8.
Глава 8 Ready to Go Можно найти кучу плюсов и в том, что приходишь в себя и понимаешь, что все тело болит. Если болит — значит, пока жива. И это чертовски радует! А то уже думала, конец мне пришел… В глаза били солнечные лучи и глаза тут же начали слезиться из-за слишком сильного солнечного света. Господи… Сколько же я отсутствовала в мире живых? — Целитель Синклер, как она?! — донесся до меня встревоженный голос Полоза. На душе сразу стало спокойней: если рядом Фелтон, то со мной просто не может случиться что-то плохое. — Юноша, перестаньте вопить! — возмутилась целительница, которая не терпела шума в своих владениях. Так вы девушке точно не поможет. Мисс Грант жива. Большего я не могу сказать. — Так почему я не могу ее увидеть?! — явно решил упираться до последнего Полоз, страстно желавший меня навестить. Хозяйка лазарета издала что-то слишком сильно напоминающее рык… — Потому что мисс Грант еще не пришла в себя! Я решила подать голос. Самое время. — Я уже пришла в себя, миз Синклер. Женщин что-то раздраженно пробормотала себе под нос, но все-таки Полоза ко мне пустила. Его змейство оказался у мой кровати в два прыжка, тут же опускаясь на колени. — Рыжая моя, как ты? Я попыталась улыбнуться, но, видимо, получилось не слишком удачно, потому что физиономия Фелтона стала еще более мрачной и несчастной. — Могло быть хуже… — решила я не слишком врать парню. Ощущение было такое, словно меня долго и увлеченно избивали, а когда упала, еще и ногами добавили, чтоб уж наверняка. В моей жизни, слава богу, не имелось такого опыта, но я почти не сомневалась: ощущения были бы точно такими же. — Сколько я еще продержусь? — спросила я, отчаянно храбрясь. Вот теперь я убедилась, что все всерьез и мне действительно прямая дорога на тот свет. Боль оказалась на удивление убедительной. — Лет до девяноста продержишься. Может, больше, — спокойно ответил Полоз, без капли сомнений в голосе. — Не мели чуши, рыжая. Профессор Бхатия найдем слово все поправить… Или в выбью решение проблемы из Лестеров. Все равно из старшего или из младшего. Вот в том, что Фелтон может что-то выбить из родственников, я вообще ни капли не сомневалась. — Я боюсь сойти с ума, как профессор Эштон… — всхлипнула я, чувствуя как начинают мелко дрожать губы. По щекам потекли слезы, которые некромант тут же вытер платком. — Перестань. Не бойся ничего. Ты не станешь такой, как Эштон. С тобой вообще происходят другие вещи. Ты же светлая, в конце концов. Слова Полоза вообще ничего не объясняли, но мне все равно почему-то стало легче и спокойней. — А теперь спи, Эшли, спи… — тихо произнес темный, ласково гладя меня по голове. — А когда ты проснешься, то почувствуешь себя лучше. Хотело было заявить, что спать-то я уже совершенно не хочу, но глаза будто бы сами собой начали слипаться. Загипнотизировал, не иначе… Спала я, наверное, долго, потому что когда снова открыла глаза, в палате было темно. Но Полоз все еще был рядом. Спал сидя у моей кровати. Вот же ненормальный… Заболеет еще. — Эй! — окликнула я некроманта, но спал тот на диво крепко. Ну вот и что с ним теперь делать? Я села на постели и хорошенько потрясла Полоза за плечо. После двух минут моих усилий тот все-таки соизволил продрать глаза. — Рыжая, ты совершенно бессовестная особа, — пробормотал Фелтон, перебираясь на кровать. — Ну и напугала ты меня… Полоз безо всякого смущения забрался прямиком под одеяло и стиснул меня в объятиях едва не до боли. Я уткнулась ему в плечо и горько вздохнула. — Сама перепугалась… Думала, что уже все. Конец. Я слышала сердцебиение Фелтона… И оно было ненормально быстрым. — Нет. С тобой ничего не случится. Не бойся. Папа подключит все свои связи. Мы справимся. Хотелось бы верить некроманту, но вот его сердце… Оно и не думало замедлять ритм. Значит, волнуется… — Что сказала твоя мама? — спросила я тихо. Фелтон ответил не сразу, что как