5.
Глава 5 Oh Glory
Я растеряно заморгала… Дэниэл Лестер… как будто бы убегал. Убегал с поля боя, поджав хвост, хотя сам затеял ссору и, кажется, намеревался получить от нее все возможное удовольствие. Зачем ему вдруг уносить ноги?
И было что-то такое странное… Никак не удавалось понять, почему меня так сильно насторожило поведение Дэниэла. Дельная мысль крутилась на самом краю сознания, но все норовила выскользнуть. В чем же дело?
— Мерзавец, — процедил Фелтон и, взяв меня под руку, поволок в сторону комнат, которые выделили для моего факультета. — Никогда, слышишь, никогда не оставайся с этим типом наедине, рыжая! Ясно тебе?!
Мне никак не удавалось понять, что в большей мере овладело Полозом: страх за мою жизнь или отвращение, которое некромант испытывал к родственнику.
— Успокойся, я и не собиралась когда-то оставаться с Лестером наедине, — поспешно заверила я парня. — Да и не похож он на человека, который может причинить кому-то вред. Просто гаденыш с ядовитым языком.
Полоз рассмеялся, зло и немного безумно.
— Посмотри, как он отреагировал на смерть Энтони! — воскликнул Полоз, повышая голос. — Вот же тварь…
Я резко затормозила, заставив остановиться и некроманта, а потом просто обняла его, пытаясь хоть немного успокоить. И тут я поняла, в чем дело… Да, Лестер потешался над тем, что вышло из вечеринки в честь дня рождения Макс Хантер, но… когда Фелтон сказал ему об убийстве Энтони, Лестер испугался.
Он действительно сильно испугался. А еще мне показалось, будто Дэниэл первый раз услышал об этой новости.
— А в университете уже знают, что случилось с Тони? — тихо просила я у Полоза.
Тот тяжело вздохнул.
— Только об этом и говорят. Собрались как стервятники вокруг свежего трупа… Никакого такта и сочувствия… А еще говорят, будто некроманты прагматично смотрят на смерть!
Кусочки паззла понемногу начали собираться.
— То есть если бы Лестер узнал о случившемся уже здесь, то ему бы непременно сказали бедном Тони… — пробормотала я.
Фелтон отстранился и посмотрел мне в глаза.
— Ты о чем это говоришь, рыжая? — спросил он настороженно.
Оказывается, даже умных людей порой ненависть делает глупыми.
— Дэниэл определенно ничего не знал о смерти Энтони, — произнесла я с укоризной. — Ты разве не понял, что после того, как ты сказал ему об убийстве, Лестере испытал шок, а потом и вовсе сбежал? Но в университете бы Дэниэлу непременно разболтали все детали до единой. Тогда откуда он узнал, да еще в таком усеченном виде?
Полоз махнул рукой.
— Новости. Наверняка журналисты уже раструбили на весь свет о произошедшем.
Я задумчиво пожевала губу, а потом спросила:
— А журналисты не знают о смерти Энтони?
Похоже, мне удалось поставить Фелтона в тупик. Он несколько секунд молчал, а потом произнес:
— Надо уточнить у Даф. Это она решает что и в каких объемах сливать прессе, когда речь идет о ее делах.
Некромант выглядел совершенно потерянным, и его мысли, похоже, были совершенно не здесь…
Полоз сопроводил меня до комнаты и ушел, бросив на прощанье, что сейчас же позвонит кузине и узнает точно.
В комнате я обнаружила только Хельгу, которая сосредоточенно мешала что-то в мультиварке, то и дело сверяясь с книгой рецептов. Запах был… специфический, и было страшно предполагать, что должно было выйти в итоге.
— Ненавижу эту рухлядь, — процедила подруга, кивнув в сторону поваренной книги. — По-моему, здесь какая-то ошибка! Ничего не выходит!
Обычно у Хель с готовкой ладилось, так что я согласилась с ее предположением. Что оставалось ясно — так это почему подруга решила воспользоваться книгой, а не просто полезла в Сеть как обычно.
