Восточный бестиарий

 Весь следующий день, до восьми часов вечера, я просидел в, заросшем травой, дворе Норда. Прогуливаясь вдоль дороги, или сидя на расшатанной скамейке, я наблюдал как моряки идут с порта и возвращаются назад, как соседи украдкой косились на меня и на дом. Я понимал, что они надеялись увидеть кого-нибудь из прежних жителей этого дома, но видели лишь меня. Один тощий парень, задержавшийся дольше всего, разглядывая двор – разочарованно покачал головой, встретившись со мной взглядом.

Норд весь день пробыл в доме. Понятия не имею, чем он там занимался, но когда я заходил перекусить – не пересекался с ним.

Еда мадам Терквой была не только сытной, но и не теряла свой вкус даже через сутки. Поэтому я питался содержимым судка весь этот день – там ещё осталась треть, которую я захватил с собой в дорогу. Ближе к восьми, Норд спустился на первый этаж. Мы особо не разговаривали, иногда только я спрашивал – как лучше добраться до вокзала, хотя, по правде – сам прекрасно помнил путь.

Прощались мы так же, немногословно. Норд несколько раз поморщил нос, улыбнулся и пожал мою руку у дороги.

- Ну, давай. Не пропадай, - его голос силился быть бодрым, но нечто сильно утомляло его, а я догадывался – что именно.

- Если увижу Аконит – передам ей, что ты – дома, - заверил я.

- Нет, - Норд отпрянул от меня, ступив одной ногой в полоску травы. – Не говори ей, что я здесь.

- Ладно, - неловко ответил я, развернувшись, и зашагал в сторону автобусной остановки, больше не оборачиваясь.

Солнце уже скрылось за западе, оставив за собой в небе бирюзово-сиреневое зарево. Мимо меня сновали жители посёлка – кто с работы, а кто просто на прогулку по свежему вечернему воздуху. В компании друзей, подруг, или собаки, они задерживали на мне заинтересованный взгляд, будто понимали – я здесь чужой. Будто бы, здесь каждый знал друг друга в лицо.

Автобус стоял один, и пустой – так что я расположился с удобствами. Пересчитав свои наличные, после платы за проезд, нашел около 4000 люн. Этого точно должно было хватить до Санлока.

Салон постепенно наполнялся пассажирами, которые, вместе со мной, вышли на вокзале. Небо уже совсем потемнело и нависло плотным полотном над площадью и крышами. Только звёзды чётко выделялись на глубоком чернильном тле, а я спешно шагал под ними, сжавшись, чтобы казаться меньше и незначительнее. Вечерние гуляки успели облюбовать ступени здания вокзала и парапет фонтана – некоторые из них уже лежали, не в силах подняться. Бросив взгляд на право, я приметил и то заведение, о котором так не лестно отзывался Норд. Трёхэтажное здание из выщербленного красного кирпича, с грязной мигающей вывеской, где давным-давно перегорела половина букв. Только вглядевшись повнимательнее, я прочёл её полное название – отель «Рог Дракона» - гласила она, переливаясь ржаво-коричневым и красным.

Фонтан недавно отключили, и вода в нём отдавала холодным блеском. Я прошел мимо него быстро, не замедляя шага, как мимо какого-то бездыханного существа. Но на каменном парапете, у самой воды, кто-то пошевелился, а мне показалось, что у фонтана имеется другая, ночная жизнь.

Разительно отличался холл главного здания вокзала, своей чистотой, светом и теплом. На дверях дежурила охрана, а уборщица выметала мусор даже из-за батарей.

Билетные кассы я нашел быстро, не прибегая к помощи охраны. Прямо напротив главного входа, вели вниз ступени, ведущие к выходам на платформы. Налево располагался зал ожиданий, а на право – необходимые мне кассы. Очередь была небольшая и продвигалась быстро. Я запросил один билет до Санлока, который обошелся мне в 280 люн и оказался, по словам кассира – предпоследним. Если бы я явился сюда на час позже – пришлось бы ещё пару дней «радовать» Норда своим присутствием.

