6.
Глава 6 Memories — Кэйтлин, Кэтрин, Кэйси, Клэр, Карен, Кристин… — под нос перечисляла все подходящие женские имена Натали. — Их толпа на каждом факультете! Животное многозначительно фыркнула. — Кассандра. Кассандра с целительства. Она на Фелтоне так и норови повиснуть. Бедняга замучился ее стряхивать. Помнила я эту низкорослую брюнетку кукольной внешностью. Она часто крутилась вокруг Ребекки и отчаянно пыталась ей подражать. А вот то, что эта Кассандра еще и на Полоза облизывалась, оказалось для меня сюрпризом. Чертовски неприятным сюрпризом. Натали замотала головой. — На Кассандру Полоз точно не польстится. Да и она постоянно вешается на парней, он такой тип девушек не переносит. Уже чуть легче. — А вам не приходило в голову, что Фелтон сказал Эш правду, и его действительно попросил о встречи какой давний знакомый? — флегматично поинтересовалась Хельга выражая свое высочайшее неодобрение творящемуся бардаку. Неодобрение неодобрением, а с нами ведь все равно пошла. Подозреваю, скорее из любопытства, чем просто из солидарности. Порой Хель любила демонстрировать, что чужда этим низменным страстям… Но на самом деле в итоге проявляла все то же нездоровое любопытство, что и вся наш компания. Ну да будь она другой — просто не смогла бы влиться в наш дружный женский коллектив. От комнат факультета стихийной магии шел только один путь в остальные помещения, поэтому мы не боялись потерять Полоза из виду. Так даже немного лучше: он успокоится, расслабится… А мы тут как тут. Главное, чтобы действительно никого не убил от «радости». Фелтона мы засекли в большом холле… и, кажется, парень отправлял кому-то «птичку». — Проблема, — задумчиво констатировала Стейси. — Где бы ни было это «особое место», оно явно не здесь. Замок лет шестьдесят стоял заброшенным, так что тут разве что призраки могли застолбить какие-то закоулки. Я согласно кивнула. — Но, с другой стороны, так даже проще, — произнесла я. — Просто нужно понять, кто именно захочет покинуть замок вместе примерно в то же время, что и Фелтон. Это и будет «К.». Девочки сочли мои слова вполне логичными и мы передислоцировались к воротам, устроившись так, чтобы никому не бросаться в глаза. И все-таки если этот окажется девушка, Полоз горько, очень горько пожалеет. Потому что обманывать — плохо. Через час Полоз вышел к воротам… и его выпустили. Покидать университет было запрещено, но для некоторых закон явно не писан. Через полчаса мы увидели еще одного человека. Первая новость для меня была хорошей: нет, не девушка. Зато вторая ставила в тупик: похоже, что о встрече моего парня просил… чертов Дэниэл Лестер. Лестер! Мелкий гаденыш! И вот его наружу тоже выпустили. — У меня галлюцинации? — ошарашенно пробормотала я, не веря собственным глазам. Ну и какого черта? Они же друг друга не выносят! Откровенно не выносят! А в итоге у этих двоих даже есть какое-то свое место… — Видимо, это коллективная галлюцинация, — откликнулась Натали. — Но Лестер… Хельга пожала плечами. — Фелтон и Лестер состоят в родстве. Мы переглянулись и одновременно кивнули. — И ведь даже не проследить, — расстроенно пробормотала Стейси. — Ну что за жизнь? Жизнь и правда не так что бы и удалась… Неожиданно мне стало плохо, очень плохо… Голова заболела так, будто кто-то из не пытался вылупиться. Во рту пересохло. В глазах потемнело. Каждый вздох давался с трудом. — Эш! — воскликнула Натали и начала трясти меня за плечи. — Эшли! Что с тобой! Я даже ответить не могла. Связки словно перемкнуло. Господи, что со мной?.. — Черт! Ее нужно в лазарет! Срочно! — сказал кто-то… Но понять, кто именно, уже не удалось… Я отключилась. Пришла в себя уже в лазарете… Что характерно, в той же палате, в которой Появилась шальная мысль перетащить в привычную палату часть вещей. Раз уж все равно частенько сюда попадаю. Перед глазами плыло… Нет так