11.
Глава 11 Nearly Witches За время ожидания спасательной команды мы с Фелтоном успели поругаться еще пару раз. Как мне показалось, исключительно из-за нервов и совершенно не всерьез. Полоз все также походил на не очень качественного зомби, но и не думал жаловаться. Пожалуй, именно это больше всего меня и пугало. А вдруг он вот-вот в кому впадет и просто ради меня делает вид, что все хорошо?! Вот потому я так сильно не любила игры в настоящего мужчину… К счастью Дафна Гринхилл нашла нас до того, как случилось что-то действительно опасное. Мы с Полозом как раз по десятому кругу обсуждали роли мужа и жены в современной семье, когда полицейская постучала в окно автомобиля с водительской стороны. Стоило поаплодировать: нас обнаружили всего за полтора часа. — Убила бы тебя, — первым делом заявила кузену леди Гринхилл, когда Полоз открыл дверь. Фелтон растянул губы в и слегка вымученной, но все же довольной улыбке. — Да брось, Даф, ты же меня обожаешь. Женщина покачала головой с недовольной гримасой. — Верно, обожаю. На свою голову. Последовал тяжелый вздох, после которого лично я бы начала каяться во всех грехах. Так, на всякий случай. Полоз продолжил улыбаться как ни в чем не бывало. — Ты зачем телепорт использовал, олух?! — продолжила отчитывать родственника полицейская. — Ничего другого придумать не мог?! Если на мое возмущение Фелтон махнул рукой, то с его обожаемой кузиной такой фокус бы попросту не сработал. — Признаться, в тот момент я не очень хорошо соображал, — пожал плечами Фелтон. — Сделал первое, что в голову пришло. Никогда бы не подумала, что можно телепортировать автомобиль с двумя пассажирами… просто не подумав. — Ну, не кретин ли? — закатила глаза Дафна Гринхилл, всем видом выражая глубочайшее неодобрение. Я тактично промолчала, не желая влезать в разборки между родственниками. — Вообще-то я гений, — обиженно бормотал Фелтон. — И нам с рыжей нужно в университет. Ты доставку обеспечить, разве нет? И где твои подручные? Полицейская хмыкнула. — Они меня догоняют. Хотела выказать тебе все без посторонних ушей. Женщина сделала над кузеном несколько пассов, в которых я опознала невербальную форму диагностического заклинания из курса первой помощи, и задумчиво изрекла: — Аманде сдам дня на три. Как только не угробил себя… Я про себя отметила, что понемногу леди Гринхилл врастает в наш университет. Вот и целителя Синклер уже по имени звать начала — Все со мной в порядке. Придумала ерунду какую-то, к целителю. Сам отойду. Полицейская явно настроилась на долгий, но тут коллеги леди Гринхилл все-таки добрались до нас, а ссориться при них Фелтонам, видимо, было неудобно. Инспектор только шепнула Полозу напоследок «Мы с тобой еще поговорим» и помогла Полозу выбраться из машины. Я заметила, что моего парня изрядно пошатывало. — Даф, машину бросать не стоит… — пробормотал он. Леди Гринхилл недовольно покачала головой. — О машине он беспокоится… Пригонят ее в университет, не трясись так. Лучше бы о более важных вещах волновался, паршивец… До родного университета нас собирались доставить со всем возможным комфортом: при помощи стационарного телепорта, который леди Гринхилл притащила с собой. Его змейство, правда, пытался поиграть в сноба и напомнил о только что совершенном подвиге, который он провернул безо всяких там приспособлений… Но все равно, перенести нас так еще раз у него точно бы не вышло. Не в ближайшие две недели точно. Леди Гринхилл лично сопроводила кузена до лазарета и сдала с рук на руки целители Синклер с нескрываемым злорадным удовольствием. — Аманда, у него магическое истощение, — с порога выдала полицейская. — Обеспечь его заботой по полной программе. И хорошо бы клизму… Фелтон закатил глаза. — Даф, иногда твое чувство юмора попросту неуместно. Тем более, при посторонних. Не стоит шокировать миз Синклер. Со странным удовольствием пришла к выводу, что меня уже никто не причисляет к посторонним, ни Фелтон, ни его кузина. — Какой юмор, дорогой мой? Разве бы я позволила себя когда-то такую неуместную пошлость? — сощурилась инспектор. — Я просто ищу способ не дать умереть во цвете лет по собственной глупости. Целитель