— Потому что нам Сеть отрубили! И мобильную связь! А заодно никого не выпускают из замка! Если дело так пойдет и дальше, то следующим трупом окажется труп леди Гринхилл, придумавшей такие кошмарные меры предосторожности! Да мы же рехнемся тут без связи с внешним миром и развлечений!
Я была озадачена. Очень озадачена. Дафне Гринхилл пришлось немало постараться, чтобы отключить нам Сеть и телефонную связь. И наверняка на такой жестокий по отношению к сотням студентов у нее имелась очень веская причина… Я вообще уже ни капли не сомневалась в том, что какой бы идиотизм на первый взгляд не творили Фелтоны, в итоге все сведется к гениальному и коварному плану. Вот уж точно змеиное семейство.
— И давно мы в информационной блокаде?
Хельга попробовала свое варево и скривилась. Наверное, получилось что-то действительно мерзкое.
— Ребята говорят, что все отключилось чуть ли не в первую пару часов после взрыва, — ответила Хельга.
Интересно, достаточно ли быстро все случилось или все-таки слухи успели просочиться наружу? Как именно Лестер узнал о нападении на вечеринке? Точно не в университете… Тогда новости? Или у него был еще один источник? Другой…
А какой?
Я тяжело вздохнула, легла на постель и достала книгу. Хотелось просто полежать и почитать в тишине и покое, и если первого ждать было бесполезно, то второе я себе обеспечить все-таки могла. Хельга не отличалась особой разговорчивостью, и вряд ли станет навязывать мне разговор. Вот Натали и Стейси точно не станут церемониться и попытаются выведать все…
Так странно… Как только у меня появился парень, стало появляться все больше таких секретов, которыми с подругами уже и не поделишься. Интересно, все дело только в том, что я теперь не одна, или же Полоз в этом повинен? Вокруг Фелтона вечно случаются странные вещи…
Под эти размышления я задремала. А разбудили меня голоса девочек. Натали и Стейси вернулись в комнату. Обе подруги были оживленными и встревоженными. Оно и неудивительно, учитывая, что творится в университете.
Я обреченно открыла глаза, понимая, что даже если стану усиленно пытаться заснут вновь, то все равно девочки меня вольно или невольно разбудят.
— Привет, Эш! — махнула рукой Натали и задрала голову. Я даже на новом месте предпочла спать но втором этаже, а Нат была самой невысокой из нашей компании. Всего-то мне по плечо.
— Как ты? Лучше? — спросила подруга с искренней сердечностью.
Я поймала сочувственный взгляд Стейси.
Мои девочки могли быть подчас невыносимыми (впрочем, подозреваю, меня тоже далеко не всегда можно назвать ангелом), но в одном я не сомневалась ни на секунду: они меня любят и искренне беспокоятся.
— Лучше, — с улыбкой ответила я. — Гораздо лучше. Не волнуйтесь обо мне. Думаю, по сравнению с беднягой Энтони я просто воплощение здоровья.
Не знаю, почему я упомянула Аберкромби… Стало гадко и жутко.
— А как его змейство? — спросила Натали.
У меня не было ни малейшего сомнения, что стоит только Фелтону поступить со мной хоть в самой малой степени… некрасиво, он тут же станет воплощением всех зол, но пока он остается моим парнем и мы с ним ладим, Полоз для девочек стал своим. Ну… еще они обожали есть у некромантов.
— Держится, — ответила я тихо. — Но ему очень плохо… Очень. Вот только черта с два он покажет, что у него на душе.
Девочки промолчали. Энтони они практически не знали. Он тоже не был моим другом, но мне доводилось с ним разговаривать несколько раз… А Фелтон… он совершенно по-особенному относился к каждому студенту своего факультета. Ему было так же больно, как если бы он потерял родственника.
Но говорить все это девочкам я не стала.