бы намекало то возникшие семейные неурядицы, с которыми ему пришлось иметь дело. — Она действительно слишком много рассказывала Лестеру. И упорно не желает признавать, что совершила ошибку. Почему людям подчас так нравится обманываться? Вопрос явно относился к разряду риторических. — Так проще. Так привычней. И… наверное, твоя мама чувствует себя одиноко, раз ей хочется, чтобы лорд Лестер испытывал к ней теплые чувства, — тихо ответила я. Хотя на самом деле очень плохо представляла, что могло твориться в голове леди Фелтон. Мне никак не удавалось поставить себя на ее место… А значит, понять тоже не удавалось. — Одинокая? Отец ее боготворит, я обожаю… Разве можно быть одинокой в таком случае? Постепенно сердце Фелтона начало биться медленней и ровней. Мой парень успокаивался. Я прижалась еще ближе и прикрыла глаза. Тепло, спокойно и приятно пахнет парфюмом Полоза. Ребекка говорила что-то про ирис, сандал и кожу, но мне так и не удалось разобраться в таких тонкостях. — Не знаю… Но ты ведь долго время не мог появляться дома, а лорд Фелтон наверняка чрезвычайно занятой человек. В итоге леди Элизабет должно было сильно не хватать вас обоих, — пояснила я вполголоса. — Ты же понимаешь, что она в любом случае не хотела навредить, пусть и не слишком меня любит. Фелтон без тени сомнений заявил: — Полюбит. Обязательно полюбит. Я же полюбил. Потрясающий аргумент. — Еще скажи, что в тот момент, когда увидел меня в вашем общежитии в одном нижнем белье, — мрачно фыркнула я, довольно детально вспоминая момент нашего непосредственного знакомства. Полоз тихо рассмеялся, прижимая меня к себе сильней. — Без обид… но в тот момент ты меня не впечатлила. Какие тут обиды? Я бы и себя не смогла бы впечатлить. Лохматая, с размазанным макияжем. Да еще и перегаром от меня разило… К тому же я относилась к темнесчастливым девушкам, которых можно хоть голышом на улицу выпускать — и все равно и капли эротики не получится. — А когда?.. Какие только глупости не лезут в мою рыжую головушку… — Когда ты мне призналась… Точней, когда не стала требовать ответных чувств. Бескорыстный дар — это редкость. Врет ведь. Мне потом еще столько времени пришлось болтаться рядом в статусе близкого друга… — Не верю, — заявила я прямо. — Ты тогда и представить не мог, что свяжешься со мной. Полоз фыркнул. — Мало ли что я не мог себе представить… Человеческое сознание ограничено… Но именно тогда я тебя полюбил. Тут меня снова сморило, и я заснула, хотя и безумно хотелось порасспрашивать Фелтона еще, ведь куда приятней думать о том, что тебя любят, а не о том, что ты умираешь… Разумеется, утром выяснилось, что Полоз уже смылся по своим змеиным делам. Будить он меня, конечно, не стал из самых благих побуждений (как и всегда), но я все равно я немного расстроилась. Правда, продлилось это недолго, потому что ко мне вломилась вся моя банда с Ребеккой и Макс в придачу. Девочки, против своих обыкновений, вошли молча. Да и выглядели они не слишком радостными. Ну, по крайней мере, не приходилось сомневаться, что за меня волнуются. — Эш, ты как? — первым делом спросила Натали, подбираясь поближе. — Ты… это… давай выздоравливай быстрей. Я штангу из комнаты унесла… Ребекка стояла чуть в стороне и молчала. И была она бледней смерти, так что я предположила, что ей Полоз рассказал куда больше, чем моим подругам или той же Макс. Все девочки кроме Луны тревожились за меня, но не видели в моем приступе какой-то большой трагедии. — Я уже лучше, — с виноватой улыбкой ответила я. — Думаю, скоро целитель Синклер отпустит меня назад в общежитие. Все равно бедной женщине не удастся понять, какая чертовщина со мной творится. Ну и смысл тогда тратить чужое время? — Отпущу, мисс Грант. Прямо сейчас и отпущу, — заверила меня Аманда Синклер, входя в палату. — Вы настоящий феномен. Не понять, что с вами происходит. То острый кризис, то полная норма. И