Синклер внимательным заинтересованным взглядом будущую жертву медицины и выдала: — Ну, капельницу можно поставить с укрепляющим вопросом. И курс инъекций внутримышечно. Чем меньше посторонней магии, тем быстрей пройдет выздоровление. Полоз поморщился, оценив ожидающие его перспективы, но возмущаться или умолять о пощаде не стал, сохранив истинно королевскую невозмутимость. — Полностью полагаюсь на ваш профессионализм, миз Синклер, — с улыбкой склонил Полоз голову и пошел к «месту заключения». Напоследок бросил: — Рыжая, принеси мне вещи из комнаты, пожалуйста. Даф, сопроводи мое блудное сокровище до моей комнаты, а потом к ним обратно. Боюсь, она в одиночку найдет очередные неприятности. Повезло еще, не уточнил, на что именно найду эти пресловутые неприятности. — Пойдем, Эшли, нужно действительно принести этому олуху бритву, зубную щетку и смену белья, иначе он за несколько дней потеряет человеческий облик. Я с огромным трудом смогла удержаться от смеха. За этими двоими следовало записывать, а после издавать в виде книги анекдотов. — А Дэниэлу разве не нужна помощь целителя? — уточнила я по дороге. Я еще помнила, как душевно леди Гринхилл отделала своего родственника. Как бы нос действительно не сломала. Нет, конечно, горбинка Лестеру может и пойти, но не факт. — Дэнни сдал на «отлично» продвинутый курс целительства для боевых магов, — махнула рукой женщина с горделивой усмешкой. — Он сам себе целитель, если нужно. Талантливый гаденыш, только Кассу и уступает, и то не намного. И вот этого «талантливого гаденыша» несколько часов назад леди Гринхилл собственноручно возила мордой по столу. Какие удивительно теплые родственные отношения, аж зависть берет. — Ничего, ты привыкнешь, Эшли, — снисходительно улыбнулась полицейская, потрепав меня по щеке. Рыться в личных вещах своего парня оказалось странно, особенно когда речь зашла о его белье. Тут же всплыли не самые приличные воспоминания, и я мучительно покраснела. Наворотила, так уже наворотила. И почему решила тогда подруг послушаться? Глупая… — Эшли, давай быстрей! — окликнула меня из коридора леди Гринхилл. — Выбирай любые, Касс не настолько привередлив. Нет, она меня точно однажды в гроб вгонит. Еще и непонятно, полицейская так шутит или на полном серьезе говорит. — Я быстро, леди… Кузина Фелтона тут же меня перебила. — Меня зовут Дафна! И хватит уже выкать. Утомил твой бесконечный политес… Мы же почти родственники в самом деле. Легко ей говорить, она-то великая и ужасная Дафна Гринхилл, ей море по колено, океан по щиколотку. А я вот не умела так легко сокращать дистанцию в общении. — Я даже его змейство По имени не называю, — напомнила я женщине на всякий случай. Она звонко расхохоталась, утирая выступившие слезы. — Ну так я и не Кассиус, со мной можно в игры не играть. Хотя вы с ним чертовски милые. Милые. Ну, надо же. Когда мы с полицейской проходили через замковый, то увидели Лестера, целого, здорового и вполне довольного жизнью. Судя по тому, что аристократический нос не обзавелся характерной горбинкой, ущерб Дэнни в застенках леди Гринхилл понес разве только моральный. На физиономии Кота сияла улыбка в тридцать два зуба. — Когда он так скалится, тут же подозреваю очередную пакость, — пожаловалась леди Гринхилл. — Вот же гаденыш. Лично я в улыбке Лестера ничего подозрительного не увидела. У человека допрос в полиции закончила: отличный повод для радости. — Вот вечно мне не верят… — раздосадованно вздохнула женщина. — А я мелкого гаденыша с пеленок знаю. Спорить мне показалось лишним, а леди Гринхилл не стала развивать эту тему, только проворчала что-то под нос неразборчиво. — Как ты себя чувствуешь? — внезапно спросила полицейская, разом посерьезнев. Я прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять изменилось ли мое состояние. Особой разницы не чувствовалось, или же я просто не хотела замечать собственное умирание. — Нормально вроде бы, — неуверенно отозвалась я. — A что? Вопрос леди Гринхилл заставил меня насторожиться и начать понемногу паниковать. К тому же кузина моего парня так выразительно хмурилась, что каждый бы задумался о худшем. — Нет-нет, все в порядке, — отмахнулась инспектор в своей обычной манере. И я ей ни на йоту не поверила. Книголюб.