Не стала я говорить и о встрече с Лестером и его словах. Почему-то показалось, что не стоит. С гаденышем Дэнни вообще все оставалось неясно…
А утром мы пошли на занятия. По большей части, студенты явились неподготовленными, сразу выяснилось, как много для нас значила Сеть. Заодно стало ясно, что библиотекой пользоваться многие попросту разучились: часть ребят объясняли несделанные задания тем, что нас отключили от Сети. Преподаватели пришли в ярость… А вот меня не тронули, видимо, помнили, когда я вышла из лазарета и отпустили разом все грехи.
Наверное, стоило порадоваться. Но не удавалось уже ничему радоваться. День прошел как в тумане… А после занятий за мной зашел Бенедикт, однокурсник Полоза, блондин удивительный, просто сказочной красоты.
— Привет, Эш, — чуть вымученно улыбнулся некромант. — Касс попросил довести тебя до комнаты. Он сегодня не может. Днем ушел с леди Гринхилл и все еще не вернулся.
Я растеряно кивнула и позволила себя проводить. Бенедикт был очень приятным человеком, дружелюбным, искренним и совершенно нетщеславным.
— Как он? — спросила я уже у самых дверей.
Обычно мы с Полозом постоянно перекидываемся сообщениями с утра до ночи, даже на занятиях, пусть последнее и не очень хорошо… А тут из-за приказа леди Гринхилл не удалось обменяться даже единым словом… Честно говоря, это вызывало у меня тревогу…
— Держится, — вздохнул Бенедикт, отводя в глаза. — Собирается поехать на похороны Тони. Мы все собираемся…
Я попрощалась с некромантом и вошла в комнату. Сама я ехать на похороны не собиралась. Нет, только не туда… Впрочем, там и без меня будет достаточно гостей: вероятней всего, почтить память Энтони решат едва ли не все некроманты разом. Разве что часть из них останется в университете по жребию, ведь такая толпа народу может доставить неудобство родителям Тони.
Но куда же леди Гринхилл увезла Фелтона? И почем никому даже в голову не пришло меня предупредить? Я ведь волнуюсь, в конце концов…
Девочек в комнате на этот раз не было. У Хельги и Стейси были дополнительные спецкурсы по управлению стихией, а вот куда черти могли унести Натали, я могла только гадать. И ведь именно в этот момент мучительно не хотелось оставаться одной! А бродить одной по замку совершенно не тянуло, не после убийства. Еще и Дэниэл вернулся. Хотя как раз Лестера я не слишком боялась, сама не знаю почему.
Я подошла к окну и выглянула наружу. Нам с подругами повезло, вид открывался прямиком на сад, который, даже несмотря на запущенность, казался мне удивительно красивым. Внезапно я заметила Дэниэла Лестера, сидящего под деревом. И выглядел кузен Фелтона паршиво… Что бы ни происходило с мелким гаденышем, Лестер точно не радовался.
Что же с ним такое? Хотелось спуститься вниз… Но я одернула себя. Может, гаденыш-то и мелкий, но мне и такого хватит, чтобы огрести неприятностей. И Полоза удар хватит, если он узнает…
Полчаса я вертелась у нашей общей мультиварки, пытаясь изобразить что-то прилично на ужин. Вчерашний кулинарный «шедевр» Хельги на общем голосовании был признан совершенно несъедобным и приговорен к немедленному смытию в унитаз.
Когда же я закончила со стряпней и снова выглянула в окно… Лестер все еще сидел на прежнем месте. И лучше выглядеть за это время он не стал.
Меня еще сильней начало мучит любопытство. Почему он там один? По всем законам молодому, красивому и богатому парню положено иметь персональную шакалью стаю, которая будет ему подтявкивать по любому поводу. Сомневаться не приходилось, что прихлебателей у Лестера хватало…
Но почему-то в сад он пришел один. Как будто даже прятался от кого-то…
Я поела и после этого снова выглянула в окно. Дэнни все так же сидел, глядя прямо перед собой. Казалось, он даже не сдвинулся с места за прошедшее время… Не помер ли он там вообще? Надо бы сходить и проверить… Но ведь это так… неосмотрительно и неосторожно…
Но что там может со мной такого ужасного произойти, если я тихонько…
Полоз точно мне закатит скандал. И даже не один.