я даже не могу понять, чем все это вызвано! Надеюсь только, что мистер Фелтон присмотрит за вами, как и пообещал. Я вымученно улыбнулась и с полной уверенностью ответила: — Уж он-то за мной точно присмотрит. Уже через полчаса я в сопровождении девчонок действительно возвращалась к себе, дав клятву вернуться под опеку целительницы Синклер при первых признаках очередного приступа. Да меня в любом случае принесут. Горький опыт говорил, что скручивает меня в рекордно короткие сроки, за пару секунд. Штанги в комнате уже действительно не было. Слава богу. Говорить о собственных проблемах совершенно не хотелось, поэтому я радостно переключилась на чужие. К этому располагало потерянное и совершенно несчастное выражение на лице Максин. Вот я на нее и переключилась. — Макс, что случилось? — спросила я. Девушка горько вздохнула и сообщила: — Я… Мне так неудобно… Ты ведь еще болеешь… Махнув рукой, заявила: — Плюнь. Рассказывай, что там у тебя. У Хантер задрожали губы. — Меня Феликс избегает… Совсем… Я, наверное, что-то сделала не так… Глаз у меня нервно задергался. И не только у меня. Не отреагировала только Ребекка, погруженная в свои мысли. — Ну скажи ты ему, что девушка… — взмолилась Стейси. — Половина проблем решится сама собой! Ну, или хотя бы сама перестань от него по углам прятаться! Мы с Хель и Нат согласно кивнули, присоединяясь к мнению Животного. — Да не могу я уже! — буквально взвыла Макс, принимаясь расхаживать по комнате. Три шага в одну сторону, три шага в другую. Мне бы ее проблемы… Что могло твориться в голове у Счастливчика я вообще не представляла. А когда он, наконец, узнает, что у его лучшего друга одних деталей недобор, а других избыток, подозреваю, у Дэвиса вообще случится коллапс в мозгу. Бедный парень, как он только влип в эту историю с Хантер? — Раньше расскажешь — раньше все придет в норму, — рассудительно заметила Хельга. — Нет, ты, конечно, можешь отсидеться у нас под кроватью, нам не привыкать к некромантам, в конце концов… Макс бросила на Хель совершенно дикий взгляд и замотала головой. — Нет… Нет-нет-нет. Я не стану прятаться! Я не трусиха. Ага. Не трусиха. Учитывая, что уже несколько столько времени врет о своем поле. Но высказывать эту свою мысль вслух я не стала. За меня все равно высказалась Стейси. Животное вообще не отличалась особой тактичностью. — Ага. Оказывается, ты вообще не прячешься. Именно поэтому тебя знают исключительно как Макса, а вовсе не как Максин. Хантер залилась краской пулей выскочила в коридор, едва не плача. — Стейси, кажется, ты перегнула… — осторожно заметила я, не зная как поступить. Кажется, Макс нужно была поддержка… Но что если свалюсь с приступом прямо в коридоре? Животное возмущенно фыркнула. — Ничего не перегнула! Это Хантер перегибает! Сколько можно маяться дурью? Поревет — и, может, что-то умное сделает. Спустя столько времени… Хотя не факт. Глупость — это надолго. Здесь я, к сожалению, была согласна. — Поддерживаю, — поддержала Животное Нат. — Вот гляди, ты не побоялась — и призналась Фелтону. Тоже наверняка было страшно. Что в итоге? Ты встречаешься с Полозом и теперь все девушки в универе локти кусают. Максин что, трусливей тебя? Ну… Кажется, сейчас меня назвали трусливой. Это меня-то!.. От возмущения даже дым из носа пошел. Да я в такие дыры совалась безо всякого страха! — Успокойся, Эш, — понятливо хмыкнула Натали. — Мы уже все убедились в твоей несравненной отваге. Не спали комнату. Успокоиться все равно не получилось, но почему-то дым идти перестал. Я сразу заподозрила неладное и щелкнула пальцами, пытаясь создать пламя на ладони. Не вышло. Только мелкие искры с пальцев посыпались. Нет, я всегда знала, что мой магический резерв не особенно велик, но сейчас происходило нечто из ряда вон выходящее. Да я похолодела от ужаса, видя эти жалкие искорки. Щелкнула пальцами еще раз — то же самое. Магия мне отказала! Моя