Глава 22. Тайны Санлока
Долгожданный Санлок возник на горизонте в пятнадцать минут девятого, вечера – я постоянно поглядывал на часы, чтобы ориентироваться. Дверь купе сдвинулась, и к нам заглянула Нодди.
- Уже скоро выходим, - сообщила она, вместо проводника. – О, а вы тоже на СанФест? – спросила она, обращаясь к Ричарду и Пенелопе.
- Всё верно, - ответил Ричард, слегка склонив голову, как в поклоне.
- Жильё уже подыскали? Если нет – есть большой дом, со всеми удобствами, - предложила Нодди, с улыбкой опытного риелтора.
- Ещё нет, - Ричард глянул на сестру, выдергивающую наушники. – Пенни, как думаешь? Нам предлагают дом на время феста... со всеми удобствами.
- По 40 люн с человека, если соглашаетесь, - добавила Нодди.
Девушки друг-другу, кажется, очень понравились. Они то и дело, обменивались довольными и дружественными улыбками.
- Я согласна. Но только если мой брат не станет затевать с кем либо спор о том, кто из современных художников лучше: Эд Норманнов, или Филипп Симпелтон, - возмущенно пожаловалась Пенелопа.
- Конечно же – Симпелтон, чего тут спорить, - спокойно произнёс Ричард, с усмешкой.
- Ну вот, опять! – взвизгнула отчаянно Пенелопа, гневно обводя взглядом всех присутствующих, будто мы просто ждали подходящий момент, теряя последнее терпение, чтобы вступить в спор.
- Та ладно, не буду. Честно, - Ричард миролюбиво приобнял сестру за плечи. – Просто шутка, - он обратил лицо к Нодди. – Мы с вами. Можете забирать нас.
- Отличненько, - обрадовалась Нодди. – Встретимся на платформе, у спуска в переход.
- Нодди, - позвал я в последнее мгновение, пока она ещё не вышла в коридор. – Спасибо.
Я вернул ей ручку. Нодди кивнула, ещё раз улыбнувшись – сперва мне, потом – Пенелопе, и вышла.
Санлок начался с мотелей и придорожных гостиниц – они прямо липли к путям, словно надеялись подобрать гостей на ходу поезда. В моём городе имелось всего два мотеля – на трассах в Луналок и Штормград, а так же – пять гостиниц, в черте города. Здесь же – за 10 минут до прибытия, я насчитал 18 гостиниц, два хостела, и 10 закусочных, после чего окончательно сбился со счёта, в свете огней.
Затем, мотели скрылись за густой растительностью, чем-то напоминающей парковую зону, прежде чем поезд стал замедляться. Состав вынырнул из ёлок сразу к платформам, где полностью, со свистом, остановился.
Я, в предвкушении, первым выскочил из купе в коридор. Вместе со мной, туда же вырвались множество рюкзаков и сумок, громоздких и не очень. Утомительно медленно, все продвигались к выходу, торопились, но от этого становилось лишь теснее.
С платформы, здание вокзала было не видать – его загораживал поезд. И только сейчас я обратил внимание – какой же этот поезд снаружи старый и обшарпанный. Окружающая меня, архитектурная обстановка города составляла разительный контраст с той машиной, которая дотащила нас всех сюда.
- Этот город обновляют каждый год, - послышался голос у моего правого плеча.
Я остановился у спуска в переход, засмотревшись на безупречно чистые стены и ступени. Слова принадлежали Ричарду, а Пенелопа, сложив руки на груди, выглядывала кого-то в толпе. Совсем скоро, к нам присоединились и остальные, но когда и они подошли – тоже остановились и стали ждать.
- Ещё стоим, - скомандовала Нодди. – Ждём ещё двоих – они со средины вагона, но с ними много вещей, - объяснила она.
Ожидание перезнакомило тех, кто ещё не был знаком.