Точно не самое разумное решение в моей короткой жизни…
Я надела темно-серую толстовку, натянула на голову капюшон, чтобы скрыть спрятать безнадежно рыжие волосы. Так хотя бы можно будет сказать его змейству, что я соблюла хоть какие-то меры предосторожности… Хотя он все равно наорет, и сомнений нет…
Подходить вплотную к Лестеру не рискнула: о чем бы он сейчас ни думал, вряд ли гаденыш ослеп и оглох… Я пробиралась по кустам так, чтобы иметь возможность посмотреть на Дэниэла с близкого расстояния, при этом оставшись незамеченной.
Неожиданно парень обхватил руками голову, будто боялся, что она вот-вот треснет.
— Дэниэл! — внезапно услышала я женский звонкий голос. — Дэн, ты здесь?!
Я тут же присела на корточки и попыталась притвориться еще одним кустом. Лестер в расстроенных чувствах, может, и не слишком наблюдателен, но вот девушка…
Лестер, услышав свое имя, поднял голову.
— Рэйчел? — произнес он с растерянно. — Какой черт тебя сюда принес?
Через кусты к кузену Фелтона продиралась высокая светловолосая девица… довольно весомых достоинств. Сама по себе она была очень даже привлекательная, но не по меркам нашего университета, где моду на внешность задавал Луна, совсем тоненькая, почти прозрачная.
Девушка тяжело вздохнула и возмущенно уставилась на Дэнни.
— Это какой черт тебя принес в эту глушь? Без тебя скучно, — манерно протянула Рэйчел.
Такой тон совершенно не вязался с ее внешностью. Да и вообще сама Рэйчел выглядела нелепо и даже вульгарно: в мини-юбке и кофточке с глубоким декольте. Этакое ходячее приглашение. И как ей только не холодно…
— Это какой черт тебя принес сюда? Иди, мучай своих поклонников, я хочу немного побыть один, — довольно прохладно ответил девушке Лестер.
Та с показным возмущением фыркнула.
— Мои поклонники прекрасно могут помучиться и в мое отсутствие, — махнула рукой Рэйчел. — Только не говори, что тебя так сильно расстроила смерть парня с факультета некромантии. Ты его знать не знал. Да и особой чувствительностью ты никогда не отличался.
Блондинка подошла к будущему боевому магу вплотную, наклонилась, так что ее грудь оказалась в опасной близости от лица Дэниэла. Тот только раздраженно вздохнул. Вероятно, ему не нравился слишком большой размер… А бюст был определенно хорошим… Я даже покосилась на то место, где у меня самой должен был находиться этот самый бюст… На ком-то природа отрывается, а на ком-то экономит.
— Дэниэл, может, ты хоть что-то мне объяснишь? — вроде бы и попросила девушка, но таким тоном, будто все-таки потребовала.
Тот решительно покачал головой.
— Нет, Рэйчел. Оставь меня в покое. Я тебя очень прошу.
Сдаваться так просто девушка не собиралась, поэтому села рядом.
— Это… из-за отца? — уточнила она, глядя куда-то в сторону. Теперь блондинка говорила совершенно другим тоном, очень серьезно и даже мрачно. — Вообще, зачем ты только вернулся? Не то чтобы я не рада была тебя видеть… Но ты ведь едва не лопался от счастья, когда появилась возможность уехать. Дэн, ведь дело нечисто, не так ли?
Лестер резко поднялся и, ни слова ни говоря, пошел прочь.