В запасе оставалось ещё полтора часа, и я ни в коем случае не желал провести их на свежем воздухе. У зала ожиданий имелся свой, персональный охранник, который был склонен к полноте, а форму носил в цветах ЖДА – чёрную с желтым. Со стороны, он походил на большого усатого шмеля в фуражке. Он проверил мой билет и время, пропуская меня вперёд.

Зал ожиданий объединялся с буфетом. Тут пахло жаренными пирожками в паре с крепким кофе. Кофе я купил сразу, как переступил порог, а потом, спокойно устроился в самом дальнем ряду, у окна, выходившего на колеи.

Напиток в бумажном стаканчике, впервые за всё время моих странствий, напомнил о чём-то домашнем, о том, что никогда не меняется. Я сделал ещё один глоток и понял – такой же точно кофе заварил Энди, в тот день, когда я вернулся из Дома Утреней Зари. Но ещё – из рюкзака доносился запах холодных котлет от мадам Терквой, и я почувствовал, как проголодался, пока добирался сюда.

Один мужчина, с курчавой лопатообразной бородой, сидящий напротив меня, но через ряд кресел – стал подозрительно принюхиваться. Или мне это просто привиделось, когда я обратил на него внимание. Рядом с ним, на кресле, стоял его огромный рюкзак, как у Норда. Только не зелёный, а чёрный, как сажа.

Я отвернулся к окну, прихлёбывая кофе, и стараясь больше не оглядываться по сторонам, чтобы ни у кого не возникло желания заговорить со мной.

На платформе №2 собралось уже не мало желающих покинуть Бандикут, когда я решил выйти на неё. Также, среди них угадывался и тот рыжебородый человек с чёрным рюкзаком, из зала ожиданий. Поезд прибыл ровно в 22 часа, и толпа стала спешно распределяться по своим вагонам, проталкивая вперёд свои чемоданы и сумки. При свете фонарей и звёзд, люди представлялись единым целым, быстро проникающим в вагоны, наполняя их холодную пустоту жизнью.

Запах креозота, пыли и металла пробились до меня не сразу, так как я стоял поодаль, не желая участвовать в общей толчее. Ночью эти запахи стали ещё насыщеннее и не отставали до последней секунды, пока я не оказался в середине своего вагона. Пробираясь по коридору, мимо высоких окон и клацающих раздвижных дверей купе, я отыскал своё место аж в конце вагона, возле туалета. Но не смотря на такое расположение – я порадовался, что у меня будет закрытое тёплое купе.

Сдвинув дверь, я шагнул внутрь, морально приготовившись упасть на свою койку, но вовремя заметил, что вместе с удобным купе я получил ещё и соседа. Тех штук, отвечающих за удивление, как-то поубавилось в моём организме, за последние несколько дней, и я нейтрально отреагировал на присутствие того самого бородача с большим рюкзаком. Рюкзак сейчас отдыхал на багажной полке, но это ничего не меняло.

- Привет! – весело встретил меня сосед.

- Привет, - буркнул я и поспешил занять своё место напротив.

Мужчина был крепко сложен и широкоплеч. Его фиолетовая футболка, с изображением осьминога, опасно натянулась на груди, грозясь лопнуть. Он дождался, пока я тоже отправлю рюкзак на полку, а потом резко выбросил вперёд правую руку, ладонью вверх.

- Меня Винс зовут, - выпалил он, а его изумрудные глаза дружелюбно выпучились.

С мгновение, я глядел на него с таким выражением на лице, которое прямо кричало – «Я не особо сейчас настроен на знакомства». Но что-то заставило меня передумать и протянуть свою руку, завершив рукопожатие.

- Стред, - произнёс я, еле слышно.

- Прикольно, - изумился Винс, улыбаясь. – Никогда ещё не слыхал подобного имени! А как полностью?

- Стредвард, - нехотя ответил я, разжимая руку.

- Прикольно, - повторил Винс и глянул в тёмное окно.

В купе постучали, а после – дверь отъехала в сторону. На пороге стоял черноволосый парень-проводник, с двумя комплектами постельного белья. Лицо у него было уставшее, с внушительными мешками под глазами – он тоже не располагал к общению, этой ночью. Мы с Винсом, поочерёдно приняли у него пакеты, узнали, что подушки мы сможем найти «там наверху». А если мы пожелаем чаю, или ещё чего – нам стоит обратиться в купе №1.

