9.
Глава 9 Hurricane Мы бы, наверное, еще погуляли с Фелтоном, ну, лично я бы точно не отказалась побыть наедине со своим парнем. Рядом с Полозом всегда становилось спокойно, и можно было легко выбросить из головы, что у меня очень крупные неприятности в виде магического паразита внутри… Но нашу идиллию разрушила взмыленная леди Гринхилл, которая едва громы и молнии не метала. — Касс, он все еще здесь! — безо всякого перехода выпалил женщина. Кто такой «он» инспектор не пояснила, но это и не требовалось. Наверняка речь шла о Дэнни Лестере, который стал героем дня. Полоз, разумеется, тут же «сделал стойку». — Раз так — найдем. И быстро, — с жутковатой ухмылкой заявил мой парень, и мне как-то сразу стало неспокойно за судьбу Лестера. Похоже, что Фелтон уже думать забыл про былую детскую дружбу и мечтал свернуть Коту шею собственными руками. Леди Гринхилл тут же осадила кузена. — Насчет быстро я бы не рассчитывала, — криво усмехнулась она. — Замок большой, а Дэнни мальчик гадкий, но, к сожалению, умный. И это создает определенные проблемы. Фелтон заулыбался еще шире. — По запаху найду. Вот только рыжую в комнату отведу, к батарее пристегну — и откопаю этого гаденыша… Я слегка… выпала в осадок. Раньше за Фелтоном склонности к такого рода извращениям не водилось… — К какой… К какой батарее?! Ты что, совсем рехнулся, Полоз?! — ужаснулась я, испуганно попятившись. Говорил его змейство вполне серьезно, и у меня возникло ощущение… что тут нет никакой шутки и Фелтон действительно хочет посадить на цепь свою непоседливую девушку. Но ведь так нельзя! Вот нельзя и все так! — Нет. Вот сейчас ко мне на сто процентов вернулось здравомыслие. Учитывая, что добровольно ты не желаешь спокойно сидеть в безопасном месте, то придется принять необходимые меры. Я в панике посмотрела на леди Гринхилл. Это же незаконное лишение свободы! А она страж правопорядка и просто обязана помешать своему рехнувшемуся кузену посадить меня на цепь в прямом смысле! — Могу наручники дать на время попользоваться, — с довольной улыбкой предложила Дафна Гринхилл, разрушив все мои надежды. У меня даже слов сперва от возмущения не было. — Да идите вы оба к черту! — с обидой воскликнула я и бегом бросилась к своей комнате. На цепь они меня посадят… Да размечтались! Так я и позволила! Судя по топоту, Фелтон кинулся следом. Я припустила быстрей. Может, он сильней физически и магически, вот только бегала я все равно быстрей и успела нырнуть в комнату, до того, как Полоз меня догнал. Я фыркнула и закрыла дверь на замок. Девочки озадаченно уставились на меня, запыхавшуюся и злую. Нет, вот запыхавшейся мне — Вот и сиди тут, рыжая, — через дверь произнес Фелтон с очевидным удовлетворением. Очень захотелось выйти наружу и высказать ему все, что накипело. А накипело, кажется, достаточно много… — К черту тебя! — рявкнула я и отошла подальше к окну. Девочки тихо рассмеялись, а Хель с совершенно каменным лицом прокомментировала: — Буря в раю. Девять баллов. Нашли из-за чего веселиться. Теперь я обиделась еще и на подруг. Могли бы хоть поддержать немного, а не потешаться! Ах да… Они же не знают, что вообще произошло… — Этот ползучий гад пообещал меня к батарее приковать! — сообщила я подругам, забираясь с ногами на подоконник. — Вы представляете?! Вот теперь девочки уже не смеялись, а откровенно ржали. — Достала-таки… — продышавшись, выдавила Натали, утирая слезы. — Поздравляю, Эш, тобой взята новая высота. Похоже, сочувствовать мне никто не собирался. Учитывая, что на половину моих сомнительных и не очень подвигов вдохновили меня именно подруги, то стало особенно обидно. Ну что за жизнь? — Ты не расстраивайся, Эшли, — все-таки вспомнила о совести Нат. — Он же все-таки любя, беспокоится за тебя… Любит-то он любит… Но как же раздражает! Ломиться в комнату и выполнять угрозу Полоз все-таки не стал и у меня определенно отлегло от сердца. Я же не собака, чтобы меня на цепь сажать… Правда, нам и без Фелтона стало очень весело: заявился Феликс Дэвис. Пьяный даже не в хлам, а в дрова… В хорошие такие дрова. Нет, если бы речь шла о