сильно, как у ворот, но все равно чувствительно. Дверь с громким скрипом открылась и вошла целитель Синклер. — Эшли, ты очень милая девушка, но, пожалуй, я предпочла бы видеть тебя… реже, — задумчиво произнесла целитель, подходя поближе. Женщина казалась мне напряженной и даже немного растерянной. — Мистер Фелтон рвется к вам в палату. Пустить? — уточнила зачем-то целитель. Словно бы тут были варианты… Но… Стоп. Полоз тут? Сколько же времени прошло, если он успел вернуться?.. — Я долго была без сознания? — спросила я, заранее боясь ответа. Что-то странное творилось со мной. Очень странное… — Два дня, — тихо произнесла целитель, не глядя мне в прямо в глаза. Я тихо застонала и закрыла глаза… Меня не было целых два дня… Господи, что же со мной? Столько времени не приходить в себя… Выходит, Полоз прав, так сильно паникуя из-за моих недомоганий? — Так что с мистером Фелтоном? — еще раз спросила меня целительница. Горько усмехнулась и ответила: — Да пустите вы его… А то хуже будет. Стоило только хозяйке лазарета открыть дверь в мою палату и дать Полоз разрешение, как тот буквально влетел внутрь в два прыжка оказавшись у моей кровати и опустившись на колени. Таким измученным и несчастным мне уже давно не доводилось видеть нашего университетского Короля. Кажется, он приложил все усилия, чтобы оказаться на соседней кровати. Серый от усталости, с запавшими глазами… и небритый! Господи ты боже мой… Небритый Кассиус Фелтон! Конец света близок… — Что ты с собой сделал? — строго спросила я, проводя ладонью по его щеке. — Еще и колючий как еж. Полоз поймал мою руку и поцеловал. — Мелочи. Что с тобой, рыжая моя? — тихо и как-то обреченно спросил некромант. — Ты два дня не приходила в себя… Я покачала головой. — Но я же пришла в себя… И тут в голове пришла не самая приятная мысль: а что если в следующий раз не очнусь? Ведь никто даже не может понять, что со мной происходит. — Итак, ты мне скажешь, кто такой этот «К.»? — спросила я, чувствуя, как волнами накатывает усталость. Будто и не проспала два дня. Полоз поморщился, давая понять, что даже рядом с постелью больной не собирается откровенничать. Вот же чертов конспиратор! Мог бы и пойти навстречу желаниям больной несчастной девушки! — Дэниэл Лестер, верно? — в лоб задала я вопрос, чувствуя, что мне уже не настолько паршиво, как было еще несколько минут назад. Адреналин, не иначе. — Это его ты когда-то звал котом? Фелтон не ответил ни «нет», ни «да», но я по глазам увидела ответ. Кошки. Змейки. Какая прелесть… — Ты же твердил мне не приближаться к Лестеру, — ворчливо напомнила я. — Говорил, какой он ужасный… И тут одна записка — и ты мгновенно побежал к нему. И как ты мне объяснишь? Фелтон тяжело вздохнул. — Твердил… И все равно он остается моим кузеном, парнем, с которым я вырос. Сложно объяснить… Я знаю, что Дэнни тот еще гаденыш, но все еще продолжаю надеяться на лучшее. Глупо, наверное. Как всегда когда речь заходила о родственных связях Полоза, все резко усложнялось. Точней, когда речь заходила о родственных связях с другими темными магами. Тут не работали ни логика, ни здравый смысл… только какой-то странный, неизвестный посторонним свод правил, которому темные маги следовали неукоснительно. По крайней мере, большинство темных магов. Круговая порука, прямо как в мафии. Словом, я мгновенно поняла, что про разговор с Лестером Полоз если и расскажет, то исключительно по собственному вниманию в подходящее время. Тут следовало отступить. Пусть и не хотелось. Я решила вернуться к проблеме, которая была куда злободневной… — Фелтон, что со мной такое? — тихо спросила я некроманта, ни капли не сомневаясь в том, что уж он-то если не знает, то уж точно догадывается о причинах моей странной болезни. Если бы у меня некроманта вообще не было идей, он бы вряд ли стал таким истериком и трясся из-за каждой