нет Почему все Фелтоны так любят мне врать? Памятуя о том, как легко заметил остатки Писания во мне Лестер, я посчитала, что и Дафна Гринхилл вполне могла заметить какие-то изъяны, скрытые от других. — Ле… — начала я и осеклась под возмущенным взглядом полицейской. Ну, вот чем же ей не угодило официально титулование? Я же просто пытаюсь быть вежливой! — Дафна, лучше говорите, как есть. Полоз может подтвердить, что ему мне врать, будет только хуже. Иронично изогнутая бровь сделала женщину до оторопи похожей на младшего Фелтона… А ведь раньше я готова была поспорить, что двух менее похожих людей найти сложно. — Я не Касс, справлюсь, — снисходительно заявила мне полицейская и потрепала по голове. Ага. Фелтон наверняка думал также… А потом я пошла за правдой к Лестеру… Ну да, не самое разумное решение, однако меня просто вынудили так поступить тотальной политикой умалчивания. Но, судя по взгляду (тоже, как я подозреваю, фамильному) доказывать что-то леди Гринхилл было совершенно бесполезно. — Молчишь? — на всякий случай уточнила у меня женщина, очевидно ожидавшая более активного отпора. — Молчу, — отозвалась я, с деланым равнодушием ответила я, собираясь стоически молчать до победного конца. Может, леди Гринхилл не выдержит и сама все выложит? Нет, она, конечно, инспектор полиции, ее просто так не проведешь… Но ведь попробовать можно! К сожалению, леди Гринхилл на мое уловку не поддалась и мы молча дошли до палаты Полоза. Тот как всегда сел на подоконник, рядом располагалась стойка с капельницей, на которую Фелтон глядел как на злейшего врага. — С детства ненавидит уколы, игры и вообще с трудом уживается с целителями, — с дорогой душой сдала любимого кузена Дафна Гринхилл, мгновенно заработав неодобрительный взгляд. — А как же Ребекка? — совершенно ничего не понимала я. Полоз закатил глаза. — Ну я же не представлял, что она поступит именно на целительство. А Даф боится пауков. Полицейская тяжело вздохнула. — Не боюсь. Просто не люблю, если они касаются кожи… Пусть они меня боятся. На лице Фелтона расцвела просто фееричная в своей злокозненности улыбка. — А в карте черным по белому написано «арахнофобия». Господи, как же я любила эти их беседы, кто бы только знал. — В общем, будь хорошим мальчиком, лечись, а мы с Кираном присмотрим за Эшли, — поспешно сменила тему леди Гринхилл, из чего я сделала закономерный вывод, что про диагноз Полоз не соврал. Разумеется, его змейство тоже понял, что родственница решила предпринять стратегическое отступление, то есть сбежать, но милостиво позволил ей эту слабость. Дивные отношения, просто дивные. — Рыжая, пожалуйста, веди себя благоразумно, хотя бы чтоб удивить меня, — попросил меня Полоз, а потом вдруг с хитрым прищуром поманил пальцем. Пришел час для леди Гринхилл проявить снисходительность: она с понимающим хмыканьем скрылась за дверью, оставив нас наедине. Я послушно подошла к парню, заглядывая в хитрющие карие глаза. — Что? — ничего не поняла я. Полоз тихо фыркнул, притянул меня свободной рукой и коротко поцеловал в губы. — Ничего. Не скучай без меня. Впрочем, нет. Скучай. Сиди в комнате и никуда не влезай, — проговорил некромант и ласково провел по щеке. Я накрыла его ладонь своей и ответила: — Без тебя я всегда скучаю, ты ведь знаешь. — Знаю. Из палаты Полоза я выходил с тем самым странным чувством, которое обычно все описывают как «бабочки в животе». Губы сами собой растянулись в улыбке, наверняка идиотской, но поделать с собой все равно ничего не выходило. Да и не хотелось. Фелтона оказалось так просто любить… Спокойно, надежно, тепло. И даже почти не страшно. — Сразу вспоминаются собственные двадцать лет, — мечтательно вздохнула идущая рядом Дафна Гринхилл. — Тогда я никак не могла выбросить из головы одного высокомерного черноглазого мерзавца. Впрочем, я и сейчас не могу выкинуть его из головы. Лишний раз убедилась в том, что Фелтоны однолюбы. Хотя вот в плане высокомерия леди Гринхилл, как мне казалось, превосходила своего жениха на несколько порядков. По коридору мимо нас