какой-то очередной вечеринке, я бы даже не удивилась, некроманты уходили в отрыв так, что потом еще месяц могли отходить, но вот так, без какой бы то ни было веской причины — и напиться. — Боже, Счастливчик, что с тобой? — поразилась Стейси, поводя носом и морщась. Ну да, перегаром несло так, что и нас, обычных людей сносило, а уж что творилось от такого «аромата» с оборотнем и представит было страшно. — Я… это… — неразборчиво пробормотал Дэвис, наваливаясь на Животное всем весом. Та закряхтела — все-таки Феликс был парнем немаленьким — и потащила его в сторону постели. — Я с Максом поцеловался… Выдав это, Феликс икнул, разрушая весь тот романтичный флер, который обычно окружал студентов факультета некромантии с легкой руки Полоза. Мы ошарашенно переглянулись. — И… чего? — осторожно поинтересовалась я у парня, впрочем, не будучи полностью уверенной в том, что меня не то что понимают, а вообще хотя бы слышат. Набрался Дэввис очень душевно. Дэвис икнул еще раз. — Я поцеловал лучшего друга! Стало быть, Максин так и не сказала бедняге, что она девушка, а ситуация тем временем не просто зашла в очередной тупик, она вышла из прежнего тупика и вписалась в еще один, новый и куда более фееричный. Вот я тут, можно сказать, умираю, а у других-то жизнь все также идет… — И что дальше? — осторожно поинтересовалась Натали, подбираясь поближе к пьяному до полусмерти некроманту. Тот уставился прямо на нее. — Но это же ненормально, правда… Ненормально целовать лучшего друга… Я… Я не такой… Совсем не такой! Но Макс… Бедный парень едва не рыдал от отчаяния. Ну… или просто так сильно развезло, оба варианта одинаково правдоподобны. Никогда не видела Счастливчика в таком состоянии и просто не представляла, как он реагирует на алкоголь. Однако интуиция подсказывала, что обычно до пьяных рыданий Дэвис не доходил, не его стиль. — Вот же Максин… Голову бы ей оторвать, что Феликса до такого довела! — возмущенно пробормотала Стейси. — И теперь еще он будет тут до утра лежать и вонять… Была бы у нас ванная, а не душ, можно было его бы туда загрузить… А сейчас-то куда девать? Хельга смотрела на ситуацию философски, будто для нее в порядке вещей видеть на нашей территории парней в таком непотребном виде. — Как куда? Как всегда под кровать, — ответила она невозмутимо. — Будто первый раз. Проспится к утру — сам уйдет, ну, или уползет. Резонно. — Ну тогда давайте там на полу что-нибудь постелем и засунем туда бессознательное тело. Тело тут же отреагировало: — Я еще в сознании… Спасибо, девочки… Вы такие хорошие… Здорово, когда на факультете учатся и парни, и девушки… Крыша тогда не едет… Боже, что мне делать… Заполз под кровать Счастливчик в итоге сам, пусть и с нашей помощью, и тут же выключился. Будто кто-то на кнопку нажал и электричество вырубил. — Нужно что-то делать, в конце концов, — недовольно проворчала Нат, усевшись на кровати. — А то Макс так парня совсем уморит. С какого перепугу она вообще начала всем врать-то? Подумаешь, девушка на некромантии. Вон на боевой магии учатся — и ничего. Вот я тоже ничего не понимала, но собиралась докопаться до сути. Поэтому послала записку Хантер. Ее пьяная проблема у нас спит — вот пусть приходит и разбирается. Хантер прибежала в рекордно короткие сроки, смущенная и перепуганная сверх всякой меры. — Явилась? — неласково поприветствовала ее Животное и рывком втянула внутрь в нашу комнату. — Ну и что будем с тобой делать? Макс только растерянно хлопала глазами, явно не зная, что ответить. — А чем это так пахнет… прямо как у нас в общаге после вечеринки… Вот отличное у девушки обоняние. Просто прекрасное. У нас действительно таких запахов обычно не водилось, потому что если у меня и доходило до похмелья, то его я переживала на чужой территории, у некромантов. — Именно, — мрачно подтвердила Стейси, подталкивая Максин к кровати, под которую не так давно заполз Феликс. — Нет, мы уже с девочками привыкли, что у нас постоянно ваши ошиваются, да и Дэвис не первый «подкроватный монстр», но Фелтон вел себя приличней и пьяным к нам не являлся! Максин сперва пошла