- Винс... Винс... - Ричард внимательно всматривался в лицо Винса, силясь припомнить что-то, что всё время ускользало от него. – А ты случаем, не Винсент-Вайс-из-последнего-курса? Парень-из-последнего-курса?
Винс сначала замешкался, но потом состроил разоблачённую гримасу и проговорил, не разжимая зубов:
- Не пали меня.
Все, кроме меня, Пенелопы и Курта, рассмеялись, видимо прекрасно понимая, о чём идёт речь.
Сквозь сумерки и море голосов прорвался грохот колёсиков, под тяжелой поклажей. Он приближался, заставляя бетонную плитку платформы отзываться гулким резонансом. Я обернулся и сразу узнал этих двоих, с первого взгляда.
- Эй, это же тот, друг...! - прокричала Жозефина, ещё не успев приблизиться и указывая на меня пальцем.
- А, Арчи где? – раздосадовано надув губки, налетела на меня Франческа, придирчиво осматривая нашу компанию.
- Вижу, вы уже знакомы, - вмешалась Нодди. – Это хорошо. А теперь – идём. Не отставайте.
И все вместе, как школьники на экскурсии, наша группа двинулась вниз по ступеням. Я, выбрав себе ориентир – рыжеватый затылок Винса, старался не потерять его из виду.
- Но где Арчи?! – не унималась Франческа, отбрасывая с глаз светлые кучерявые локоны.
- Я сам не в курсе! - прокричал я в ответ, проталкиваясь между двух сумок, чтобы не отстать от остальных. – Давайте, лучше в помещении поговорим! Там где тихо!
Близнецы вроде бы успокоились и отцепились от меня. Они стали переговариваться между собой, громко обсуждая планы на завтра.
Арчи! Уже, как минимум, треть страны знает, кто это такой, кто такой Арчи Бести. Без понятия – только его лучший друг.
Никого не растеряв по дороге в тёмных переходах, все вдевятером вышли на привокзальную площадь, остановившись у изножья массивных ступеней самого вокзала. Здание это было округлым и довольно симпатичным. В сумерках, мраморные колонны и волки, державшие на кончиках носов маленькие колючие солнца, выглядели особенно впечатляюще. Снизу их подсвечивали лампы, и поэтому морды вселяли благоговейный трепет, пусть даже сидели они неподвижно, одетые в белый мрамор.
- Так, теперь подойдём вон к тем дверям и подождём ещё немного, - снова задала курс Нодди, и все покорно последовали за ней.
Может быть, все и знали - куда идти и кого следует ждать. Лично я – понятия не имел, что мы будем делать дальше, и почему не едем сразу в обещанный дом?
Двухстворчатые, высокие старинные двери вместили нас на своём крыльце, в полном составе, вместе с багажом. Я очутился между близнецами и Винсом, который, засунув руки в карманы, растянулся в улыбке и разглядывал достопримечательности площади. У него было такое счастливое лицо в эту минуту, что я тоже решил последовать его примеру, и стал всматриваться в темнеющие силуэты перед глазами. В центре квадратной привокзальной площади возвышался памятник какому-то человеку, чьего имени я не знал. Памятник достигал 10-ти метров в высоту, но даже так, я не смог определить – мужчина это или женщина. У человека были длинные волосы, и он сидел к нам спиной, придерживая что-то руками, перед собой.
- Это Амарант Сальвинов, - услыхал я голос Ричарда, беседовавшего с Куртом и Кассандрой. – Основатель Санлока и первооткрыватель острова на востоке, названого в его честь.
- А что там у него в руках? – спросила Касс, взволнованным голосом.
- Там, с другой стороны – его ручной волчонок – Локк, которого Амарант привёз с собой из Рада, посёлка в Бандикуте, - развеял догадки Ричард. – Вы сможете увидеть этот замечательный памятник завтра, во всей своей красе. Не расстраивайтесь. Будет ещё время, чтобы оценить эту непревзойдённую работу скульптора...