мелочи. Полоз любил меня и сильно, но головы при этом не терял без веской на то причины. — Я не знаю… — беспомощно произнес парень и опустил голову. Верный признак того, что змея пытается вывернуться из-под рогатины, то есть Фелтон не желает отвечать на мой прямой вопрос. Я собралась с духом и обреченно спросила: — Все-таки я больна, да? И, похоже, тут что-то очень серьезное, если ты так упорно отмалчиваешься… Ну, скажи мне, что со мной, Касс. Я ведь все равно не успокоюсь, пока не узнаю. Фелтон покачал головой. — Нет, я ничего не знаю. И я почувствовала странно облегчение. Такая глупость… Лучше ведь полностью понимать, что же именнопроисходит… Но, кажется, тот как раз тот случай, когда лучше блаженное неведение. Я такая трусливая… Полоз тихо произнес: — Все будет хорошо, Эшли. С тобой ничего не случится. Вот тут мне стало совсем жутко. Раз «Эшли», то все будет по-настоящему плохо. Останься я только «рыжей», еще оставалась бы надежда на лучше. Но насколько все плохо? — Я умираю?.. — бросила я пробный камень, надеясь получить в ответ категорическое «нет». А Фелтон сказал все то же несчастное «не знаю». Сердце заколотилось бешено, заполошено от страха. Господи, неужели я на самом деле умираю?.. Я могла, наплевав на все, идти к Темному Писанию, но там я знала, зачем рискую. Но теперь… На глазах закипали злые слезы. — Рыжая, не плачь, — почти умолял меня Фелтон, садясь на кровать рядом со мной и обнимая. — Мы разберемся со всем. И я все равно разревелась, отчаянно по детски размазывая слезы по щекам, перестать плакать так и не получилось, как Полоз ни успокаивал. Так и заснула, вцепившись намертвов некроманта. Видимо, держала я его крепко даже во сне, по крайней мере, не было другой причины, почему, проснувшись посреди ночи, я обнаружила рядом Фелтона. Тот глубоко размеренно дышал, видимо, снилось Полозу что-то действительно хорошее… А я любовалась им. Смешно… Он ведь ни капли не изменился. Все то же мальчишеское лицо, чересчур крупные губы, глаза навыкат… Вот только теперь Полоз казался мне таким красивым… Длинные ресницы тени отбрасывают… — Рыжая, перестань смотреть на меня так пристально, — ворчливо пробормотал сквозь некромант, подкатил меня поближе к себе. — Спать мешаешь. Я вздохнула и тесней прижалась к парню. Что меня ни ожидает в будущем, хорошо, что у меня есть Фелтон. Утром Фелтона уже не было рядом. Зато рядом со мной стояла целительница Синклер, которая Полоза из палаты и выставила. — Думаю, вы можете вернуться к себе, — недовольно сообщила женщина. Выпускать меня из своих владений ей точно не хотелось. — Но, надеюсь, вы понимаете, что если приступ повторится, вам придется вернуться в лазарет? Разумеется, я все понимала. — Но что со мной такое, миз Синклер? — спросила я, надеясь хоть что-то узнать о своем состоянии. Ответ был совершенно таким же, как у Полоза. «Не знаю». Но целительница сказал это совершенно искренне. Вот же черт… В итоге мне не пришлось убраться к себе в комнату, растерянной и ничего не понимающей. По крайней мере, я снова чувствовала нормально, будто и не было ничего… Если бы не затравленный взгляд Фелтона, ожидающего меня на выходе их лазарета, можно было подумать, что на самом деле ничего не произошло. — Как ты? — первым делом спросил Полоз, пристально меня рассмаривая. Я в ответ пожала плечами. — Вроде бы неплохо. Ты-то сам как? Наверняка досталось от целителя Синклер, когда она тебя застукала? Парень усмехнулся. — Досталось, пусть и не очень сильно. Она уже давно привыкла, что нас друг от друга не оторвать ни под каким предлогом. Это точно. Его змейство лично довел меня до комнаты и даже с полчаса пробыл рядом, но на этот раз от его близости стало только плохо. Мой парень вел себя так, будто я могла исчезнуть в любой момент… Хотелось как следует стукнуть его и потребовать либо рассказать все, либо не вести