промчался Феликс с удивительно одухотворенным выражением на лице… и отличным фингалом под глазом. Что странно, мне и кузине Короля он даже не кивнул, видимо, настолько глубоко погрузился в свои мысли. Инспектор одобрительно хмыкнула. — Кто это так отделал Дэвиса? — риторически вопросила она. Я рассмеялась в ответ. — Есть у меня пара идей… По крайней мере, теперь наша комната точно перестанет быть политическим убежищем для студентов факультета некромантии. А должность подкроватного монстра будет закреплена исключительно за моим парнем. Увы, я зря надеялась на избавление от нашествия некромантов: в нашей комнате обнаружилась Макс, одновременно растерянная и злая. Первым делом я отметила, что грудь она уже не утягивает. Стало быть, пол Хантер уже не является Великим Секретом факультета. — Вот как вы могли все рассказать ему?! — почему-то накинулась она на меня. Я непонимающе уставилась на нее. Вот как будто это действительно я все Счастливчику рассказывала. Это вообще Хельга первая сказала как бы. Я что, кляп ей в рот должна была засунуть? — Как ты могла столько времени взрывать мозг бедному Дэвису? — невозмутимо спросила в свою очередь Хель, невозмутимо творя очередной кулинарный шедевр. Страшно представить, что она выдаст на этот раз. Максин пошла красными пятнами. Мне начало казаться, что ее вот-вот хватит удар от злости. — Это вообще не ваше дело! — воскликнула она, явно выбирая между вариантами «разрыдаться» и «разораться». Видеть ее в таком состоянии мне прежде не доводилось. Натали, спокойная и дружелюбная Натали, внезапно поразила всех, довольно сухо сказав: — Это было бы не наше дело, если бы ты постоянно не пряталась от Феликса у нас, а он потом не ходил к нам жаловаться в самых разнообразных состояниях! Лично меня тоже уже до нервного тика достала твоя несостоявшаяся личная жизнь! Лицо Хантер стало просто бордовым, но она молчала. Я со вздохом спросила: — А глаз-то Феликсу зачем подбила? И сомнений быть не могло, эстетически совершенную физиономию Феликса попортила именно Макс, у других просто рука бы не поднялась на такую красоту. — В углу зажал и поцеловал… — буркнула совершенно смущенная некромантка, потупившись. — Ну и облапал… Очень хотелось рассмеяться, честно слово. Но здравый смысл подсказывал, что Хантер со своим смятением чувств вряд ли оценит мое разыгравшееся чувство юмора. — Что, так уж нагло облапал? — с невозмутимым видом поинтересовалась Хельга и принялась мешать что-то в мультиварке. Запах был… специфическим. Максин нервно передернула плечами. — Так бы я ему это и позволила… Но руки к заднице уже потянул! О Господи… А я-то уж думала, что от негаданной радости у Феликса совсем крышу сорвало… — Макс, я тебя совсем не понимаю, — начала я с недовольным вздохом, — когда Счастливчик не замечал тебя, ты вроде как страдала. Теперь заметил, да еще как, но ты снова недовольна. К чему тогда вся эта затянувшая трагикомедия? Не нравится — просто скажи ему, Дэвис парень с пониманием, он помучается, но отстанет. И его непременно кто-то утешит. Судя по блеску в глазах, идея об утешении Феликса посторонними девицами Максин по душе не пришлась… Вот и славно. — Но что мне теперь делать-то? Я ведь… Я ведь никогда даже не рассчитывала… — принялась бормотать Хантер, и в ее больших синих глазах стояли слезы. Вот сейчас-то через реветь? Вообще ничего не понимаю. Нат подошла к нашей гостье и утешающе похлопала ее по плечу. — Ну, не расстраивайся так, что ли… Счастье — это, конечно, чертовски пугающе… Но бери пример с Эш. Она тоже не ожидала, что ей от Короля что-то обломится, но она мужественно смирилась со счастливым романом. Пусть и истерила, когда он сделал ей предложение. Вот порой казалось, что самым мудрым решением было бы просто придушить подруг ночью подушкой, честное слово… Издеваются, как могут. Хантер тут же забыла про слезы. — Касс сделал тебе предложение?! Когда свадьба?! — накинулась она на меня с вопросами. А я не знала, что сказать. Я ведь как бы ему отказала. Я беспомощно посмотрела на девочек, впрочем, не надеясь, что те как-то помогут или хотя бы пощадят меня. — А она с криком ужаса ему отказала, — с