- Рик, прекрати! – оборвала Пенелопа эту образовательную минутку. – Я устала. У меня болит голова, и без твоих заумных тирад. Вчера – музей, сегодня – вокзалы и памятники... Я хотела бы просто отдохнуть и расслабиться. Это можно устроить? – вид у неё действительно был несчастный и утомлённый.
- Конечно, Пенни. Уже молчу, - Ричард провёл ладонями по дредам и, с покорностью, улыбнулся.
- А может, в магазин пока сбегаем? – спохватился Винс. – Ужинать же все будут?
- Отличная идея, - Ричард поднял глаза на Винса и многозначительно закивал, показывая своё полное согласие. – У нас есть лишние 10 минут, Нодди?
Нодди призадумалась, а потом одобрила затею, одним лишь движением бровей.
- Значит, мы с Риком... - Винс оглянулся. – Идём, Рик?
- Да, согласен. Вон там я видел ВУЛПЕС, - с готовностью, поддержал Ричард.
Они быстрым шагом удалялись от вокзала, а одинокий оклик Курта: «Мы – вегетарианцы!», - заставил Ричарда на миг обернуться.
- Он тебя понял, - заверила Пенелопа, со вздохом. – Я – тоже.
Курт только после этих слов, определённо обратил на неё внимание, и смотрел теперь не так высокомерно, как на всех остальных.
- А по сколько денег мы скидываемся? – спросила Франческа.
- Да, нам сказали – по 40, а ещё – еда... - подключилась Жозефина.
- Так, ориентируйтесь тогда на 50 люн. Но это всё в доме уже, - Нодди остановила девушку, которая уже расстегивала свою сумочку. – Приедем, и там во всём разберёмся.
- А где Арчи? – вспомнила несостоявшийся разговор Жозефина.
- Да, где он? – Франческа тоже хотела это знать. – На концерте, он куда-то пропал, и эта... Нит – тоже.
- Мы думали, что он с тобой, - обвинительным тоном продолжила Жозефина, воззрившись на меня.
Они вели свой допрос так плотно, что я и слова вставить не мог, да и они знали больше, чем я сам.
- Девушки, девушки, погодите. Скажу вам только одно – из нас всех, вы видели его последними, - выкроив паузу, сказал я. – Мне самому интересно бы узнать это.
На их лицах застыло одновременное выражение полной и бесповоротной досады.
- Ясно, - протянула одна из сестёр, и больше они не говорили со мной вообще.
Под памятником замерцали два ярких огонька – фары автомобиля. Когда они погасли, стали вырисовываться очертания машины – чёрный и продолговатый, кажется пикап. Потом он дал дополнительный гудок, обращая на себя наше внимание.
- Ой, идёмте, - Ноди перестала щуриться под стёклами очков, присматриваясь к авто. – Это за нами. Все туда.
Я удивился, что за нами была выслана машина – думал, что мы дожидались ещё одного жильца. Я почувствовал нечто подозрительное, не подумав, что это может быть просто жест доброго гостеприимства.
Приблизившись к машине – это и в правду был чёрный пикап – я увидел выскакивающего из кабины высокого, худого парня.
- Приехал, как только смог, - стал оправдываться он. – У нас там небольшая авария... но теперь всё хорошо.
- Какая ещё авария? – чуть ли не закричала Нодди. – Если вы как-то навредили дому...
- Нет-нет, с домом всё норм. Просто...
- Просто – что?
- Давайте, лучше поскорее поедем, - соскакивая с темы, предложил парень, а его нескладное тело прямо таки прогнулось под взглядом Нодди.
- Ладно, - немного успокоилась она. – Мы ещё двоих ждём – они за едой пошли.
- О, за едой – это хорошо, - согласился водитель, потирая место, где у него должен был находиться живот, под чересчур большой зелёной футболкой. – А то, мы заждались уже вас.
- Кто б сомневался, - бросила Нодди с иронией. – Ребята, это – Сид, Сид – это.... –и она стала называть всех, по-очереди. – Курт, Кассандра, Пенни, Френч и Фина... и Стред. Ричард и Винс скоро придут.