себя так, будто пришел с визитом в хоспис. Пришлось даже рявкнуть как следует на Полоза, чтобы тот хоть немного пришел в себя. — Я еще жива! Похоже, Фелтон услышал только «еще», потому что побледнел как полотно. — Ну, иди уже, — махнула я рукой, выдворяя некроманта в коридор. — Наверняка у тебя бездна важных дел. И леди Гринхилл наверняка уже тебя заждалась. На самом деле, оставаться одной было страшно. Казалось, что как только все меня оставят, мгновенно что-то случится, все страхи тут же станут реальностью. Даже те, которые я еще не успела осознать… Но и рядом с Фелтоном стало тяжело. — Заждалась, — согласился Полоз. — Но не хочу тебя оставлять. Кажется, что как только отойду на лишний дюйм — и ты исчезнешь… Я прикрыла глаза. Что же, мы боимся одного и того же. — Не исчезну. Не в этот раз. Иди. И я осталась лицом к лицу со своими нерадостными мыслями… И смутными перспективами. Ясно было только то, что будущее меня ждет явно не самое радужное, о чем Фелтоны если не знают наверняка, то точно догадываются. В голове мелькнула до дрожи пугающая мысль о том, что я могла и подхватить Темное Писание. Ну, как заразу какую. Но, по здравому размышлению, эта мысль была отвергнута. В конце концов, в случае профессора Эштона одержимость древним артефактом выглядела иначе. Начни я так чудить — куча народу тут же забила бы тревогу. Полоз, девочки, Ребекка, мои одногруппники — они бы точно заметили изменения в моем поведении. Да и какой интерес я могу представлять для Писания? Я уже уяснила, что темный маг в первую очередь генетически отличается от светлых. Плюс темные еще этот особый геном еще и активируют каким-то хитрым образом… И только после этого могут считаться полноценными магами. И только такой человек может стать подходящим вместилищем для артефакта вроде Темного Писания. Тот же Эштон спекся достаточно быстро… Подозреваю, меня бы разорвало на ошметки не через несколько месяцев, а через несколько секунд, попытайся фамильная реликвия Фелтонов заполучить мое тело. Да и я ведь сожгла Темное Писание ко всем чертям несколько месяцев назад! И после этого осталась жива, здорова и ничего подозрительного со мной не происходило до последнего времени! Но и больше в моей жизни не случалось ничего особенного… Вот же черт, даже не знаю кому и какие вопросы следует задавать, чтобы получить правдивые ответы! «Колоть» леди Гринхилл точно безнадежная затея… Лорд и ледиФелтон — тоже не вариант. Сам Полоз тоже упорствует… С деканом тоже фокус не пройдет — мало того, что он обычно не склонен откровенничать, так я еще и его студентка, мне воспитание не позволяет с преподавателем пререкаться. Тут в голове появилась шальная идея… Слишком уж шальная, надо сказать… А вдруг все-таки сработает?! Про себя я молилась только о том, чтобы Фелтон ничего не узнал… Наверняка опять взбесится. На его бы месте я бы тоже взбесилась… Вот и хорошо, что я не на месте Полоза. Сперва пришлось немного поблуждать по замку. В кампусе все было просто и понятно, поэтому найти общежитие любого факультета удавалось с полпинка. С переселением появилась куча проблем. Я знала, где квартировались некроманты (как тут не знать), знала, где обретаются целители, потому что частенько навещала Ребекку. А вот куда загнали боевых магов понятия не имела… Пришло время выяснить… И навестить одного конкретного студента. Дэниэла Лестера. Вряд ли он, конечно, будет мне так уж рад… Но ведь я и не собиралась его радовать! Найти общагу боевых магов я смогла где-то через час, облазив весь замок сверху-донизу. В результате оказалось, что все гораздо проще: их поселили прямо над столовой. Вот же счастливчики… Подальше от начальства и поближе к кухне — это прямо о них. Я нагло стукнулась в первую попавшуюся комнату и спросила у ошалевшего старшекурсника, где их чертов Лестер. На самом деле так смело ввести себя на