красными пятнами, а потом пошла в контратаку. — А я-то тут причем, если к вам Счастливчик пьяный заявился?! — завопила Хантер. Вот это она зря, очень даже зря. Мы с девочками очень не любили, когда на нас орали… и обычно начинали орать в ответ. — Еще скажи, что не ты его довела! — напустилась на некромантку еще и Натали, которая обычно предпочитала все решать миром. — Просто скажи бедолаге, что ты девушка! А то у него крыша едет! И нет бы он с этим один разбирался — так ведь к нам приперся! И как ты справедлив заметила, он тут не просто лежит, но еще и воняет! Макс тихо всхлипнула и пошла-таки доставать монстра из-под кровати. Увы, Феликс к тому времени уже был в отключке и возвращаться в сознание не собирался ни под каким видом. — Боже, сколько же он выжрал… — ужаснулась Максин, глядя на это непотребство. — Счастливчик же никогда к спиртному не тянулся… Так, только если посидеть за компанию… Мы с девочками переглянулись и одновременно закатили глаза. — Говорю же, довела! — фыркнула возмущенно Стейси. — У него же мозги закоротило: друга поцеловал! А этот самый друг не имеет совести сказать, что все с Дэвисом в полной порядке! Хантер села прямо на пол рядом с дрыхнущим Дэвисом. — Он меня в школе вообще не замечал, понимаете? Просто пигалица бестолковая. Младше него. Имени не мог запомнить, — с неожиданной горечью произнесла девушка. — Ну, как же… Он ведь красавчик, спортсмен, учится отлично… Все девушки были его. Ну, вот я решила, что раз мне все равно ничего не светит, то хотя бы стать его другом смогу. Я ведь всегда пацанкой была, мне с парнями легко. Никогда бы не подумала, будто боевая Макс Хантер способна также страдать из-за подобной ерунды, как и все прочие девушки. Она же всегда была своим парнем, смелая, пробивная, веселая. Разве что эта заморочка с переодеванием в парня. — Ну… я же тоже не дурочка. Взялась за учебу, поступила на некромантию… У приемной комиссии когнитивный диссонанс случился. Девчонки к нам на факультет даже не пробуют идти, считают, что правило такое есть — женщин на некромантию не принимать. А его на самом деле нет… Феликс всхрапнул и завошкался. Макс испуганно посмотрела на него, но нет, просыпаться Счастливчик все еще не собирался. — В общем, когда я сказала, что собираюсь парнем прикинуться, преподаватели только вздохнули с облегчением. Наверное, побоялись, что толпа девиц начнет ломиться в этом тихое мужское царство. О да, ребята на факультете некромантии учились отборные, девушки бы точно начали буквально драться за каждое место. — Мы стали друзьями… И я довольна. А что случится, если он поймет, что я на самом деле не мужчина… и все время ему врала? Животное посмотрела на Хантер, вздохнула, покачала головой… а потом влепила Максин такую оплеуху, что та едва не упала. Макс возмущенно охнула и хотела было сдачи дать, но Стейси предупреждающе оскалилась. Оскал нашего Животного кого угодно приводил в чувство. — Довольна она… И Феликс, поди, доволен. Вон аж проспиртован насквозь, как доволен. Хватит издеваться над беднягой! Вот проспится — и признаешься. Или мы сами ему все расскажем. Запросто. У нас тут не ночлежка для пьянчуг! Максин беспомощно заморгала, а потом почему-то уставилась на меня, будто умоляя о помощи. А вот только черта с два. Я вступаться за нее не собиралась. Макс мне, конечно, друг, тут не поспоришь, но вот только Феликс — тоже друг, а он от ее придури страдает. И сама Максин, кстати, тоже страдает. — Да вы просто не имеете права! — воскликнула девушка, едва не плача от отчаяния. — Это моя личная жизнь, в конце-то концов! Хель кивнула, соглашаясь. — Ага. А это наша личная жизнь и, более того, наша личная комната, которую оккупировал пьяный в дрова Дэвис. Ладно еще, когда у нас Фелтон отсиживался, он, в конце концов, начал с Эш встречаться. Не так и часто Хельга говорила кому-то категорическое «нет». — То есть вы меня сдадите? — жалобно спросила Хантер, понимая, что ее дело труба. Мы вчетвером переглянулись и одновременно кивнули. — Однозначно сдадим, — вынесла коллективный вердикт Натали. — Тебе это только на пользу пойдет. И