- Только моё имя произносится – Сиид, с двумя «и», - поправил парень, после того, как отзвучали все имена. – Наша команда в этом году на четверых больше. Растём!
- Точно! – раздался громкий голос Винса.
Никто даже не заметил, как они подошли и уже успели побросать продукты в кузов пикапа.
- Как жизнь, Сиид? – Винс чётко выговаривал те, особо важные для Сиида, буквы «и».
- После ужина поговорим, - нагоняя на себя фальшивую угрюмость, ответил Сиид, пожимая руки Винсу и Ричарду. – Ну что, запрыгивайте и погнали.
Я удивился, когда место водителя заняла Нодди, а Сиид – с ловкостью белки, запрыгнул в кузов. Я присел рядом с ним, где поместились ещё Винс, Ричард и близнецы. Курт на отрез отказался трястись в грязном кузове – он втиснулся в кабину, устроив миниатюрную Касс у себя на коленях, между Пенелопой и Нодди.
- Эх, надеюсь нас не тормознут полицаи, - Сиид опасливо пригнул голову. – Хотя, дочку мэра, вряд ли будут долго допрашивать...
– Дочку мэра? – переспросил я.
– Да, Нодин же. Нодин Блор, - Сиид, с подозрением, оглядел всех присутствующих, когда нас тряхнуло, а машина выехала на шоссе. – Вы не в курсе?
«Не в курсе», судя по реакции, были только я и Ричард.
- Значит, не будет никаких квестов? – сразу сообразил я.
Винс состроил новую гримасу, на этот раз – сокрушительно-извиняющуюся.
- Она просто хочет весело провести время с обычными людьми, - проговорил Винс. – Не нужно осуждать её за это. Нодди плохо даются знакомства, когда узнают о её статусе.
- Но я ничего такого... - стал оправдываться я.
- Вот и хорошо! – воскликнул Сиид. – Только, не упоминайте при ней об этом разговоре, - добавил он тише, вновь пригибая голову.
Пикап притормозил у ворот, чёрной металлической ковки. За ними, предстал трёхэтажный загородный коттедж. Этот дом, правда, находился в черте города, сразу за вокзалом, где начинался частный сектор, с подобными проектами. И одного только взгляда хватило, чтобы ясно понимать – 600 люн в неделю – явно не та плата, которую хотел бы получить реальный хозяин дома.
Деньги Нодди собирала, разве что только для отвода глаз, и я догадывался – потратит она их все на нас же самих. Догадка эта оправдалась, когда, прямо в просторном вестибюле, она протянула Винсу и Ричарду по 200 люн, каждому, не интересуясь – сколько именно они потратили на продукты. Ричард о разговоре в кузове не заикнулся, с молчаливой благодарностью принимая деньги.
Не теряя времени, Нодди собрала со всех по 50 люн и педантично записала всё в свой блокнот. Да, она претворялась кем-то другим, но моё отношение к ней не поменялось. Она не вызывала у меня никаких отрицательных чувств не до, не после того, как я узнал о её отце.
Шикарный дом был обставлен по последней интерьерной моде – в сдержанных цветах и практично.
- Так, посмотрите все сюда, - Нодди стала лицом ко всем гостям, на фоне широкой деревянной лестницы. – На право – кухня. Заносите продукты сразу туда. На лево – гостиная. Проходите и располагайтесь. Кому надо в туалет – подымайтесь на второй этаж, сразу направо. Там найдёте всё, что нужно. Кто хочет искупаться, или постирать свои вещи – второй этаж, налево. Там ванная и стиральная машина, - покончив с инструктажем, она оглядела разбредающихся во все стороны. – Всем всё понятно, всё найдёте?
- Да, спасибо, Нодди, - Винс подмигнул ей, подхватывая пакеты и исчезая за дверью кухни.