территории постороннего факультета было чревато проблемами… Но статус девушки Полоза давал определенные преимущества: меня мало кто решался задирать. — Третья дверь налево, — ошарашенно выдал парень и от греха подальше закрыл дверь. Я вздохнула и пошла к указанной двери. Долбить в нее пришлось долго. Начали выбираться любопытствующие из соседних комнат, смотрели, крутили у виска и возвращали обратно. Кто-то сердобольные сообщил, что Лестер на месте и стоит проявить только немного больше настойчивости. Ну я и проявила. От всей души. Дэниэл явил себя через полчаса и был он на вид заспан. — Грант, тебя какой черт принес? — спросил он, усиленно растирая глаза. Но я не исчезала, чем наверняка очень расстроила Лестера. — Ну, здравствуй, Кот, — радостно улыбнулась я, наслаждаясь произведенным эффектом. На лице Дэниэла появилась почти что детская обида. Видимо, его прозвище было каким-то личным секретом. — Да у вас с Полозом, как я погляжу, идиллия… — пробормотал он раздосадованно. — Что нужно, рыжее чудовище? Я вздохнула и решительно впихнула Лестера внутрь комнаты, после чего и сама зашла следом. Если уж быть наглой — то по полной программе. — Может, хотя бы ты скажешь, что со мной происходит? — напрямую спросила я парня, не сводя с него взгляда. Лестер криво ухмыльнулся. — О чем ты говоришь, Грант? Значит, сто процентов понял… Просто издевается, поганец. Вот точно мелкий гаденыш! — Мне то и дело становится плохо. И Полоз от этого просто в ужасе, но отказывается рассказывать хоть что-то. Рожа Лестера приобрела еще более гадкое выражение. — Что, буря в раю? Твой драгоценный тебе не доверяет? — протянул Дэнни. Вот каждый оценивает с точки зрения своего характера… У Лестер характер откровенно мерзкий, поэтому он всех и видит в черном свет. — Мой драгоценный меня слишком бережет, — ответила я, ни на секунду не сомневаясь в своем Короле. Фелтон все делает ради моего блага. Другое дело, как он его понимает… Лестера наклонил голову на бок и уставился в кошачьей манере, совершенно не мигая. — Меня так умиляют ваши отношения… То ли издевался, то ли завидовал… Кто его разберет? — Что тебе известно, Лестер? — требовательно произнесла я. Тот развел руками. — Ну… Не так чтобы и много, но если бы ты оказала мне небольшую услугу, Грант, то я бы мог поделиться с тобой парой секретов. Как с другом. Не хватало еще стать другом Дэниэла Лестера… Я сощурилась и поинтересовалась: — И что же ты мне предлагаешь? Гаденыш ухмыльнулся. — Мне нужна одна книга… Которая есть у твоего декана, — протянул он. — И если бы ты ее ненадолго одолжила для меня… У меня задергался глаз. Украсть книгу у профессора Бхатии и отдать ее Лестеру? Да он рехнулся! — Тебе к целителю надо. С головой явный непорядок, — сделала я неутешительный вывод. Кот развел руками. — Нет, так нет. Я могу обойтись без этой книги, а вот ты сможешь обойтись без ответа на свой вопрос? Очень захотелось ударить этого гаденыша. Но… Я не была уверена, что он не даст сдачи… Все-так аристократ аристократу рознь, и в том, что Лестер спустит такое у меня уверенности не было. — Смогу! — воскликнула я, в сердцах развернувшись. Черт с ним! Все равно узнаю у Фелтона. Пусть и не сразу… — Ты умираешь, — бросил мне вслед Лестер, и я споткнулась на ровном месте. Хороший аргумент. Веский. Но соглашаться на кражу я все равно не собиралась. Тем более, гаденыш Дэнни мог и соврать. Да запросто. Ясно же, что речь идет не о рядовой книге. Вряд ли, конечно, это второе Темное Писание… Но, черт, воровать у собственного декана… Да проще сразу подать заявление об отчислении! — И почему я должна тебе верить? — не оборачиваясь, протянула я. — Ты ведь можешь и врать, просто для того, чтобы получить нужную книгу. Лестер хмыкнул. — Говорили, ты совсем глупенькая… Но, видимо, общение с Кассом на всех действует благотворно. Впрочем, все равно