Послышался приглушенный гудок, и состав прерывисто тронулся, оставляя огни Бандикута далеко позади. Мне вдруг показалось, что я прожил в этом городе всю свою жизнь, когда в тёмном окне стала отражаться только лишь обстановка нашего купе.

- Ты ж в Санлок едешь? – голос Винса разорвал в клочья все мои мысли. – На фест, да?

Но не успел я даже поднять глаза, выразив тем своё внимание и переспросить, о чём это он толкует, как Винс вновь заговорил, причём – отвечая на свой же собственный вопрос.

- Та нет, не на фест, - задумчиво проговорил он, а потом сразу воодушевился. – Но в Санлок – это точно. В Санлок, же?

- Да, - быстро ответил я, пока тот не стал настраивать новые догадки на счёт меня.

- Ну, ничего. Думаю, ты легко найдешь себе билет, - заверил меня Винс, с лёгким сочувствием в голосе. – В этом городе возможно всё.

- Но я... я не собираюсь ни на какой «фест», - считая, что хоть такие слова остановят его.

Глаза Винса снова округлились, брови взметнулись аж до буйной курчавой шевелюры, а бесцветные ресницы добавляли ко всему этому ещё больший эффект.

- Как? Это не просто «какой-то фест», - гордо провозгласил он. – Это величайшее событие года! Мой друг запрыгнет к нам на станции в Кеннете – и точно найдется лишний билет! – заверил Винс, подтверждая сказанное внушительным кивком.

И как теперь объяснить ему, что в мои планы не входит посещение подобных мероприятий?

- Но я не собираюсь... - снова начал я, но и эта попытка утонула в словах моего попутчика.

- Я никогда и представить себе не мог, что IRONGODS приедут к нам! Они выступали в Ариовисте, а теперь в Санлоке! – Винс слегка понизил голос и склонился над столом, между нашими койками. – Я считал, что эти старички сидят у себя там, на островах, и не катаются по фестам.

Честно говоря, я думал так же, пока Арчи не прислал мне письмо с самым коротким отчётом, из всех, когда либо написанных.

- И наши «Клобук монаха», - вел дальше Винс. – И Фил Маслчел...

Филипп Маслчел был любимым писателем Арчи, сколько я его знаю. Мой друг всегда на него равнялся.

- Ну, ничего. Доберёмся до Кеннета – там будет видно. Но я знаю точно – у Нодди, верняк, найдётся лишний билетик, - пообещал Винс.

Я промолчал, смирившись со своей дальнейшей судьбой, по крайней мере – на время. Хотя, в то же время, неплохо было бы попасть на выступление IRONGODS.

Упоминать о том, что у меня скован личный бюджет, и денег на билет точно не найдётся – я не стал, опасаясь новой порции вариантов решения этой «проблемы».

Не желая больше беседовать, я стал стелить постель, а покончив с нею, заметил, что Винс ложиться спать не торопится. Он вытащил из кармана какую-то красочную листовку и увлечённо изучал её. Винс держал её на середине стола, надеясь этим привлечь моё внимание. Я не поддался, но в качестве компромисса – глянул пару раз на стол, где была уже развёрнута карта территории, хвалённого фестиваля.

Под металлический лязг колёс я не заметил, как погрузился в, очень странные, обрывки снов, которые проносились мимо и даже не запоминались, как смазанные очертания вагонов, прибывающего на платформу поезда.

Проснулся окончательно уже утром. Через окно сочились холодные рассветные лучи, а купе сотрясалось не только от качавшегося вагона. Мой сосед ещё спал, но его храп, наверняка, успел перебудить всех пассажиров из соседних мест.

Я решил, что стоит выйти в коридор, на разведку, а за одно – посетить туалет, пока его не закрыли, и нет толчеи. Глянув на свои часы, я отметил, что уже 7-й час утра, выглянув в коридор – очередь в туалет образовалась сама по себе. Сонные лица в домашних халатах и тапочках, держали в руках маленькие махровые полотенца, из наборов постельного белья. Я вернулся в купе и тоже отыскал у себя точно такое же, желтое полотенце. В коридоре, я занял очередь за высокой сухопарой женщиной в синем халате, усеянном большими клубниками.