довольно улыбкой сдала меня Стейси. Теперь уже неловко стало мне, а не Макс. — Рехнулась?! — явно ушам своим не поверила она. — Как тебя только Полоз не бросил после такого?! За меня снова ответила Стейси. — Ну, так любовь ведь зла. Да у меня просто замечательные друзья! Так приласкают, что даже и неясно, что сказать. А сказать хотелось, на самом деле, многое, очень многое. — Вот как-то не бросил, — обиженно произнесла я и демонстративно полезла за учебниками. Хотят обсуждать мой поступок — пусть делают это уже без меня, лучше к занятиям как следует подготовлюсь. Если неспособна творить заклинания, то хотя бы теорию нужно вызубрить намертво. — Ну вот, обидели Эшли, — констатировала все верно понявшая Натали. — И, вообще, Макс, прежде чем лезть в ее отношения с Полозом, лучше бы разобралась с Феликсом. Учитывая, что Король и Эш до сих пор вместе и их, похоже, такое положение дел устраивает, то проблем у них нет. На самом деле, проблемы, конечно же, были… Но явно не такие серьезные, как у Хантер. Мы с его змейством хотя бы не сомневались, что любим друг друга и наши чувства взаимны. — Короче, иди уже к Дэвису и переигрывай ситуацию с поцелуем обратно, — решительно велела Стейси растерянной Макс. — Хороший парень на дороге точно не валяется, тем более, настолько хороший, как Счастливчик. И давай быстро, пока он не нашел кого-то с меньшим количеством тараканов. Максин понурилась и побрела делать, как велено. — Повезло тебе Эшли, что у тебя парень с головой. Эти двое точно друг друга стоит. Будь на месте Феликса Фелтон, Макс была бы уже окольцована, — констатировала Натали. — Отсюда вывод: не упусти его змейство, если не хочешь также мучиться. Мучиться я не хотела, да и Полоза у меня не выйдет упустить, даже если возникнет такое желание… А желания как раз не было. Над эссе и вычислениями я корпела до глубокой ночи, старательно гоня прочь паническую мысль, что, быть может, все оставшееся мне — это исключительно голая теория и ничего больше. Я начала зябнуть даже в комнате, и пришлось закутаться в одолженный Натали шерстяной плед. Девочки смотрели на меня странно, с подозрением, но вопросы, как ни странно, не спешили задавать. Удивительное дело, честное слово. — Ты себя как чувствуешь? — только через пару часов не выдержала Натали, протягивая мне чашку с горячим какао. — Мерзнешь? Я кивнула и с благодарностью приняла напиток. Чашка приятно обжигала ладони и от нее поднимался ароматный пар. — Мерзну… Но это мелочи на самом деле Не мелочи — это то, что огонь во мне словно бы совсем погас. Ни искры, ни крохи тепла. Мерзкое ощущение, которое наваливалось тяжелым камнем. На самом деле, только рядом с Полозом удавалось выбросить все из головы и не думать о собственной участи. Магия могла вовсе исчезнуть. Как и моя жизнь. — А что с твоей силой? Вернулась? — снова принялась расспрашивать меня Нат, присаживаясь рядом. Странно, но я даже тепло, исходящее от нее ощущала так сильно, словно находилась рядом с растопленным камином. Насколько же я теперь холодная? — Ты же к нашему декану ходила… — растерянно и немного испуганно произнесла Стейси. — Что он говорит? Это вообще лечится? Еще как. Извлечением из меня паразита в виде Темного Писания. Но об этом я предпочла не говорить. — Профессор сказал, что поможет, — ответила я и не стала ничего уточнять. Посреди ночи я проснулась от того, что меня бесцеремонно откатывают поближе к стене, а потом еще и одеяло отнимают. Какова наглость! Я уже хотела открыть глаза и начинать возмущаться, но потом кто-то устроился рядом и кроме тепла возвращенного одеяла, я еще и получила рядом теплое тело, от которого пахло имбирем, кожей и каким-то фруктом, название которого я никак не могла выучить. Такими пафосными ароматами в университете пользовалось не так много мужчин, по пальцами двух рук можно было пересчитать. И только один из них стал бы посреди ночи пробираться в мою постель. Господи, как же рядом с Фелтоном хорошо… — Полоз, ты же должен быть в лазарете, — сонно пробормотала я, вжимаясь в него и для надежности еще и обнимая за пояс, чтобы точно никуда не делся. Совесть нашептывала, что стоило бы заставить