Выглядело так, будто его знакомая попала в цель и Дэнни это просто взбесило. И что бы это значило…
Посидев в кустах еще несколько минут и дождавшись ухода Рэйчел, я поднялась и двинулась обратно к нашей с девочкой комнате в самом приподнятом настроении. Кажется, тоска и страх из-за случившегося с Энтони Аберкромби немного отступили под натиском охотничьего азарта. Что бы ни скрывал Дэниэл Лестер, дело тут явно было нечисто… Очень и очень нечисто, и, кажется, не настолько однозначно, как думал Фелтон и леди Гринхилл…
Однако настроение испортилось довольно быстро… Точно в тот момент, когда я увидела Фелтона, поджидающего меня у двери комнаты.
— Где ты была? — замогильным голосом спросил меня Полоз и уставился, не мигая.
Уж лучше бы Лестеру попалась, честное слово…
— Ну… Я гуляла.
Наверное, стоило промолчать. Или хотя бы не ляпать что-то в подобном духе… На лице моего парня появилось выражение какого-то странного, вдумчивого озверения.
— Гуляла… Может, мне тебя прибить, а потом поднять? Какой бы ты стала милой и послушной.
Я нервно сглотнула. Нет, умом-то я понимала, что Полоз меня и пальцем не тронет, просто… Словом, все равно стало жуткой. Очень.
— Тогда бы от меня ужасно воняло. А ты не любишь неприятных запахов, — попыталась пошутить я, на всякий случай попятившись.
Некромант язвительно скривился.
— Ничего, полюбил бы.
Я уставилась на Фелтона несчастным щенячьим взглядом. Иногда с ним такое работало… Но не в этот раз… Видимо, не мой день… Ну, или Фелтон разозлился совсем до чертиков.
— И где же ты была, Эшли, если не секрет? — светским тоном осведомился Полоз.
Вот тут мне стало совсем подурнело. Уже по имени называет. Точно все плохо.
— Да так, по окрестностям побродила. Тут же красиво…
Если бы взглядом можно было убивать… мне бы уже закапывали по частям.
— Ты мне врешь или просто настолько глупая?
Таким голосом можно было вод морозить. Стало так обидно… Не из-за того, что Фелтон разозлился, а из-за того, что точно разочаровался во мне. При любом ответе его змейство придет в ярость. И жутко расстроится из-за моего головотяпства.
— Вру, — обреченно призналась, в итоге решив не отягощать свою и без того большую вину. — Я из Лестером следила.
Во взгляде Полоза промелькнула такая черед эмоций… И ни одна из не положительной не была! Когда парень устало прикрыл глаза, я испытала подлинное облегчение.
— Редкостная идиотка, — вынес не самый утешительный вердикт Фелтон. И тут же перешел на ор: — Я же просил тебя! Я просил не подходить к Лестеро! Если тебя ввело в заблуждение, что Даф называет его мелким гаденышем, то не волнуйся, для такой как ты сойдет за крупного гада!
С каждым словом парня я все больше втягивала голов в плечи.
Никогда еще не доводилось видеть его змейство настолько разъяренным. Убийственно разъяренным.
— Прости меня, — тихо пискнула я, не зная, что еще можно сказать в такой ситуации.
Почему-то это «прости» стало для парня последней каплей. Волной звука меня едва не снесло.
Наша дверь на секунду приоткрылась и наружу выглянула Хель. Которая, впрочем, почти тут же нырнула назад, в комнату. Связываться с Полозом в расстроенных чувствах никто добровольно не хотел. Я — тоже не хотела, но ведь деваться все равно некуда, встречаемся все-таки…
— Но он меня ведь даже не увидел! — поспешно выпалила я, когда Фелтон сделал паузу, чтобы набрать воздух для очередного захода.
— Не он — так кто-то другой непременно увидел! Почему ты не можешь спокойно посидеть в комнату?! Просто посидеть и никуда, то есть совсем никуда не влезать!