Подавляющая часть прибывших тут же бросилась на второй этаж, перегоняя друг друга на лестнице. Мне тоже не мешало бы искупаться и постирать свою одежду, после невероятно долгой дороги, но я предпочёл немного обождать, и не толпиться в очереди.
Просто вымыв руки и лицо над кухонной раковиной, я предложил Винсу свою помощь в приготовлении ужина. Винс сразу согласился, с улыбкой продолжая освобождать пакеты.
Они купили спагетти и соус к ним. Килограмм пять свинины лежали горой на длинном столе, а Винс ходил вокруг, не зная с какой стороны к ней подступиться. Тут же, на столе лежали: колбаса, сыр и какой-то готовый салат – скорее всего, предназначался для Курта.
Под стол Винс затолкал ящик баночного пива и бутылку красного вина «Санлоков остров». Он сразу нашел работу и для меня – распорядился отыскать самую большую кастрюлю и поставить воду, для макарон. Сам он взял нож и занялся мясом.
- Нодди, кажется, упоминала, что нас тут двое дожидаются? – обратился я к Винсу, водружая на плиту самою большую бадью, из обнаруженных здесь.
- Да, это так. Но я девушку тоже, что-то не заметил, - подтвердил Винс. – Спит, наверное. Она проделала долгий путь прежде, чем добраться сюда. Нодди пересеклась с ней в Ариовисте, вчера, когда покупала билет на Кеннет, - он даже оторвался на секунду от ножа. – Хм, даже имя её не особо помню. Северное какое-то. Розит... Жаннин... нет, не помню.
- Ладно, - остановил его я, не в силах больше наблюдать мучительные гримасы. – К столу ж она всё равно спуститься.
- Это верно, - согласился Винс.
На кухню вошла Нодди – уже искупавшаяся и переодетая в другое, более домашнее.
- Стред, там все, кто хотел, уже искупались. Иди, а я тебя тут подменю, - она заглянула в кастрюлю и помешала спагетти большой деревянной ложкой. – Второй этаж, налево, - напомнила она.
- Хорошо, спасибо, - отозвался я и, подхватив свой рюкзак, покинул кухню.
Я был абсолютно уверен, что им там будет гораздо веселее, без моего присутствия.
В гостиной бурлила жизнь. Я заглянул туда на ходу, пока подходил к лестнице, и отметил, что «команда» сформировалась полностью.
Кофейный столик из чёрного дерева застилали листовки, плакаты, пластинки и другие атрибуты, без которых не состоялся бы ни один фестиваль. У Ричарда в руке я заметил маленькую серебристую флягу – он к ней как раз прикладывался губами, с интересом разглядывая самодельный плакат Френч и Фины. Жозефина выражала своё горячее желание непременно попасть в этом году за кулисы к НОНсенс.
Я продолжил свой путь, вверх по лестнице, размышляя про себя: «Что такая попсовая группа, как НОНсенс, делает на самом главном фестивале года, на ряду с IRONGODS?». Видимо, это не единственный нонсенс, за всю программу.
На втором этаже раскинулся ещё один просторный вестибюль. Слева я обнаружил обещанные две двери – прачечная и ванная – соответственно. Прям напротив лестницы – ещё три двери, справа – зеркальное отражение левой стороны.
Но та дверь, что была ближе, оказалась заперта, и за ней кто-то был. Вторая же – отпиралась свободно. Это была душевая, причём – в комплекте со стиральной машиной. Я осмотрелся и определил, что мне очень повезло. Душевая выглядела так, будто ей самое место в отеле, а не в жилом доме. Правда, тут уже порядком наследили, но даже так – комната от этого не пострадала. В шкафу всё ещё имелись чистые полотенца, а в мыльнице – мыло.
Забросив одежду в стиральную машину и запустив её, я вдруг вспомнил о своих носках, которые я по привычке затолкал в ботинки. Не долго об этом размышляя, решил, что лучше всего от них попросту избавиться, чем раньше – тем лучше.