магия! — Господи… — пробормотала я, потеряно глядя на собственные руки. — Только не это… Если Писание внутри меня пожирало мою магию?.. Это же все, что у меня есть! Только это! Маг в первом поколении! Я едва не плакала от отчаяния. — Мне… Мне к Полозу надо. Или к профессору Бхатии! — заявила я, подскакивая, метнувшись к двери. — Мне требуется помощь! Девчонки пытались меня остановить, но я даже слушать не стала. Не стоило им знать некоторые подробности о моем нынешнем состоянии, вот точно не стоило. За несколько секунд я пришла к решению, что лучше сразу явиться к декану. Он-то явно понимает больше Фелтона. Только бы профессор оказался на месте… Мои молитвы были услышаны, и декан действительно находился в своей комнате. И даже открыл после первого же стука. Я с первого взгляда поняла, что явилась чертовски невовремя: одежда профессора Бхатии была в беспорядке, смята, рубашка застегнута криво, волосы взлохмачены, а на шее расцветало ну очень подозрительное пятно. — Добрый вечер, леди Гринхилл, — автоматически выдала я, даже не видя женщины. Инспектор тут же откликнулась: — Привет, Эшли. Когда ты уже начнешь звать меня по имени и перейдешь на «ты»? Мне ужасно неловко слышать это официальное «Леди Гринхилл» из твоих уст. Киран, да впусти ты уже ребенка, я одета. — Э… Добрый вечер, профессор Бхатия, — все-таки поприветствовала с профессором я и неуверенно сделала шаг внутрь. Мужчина только хмыкнул и спросил: — Ну и что же случилось, мисс Грант, что вы решились побеспокоить меня в такое неподходящее время? Любой человек наверняка разозлился, если бы его потревожили во время свидание. Профессор Бхатия держался спокойно и сдержанно, да еще проявлял искренний, как мне казалось, интерес. — У меня магия отказала… — тихо ответила я, беспомощно глядя на профессора и щелкнула пальцами, демонстрируя, жалкую потугу создать огонь. — У меня больше ничего не получается! Из соседней комнаты выплыла кузина Фелтона в зеленом шелковом халате до пола. — Так-так. Дурно, я бы сказала, очень дурно. Мне изрядно поплохело… Что вообще происходит? — Моя магия… Что с ней? — несчастным голосом спросила, заранее готовясь к самому худшему. Леди Гринхилл пожала плечами и нахмурилась. Потом обошла меня по кругу, не отводя тяжелого пристального взгляда. — Киран, ты видишь то же, что и я? — осведомилась Дафна Гринхилл по-деловому у возлюбленного. Профессор Бхатия сохранял полнейшую невозмутимость. — Что же, по крайней мере, ваша магия все еще с вами, мисс Грант. Внутренний источник работает как и прежде. Другое дело, что теперь эта энергия тратится не вами и совершенно для других нужд. Я поморщилась, уж слишком напрашивалась параллель с паразитами… Мерзость какая. Моя магия — и идет к какой-то старой магической гадости. Она ведь моя! Моя собственная! Декан оглядел меня еще раз и заставил сесть в глубокое кресло, а потом принялся водить надо мной руками, то и дело бормоча что-то неразборчиво под нос. Полицейская маячила за его плечом. — Оно стало сильней, — констатировал через несколько минут преподаватель, кивая собственным мыслям. — Я сделаю пару оберегов, чтобы замедлить развитие Писание. Оно восстанавливается за ваш счет, мисс Грант. У меня совсем голова кругом пошла. — В каком смысле «восстанавливается»? — переспросила я, совершенно ничего не понимая. Профессор усмехнулся. — Ну, не думаете же вы, в самом деле, будто способны выдержать всю мощь древнего темного артефакта? Будь Писание в прежнем состоянии, оно бы уничтожило вас за пару минут. Но, похоже, вам действительно удалось неплохо потрепать его. Потрепать, вот только не уничтожить. Мы просчитались, поставив на маги огня. Кажется, мне стоило послушаться Фелтона и не лезь, куда не просят. Маленькая светлая магичка против древнего Темного Писания. Безнадежная битва… Стоило сразу это признать и не лезть геройствовать… Наверное. Но не поступи я