Феликсу — тоже. Разберетесь, наконец, со своими отношениями. Тут Максин заревела. — Да он же со мной потом разговаривать не захочет! Как вы можете! Не дождавшись от нас поддержки, девушка в слезах вылетела в коридор, на ходу бормоча проклятия в наш адрес. Да пусть хоть на яд изойдет, все равно ничего уже не изменит. Хватит ей уже врать всем без разбору. — Вот сказала бы сразу парню все, призналась — и жизнь бы стала куда проще сразу для стольких людей, — проворчала Стейси, недовольно морщась. — И нам бы не пришлось перегар нюхать… И ведь не выгонишь его тоже, друг как-никак. Да, вот она, обратная сторона дружбы: не только радостью делиться, но и терпеть пьяный храп и перегар в минуты горести. — Ладно, девочки, уже спать давно пора… — махнула рукой я. — Утром Феликс проспится — все ему и выложим. Одной запутанной историей станет меньше. А то надоело уже Макс от ребят прятать… На том и порешили. Утро началось со стонов Феликса. Похмелье его мучило явно неслабое. Закономерная расплата за вчерашнее забытье. — Боже, что я вчера пил… — раздался из-под кровати приглушенный голос Счастливчика. — Лучше бы мне вчера сдохнуть. Стейси от возмущения едва с кровати не свалилась. А она на втором ярусе спала. — Не вздумай! И так воняешь, а сдохнешь — будешь вонять в три раза больше! Феликс не был бы Феликсом, если бы не принялся извиняться. — Простите, девочки, это было совершенно бессовестно с моей стороны — вот так заявиться к вам, причем еще и в настолько непотребном состоянии. Я тяжело вздохнула. Если честно, то… да. Нашел кому исповедоваться в своих душевных горестях. — Макс — девушка, — безо всякого перехода огорошила бедного парня Хельга, которая и не подумала как-то щадить его чувства. Судя по звуку, Дэвис от шока попытался резко сесть и едва не пробил головой кровать… но та оказалась все-таки крепче и победила. Стоны Феликса стали еще более душераздирающими. — Что ты сказала?! — воскликнул парень, выползая из своего временного убежища. — Как это — девушка?! И все-таки парни бывают слепыми и глухими… Вот как можно было столько времени общаться с человеком и при этом не понять, что перед тобой девушка, а никак не парень? Хантер, конечно, неплохая актриса, но я-то ее с первого взгляда раскусила! Ну неужели же Феликс дурней меня? — Как-как… — проворчала Стейси. — Молча. Девушка — и все тут. Некромант ошалело замотал головой, отрицая все сказанное нами… и тут же застонал, получи очередной приступ головной боли. Пить меньше надо. — Вы меня просто разыгрываете! И что с ним не так? Вчера едва в истерике не бился из-за того, что поцеловал парня, а теперь упорно отметает мысль, что Макс может быть переодетой девушкой. — Он ведь живет в мужском общежитии! Как можно изображать девушку в таких-то условиях? Мы вчетвером одновременно закатили глаза. — Если бы жили как мы, целой толпой в одной комнате, то никак. А у вас, зажравшихся некромантов, персональные апартаменты, так что никаких проблем, — пояснила Хельга с понимающей усмешкой. — Ты ведь Макс видел только в одежде. Дэвис выглядел так, будто у него крыша держалась на последнем гвозде и вот-вот грозилась окончательно съехать. — И от занятий спортом Хантер освобожден… Но у девушек ведь талия совсем тонкая… — продолжал цепляться за иллюзии Дэвис. Стейси мрачно рассмеялась. — Ты ее голой не видел, а вот мы — да. И поверь, там все как надо. Девушка. Феликс выглядел безутешным. Ведь друга, в конце концов, потерял. Видимо, последний аргумент его добил. — Она иногда у нас и пряталась, — выдала и это Стейси, позевывая. — Ну, еще у Ребекки или Фелтона. Счастливчик едва не зарычал от досады. — То есть все вокруг меня знали… Да какого черта?! И Касс… Он ведь мой друг! Кажется, в тихом королевстве некромантов назревает буря… Серьезная такая буря. Только бы Феликс не поцапался с Полозом, это совершенно ни к чему. — Он и друг Макс, — поспешно произнесла я, надеясь сгладить все острые углы. — А Максин очень просила, чтобы ее не выдавали. Не злись на Фелтона, он действительно хотел как лучше. Только бы не рассорились… Вряд ли Полоз легко воспримет