Сложный вопрос… Ответа на него у меня вообще не было. И вряд ли он появится хоть когда-нибудь…
— Ну, вот такая я тебе досталась, — пробормотала я и сникла. Оправданий не было. И даже узнать что-то важное во время вылазки не удалось. Так, просто уши слегка погрела и узнала, что у Лестера есть знакомые с большой… харизмой.
Фелтон в упор посмотрел на меня. Так пристально, что даже стало не по себе.
— Досталась так досталась… — обреченно вздохнул Полоз. — Не делай так больше… Я ведь без тебя не смогу… Если что-то случится… Я…
Я подошла поближе и просто поцеловала Фелтона. Может, хоть так успокоится…
Если начиналось все как моя попытка схитрить, то уже через несколько секунд мы оба слегка увлеклись. На душе стало так спокойно…
— Замечательный способ сменить тему разговора, — проворчал Полоз, но в глазах у него черти плясали.
Я пожала плечами. Губы слегка саднило… И хотелось улыбаться.
— И очень действенный, — отозвалась я.
Полоз обнял меня на прощанье, пообещал лично прибить, если еще что-то выкину, и собственноручно втолкнул в комнату. А я неожиданно поняла, что пусть я ничем особо не привлекательная рыжая девчонка из простой семьи… но, по крайней мере, для него, Кассиуса Фелтона я была самым прекрасным и любимым существом на земле… Даже несмотря на все мои недостатки.
Девочки смотрели на меня с озадаченностью.
— Полоз орал, — констатировала Натали. — Полоз очень громко на тебя орал. По-моему, только ты способна довести его змейство до такого состояния. Тихоня-то тихоня, но сильна…
Последнюю фразу подруга произнесла даже с уважением.
Стейси возмущенно фыркнула.
— Ну, то что у Фелтона крыша съехала на почве взаимной любви, это ясно… Но все-таки тебе не следует так глупо подставляться, Эш. Ты же знаешь, что тут творится.
Я кивнула.
— Но… Но я все равно не верю, что Лестер способен сделать мне что-то действительно ужасное. Ну, пошутит зло, попробует смешать с грязью… Неприятно, но вовсе не смертельно. Мелочи.
Животное с невинным видом поинтересовалась:
— А Полоз еще не начал тебя ревновать к родственничку? Ты что-то слишком рьяно встала не защиту Лестера.
Защиту? Как бы не так.
— И ничего я не встала. Лестер мелкий гаденыш, но ключевое слово тут «мелкий». На крупную подлость он вряд ли способен… А уж убийство… Нет, это точно не для такого, как Дэнни.
Девочки принимать мои слова на веру категорически отказались и предпочли пока что повесить на Дэниэла всех собак…
Вот только он был в больнице, когда произошел взрыв. И когда убили Энтони Лестер тоже все еще не вернулся в университет. Так что если он и замешан во всем этом ужасе, то разве что косвенно.
Энтони Аберкромби убили, а жизнь почему-то и дальше спокойно текла своим чередом, будто ничего не случилось. Разве что некроманты начали ходить во всем черном в знак траура по погибшему товарищу. И все. От этого становилось не по себе… Выходит, если я внезапно умру, то все те люди, с которым я разговариваю, провожу каждый день кучу времени, обо мне тоже и позабудут через пару-другую дней? Наверное, так и будет… Девочки будут помнить. Полоз, конечно. Ребекка. Феликс и Макс. Они не выкинут меня из памяти как ненужный хлам.
Вот же дрянь… Мне всего-то двадцать один, а я уже начала думать о смерти. Кажется, в этом есть что-то ненормальное…
До конца недели не произошло ничего хоть мало-мальски интересного. Ну, не считая марша протеста студентов возле ректората. Требовали вернуть Сеть и мобильную связь хотя бы в пределах университета. Администрация послала всех к инспектору Гринхилл, в свою очередь, страждущих просто послала. Я стала свидетелем этого эпохального события. Даже несмотря на на явную нецензурность ее речи, экспрессия в словах леди Гринхилл завораживала. Напоследок полицейская предложила вспомнить магам, что они, собственно говоря, маги и поступать соответственно.