беглеца вернуться под опеку целителя Синклер, но выпустить Фелтона из своих объятий казалось физически невозможно. — Обойдутся они без меня несколько часов, — пробормотал некромант, коротко целуя меня. — Тебе я нужней. Спи, рыжая моя, с тобой не случится ничего плохого, пока я рядом. Я вздохнула и произнесла: — Господи, как же сильно я тебя люблю… Он издал короткий смешок. — Я в любом случае люблю тебя больше. Что бы ни случалось в моей жизни, какие бы ужасные вещи не происходили вокруг, какие бы опасности не угрожали мне… Все это не имело ни малейшего значения, пока я прижималась к груди Фелтона и слышала мерный, спокойный стук его сердца. И холод отступил, выпустил меня из цепких лап. Утром Полоза уже не было рядом, только подушка хранила аромат его туалетной воды и его самого, Кассиуса Бенедикта Фелтона. Вот же сумасшедший… Днем под капельницей был, а на ночь запросто сбежал ко мне в общежитие. Совершенно не бережет себя. Вот сдам его леди Гринхилл — то есть Дафне, когда уже привыкну? — пусть она ему доходчиво объяснит, как нужно заботиться о своем здоровье. Даже то, что Полоз исчез, не попрощавшись, ни капли не испортило настроения. Он и не должен был, не хватало еще девочек разбудить. — Эш, ты что-то слишком мечтательно улыбаешься, — тут же почуяла неладное Натали, стоило ей только посмотреть на мое лицо. — Что-то случилось? Я тут же постаралась перестать улыбаться или хотя бы снизить градус мечтательности. Видимо, не очень хорошо получалось. — Случился Полоз. Ночью, — поведя носом, сообщила Стейси. — Думаю, ушел часа два назад, не раньше. Неудивительно, что у Эшли взгляд пьяный от счастья. Хельга тут же принялась ворчать, что наша комната слишком сильно стала напоминать проходной двор, а уж посторонние мужчины посреди ночи — это вообще форменный бардак, если не бордель. Словом, Хель с утра была совершенно не в духе, уж не знаю почему. С ней порой случалось. — Да ладно тебе, — фыркнула Натали, беря на себя функцию громоотвода. — Это же его змейство, он нам практически родной. Эшли нам как сестра, стало быть, и ее ненаглядный как брат. Да и как будто первый раз у нас Полоз ночует. Хельга нервно поправила косу и первой удалилась в ванную. Нат явно не удалось переубедить нашу кулинарку. — Чего это с ней? — озадаченно озвучила наш общий на двоих вопрос Стейси и почесала макушку. — Ну, Фелтон, ну, ночью, ну, без предупреждения. Так ведь и правда не в первый раз, да и разве можно от него ждать какой-то гадости? С вялым удовлетворением поняла, что Полоза и правда у нас принимают как родного. — Ну… Любой феминизм дает трещину, когда видишь каждый день такие умилительные отношения, — со вздохом пояснила Натали. До меня все равно не дошло. До Животного — тоже. — Да завидует она просто, — уже напрямую сказала Нат. — Но ничего, это проходит. Найдет себе парня — и думать о всяких глупостях перестанет. На занятия я шла с огромной неохотой, что случалось со мной крайне редко. Я ведь отличница, гордость факультета… Была. Как можно быть гордостью, если больше ни на что не способна? Магии не осталось ни капли, вместо нее в душе появилась черная пугающая пустота, которая, кажется, готова была поглотить и меня саму. Держаться помогала только мысль о Полозе, Полозе, который всегда рядом, который любит и сделает все, только чтобы я осталась цела и невредима. Какая бы мерзость ни приключалась в жизни, держаться проще, когда тебя настолько сильно любят… Вот только магию мне даже любовь Фелтона не могла вернуть. Сумка с учебниками непривычно сильно оттягивала плечо, словно бы стала тяжелей. Или просто я сама окончательно обессилила? И как мне теперь быть на занятиях? Возможно, профессор Бхатия предупредил других преподавателей, но что говорить другим студентам? Я беспомощно выругалась под нос. Вот как можно было вляпаться в такие неприятности? Мимо меня прошел Лестер. На секунду задержался рядом, ободряюще похлопал по плечу, улыбнулся и помчался дальше по своим делам. Я невольно улыбнулась в ответ. До чего они ни договорились с леди Гринхилл — Дафной! — в полицейском участке, Дэниэл явно сбросил с души тяжелый груз. Прежняя шкодливость из