С другого конца вагона продвигался вчерашний знакомый проводник, который сейчас оповещал всех, что через 30 минут состав делает 2-хминутную остановку на станции Кеннет. До конца вагона добраться он не смог – очередь в туалет росла. Парень не растерялся и, с тем же неопределённым выражением лица, попросил, чтобы услышавшие передали его слова всем, кто не услышал.

Очередь продвигалась быстро, и я успел закончить свои дела прежде, чем туалет заперли, за 10 минут до остановки поезда. С тех пор, как я впервые съездил с родителями к деду в село – меня до сих пор восхищают люди, обладающие даром – нормально воспользоваться туалетом в идущем поезде. Как по мне – с таким умением нужно только родиться.

На пороге купе, я столкнулся с широкой грудью Винса.

- О, привет! – воскликнул он, перепрыгивая в коридор, через порог. – Сейчас встречу Нодди, и всё будет... - он подмигнул мне и дёрнул головой к правому плечу, умчавшись к началу вагона.

Я сразу задвинул дверь, достал из рюкзака вчерашнюю еду и принялся завтракать, смиренно дожидаясь нового соседа по купе. Концентрированный запах котлет мгновенно вырвался наружу и заполонил собою всё замкнутое пространство.

Моя одинокая трапеза длилась всю остановку, пока Винс не вернулся с Нодди. Нодди оказалась девушкой, с длинными ровными волосами, не природного, медно-пурпурного цвета. Она была почти одного роста с Винсом, а телосложением походила на, чуть располневшего, тренера по фитнесу. Она с трудом втиснула скрученный билет в карман узких Джинс и втащила чемодан на колёсиках через порог купе.

- Приветули. Я – Нодди, - произнесла она неожиданно высоким и приятным голосом, глядя на меня, сквозь стёкла больших очков в пластиковой фиолетовой оправе. – Винс сказал: ты – Стред? С нами едешь в Санлок?

- Еду, - ответил я, стараясь как можно скорее свернуть, разбросанную по столу, еду в один пакет. – Еду в Санлок.

- На фест, то-бишь? - она задвинула дверь и, пристроив чемодан на свободном месте, присела рядом со мной. – Винс говорит – у тебя нет билета. Но здесь я помогу, не беда.

- Но я не еду на фест, - твердил я, позабыв об уборке еды. – Я же сказал Винсу, что не собираюсь ехать на фест, и покупать билет – тоже!

Я уже еле сдерживался, чтобы не кричать на них. Ну как можно не понять то, что было озвучено, как минимум, трижды?

Нодди недоуменно поглядела на Винса, тот же – передал её взгляд мне, будто бы я сам, со вчерашнего вечера, только и говорил о Санлокском фестивале.

- Но ты не будешь покупать билет, - осторожно проговорила девушка, заглядывая мне прямо в глаза.

От неё пахло белыми цветами и розой, а глаза, за обычными стёклами очков, отсвечивали серо-голубым, как дымка над горами Мола.

- Что ещё? – начиная злиться их настырности, бросил я, и попался.

- В чём и кайф! Ты получаешь от меня билет на самый большой фестиваль, абсолютно бесплатно!

Она стала говорить, как консультант элитной парфюмерии, и я стал понимать, что «бесплатно» - это не совсем то, чем кажется.

- У меня их сперва было пять. Осталось – всего два, - продолжала Нодди, буквально загоняя меня в угол, между стеной и столом.

- То есть, ты купила сразу пять билетов, и теперь не знаешь куда их деть? – воспользовавшись секундной паузой, поинтересовался я, с плохо скрываемой иронией.

- Что? – переспросила Нодди. – Да ты что!

- Конечно, нет, - вмешался Винс, глядя на меня так, будто я тронулся умом, а они пытаются привести меня в норму. – Мы собираем команду. Каждый год – новый состав.

- Все, обычно, соглашаются сразу, - пробормотала Нодди, уже не так бодро, как минуту назад.