ты не пара для такого, как он. Спасибо, как будто я не знала, что обо мне думают в университете. Было даже не обидно. Как бы ни трепали языками мое имя, одно оставалось неизменным: Полоз меня любит. — Может, я и глупая, но не настолько, чтобы ввязываться в сомнительную авантюру с твоим участием. Надо было уносить ноги, пока я не поддалась на уговоры этого паразита… — Кстати, я знаю, как тебе помочь, — забросил еще одну удочку Лестер. Я замерла прямо на пороге комнаты. — Врешь. А даже если и нет, я в любом случае не стану воровать для тебя вещь моего преподавателя! Парень рассмеялся. — Могу хоть магией поклясться, что книгу верну назад. Она просто редкая, ничего запрещенного или опасная. Тебе наверняка ее дадут, а вот мне — вряд ли. Я ведь не лажу с Дафной… Могу даже прочитать нужные мне страницы при тебе. Если книга принадлежит профессору, то, скорее всего, это какой-нибудь исторический труд… Возможно, тут и нет ничего криминального. Скорее всего. — Я провожу час с книгой — а ты получаешь ответ на свои вопросы. По-моему, предложение весьма выгодное. Черт… А ведь так хочется согласиться… Что плохого, если Лестер при мне почитает книгу? Ничего, верно? Я уже переступала порог комнаты, Дэнни схватил меня за плечо. — Не нужно так резко отказываться от моего предложения, Грант. Ты же понимаешь, что Фелтоны всем составом так и продолжат тебе врать. Исключительно ради твоей же пользы, — нанес удар милосердия моему здравому смыслу Лестер. Да, скорее всего, именно так они в итоге и поступят. Исключительно ради моего блага, потому что пытаются защитить меня от лишних потрясений. Вот же черт… — Ты в курсе, что если профессор Бхатия об этом узнает, то тебе не поздоровится? — протянула я, не оборачиваясь. На самом деле, мне тоже не поздоровится, но об этом я предпочла промолчать. Должна же быть в моем положении хоть какое-то преимущество. — Но ты об этом ему не скажешь, Грант. И я не скажу. Так как он узнает? Как-как. Также, как узнал, что Грин на последнем экзамене просто скатал все со шпаргалки. Догадается. — Легко, — хмыкнула я в ответ. — Профессор Бхатия всегда и все узнает. А леди Гринхилл ему поможет. Поэтому подумай дважды, прежде чем что-то затевать, Лестер. Аристократ рассмеялся. — Все жду, когда ты меня назовешь меня «мелким гаденышем» на манер Дафны. Ну, про себя-то я его так уже очень и очень давно называла. — Вряд ли у меня на это есть право. А потом я без перехода спросила: — О чем ты говорил с Фелтоном? Вряд ли стоило рассчитывать на откровенность, но, пробыв столько времени рядом с Полозом, я успела убедиться, как полезно периодически выбивать почву из-под ног собеседника. — Значит, тебе и о встрече известно, — казалось, с расстройством произнес Дэниэл Лестер, Кот. — Никогда бы не подумал, что Касс настолько потеряет голову… Тем более, такой. О нашем разговоре с Кассиусом тебе не расскажу. Ну… И, надеюсь, ты не решишь поведать ему о нашем разговоре. Точно не в этой жизни. Лишний раз злить собственного парня меня ни капли не тянуло. У него и так накопился достаточный список причин для упреков. — Я сама решу, что мне делать и кому что рассказывать. И коты мне точно не указ. Выпалив такое, оставалось только уносить поскорей ноги, пока Лестер не опомнился и не объяснил, мне кто здесь сильней. А сильней как раз он, тут ежу понятно… Уже у самых дверей моей комнаты меня нагнала бумажная птичка, на которой знакомым летящим почерком было выведено «Магия темная и наичернейшая, история с начал времен». Название мне не нравилось очень уж сильно. И сразу становилось, насколько старой должна быть такая книга… Ведь сейчас вряд ли кто-то возьмется за изучение такого рода науки. Разве что темные маги, якобы Вот же гаденыш… Кажется, понял, что мне проняло и, скорей всего, я пойду к декану клянчить книгу… Черт… Но, в самом деле, если профессор