размолвку с другом, а он и так издергался в последнее время. — Ага. Подтверждаю, — сказала Нат. — Максин действительно не хотела, чтобы мы выдавали ее секрет. И вроде бы вы были знакомы… Ну, по-настоящему знакомы. Или хотя бы встречались, но ты ее не замечал, словом… Оба хороши. Натали вообще отлично умела мирить людей. Вот и с Феликсом сработало, он как будто сдулся и тяжело вздохнул. — Максин, стало быть… Встречались… — пробормотал он, усиленно потирая виски. — Ну, что же за напасть… И что теперь делать? Замечательно. Стало быть, ругаться с Фелтоном или же с нами из-за вранья Счастливчик уже не намерен. Вот и славно. — Ну, иди и объяснись с ней, в конце-то концов. Девушка же страдает, — прямолинейно подошла к вопросу Стейси. — И нам уже надоело быть вечно перевалочной базой, где Макс от тебя прячется. Вот разберетесь с ней — всем станем куда легче. Наверное. Парень только покачал головой, с трудом поднялся на ноги и, живописно покачиваясь слово ива на ветру, побрел к выходу. — Ты только сперва вымойся и зубы почисти, а уже потом Макс ищи, — бросила вслед Феликсу прагматичная до мозга костей Хельга. — А то она тебя из головы выбросит через пять минут. Воняешь как помойка. Дэвис на секунду застыл, похоже, переваривая слова Хель. — Она меня и не в таком виде уже лицезрела. Так что можно не беспокоиться. Когда дверь за Счастливчиком закрылась дверь, Хельга с обычной для себя невозмутимостью изрекла: — Хоть какое-то веселье на фоне общих безрадостных перспектив. А то я совсем затосковала. Натали тяжело и расстроенно вздохнула. — Ну, лично я бы не сказала, что все так уж радостно. По-моему, у ребят явно назрел кризис в отношениях. Это печально… Они ведь были такими близкими друзьями… Животное пожала плечами, не собираясь слишком сильно переживать за судьбу Максин и Феликса. — Или сойдутся или окончательно разбегутся — тут уж особой разницы нет. Главное, перестанут бегать друг от друга и трепать нервы другим людям. Нам, к примеру. Достали уже, честное слово. Никакого покоя нет от этой парочки. Вот, честное слово, от Эшли с Полозом проблем было куда меньше. Я поморщилась… Ну, как сказать, нервировали-то мы девчонок меньше, но вот проблемы мы создавали куда серьезней. Макс и Феликс тут и близко не стояли. — Думаете, они влюблены друг в друга? — осторожно спросила я у подруг. Нет, вроде бы, конечно, все к этому и шло… — По мне, так да, и давно, — вынесла свой вердикт Натали. — Но этот спектакль с переодеванием, который затеяла Максин внес сумятицу… Надеюсь, сейчас уже разберутся. А у тебя с Фелтоном что опять случилось, что ты вчера явилась настолько злой? Я помялась, не зная, как именно рассказать о нашей последней размолвке… В итоге, решила озвучить только финал. — Полоз меня угрожал к батарее пристегнуть, — морщась ответила я, надеясь получить сочувствие. они ведь мои подруги, верно? Размечталась. Девчонки просто заржали. Как по мне, так совершенно бессовестное поведение. Хотя совесть моих подруг всегда была чем-то мифическим… — Опять довела беднягу? — уточнила Хeль c понимающей усмешкой. Опять? Не опять, а снова. И, можно подумать, будто вся моя девичья банда вот вообще никогда мне не помогала доводить Фелтона до состояния тихого бешенства. — Никого я не доводила! Я свободный человек! Могу общаться, с кем хочу… Наверное… На самом деле, резоны Полоза я понимала, Лестер действительно мог быть опасен для меня. Но — черт! — во-первых, его змeйство сам меня довел молчанием, во-вторых, батарея — это явный перегиб. Так с девушкой нельзя обращаться, тем более, своей. — Это ты думаешь, что свободный человек, — глубокомысленно изрекла Натали, весело улыбаясь. — А Полоз считает, что получил на тебя право собственности. И ведь не оспоришь. Фелтон меня уже присвоил, считал своей целиком и полностью, безо всяких оговорок. Если уже даже замуж зовёт. Но ему легко, он ведь темный, если полюбил — то уже с концами. Почему только ему я понадобилась? После Ребекки-то… Нет, и все-таки я совсем совесть потеряла: то страдала, что Полоз во мне видит только друга, то жалуюсь, что его любви для