И как же это великолепно – стать под горячий душ, впервые, за последние четверо суток. Переодевшись в брюки и рубашку со дня рождения сестры, я вздохнул с облегчением. От вещей пахло сыростью и отголосками гостинцев мадам Терквой, но это было лучше, чем креозот, пыль и пот, причём – не только мой собственный.
Над стиральной машиной висело круглое зеркало. Оттуда на меня смотрел человек, которого я не узнавал. У него были черные волосы, как у меня, зелёные глаза, тоже – как у меня. Но под скулами появились незнакомые тени, волосы почти что достигали плеч, а под губой пробивался некий намек на бороду. Я попытался заглянуть самому себе в глаза, но в ответ получил совершенно чужой взгляд, который никогда ещё за собой не замечал ранее. В нем было что-то от Кипрея, и ещё немного от парня на платформе в Виллаке. Я отвернулся и отошёл от зеркала – мой нынешний облик немного настораживал.
У дальней стены я нашел, натянутые под потолком, верёвки. Там уже теснились водопады выстиранной одежды предыдущих посетителей этой комнаты. Выкроив несколько сантиметров и для своего добра, свободный от посторонних дум, я повернул круглую ручку двери. И сразу на пороге, нос к носу, столкнулся к кем-то, немного ниже меня.
Этот кто-то оказался девушкой, пусть даже и взъерошенные короткие волосы закрывали ей пол лица. На ней были тёмно-оливковые штаны, со множеством карманов, и длинная чёрная рубашка. Врезавшись в меня, она отскочила назад и, несколькими взмахами головы, открыла лицо, скрывающиеся под рыжевато-русыми волосами.
Она узнала меня раньше, но я, ещё раньше, узнал свою рубашку на ней.
- Стред? – сонно пробормотала она. – Стред!
- Аконит? Это ты? – я ещё не до конца убедился, что это именно она. – Ты подстриглась?
Больше, я ничего не успел сказать, потому что – через миг, произошло нечто похожее, как в тот день, когда я вернулся домой и застал там Энди. Только, на этот раз ребра не трещали. Из лёгких, правда, сразу ушел весь воздух, но это – от неожиданности, постигшей меня на пороге душевой.
- А ты – зарос, - проговорила Аконит мне в плечо.
Я тоже, слегка прижал её к себе, после чего, она отступила на шаг и окинула меня критическим взглядом.
- Но ты ещё Арчибальда не видел, - добавила она с радостной улыбкой, которой я ещё никогда не наблюдал на её, вечно настороженном, лице. – Как ты сюда попал?
- Да, такое дело... на фестиваль... - но потом до меня дошло и другое. – Арчи? Он тоже здесь?
- Он поклялся, что ни за что на свете не пропустит СанФест, - плохо копируя голос Арчи, продекламировала она. – Но сейчас его здесь нет. Может, когда выпадет свободное время, расскажу тебе сегодня всё. А ты расскажешь, как попал сюда, да?
- Согласен, - изображая на лице интерес, кивнул я.
- Подожди пару секунд здесь. Я заберу свои вещи... - она проскользнула мимо меня в душевую. – Пару секунд.
И в самом деле, она управилась за пару секунд. Одним быстрым выпадом, Аконит сорвала с верёвки что-то маленькое и поспешно запихала в один из своих многочисленных карманов.
- Всё, идём ко мне, - позвала она, ступая на первую ступеньку лестницы, ведущей на третий этаж. – На ужин нас позовут, не волнуйся, - добавила она, заметив моё замешательство и растерянные взгляды на лестницу вниз.
- А ты не хочешь со всеми остальными познакомиться? – поинтересовался я, следуя за Аконит.
- Та не особо, - ответила она, не оборачиваясь.
- Ты знаешь, там ещё Жозефина и Франческа, из дома Двалина?
- Да, - бросила она с холодком, по-прежнему не оборачиваясь. – От них мы про фестиваль и узнали.