Бхатия позволит мне взять книгу, то, может, ничего страшного не произойдет из-за того, что я дам кое-что прочесть в ней Лестеру? Или произойдет… Я-то не в состоянии использовать знания из этой книги, точней, я не могу их использовать без ущерба для себя самой. Кот — дело другое. Он же сам темный маг. Можно рассказать обо всем Фелтону, но, подозреваю, он продолжит настаивать на своем. Моя рука коснулась дверной ручки — и я резко отдернула ее. Все-таки стоило навестить декана. А уж что ему соврать — решу на месте. Вряд ли профессор Бхатия так сильно удивится моем интересу к темной магии. Причин-то очень много. Но Фелтон мне потом точно голову открутит. Найти профессора Бхатию оказалось не легче, чем Лестера. Только на этот раз цель еще оказалась и перемещающейся. Вот как хромой человек может на такой скорости метаться по замку?! Здесь ведь даже лифтов нет! У кого-то из администрации мелькнула безумна идея поставить управляемые лестницы для удобства, но проект вроде как оказался слишком дорогим… В итоге книг по левитации найти в библиотеке возможным не представлялось: студенты решили попытать счастья с давно забытым искусством, раз уж лифтов все равно не дождаться. Ну… Пока еще никто так и не полетел. По крайней мере, не вверх. Натолкнулась на декана я совершенно случайно, он выходил из какого-то кабинета, мимо которого я пробегала. — Здравствуйте, профессор Бхатия! — сказала я настолько радостно, что преподаватель тут же начал подозревать неладное. Нет, на самом деле я к нему относилась очень хорошо, но все равно так сиять при виде собственного декана можно, только если у тебя с ним роман. Тьфу-тьфу-тьфу… — Мисс Грант, как я вижу, вы себя хорошо чувствуете, — констатировал профессор Бхатия и выжидательно посмотрел мне в глаза. — Да, сэр, мне гораздо лучше, — выпалила я и уставилась на декана преданным взглядом. — Могу я попросить вас об одолжении? Мужчина явно почуял какой-то подвох. — Надеюсь, вы не надеетесь, что я дам вам какие-то поблажки в счет наших будущей родственной связи? — с подозрением уточнил он. Стало даже немного обидно. Я ведь учусь только на отлично! Сама все сдаю! И чтобы теперь вдруг просила декана прикрыть меня?! — Разумеется, нет, сэр! Кажется, убрать возмущение из голоса до конца все-таки не удалось… — Хорошо, — с удовлетворением кивнул преподаватель, подозрительно сощурив темные глаза. — Тогда что же вам понадобилось, мисс Грант? Я наивно хлопнула глазами и ответила: — Хочу почитать одну книгу. Редкую. Возможно, у вас есть. «Магия темная и наичернейшая, история с начал времен». Профессор Бхатия переменился в лице и побледнел. Кажется, я попросила что-то не то… — Мисс Грант, я понимаю, вы обеспокоены происходящим, но все же… Точно не то. Наверное, следовало сдать назад, но раз уж слово сказано… — Так вы можете мне помочь? — уточнила я у декана, подпустив в голос жалобных ноток. Раз уж меня все равно воспринимают сугубо как беспомощного и бестолкового ребенка, то почему бы не сыграть на этом? — Вы хоть знаете, что за книгу просите? — с тяжелым вздохом спросил профессор Бхатия, устало потирая виски. Я имел довольно смутное представление, но заявила, что все понимаю и все равно хочу получить книгу. — Она у вас есть? — спросила я напрямик. Декан кивнул. — Я много лет изучаю историю темной и черной магии. В силу личных причин. Имя которым Дафна Гринхилл, в девичестве Фелтон. Поистине роковая женщина… — Это не афишируется, разумеется. Но да, эта книга у меня есть. Единственный сохранившийся экземпляр. Пожалуй, я смогу одолжить его вам, как лучшей студентке курса, мисс Грант. И как человеку, которому не повезло оказаться вовлеченной во всю эту неприятную историю. Но только на один вечер. Следующим утром книга должна снова оказаться у меня. И также надеюсь, что вы не станете рассказывать кому бы то ни было о моей небольшой