся на удобный диван, еле протиснувшись между двумя девушками.
— Ты всё равно ничего в моде не понимаешь, — возмущенно произнесла Мила, стыдливо косясь на жениха.
— А ты для чего?
— Вот для этого я тебе и нужна! Кстати, Мери, ты тоже одеваешь Дэнвеля? — спросила Мила, задорно подмигнув Мери.
— Нет... Он сам выбирает, что надеть, — ответила Мери, смешно пожав плечами.
— У него отменный вкус, — восхищенно произнесла Мила и сделала маленький глоток из почти полного бокала вина.
— Неудивительно иметь хороший вкус при таких-то деньгах, — ехидно заметил Стефан, залпом осушив бокал невесты. Она обиженно фыркнула, но промолчала.
— Отсутствие большего заработка не причина отсутствия хорошего вкуса, — раздается почти совершенно трезвый голос вошедшего Дэнвеля.
— Это как посмотреть, — грубо отозвался Стефан, пробубнив себе ещё что-то под нос.
— Вы оба правы, — вступила в диалог Мила и успокаивающе погладила колено любимого. — Давайте поговорим о чём-нибудь другом...
— Так как вы со Стефаном познакомились? — разряжая обстановку, спросила Мери, пьяными глазами глядя на парочку. Мила мысленно поблагодарила девушку и, облегченно вздохнув, заговорила:
— Это было очень мило и романтично! Однажды утром, когда я бегала в парке, то случайно врезалась в пьющего кофе Стефана! Предложила ему компенсировать вылитый кофе... Ну и потом всё закрутилось! — На одном дыхании рассказала Мила. Улыбка не сходила с её губ.
— И где здесь «мило и романтично»? — с огромным недоумением спросил сидящий рядом со своей женой Дэнвель. Все взгляды обратились к мужчине, а он лишь пожал плечами.
— Все вы, мужчины, жуть какие неромантичные! — высказалась Мила, недовольно скривив лицо.
— Ну, не все, — вставила свою лепту Мери, защищая мужской пол.
— Если бы... — тяжело вздохнула Мила и, посмотрев на настенные часы, тихо ахнула. — Уже почти час ночи. Не пора ли нам расходиться?
— Пора, — согласился с ней Дэнвель и быстро встал. — Тебе помочь?
Он кивнул на уже почти спящего Стефана. Мила удивилась приливу джентльменства у такого надменного человека, но воспользоваться шансом отказалась, отрицательно покачав головой.
— Стефан, вставай! — ласково произнесла Мила над самым ухом любимого.
— Конечно-конечно, родная...
После этих слов последовало сладкое сопение.
— Я всё таки помогу, — сказал Дэнвель и одним движением поднял Стефана, подперев его безжизненное тело своим плечом. Мила, поняв замысел, в мгновение оказалась опорой для другой части туловища Стефана.
— Я мог бы и сам, — неяро сопротивлялся мужчина.
— Я, между прочим, тоже.
Остальную часть пути они молчали, слушая безмятежное сопение Стефана...