взгляда никуда не делась, а вот злости уже, кажется, не осталось ни капли. Просто Кот, породистый, холеный, умеренно пакостливый. Все к лучшему. Первой парой была алхимия, и это хотя бы частично примиряло меня с реальностью. Тут магии не требовалось, только хорошее знание материала, а уж в зубрежке мне не было равных на курсе. Профессор Торн кивнул мне тепло, кажется, пытаясь поддержать. Точно знает о произошедшем со мной несчастье. Я вымученно улыбнулась. Что еще оставалось делать? Я села за первую попавшуюся парту и даже не стала выбирать себе напарника на занятие. Кто сядет — тот и сядет. Бороться за выживание уже смысла-то особого не было. Но судьба сегодня явно решила подыграть мне и рядом устроился Том, который тут же начал выгружать на парту учебники и тетради. — Эш, чего-то ты смурная, — не преминул отметить он. — С Фелтоном поругалась, что ли? В ответ я только рассмеялась, на душе снова посветлело. — Нет, с его змейством у нас все замечательно. С ним поругаться сложно. И даже, когда ругаемся, все равно в итоге только начинаем друг друга лучше понимать. — Вот несправедливо, что лучшие девушки достаются некромантам! Ловко этот змей подсуетился тогда, после Рождества. Надо было все-таки набить мне морду Мастерсу и увести тебя на нашу вечеринку, а не отпускать к чужим. Как не расхохоталась — сама не знаю. Как все перевернулось вдруг с ног на голову и уже я стала украденным сокровищем, а не Фелтон, вообще непонятно… Но все-таки приятно осознавать, что тебя ценит не только твой собственный парень. — Бросай этого сноба, Эш, — предложил то ли всерьез, то ли нет Том, подмигивая. — У нас на факультете есть кандидатуры и получше. Вот и что мне следовало ответить? — Боюсь, что лучше Фелтона для меня никого нет, — покачала я головой и мечтательно улыбнулась. Том безнадежно покачал головой, признавая, что влюбленной в Полоза — это уже диагноз и излечение маловероятно. Задание профессор Торн дал достаточно простое, почти элементарное: приготовить универсальный растворитель для металлов, но я уже морально готовилась к тому, что опять у кого-то что-то рванет. Оно и рвануло. Через полчаса прямо за позади меня, да так неудачно… Мой свитер вспыхнул, и если в нормальном состоянии мне бы такая мелочь не повредила, то сейчас, когда собственное пламя погасло, я узнала на собственной шкуре всю прелесть ожогов… Словом, Полоз был в шоке, когда я к обеду составила ему компанию в лазарете. Целитель Синклер даже не заикнулась о том, чтобы поселить нас в разных палатах, только распорядилась поставить ширму между койками. — Меньше ночами по замку будут бегать, — прокомментировала она это решение новой медсестре, которая проработала еще недостаточно долго, чтобы узнать правило «Не разлучать Фелтона с его девушкой. Осведомленностью Аманды Синклер был поражен до глубины души: он-то искренне считал, будто совершил свое вылазку в режиме строжайшей секретности. — Как тебя угораздило ожоги-то получить? — расстроенно спросил меня Полоз, садясь около моей постели и беря меня за руку. Лежать приходилось на животе, спина пострадала достаточно сильно и мучительно болела, даже несмотря на все искусство нашей целительницы. Миз Синклер обещала, что к утру все пройдет, но пока не верилось. — Я теперь не огнеупорная, — едва не плакала я. Боль была не совсем уж невыносимая, но невероятно обидная и совершенно незнакомая. Полоз прекрасно понимал мое состояние, поэтому ничего совсем уж глупого и утешающего не говорил, просто гладил по голове и нашептывал что-то как маленькому ребенку. Через несколько минут спине стало гораздо легче, я даже попыталась пошевелиться, но тут же получила упреждающий подзатыльник. — Лежи спокойно, тебе не стало лучше, — велел мне некромант. Я растерялась. — Но болит меньше. Фелтон фыркнул с явным превосходством. — Конечно, стало. Я ведь забрал тебе половину твоей боли. Но ожоги никуда не делись и тревожить их не следует. У меня голова кругом пошла. — Как это забрал? Про подобное мне вообще никогда слышать не доводилось. Хотя что я вообще толком знала о темных? Только рассказанное самим Фелтоном и его родственниками, а они выдавали информацию