именно так — Фелтона бы не стало, а жить без Фелтона я, конечно, смогла… Вот только, возможно бы, без него жить я бы попросту не захотела. — Но почему именно… именно в меня?! Учитывая, что рядом был Полоз… Больше книг на сайте - Knigolub.net — Потому что от Писания мало что осталось, — ответил мужчина. — А между вами установилась связь из-за вашего заклинания. Вы оказались открыты для артефакта, и она, разумеется, воспользовалось единственным шансом на спасение. Да уж… Влезла на свою голову. Господи, почему все это происходит именно со мной? Так просто нечестно! Хотела ведь поступить как правильно, как лучше… В итоге получила себе в тело магического паразита и перспективу умереть в ближайшее время. Чудо просто. — Но никто ничего не заметил… И я сама ничего не почувствовала! — я едва не плакала от расстройства. Леди Гринхилл вышла из комнаты и вернулась обратно уже со стаканом… виски?! Но я не пью алкоголь… Больше. С меня точно хватит. — Не кривись и глотай, — решительно велела инспектор, вкладывая мне в руку стакан. — Отличный способ подлечить нервы. Главное, не увлекаться. Я с надеждой взглянула на декана. Ну, он-то должен остановить это безобразие, верно? Но профессор Бхатия только кивнул, благословляя меня на распитие спиртного в его присутствии. — Глотай быстро, Эшли. Это та еще дрянь, зато точно поможет. Пришлось подчиниться… Я зажмурилась и залпом вылила в себя напиток. Горло тут же начало драть… Да еще вкус… Господи, мерзость-то какая. Если мне должно было стать легче на душе оттого, что стало тошно желудке, то план сработал на все сто. — Ты и не могла ничего почувствовать. Писание после встречи с твоей плазмой оказалось настолько ослаблено, что заметить его присутствие было попросту нереально, — продолжил объяснять мне декан. — Ты стала не его аватаром, вместилищем, а… питательной средой. Тихим безопасным местом, где можно хотя бы немного восстановить силы, оправиться. Аватара Писание бы берегло, разумеется, только в плане физической целостности… Меня затошнило просто нестерпимо. То ли из-за виски, то ли просто из-да омерзительных ассоциаций… Желудок будто сжало, и я метнулась искать уборную. Будет не очень хорошо, если меня вывернет прямо перед деканом и его невестой. А выворачивало меня знатно… Меня едва ли не корчи били… То ли из-за виски, то ли еще из-за какой ерунды, но в страстных объятиях белого фаянсового друга я сжимала минут пятнадцать, не меньше. Было так плохо… — Дафна, что ты в нее влила? — спросил с возмущением профессор Бхатия, который, как и леди Гринхилл, решил разделить мое сидение в туалете. Сперва мне показалось, что слова декана мне померещились. Все ведь из-за алкоголя… Я просто не умею пить, да и виски оказался редкостной дрянью. Кто его вообще пьет и зачем? — Да всего-то настойку, которую рекомендует после контакта с темной магией. Помогает при легких формах отравления… Господи… Так темной магией еще и отравиться можно? С кем меня только угораздило связаться?! — Дафна… Тут не отравление! — рявкнул на невесту мой преподаватель, который, кажется, сильно, очень сильно разозлился. — И форма явно не легкая! Сколько можно говорить тебе, что сперва необходимо советоваться, прежде чем делать что-то необдуманное? Леди Гринхилл ничего не ответила жениху… Ну, отлично, все-таки дело не в виски. Точней, не только в виски. — Мисс Грант, Эшли, вам придется немного потерпеть, — уселся профессор Бхатия рядом со мной, прямо у унитаза, безо всякой брезгливости. Гладил меня по плечам, пытаясь успокоить. — Неприятно, знаю, но это несерьезно. Просто зелье с некоторыми неприятными побочными эффектами. Пройдет. Просто нужно потерпеть. Декану я, конечно, доверяла, но легко ему рассуждать, когда не его выворачивает наизнанку желчью. — Кассиус будет в ярости, — сделала закономерный вывод леди Гринхилл. — Да и девочку жалко… Ты прости меня, Эшли, я действительно