меня уже слишком много. — Вот интересно, нашел ли вчера Фелтон Дэнни… — задумчиво озвучила я самый злободневный вопрос. В конце концов, именно от этого зависит, дадут ли мне хотя бы какое-то подобие свободы или снова поставят ребром вопрос о батарее. — А что, разве Лестера кто-то терял? — изрядно удивилась Стейси. — Как по мне, так он сам прекрасно найдется. Особенно, когда не надо. Вот про «когда не надо» я могла бы согласиться… Другое дело, что сейчас была обратная ситуация… Вдосталь налюбовавшись на мою кислую физиономию, подруги предложили мне самой сходить Полозу и все разузнать, но я отказалась пусть и с сожалением: во-первых на Короля я насмерть разобиделась, во-вторых, слегка побаивалась новой выволочки. Ну, и про цепь не забывала. — Тогда «птичку» ему пошли хотя бы, — посоветовала Натали, похлопав меня по плечу. — Раз поцапались, нужно как-то мириться. Полоз у тебя, конечно, мужчина терпеливый, но нужно ему когда-то и уступить. Нат по официальной версии лучше всех из нас разбиралась в тонкостях взаимоотношений с сильным полом. Хотя в ее авторитетном мнении я стала очень сильно сомневаться, после того, как она вместе с девочками настаивала, что мужчинам нужно только одно. — Напишу-напишу… — со вздохом махнула я рукой. Стоило действительно первой пойти на примирение… Не все же Фелтону быть самым терпеливым и понимающим из нас двоих. Что написать, я сперва не имела ни малейшего понятия. Обычно мы с ним общались… довольно сухо, без лишних нежностей, ласковых прозвищ и тому подобной ерунды. Даже по имени-то друг друга звали очень редко. И вот как теперь идти на мировую? «Дорогой Кассиус» точно не годится для начала записки… Минут десять я тупо пялилась на листок бумаги, а потом выдохнула и вывела «Полоз, я была не права, прости меня. Постараюсь больше так не делать. PS Еще раз скажешь о батарее — отомщу». Записка упорхнула и ответа от Фелтона мне пришлось целый час, за который я успела известись, передумать все, что только можно было, и решиться отправиться на поиски его змейства. «Птичка» Фелтона поймала меня уже у самого порога, влетев прямо в руки. Вот почему у Полоза даже кривое старое заклинание — и то работает на «отлично». Как можно жить рядом с ним простым смертным? Ума не приложу… «Умница. Сиди в комнате и наслаждайся покоем и безопасностью. PS А ты не доводи до греха», — гласила эпистола моего парня. И даже почерк — и тот четкий, красивый… аристократический. Про Лестера, что характерно, ни единой буквы. Странно… Нет, Полоз, конечно, мог просто из вредности своей змеиной не пожелать сообщить мне о такой малости, но интуиция подсказывала, что скорее всего, некроманту просто нечего было сказать по этому поводу. Кот, Дэниэл Лестер все еще ошивается где-то поблизости. И как только ему удалось спрятаться от Фелтона? Если только Дэнни не помогает кто-то прямо здесь… Или же младший Лестер не уступает кузену как маг, а вот об этом думать не очень хотелось, ведь тогда Дэнни Лестер из противного мальчишки становится опасным противником, который способен доставить бездну проблем. А ведь леди Гринхилл зовет этого парня только мелким гаденышем, явно считая существом противным, но неопасным. Неужели она настолько сильно ошибалась? И неужели так сильно ошибалась я, доверяясь Лестeру, встречаясь с ним наедине? Появилась пораженческая мысль о необходимости повиниться перед его змeйством. Пусть он и перегибал в последнее время, но, кажется, не настолько сильно, как мне казалось… — Ну, что там Полоз? — спросила Нат, как всегда заинтересованная в перипетиях моей личной жизни. Хотя вся моя банда не могла оставить без внимания такой животрепещущий вопрос. Девочки из-за переезда оказались вдали от своих парней, а из-за информационной блокады еще без единой возможности с ними связаться. Не страдала разве что Хель. Вот у нее никого не было, и злые языки поговаривали, что эта ситуация никогда не изменится. Не то чтобы я радовалась отсутствию личной жизни у подруги, но Хельга, по крайней мере, не рвалась давать мне полезные советы на тему общения с сильным полом. Как это делали