- Прошу прощения, конечно, что не оправдал ваши ожидания, - сказал я, менее раздраженно. – Но я впервые слышу об этом «знаменитом» фестивале, и никогда ещё в жизни не получал ничего бесплатно, - но припомнив комнату в Доме Утреней Зари, бесплатные завтраки, обеды и ужины, добавил. – Почти никогда.

Нодди и Винс переглянулись, потом Винс понимающе кивнул.

- Короче, каждый представитель получает от админов феста сразу пять билетов...

- Это значит, что фестиваль этот бесплатный? – перебил я.

- Да, - протянул Винс неуверенно, тасуя какие-то бумаги у себя на коленях. – Но это только для местных.

- Словом, без билета туда не попасть, - подытожила Нодди. – Команды потом проходят множество квестов на территории. И конечно – музыка, общение, новые знакомства. Круть!

- Ты какую музыку слушаешь? – снова влез Винс.

- Ты называл вчера некоторых музыкантов. На них я ещё с детства мечтал попасть, - ответил я, разрываясь между двумя противоречивыми решениями.

- Хм. Это же отлично! – обрадовался он. – И нам свежая кровь не помешает.

Нодди улыбнулась Винсу, а мне показалось, будто я только что прошел некое бесформенное собеседование. Девушка вытащила из наружного кармана чемодана небольшой блокнот с фиолетовыми ирисами и стала быстро в нём писать.

- И значит.... Я тебя записываю? – она подняла глаза.

Я вздохнул, поглядел на свои ботинки. Потом поглядел на них обоих и вскинул плечами, совсем как Арчи.

- Записывай, - наконец, согласился я, а потом быстро спросил. – А где все живут всё время.... Ну, когда...

- Где захотят, - Нодди почесала нос ручкой, делая задумчивый вид. – Но мы снимем дом, недалеко от места. Нас будет семеро – поэтому выходит примерно по 50 -80 люн с каждого, в неделю. Панты.

- Семеро? – отметил я, вопросительно.

- Парень из Мриса будет со своей девушкой. Но нам это на руку. – пояснила она.

Только теперь до меня дошло – во что я ввязался. Мне придётся делить жильё с кучей народа, а потом, с этой же кучей народа строить дружеские отношения, чтобы участвовать в соревнованиях. Это было выше меня, но если я уже еду в Санлок, почему бы не попасть на концерты любимых групп, или попробовать что-то новое. За одно – привыкну к городу, сольюсь с населением.

- Ну так что? Имя, фамилия, количество полных лет, - Нодди поставила на бумагу ручку и приготовилась записывать.

- Стредвард Нокс, 29 лет, - ответил я.

- Скажи, прикольное имя? – вставил своё слово Винс, заглядывая в её блокнот.

Я невольно глянул в его сторону. Винс, медленно, но верно выуживал из пакета кусочки котлет в пюре, отправляя их прямиком к себе в рот. Всё это он проделывал, без единого шороха пакета, что я даже не заметил, пока говорил с Нодди.

- Ага, - бросила Нодди, записав моё имя в блокнот. – Вот, подпиши здесь.

Она развернула ко мне страницу, и я поставил свою подпись в положенном месте. Я был №4, сразу под «Винсентом Вайсом, 34». Потом, я прикинул в уме шестерых своих будущих соседей: Винс, Нодди, парень с девушкой, из Мриса, я – и не обнаружил ещё двоих.

- А кто ещё будет? Остался ещё один билет, верно? – сразу уточнил я.

- Точно, билет! – воскликнула Нодди и вытащила из багажа маленькую папочку, размером А5. – Вот, держи, Стредвард. Тут всё, что нужно, - она вопросительно поглядела на меня. – Ты что-то говорил?

- Кто ещё будет с нами? Ещё ж один билет остался, - повторил я.

- О, это самое интересное. Они уже в Санлоке – придерживают дом. Но ещё не решили – кто будет с билетом. Он, или она. – Нодди задумчиво, улыбнулась, проследив за вороватыми действиями Винса, который всё ещё таскал остатки моего пайка, совершенно не стесняясь. – Скорее всего – он, - решила она для самой себя.

Винс громко хмыкнул, а потом из-за этого поперхнулся. Нодди поднялась и, сильной рукой, добродетельно похлопала его по спине, притворно разочаровано покачивая головой.