думала, что это поможет тебе… Я не знала… У меня не было сомнений, что так он на самом деле и было. Инспектор относилась ко мне тепло, как старшая родственница и вряд ли стала бы мне вредить намерено. Но мне ведь было не легче… Рвота начала снова и стала, кажется, даже сильней, хотя желудок уже был пуст и наружу рвалась одна только желчь. — Даф, принеси ей воды. Только на этот раз пусть будет только вода, — велел профессор Бхатия, продолжая гладить меня по спине. Перед глазами уже плыло. Как же плохо-то… Нет, я знала, что благие намерения ведут в ад, но почему намерение было леди Гринхилл, а в ад загреметь довелось мне? — Может, вызвать Аманду? Тут явно требуется помощь целителя, — неуверенно предложила женщина. Не помешало бы… — Миз Синклер тут лишняя, я бы предпочел, чтобы никто лишний не знал о происходящем, — отрезал профессор Бхатия. — Просто принеси воды. Девочка скоро будет в полном порядке. «Девочка» была не так уж и уверена в правоте преподавателя… Мне очень, просто очень сильно хотелось под крылышко к нашему целителю. Было так погано, что хоть ложись и помирай. Рвать меня перестало только через полчаса, а, может, и больше. И за это время я десять раз успела пожелать сдохнуть, но мои желания сбывались чертовски редко… Точней, сбыло только одно желание: получить Фелтона в личное владение. В остальном же… — Ну, вот и хорошо, — ласково проговорила леди Гринхилл, убедившись, что мое состояние пришло в хотя бы относительную норму. Я тяжело вздохнула. Кажется, действительно полегчало. Все еще слегка мутило, но уже в пределах нормы. Инспектор помогла мне подняться на ноги, и я озадаченно поняла, насколько она, оказывается сильная: пусть мои мощи весили и не слишком много, но женщина не могло быть так легко. — Что нам делать с Эшли, Киран? — спросила полицейская у жениха. — Магия отказывает. Как-то надо заканчивать эту эпопею с нашим фамильным достоянием. А что если тряхануть Лестеров, как следует? Они пытались похитить Эшли, значит, а для них единственная ее ценность именно в Темном Писании. Значит, у этой семейки точно должны быть идеи, как отделить артефакт от человека. Возможно, что и так… — Вот только вряд ли в их план входит целая и невредимая мисс Грант, — пессимистично заметил профессор Бхатия. — Иначе бы зачем похищать девушку, куда проще было бы договориться. Леди Гринхилл нервно повела плечами. — Договариваться с моим дядей? Да он наверняка бы не благословил попытку заграбастать фамильное наследие. Даже настолько опасное… и потрепанное. Дядя Гарольд не такой человек, поверь мне, Киран. В отличие от леди Элизабет, лорд Гарольд действительно не слишком жаловал семейство Лестер. — Кассиус бы уговорил, — произнес без капли сомнений мой декан. — Все-таки речь о любимой девушке, почти невесте. Лорд Гарольд сдался бы и быстро. Нет… Ничем хорошим для Эшли похищение просто не могло обернуться. Поэтому, юная леди, вам не стоит больше встречаться с Дэниэлом Лестером. Это для вас чрезвычайно опасно. Наверное, опасно… Я обхватила себя за плечи, пытаясь хоть немного прийти в себя. Получалось, честно говоря, чрезвычайно плохо. Колотило то ли после рвоты, то ли попросту от страха за свою жизнь. — Мне Дэниэл не кажется плохим человеком, — тихо сказала я, опустив глаза. — Гадкий временами… Но это просто такой характер. По… Кассиус тоже сперва казался тем еще гадом, и что с того? Полицейская расхохоталась звонко, словно девочка. — Ну, Касс тоже со своими странностями, но по сравнению с малышом Дэнни он просто ангел небесный, уж поверь мне, Эшли. Наверное, потому что у Кассиуса щедрая душа. Быть может, и так. Полоз действительно был щедрым по отношению к близким, и речь не только о деньгах. Фелтон всегда готов был помочь советом, поддержкой, он просто оказывался рядом, когда нужен. — Да… — мечтательно протянула я, прикрывая глаза. Стоило помянуть нечистую силу, как она тут же