Нат и Стейси. Нет, девочки в мужчинах разбирались… А в Фелтоне — нет. — Сменил гнев на милость, — отмахнулась я. На самом деле я и др этого не сомневалась, что долго сердиться на меня Фелтон не станет. Это давало опасное чувство вседозволенности. Все-таки сильная любовь развращает. — Что у вас там вообще происходит? И что с твоей магией? — вспомнила о моей проблеме Животное. Магия… Я ведь позабыла о ней! Никогда бы не подумала, что из-за парня однажды выброшу из головы висящую над головой угрозу лишиться дара… Вот какие вещи могут делать с глупыми девушками коварные змеи. Я щелкнула пальцами — вместо пламени снова появились только жалкие искры. И тех кот наплакал. — Все плохо, — подвела неутешительный итог Хельга. — Тебя так скоро за непригодность отчислят. Отчислят. Если раньше не помру. С таким уровнем магии в университет не берут, максимум — дополнительные курсы… — Хорошо, выходной, — заметила Натали. — Хотя бы на занятия не нужно. Словно эти два дня могут что-то исправить… Вряд ли за такое короткое время из меня Писание достанут, даже если леди Гринхилл и Фелтон найдут беглого Лестера и вытрясут из него все, что гаденыш знает. Черт! Как бы не пришлось брать академ… Папа наверняка опять заведет старую песню о том, что девушке из очень среднего класса обучаться магии даже начинать не стоило. А закончит мой родитель тем, что и богатые наследники тоже не для меня… Определенно, лучше сразу умереть, чем жить без нее… Полоз не появлялся до обеда, и я изображала послушную девочку, ожидая его. Потеря магии обернулась для меня возвращением здравого смысла. Без магии я ни от кого не могу отбиться… Нет, я и с магией была не так чтобы особо сильной, без нее вообще стала жертвой… Девочки побыли со мной немного и разбрелись каждая по своим делам. Я их не винила, сидеть в комнате чудовищно скучно. А сидеть в комнате в одиночку оказалось вообще мучительно. — Ну надо же… — изумился Фелтон, узрев меня смирно сидящей с книгой. — А я думал, тебя опять придется искать по всему замку. Еще и язвит… Я поморщилась и вздохнула, выражая свое отношение ко всему происходящему. — У меня магия практически пропала, — пожаловалась я. — Куда уж мне бросаться на подвиги? Нашли Лестера? Фелтон сел рядом со мной на кровать и прижался плечом. — Можно и так сказать. Скажем, он нам позволил это сделать. Изображает святую невинность, причем настолько хорошо, что я ему ни на грош не верю, — произнес Полоз задумчиво. — Никак не могу его раскусить… В голосе Полоза ясно различались усталость и почему-то обида. Сильная обида. Значит, к судьбе кузена его змейство неравнодушен. На посторонних людей ведь не обижаются. — Прости меня, рыжая, кажется, мне не удастся решить твою проблему настолько быстро, как бы мне хотелось, — повинился передо мной Полоз, обнимая за плечи. Я пожала плечами. — Никто ведь не думал, что будет легко, верно? Все-таки речь идет о Темном Писании… Полоз коротко поцеловал меня в висок. — Ты у меня просто удивительная. Умудряешься то выводить меня из себя своим головотяпством, то поражать терпением и пониманием. Наверное, мне тебя дали, чтобы не расслаблялся. И помнил о своем несовершенстве. Не смогла сдержать удовлетворенной улыбки… Вот и на мою долю выпала капля романтики от собственного парня. А то порой мне казалось, что эту часть обязательной программы влюбленной пары мы попросту игнорируем… Я даже думала иногда, что всю патоку Фелтону же истратил на Луну и больше ничего не осталось. — Если Лестеры действительно знают, как можно извлечь эту мерзость, то я получу ответ, поверь. Даже если придется резать Кота на части. Судя по тону, Полоз не шутил… Я стукнула его по плечу. — Не перегибай с Дэнни! Вы ведь были друзьями, и он даже пытался с тобой поговорить… Его змейство покачал головой. — И все-таки понять не могу, почему ты его прикрываешь. Вроде бы ничего хорошего он пока тебе не сделал, скорее уж наоборот. Неужели тебя потянуло на отрицательных персонажей? Ну не может же он в самом деле меня ревновать, правда? Тем более, к Лестеру. Тот, конечно, красивей… Но как будто в этом деле. Во