Я перешагнул сразу две ступеньки и поравнялся с ней. Лицо Аконит стало теперь задумчивым и даже чуть недовольным. Но только мы вышли на третий этаж, она посмотрела на меня с таким восхищением в глазах, как ещё никто и никогда на меня не смотрел. Я даже отвёл взгляд и сделал вид, будто мне интересны десять одинаковых, тёмно-коричневых дверей, чтобы не чувствовать некое странноватое волнение. К тому же, с этой новой причёской, она ещё больше походила на своего брата, а я не особо горел желанием, чтобы Норд, когда-либо глядел на меня так.
- Проходи, - Аконит открыла первую дверь, слева.
Я вошел в маленькую комнатушку, в раза два меньше номера в Доме Утреней Зари, но зато – гораздо уютнее, чем где либо ещё. Под единственным окном стояла односпальная кровать, а на стене – висела простая книжная полка. Под ногами приятно пружинил бежевый ковролин, отлично сочетаясь с тиснёнными обоями – цвета чая с молоком. Опираясь на кровать, стоял огромный рюкзак Аконит, с палаткой внутри.
- Проходи. Присаживайся, - она заскочила на кровать и присела на подоконник.
Я прошел вперёд, оставляя свой рюкзак у стены, при входе. Присаживаясь на краешек не заправленной кровати, я ещё раз оглядел комнату, прежде чем Аконит отвернулась от окна и обратилась ко мне:
- Ну для начала – ты получил все письма от Арчибальда?
- Восемь штук, - ответил я, дёрнув головой в сторону рюкзака. – Последние два были не особо информативными, если честно. – пожаловался я.
- Это всё. Потом он взялся за стихи, и ему стало не до описаний рутины...
- А где он? – нетерпеливо перебил я.
- В Ариовисте, наверное, - она вскинула плечами. – А может, уже и здесь. Завтра точно будет в Санлоке. Не сомневайся.
- А ты...
- А я здесь, - отрезала Аконит беззлобно, но и безрадостно, снова ужасно напоминая мне Норда.
Наши взгляды пересеклись, и только с такого расстояния, при свете люстры, я ясно увидел, что глаза у неё зеленовато-серые, как подсохший мох, с золотистыми стрелами вокруг зрачка. И снова она смотрела на меня так, как разные незнакомые люди обычно смотрят на Арчи, будто ожидала от меня невероятных историй и поступков. Но я – не Арчи.
- Я был у вас в гостях, - сказал я, потому что момент требовал что-то сказать. – У Норда, то есть. Встретил его в поезде, представляешь? – я кротко засмеялся, стараясь рассказывать как можно более непринуждённо.
Я обещал Норду ничего не рассказывать, но теперь намерен был нарушить своё слово и выложить перед ней всё, что видел. Аконит слезла с подоконника и подсела ближе ко мне. Я, так и не дождавшись её комментариев на этот счёт, продолжал:
- А когда мы подошли к дому, тогда Норд услышал, что внутри кто-то уже есть. Это, конечно, прозвучит глупо, но мне последующие совпадения показались очень подозрительными, даже очень.
Аконит и бровью не повела, услыхав моё предположение.
- Дальше, - шепотом приказала она.
- Мы забрались в дом, свет не зажигали, - продолжал я. – А потом Норд набросился на кого-то в темноте. Тогда я нашел выключатель и, наконец-то включил свет... В дом залез Кипрей Зубоскал.
Я ожидал, что Аконит что-то скажет, начнёт требовать детали, или ещё какой-нибудь подобной реакции, хоть какой-то. Но она только шевельнула рукой, и ничего в ней не выдавало её удивления.
- Он стукнул пару раз твоего брата об стену, но я вмешался... как бы... и обошлось всё, - вспоминая ту, малоприятную сцену, я проглотил, собравшийся в горле, комок. – Но потом, мы поужинали вместе и распили бутылку вина. Норд и Кипрей, кажется, подружились... Я не знаю, не понял, что это было вообще.... На следующий день, они повздорили, и Кипрей ушел в порт, - я умолк на пару секунд. – Потом, я уехал. Встретил в поезде Винса и Нодди, а теперь – я тут.