очень дозированно. Подозреваю, не по злому умыслу, просто не понимали до конца, что я могу знать куда меньше них. — Ты моя, — пояснил Полоз, — поэтому я могу как-то помогать тебе, иногда даже лечу одним только присутствием. Могу забрать часть боли. Поэтому целитель Синклер и не разгоняет нас по разным палатам, понимает, что это пойдет только на пользу. Я покосилась на Фелтона, постепенно переваривая информацию. Если верить его словам, то такие бонусы от его змейства могу получить исключительно я… Но получается, Полоз постепенно меняется, подстраивается под меня, причем далеко не в переносном смысле. Вот ужас-то. — Черт. Ты когда-нибудь расскажешь мне о себе все? — спросила я ворчливо, стараясь не выдать, какой сильный шок только что испытала. Некромант тяжело вздохнул и погладил меня по голове. — Вот ничего не боишься, а тут вдруг трястись начала. Господи ты боже мой… — Ты ее и мысли мои читаешь?! — взвыла я, ужасаясь такой перспективе, и попыталась подскочить. В результате получила еще один профилактический подзатыльник. — Нет, я только чувствую наиболее яркие эмоции. И началось это не так давно. У папы с мамой такого не было. Даф Бхатию чувствует, но едва-едва. В общем, ничего страшно не происходит и в голову я к тебе не лезу. То есть… Все темные вот так… — И Лестер… Он… Честно говоря, сама не понимал, что именно хочу спросить. — Кот понял, что мы с тобой… Словом, между нами все более, чем серьезно. То есть он больше не станет даже думать о том, чтобы причинить тебе даже гипотетический вред. Несмотря на все, он остается моим другом детства, пусть характер у него и… Ладно, не будем говорить о характерах, я и сам далеко не всегда подарок. Я тактично не стала говорить, что именно я думаю о поистине змеином характере своего парня, хотя бы потому что сама от него не страдала… уже давно. Если быть до конца честной, то вообще никогда. А как он обходится с остальными, это уже дело как раз тех самых пресловутых «остальных». — Нормальный у Лестера характер. По меркам вашего круга. У тебя, конечно, лучше, но, в целом, они где-то на одно уровне с леди Гринхилл, — ответила я, наслаждаясь пришедшим облегчением. Совесть чуточку мучила, напоминая, что боль не просто так прошла, часть ее забрал и без того не слишком здоровый Фелтон… — Может, вернешь как было? Тебе ведь хуже станет из-за того, что помог мне, — прониклась я голосом этой самой совести. Себя было жаль, но, Полоза определенно жальче Тот только непримиримо фыркнул. Я скосила глаз, чтобы разглядеть выражение на его породистой физиономии. Как и ожидалось, мину его змейства можно было трактовать как «я мужчина, я сам все решу». Ну вот почему его всегда в подобные моменты клинит? — Полоз, перестань геройствовать, я и так верю, что ты великолепен, — пробурчала я, снова утыкаясь в подушку. Или ты это постоянно себе доказываешь? Тот давний отказ Ребекки Полозу все еще аукался, пусть это замечали немногие. Где-то под сияющим лоском Короля факультета некромантии все еще скрывался тот неуклюжий мальчишка, которого когда-то Луна не посчитала подходящей партией. — Как можно жить, если нет вызова? — легкомысленно откликнулся Полоз, ласково погладив меня по руке. Боже-боже, с кем я связалась? К концу учебного дня прибежала дружеская делегация, состоявшая из моих девочек, Ребекки, половине факультета некромантии. В том числе явились и Максин с Феликсом, точней, которые старательно разбежались по разным углам и делали вид, что вообще не знакомы друг с другом. То есть, все еще и не разобрались Ребята поохали над нашим бедственным положением, посмеялись над тем, что мы даже в лазарете с Фелтоном друг от друга не отлипаем… Словом, выполнили обязательную программу для посещений болящих товарищей. А потом явилась целитель Синклер и поганой метлой разогнала всех из палаты, угрожая сдать всех деканам и вообще отправить в ад одной докладной. Жуткая женщина, честное слово. — Когда же Макс и Счастливчик, наконец, договорятся, — печально вздохнул Фелтон, когда делегация была уже выдворена. — Кто бы знал, как они меня достали… Я тихо рассмеялся. — Не волнуйся, мы с девочками знаем. Нас они тоже достали.