всем остальном мой парень — самый лучший! — Вот любишь ты пострадать из-за ерунды, — пробормотала я, возмущенно фыркнув. Полоз покачал головой. — Это как раз ты страдаешь из-за ерунды, рыжая. У тебя сейчас есть и куда более серьезные проблемы, чем мои отношения с кузеном. Впрочем, у него тоже куча проблем. Его Даф забрала в свою серьезную контору. Меня даже передернуло. Наследника богатого семйссва — и вот так просто арестовать?! Поди вся благородная родня в бешенстве и кроет леди Гринхилл последними словами за такое самоуправство. Как я поняла, на своих заявлять среди темных было не принято, а уж родственники и вовсе были чем-то святым. — Лестера? В полицию? Что за бред?! За что?! — воскликнула я, подскакивая на ноги. Перед глазами тут же потемнело и я пошатнулась. Могла бы и свалиться, но Фелтон успел подхватить. Проклятое Темное Писание опять дало о себе знать. Раньше у меня таких приступов слабости никогда не было… — Тебе хуже? — тут же испуганно спросил его змейство, помогая мне усесться на постель. Я прислушалась к ощущениям. — Да нет… Просто повело что-то… — вздохнула я, постепенно приходя в себя. Вроде бы я снова почувствовала себя неплохо, но все равно страх никак не желал отступать. А вдруг следующий приступ станет для меня последним? Или магия совсем откажет? — Я бы отвел тебя к целителю Синклер, но это все равно бесполезно… Придется мне все-таки присоединиться к кузине Даф и допросить Дэнни с пристрастием… А ведь так не хочется оставлять тебя одну. То есть они там с леди Гринхилл намереваются в прямом смысле вытрясти из Лестера правду, то лучше бы рядом был тот, кто в силах остановить этих жестоких людей… Фелтон посторонним кажется очень спокойным и сдержанным, но я-то прекрасно знала, насколько мой парень теряет контроль, когда речь заходит обо мне. Та же драка с Мастерсом — яркий показатель. А леди Гринхилл вообще бешеная. Такая и убить может ненароком человек десять за раз, не то что одного несчастного Лестера. — Ну и не оставляй, — предложила я, широко улыбаясь. — Возьми с собой. Как-то мне никогда не приходилось бывать в полиции. Тем более, в отделе расследований тяжких преступлений. Фелтону идея точно не понравилась… — Я бы предпочел, чтобы ты там вообще никогда не появлялась. Сегодня ты явно будешь лишняя там, — мрачно заявил мне некромант. Нет, вот как раз лишней я точно не буду. Скорее уж, более уместной мне не быть нигде и никогда… Я сделала несчастные глаза и рассказала своему парню, насколько мне страшно оставаться одной, как ужасает сама мысль остаться без магии или умереть. Не то чтобы врала, действительно становилось страшно, но пока еще не настолько сильно, чтобы стало невыносимо оставаться одной. — Рыжая, тебе будет лучше в общежитии, — принялся втолковывать мне Полоз. — И не пытайся изображать из себя трепетную беззащитную деву, я даже когда Ребекка такой фокус проворачивает, уже давно не верю, а уж тебе с твоим шилом в седалище — и подавно. И тут я демонстративно пустила слезу. Никогда не думала, что смогу от так вот по необходимости зарыдать… но смогла. Честное слово, стоило идти в университет искусств с такими-то талантами. — Я вырастил из тебя того еще манипулятора, — обреченно прокомментировал этот трюк Фелтон… И я поняла, что выиграла и все-таки еду с ним в полицию. На душе сразу потеплело. Значит, хотя бы каких-то непоправимых глупостей Полоз с кузиной не натворят. И правда, почему только я настолько сильно переживаю из-за того, что будет с Дэниэлом Лестером? А ведь переживаю. И из-за того, что их отношения с Королем пошли наперекосяк и, возможно, это не исправить — тоже переживаю. Когда люди называют друг друга по таким вот прозвищам — это что-то, да значит. — Я просто о тебе забочусь, — пробормотала, пытаясь вытереть слезы в рукавом, но Полоз вовремя успел подсунуть мне платок. Зануда. Фелтон посмотрел мне в глаза долгим взглядом и сказал: — Вот именно с этого в нашей с тобой жизни часто и начинаются самые большие проблемы. Поэтому давай уж лучше я буду о тебе заботиться, а ты эгоистично этим наслаждайся. И вот тогда все уцелеют.