- Да, Винсента Вайса трудно «не встретить», - это всё, что пробормотала Аконит, когда я закончил.
- Тебя... Тебе не кажется странным, что всё, вот так сразу... что мы с Нордом встретились в одном вагоне, и ещё - Кипрей? – осторожно спросил я, чтобы не показаться ей чересчур впечатлительным.
Она промолчала, перебирая какие-то свои личные мысли. Я напротив – смотрел в сторону, чтобы дать ей время всё это переварить.
– Меня больше беспокоит Бернард, – произнесла она, после пятиминутных раздумий.
- А он тут причём? – скрывая, внезапно нахлынувшее раздражение, спросил я. – Ты меня вообще слушала?
Она подняла на меня глаза, и я пожалел о своих последних словах.
- Конечно, я тебя внимательно слушала,- Аконит откинулась на подушку и посмотрела на потолок. – И вот тебе встречный вопрос. Ты помнишь, удивился ли Норд, повстречав тебя в поезде на Бандикут?
Я стал лихорадочно припоминать нашу встречу, чётко видя перед глазами лицо Норда, только-только заскочившего в идущий поезд. И как он потом просто кивнул мне, будто мы вместе покупали билеты на соседние места.
- Он был, как всегда – загадочный и отрешенный, - попробовал отшутиться я.
- Вот-вот, - улыбнулась Аконит, рывком поднимаясь с подушки. – Это так здорово, правда?
- Что именно? – неуверенно переспросил я, ведь и она стала вести себя странновато.
- Я не могу это объяснить, но если нас что-то разлучает – мы обязательно скоро узнаем друг о друге. Сейчас, через тебя, например, - восторженно объяснила она. – Это всегда так было, сколько себя помню.
- А, - я попытался показать, что всё понял, хотя точно знал, что это не так. – А с Бернардом что? Там внизу, сейчас сидит один парень. Он говорит, что был на выставке картин вчера. Говорит, что Бернард изменился, сильно.
- Ага. Пока мы шли через всю страну, имя – Кипрей Зубоскал – стало чем-то запрещённым. А ещё и выставка эта... - Аконит нахмурилась. – Арчибальд начал болтать на право и на лево о наших делах. На IRONGODS – так вообще. И на выставке. Бернард публично попытался опровергнуть все то, что наплёл Арчибальд, успокоить людей, что ли – она поморщила нос. – Полиция Ариовиста очень серьёзно отнеслась к его речам...
- А Арчи? – перебил я, сам того не замечая.
- А Арчи – свалил, - произнесла Аконит, повысив голос, от негодования. – А мы остались. Бернард отослал меня на вокзал, а уже там – я встретила Нодин. Она дала мне свой адрес, созвонилась с Сиидом, а он принял меня тут, вчера вечером. Такие дела... - она снова нахмурилась, словно припоминая не самые приятные моменты из своей жизни. – Если Бернарда посадят за сокрытие информации... не знаю, что я сделаю этому рыжему треплу!
Меня смутили её слова, будто я сам виноват в проделках Арчи. Аконит заметила, как поменялось моё выражение лица, как на нём отразилось разочарование.
- Стред? Всё хорошо? – она перешла на взволнованный шепот. – Извини, ты ни в чём не виноват. Я просто... Ты же хотел знать, где Арчибальд. Меня немного занесло... Ладно, я уверена, всё обойдётся. Бернард знает свои права, как никто другой. – мысли в слух пришли к единственному, верному выводу.
- Будем вместе с ним говорить, - подбадривающее заявил я. – С Арчи.
Но Аконит вдруг засмеялась, будто я специально старался её рассмешить, а эта шутка, неожиданно, оказалась смешной. Но через мгновение, она уже только улыбалась.
- Арчибальд слушает только Арчибальда, - с иронией произнесла Аконит.