К вечеру по коридорам стаями метались записки, сложенные то в птичек, то в самолетики. Такие эпистолы постоянно норовили пойти на таран, а порой просто сбивались с курса. В итоге появилось несколько новых сплетен.
Лестер по моим наблюдениям все также пребывал в меланхоличном расположении духа. Даже налетев как-то на меня, он не выдал ни одного «остроумного» замечания. Уму непостижимо! Я заикнулась было Фелтону, что с его кузеном все определенно не очень хорошо, но в ответ получила от его змейства фразу наподобие «И слава богу». Сложно упрекать Полоза в отсутствии гуманизма, учитывая мерзкий характер Лестера, но все-таки я не одобряла поведения своего парня.
Сам Фелтон постоянно пропадал с кузиной, один раз он даже уезжал домой. Мне же вменялось в обязанность быть хорошей девочкой и ходить только на занятия под конвоем, а все остальное время безвылазно сидеть в комнате. Форменный ужас… Хотелось взбунтоваться, но — черт! — я же понимала, что Полоз прав. Повторить судьбу бедняги Тони мне не хотелось…
— Да ты практически под домашним арестом! — воскликнула Элисон, когда узнал обо всем.
Мы как раз задержались в аудитории. Все остальные одногруппники уже разошлись по комнатам, занятие было последним, а мне пришлось ждать Фелтона. Элисон любезно решила побыть со мной до прихода его змейства. Почему-то в ее голосе прозвучала зависть. Наверное, потому что Седрик, парень Элисон, не рвался провожать девушку при любом удобном случае. Может, он ее любил, но особо опекать не рвался. Поэтому одногруппница, наблюдая за моими отношениями с его змейством, понемногу начала завидовать и желать чего-то подобного…
Не знала Элисон, что я получила в комплекте со всей этой заботой.
— Ну, вроде того… — пробормотала я и украдкой вздохнула.
Я уже успела устать от своего заточения… Спасало от раздражения только понимание, что Фелтон точное не виноват, ну, разве что косвенно.
Тут в окно по какой-то совершенно дикой траектории влетела очередная записка и дохлой мухой хлопнулась где-то в возле подоконника.
Элисон закатила глаза.
— Когда же нам вернут все блага цивилизации? — простонала девушка. — Меня уже тошнит от этих чертовых записок. Заклинание, конечно, рабочее, но все-таки кривое…
Я согласилась.
— Кривое. Его, по-моему, ребята с кафедры демонологии нашли. А у них постоянно что-то не так получается.
Элисон рассмеялась.
— Лестер с кафедры демонологии, — сообщила мне она.
Вот даже ни капли не удивилась, что Лестер и тут решил выделиться… Боевой маг, да еще и демонолог… Правильно, чего мелочиться?
— Кто бы мог подумать, — пробормотала я и пошла искать записку, так некстати залетевшую в аудиторию. Иногда в таких посланиях обнаруживалось что-то забавное, а мое любопытство никуда не делось.
Изящно сложенная птичка лежала прямиком под подоконником. Я азартно цапнула ее, удивившись качеству бумаги. Мелованная, дорогая. Такой в университете практически никто не пользовался.
Развернув записку я прочла выведенные каллиграфическим почерком строки:
«Кассиус, нам нужно встретиться на нашем месте. Это срочно и крайне важно. Понимаю, что ты не настроен… Но я прошу.
К.»
Кассиусы по университету стадами точно не бегали. Фактически у нас был только один парень с таким именем. А вот кто прятался под буквой «К». Этот аноним мне совершенно не нравился, слишком уж изящным и летящим оказался почерк, которым было написано послание. Ничего. Вытрясу из Фелтона. Вместе с душой вытрясу!
Элисон боязливо уточнила, чего это меня так перекосило, но я только махнула рукой и спрятала в карман злосчастную записку. Улики надо беречь. Очень сильно беречь. Чтобы было чем ткнуть в одну змеиную физиономию.