услуге. Я тут же пообещала все и даже больше, немного смутившись под снисходительным взглядом профессора Бхатии. Наверняка выглядела круглой идиоткой, но, главное, книгу я получу. А значит, ее получит Лестер и расскажет мне, что происходит со мной. Уже через десять минут я несла в сумке бережно обернутый в заговоренную ткань старинный том. Страшно было предполагать, сколько стоит такой раритет. Осталось только назначить встречу Лестеру. И не попасться при этом на глаза Полозу. Пришлось воспользоваться бумажной птичкой, надеясь, что она не заплутает где-то по дороге. Ох уж эта старая магия… Все-таки телефоны и компьютеры сбоят не настолько сильно. И как без них трудно… Я назначила встречу Лестеру в замковом саду в беседке. Она не просматривалась, и оставалась надежда, что нас никто не заметит. Не хотелось бы по глупости попасться Полозу и получить очередную взбучку. У него и так нервы ни к черту в последнее время. В том числе, по моей вине. Мне повезло: птичка добралась до адресата и скоро ее товарка уже легла в мои руки. Лестер выказывал огромную радость по поводу моего успеха и готов был сломя голову нестись в сад. Я пришла к выводу, что мне лучше не выпускать злосчастный талмуд из рук. А то вдруг Дэниэл не пожелает выпускать драгоценную книгу из рук. И что мне тогда говорить профессору Бхатии? А заодно леди Гринхилл, Полозу… Словом, мне придется объясняться перед многими людьми… Мне казалось, будто до сада я дошла очень быстро. Но Лестер оказался куда как быстрей. Значит, книга была ему необходима как воздух… А то и больше. Лишний повод задуматься, что замыслил Котик… Что б его. Глаза Лестера, прежде потухшие, теперь светились азартом. — А ты ловкая, — ухмыльнулся темный маг, глядя не то с опаской, не то с уважением. — Обвести вокруг пальца Кирана Бхатию — это немногим под силу. На душе тут же стало мерзко. Я ведь предала доверие собственного декана. Вряд ли он пошел бы навстречу просьбе Лестера. Слишком уж этот Кот гадкий… — Читаешь здесь, в моем присутствии, — строго заявила я, надеясь, что удастся выбраться из этого заварушки без слишком уж больших потерь… — Не доверяешь, — ехидно протянул Лестер. Причем, как мне показалось, с удовольствием. У меня возникло странно ощущение, что неприязни к своей персоне этот гаденыш испытывал странное, ненормальное удовольствие. Я подозревала даже, что Лестер в состоянии жить на одной ненависти. — И с чего бы мне доверять тебе? — сощурилась я и посмотрела на будущего боевого мага, как целитель Синклер на симулянта во время сессии. Улыбка Дэниэла стала шире и, что характерно, гаже, сразу став похожим на джокера из карточной колоды. — У тебя нет для этого ни одной причины. После этих слов я решила, что книгу действительно из рук лучше не выпускать. А то мало ли, что придет Коту в голову. Заодно посмотрю, что именно больше всего заинтересует Лестера, тогда ему наверняка будет не так просто меня облапошить. Парню понадобилось лезть в раздел «Артефакты черны и темные, взаимодействие с живой материей». Читать вверх ногами никак не получалось, но, по крайней мере, книга остается у меня до завтрашнего дня. Смогу даже заметки сделать. Лестер, кстати, тоже выписывал в блокнот особо нужные ему абзацы. Если честно, то вот как раз взаимодействие с живой плотью меня точно не вдохновляло. То есть от слова совсем. Потому что… черт… даже думать о таком не хотелось. Я уже видела, что делают темные артефакты с этой самой живой плотью. Зрелище то еще… — Ну и что ты мне скажешь? — спросила я у парня, когда тот закончил. Если попробует уйти от ответа — черт с ним, сдам Фелтону и пусть он устроит взбучку кузену. Дэнни довольно фыркнул. — В тебе Темное Писание. Поздравляю, скоро ты умрешь. Вот же гаденыш… Мог бы и мягче сформулировать. «Осчастливив» меня такой новостью Лестер поднялся и ушел, полностью довольный жизнью.