явилась. Фелтон имел наглость ворваться в комнаты профессора Бхатии без стука, что для него было довольно странным поведением. Наверняка мои девчонки его где-то выловили и все рассказали. Первым делом его змейство кинулся ко мне и принялся проверять, насколько я цела. — Рыжая, что с тобой? Я уже не знал, о чем и думать, — тяжело дыша, произнес Фелтон, прижимая меня к себе. — Господи… Как же я испугался… В порыве чувств Полоз меня едва не придушил, но быстро спохватился и ослабил хватку. — Пусть тебе лучше профессор объяснит. Или леди Гринхилл, — пробормотала я, отводя взгляд. Рассказывать о том, что теряю магию оказалось неудобно… Как будто речь шла о какой-то мерзкой заразной болезни. И пусть даже я понимала, что подхватить от меня Фелтон ничего не может и в случившемся нет моей вины, все равно чувствовала себя отвратительно. Полоз посмотрел на моего декана и отвел его в сторону. Да уж, странное проявление мужской солидарности, но почему-то услышать горькую правду его змейство предпочел от преподавателя, а не от своей родственницы. Дафна Гринхилл осталась рядом со мной, успокаивая и постоянно подсовывала под нос стакан с водой. Правда, я уже относилась к напиткам из рук инспектора с огромным подозрением. Одного раза хватило… Мужчины вернулись через несколько минут, и Полоз вроде бы не слишком сильно изменился и смотрел на меня по-прежнему: то есть его взгляд можно было перевести как «господи, вечно ты влезаешь в неприятности, а я потом разгребаю». Ну, хотя бы есть шанс выпутаться, Фелтон явно меня не собирается хоронить в ближайшее время. — Стоит пообщаться с моими родственниками… в приватной обстановке, — сообщил мой парень довольно-таки зловеще ухмыльнулся. На месте семейства Лестер я бы занялась вопросом миграции куда-нибудь в другое полушарие. За те месяцы, которые я провела рядом с Полозом, мне довелось прекрасно узнать, что он может в зависимости от ситуации становиться как воплощением благородства, так и воплощением коварства. Все зависит от того, друг ты ему ли враг. И пусть Кассиусу Фелтону еще двадцати трех не стукнула, он уже прекрасно научился разворачивать крупномасштабные боевые действия. — Для начала нужно прижать мелкого гаденыша, — поддержала начинание кузена леди Гринхилл. — Пусть он и знает меньше отца, однако и заговорит куда быстрей. Признаться, в тот момент я заподозрила, что кузина Полоза планирует загнать кузену иголки под ногти или на дыбу того повесить. Было что-то такое очень угрожающее во взгляде инспектора… Да я и раньше ни капли не сомневалась в том, что леди Гринхилл способна и на жесткость. — Не перестарайся, Даф, — поспешно осадил возлюбленную профессор Бхатия, который не разделял ее кровожадных настроений. — Мальчишка студент и находится на попечении университета, поэтому увечить его ты права не имеешь. К тому же Лестер всего лишь заигравшийся сопляка, на настоящую жестокость он не способен. Леди Гринхилл на мгновение продемонстрировала белоснежные зубы. Не улыбка — форменный оскал. — Зато из него вышел отличный прихлебатель для отца. Пусть Дэнни только шакал, а не тигр, но и шакалу однажды приходится отвечать за свои проступки. Вряд ли младший Лестер обрадовался, если бы узнал, как его припечатала его родственница. Шакал — это уже куда хуже гаденыша. Меня вернули в комнату, накачали успокоительным и уложили в постель. В этом важном процессе принимали участие оба имевшихся в наличии Фелтона, а также мои девочки, поэтому процесс изрядно затянулся, и мне в итоге пришлось прятаться от доброхотов под одеялом, потому что они ужасно мешали спать. А утром мне сообщили неблагую весть: Дэниэл Лестер каким-то непостижимым образом унес ноги из университета, проскочив пост охраны и не потревожив охранную систему замка. Леди Гринхилл, разумеется, рвала и метала, а Полоз как-то странно усмехался, из-за чего я предположила, что у него есть своя точка зрения