Полоз явился в радужном настроении, еще не зная, что его ждет. Я не стала ничего говорить при одногруппнице и, вообще, решила не портить сюрприз некроманту. Вот с глазу на глаз…
— Ну и кто же такая «К.»? — поинтересовалась я у своего парня, когда мы шли по пустынному коридору.
Некромант покосился на меня вроде бы с непониманием.
— «К.»? О чем ты, рыжая?
На мгновение мне показалось, будто я все по глупости напридумала, но записка все еще лежала в кармане.
— Ну, та «К.», с которой у вас есть ваше место, — очень недобрым тоном пояснила я и продемонстрировала Фелтону компрометирующее его по всем статьям послание. — Как ты это объяснишь?
Полоз вырвал у меня изрядно помятый листок бумаги, пробежал глазами по строчкам и нахмурился.
— И что скажешь? — саркастично спросила я у него.
Фелтон отреагировал не сразу.
— Что ты очаровательна в своей ревности, — растеряно произнес некромант. — Вот только письмо написано вовсе не девушкой. Это парень. Парень, которого я звал Котом.
Я мрачно уставилась на Полоза и не думая верить в такое нелепое объяснение. Парень. Кот.
— Ты не общаешься ни с кем, кого бы так называли, — хмуро напомнила я и сделала пару шагов назад.
Если Фелтон думал, что можно меня безнаказанно обманывать, то зря. Очень даже зря.
— Да, сейчас уже не общаюсь, — согласился некромант с какой-то странной интонацией. — Вот что за глупости пришли в твою рыжую голову, Эшли? Я люблю тебя, и ты прекрасно это знаешь.
Сердце застучало быстрее после слов о любви… Знает, хитрый змей, как играть на моих чувствах… И пытается за счет этого выкрутиться. Старый трюк, который я прекрасно знала… Но все равно исправно работало.
— И кто же такой этот таинственный Кот? — прямо спросила я.
Полоз виновато посмотрел мне в глаза и сообщил, что рассказать он никак не может. Мне предлагалось принять его слова на веру… Нет, в целом-то я не сомневалась в Фелтоне. Большую часть времени. Но эта чертова записка… она была как комариный укус под лопаткой! Зудит жутко, а почесать не выходит. И приходится мучиться!
— Рыжая, ну не надо придумывать проблему на пустом месте, — вздохнул Полоз уже у самых дверей моей комнаты и примирительно поцеловал. — С утра я зайду за тобой.
Если он думал, что так легко отделается — то зря. Очень зря. Пожалуй, если «К.» действительно парень, то еще хуже, ведь не будь здесь тайны — мне бы мгновенно рассказали от и до. А раз Фелтон отмалчивается, то дело повернулось плохо.
Месть моя была коварна: я мгновенно рассказала о записке подругам, которые без раздумий заявили, что нужно все выяснить и, если уж Полоз не желает ничего рассказывать, то за ним следует проследить.
— Если он все-таки решил закрутить с кем-то за твоей спиной, то мы его убьем! — кровожадно заявила Животное и демонстративно оскалилась.
Хельга была настроена куда более мирно.
— Да ни с кем бы Фелтон не закрутил. Он для такого слишком Фелтон. Тут другое.
Натали задумчиво потерла нос.
— Вот и выясним. Судя по тому, как написана записка, Полоз попытается организовать встречу с Котом как можно быстрей. Может быть, даже сегодня. Пошли догонять его змейство. Сегодня мы подрабатываем шпионами.
Хельга мрачно усмехнулась.
— Сколько же мы проблем доставим Фелтону! Четыре трупа прятаться куда сложней, чем один.
Выходит Хель ни капли не сомневалась, что мы в итоге спалимся и Полоз всех к чертям поубивает. Потрясающая перспектива…
— Да ладно, он уже столько раз грозил нас прибить. Что все оптом, что каждой в отдельности, — махнула рукой Натали. — И пока все живы.