на происходящее и она не на сто процентов совпадает с мнением Дафны Гринхилл. Сама я почему-то испытала немалое облегчение, узнав, что пытать Дэнни не удастся по причине отсутствия жертвы в сфере досягаемости. Да, не самые логичные мысли, но все-таки младшему Лестеру я симпатизировала. По сути он не был передо мной ни в чем виноват. Ну, может, просто еще не успел нагадить, разумеется… — Надо как-то вытащить Дэнни из убежища… — задумчиво протянул Фелтон, когда мы с ним прогуливались по саду. Погода стояла не слишком теплая, и я с удивлением осознала, что начала мерзнуть, причем сильно. Раньше огненная магия меня ограждала от таких мелочей… Я пожала плечами. — Дело ведь вовсе не в Дэнни, верно? И даже если вы достанете его, то он такой же недоучка без диплома, как и мы с тобой. Полоз хрипло и как-то слишком уж безнадежно рассмеялся, обнимая меня за плечи. — Он темный, рыжая моя, — произнес он с совершенно неописуемым выражением в голосе. — У нас быстро взрослеют, поверь. И с юности начинают заниматься семейными делами. Поэтому он сначала Лестер, а уже потом студент-недоучка без диплома. Тем более, за его спиной стоит отец, а лорд Нэйтан Лестер — это уже другое дело. Я тяжело вздохнуло, понимая, насколько сильно вляпалась во все эти игры темных магов. Да не просто вляпалась — стала призом, который хотят заграбастать. — Дэниэл сказал, что знает, как достать Писание, — сообщила я. Хотелось верить, что эту дрянь вообще можно из меня как-то извлечь. Сейчас оно из меня уже магию вытягивает, а что дальше? Жизнь? Лучше даже не думать, честное слово… Полоз сперва ничего не сказал, только прижал к себе покрепче, будто надеясь таким образом защитить от всех бед разом. — Думаешь, соврал? — робко спросила я у его змейства, про себя надеясь, что сейчас меня будут успокаивать. Парень пожал плечами. — Кот… Он иногда любил пофантазировать. К тому же он хотел получить от тебя книгу, так что причины врать у Дэнни имели веские. Не понимаю, почему ты к нему так благоволишь. Я пожала плечами. — Не знаю, женская интуиция, наверное. Просто мне кажется, он не настолько и плохой, как все считают. Может, запутался. Такое случается… Тем более, подозреваю, отец на него влияет не слишком положительно. Парень подозрительно уставился на меня. — Мне стоит начать ревновать? — осведомился он с очевидным подозрением. Я растеряно заморгала. Это он что… ревновать меня начал? Нет, вот когда я его ревную — дело понятное, Кассиус Фелтон, наследник древнего рода, сильный перспективный маг. Но я-то рыжая пигалица из обычной семьи, как говорится, ни рожи ни кожи… Другое дело, профессор Бхатия сказал, что Полозу от меня уже никуда не деться. — Ты головой ударялся в последнее время, что ли? — опасливо уточнила я у парня. — С чего бы тебе меня ревновать, да еще и к Лестеру? Я на таких лощеных гаденышей не падка, а он вряд ли заинтересовался бы кем-то вроде меня. Полоз рассмеялся и чмокнул меня в макушку. — Глупая ты у меня. Ты милая девушка. А есть и парни получше меня… Хотя Лестер точно не лучше, но все-таки… привлекательней. Ну и кто из нас двоих глупый? — Мне профессор Бхатия сказал… ну, что если темные выбрали себе любимого человека, то уже все, навсегда. И снова Полоз ничего не сказал и пришлось спрашивать напрямую. Кажется, тема оказалась чуточку… щекотливой. — Это правда? Ответил мне парень неохотно: — Твой декан слишком словоохотлив не по делу… Да. Я тебя выбрал и это на всю жизнь. Но вообще-то это мне следовало тебе говорить, а не совершенно постороннему светлому магу! Прикрыла глаза, повторно переваривая такую потрясающую новость. Если уж профессор Бхатия мог ошибаться, то Полоз наверняка знал о темных… — Поэтому ты мне предложение сделала? Потому что все равно никуда от меня теперь не денешься? Фелтон улыбнулся, кивнул меня, а потом коротко поцеловал в лоб. — Никуда мне от тебя уже не деться, рыжая моя.